С возвращением императора началась настоящая война с Башней магов.
Первой выступила инспекция.
Она предъявила накопленные доказательства и начала проверять всех торговцев, имевших дела с магами.
Разумеется, те тоже не были идиотами и сдаваться без сопротивления не собирались.
Они заранее наняли людей, хорошо разбиравшихся в законах, и пытались максимально затянуть разбирательства.
Все рассчитывали на одно: если продержаться достаточно долго, Башня магов вмешается и спасёт их.
— По этому вопросу мы работали по заказу Башни. Вам лучше сначала обратиться туда...
— Мы обнаружили доказательства, что ваш торговый дом заключал сделки с иностранным государством.
Когда инспектор выложил бумаги, глава торгового дома даже улыбнулся.
— Вот... официальный запрос Башни магов. Мы только исполняли её поручение.
— Магов из Башни тоже вызовут на допрос.
— Да я же говорю, мы невиновны!
— В материалах инспекции перечислены и ваши собственные нарушения. Продолжите сопротивляться — доставим силой.
Инспекторы не дрогнули даже перед главой крупного торгового дома и начали описывать имущество.
— Эй! Вы что творите?!
— Увести. Будет сопротивляться — оглушите и тащите так!
— Есть!
Получать по голове торговцу явно не хотелось, поэтому он быстро притих и позволил увести себя.
Увидев это, остальные тоже перестали спорить и отправились в инспекцию без сопротивления.
И тогда в движение пришли Башни магов.
***
— Ваше Величество, Центральная Башня сообщает, что из-за проблем с торговыми домами не сможет нормально поставлять магические орудия.
— Пусть.
Кариэль отреагировал на доклад управляющего дворцом так, словно услышал нечто совершенно неважное.
Всё шло по ожиданиям.
Башня пыталась взять войну в заложники и надавить на государство поставками.
Но Кариэля это не волновало.
— Передай военному министру: назначить им крайний срок. Не поставят товар — расторгнуть договор и взыскать неустойку.
— Слушаюсь.
Управляющий дворцом отправился передавать приказ.
Вскоре военное ведомство направило в Центральную Башню официальное уведомление.
В ответ маги повысили ставки.
— Ваше Величество!
На этот раз лично явился министр финансов.
— Вот это...
Кариэль прочёл письмо Башни и усмехнулся.
— «Производство крупных магических устройств нарушено. Просим приостановить ограничения на время расследования»? То есть хотят, чтобы их пока отпустили.
— Именно.
— Игнорировать.
И на этот раз Кариэль не уступил.
— Они заявляют, что в случае отказа уже с этого месяца прекратят поставки.
— И что?
Министр финансов криво улыбнулся под взглядом императора.
— Как только остановят поставки — заморозить их средства.
— Слушаюсь!
Министр поклонился и передал ещё один документ.
— Это дополнительная мера давления, которую можно провести одновременно с заморозкой средств.
— Хочешь обобрать все торговые дома, связанные с Башней?
— Да. А на конфискованные и замороженные деньги выкупить всё, что зависит от неё.
Кариэль посмотрел на него с явным одобрением.
Министр смущённо опустил голову.
Он предлагал не просто перекрыть государственное финансирование и затруднить поставки сырья.
Он хотел методично выкупить связанную с Башней инфраструктуру и полностью изолировать её.
До такой идеи не додумался даже Кариэль.
— Юристы проверили?
— Да. Нарушение на стороне Башни, так что оснований достаточно.
— Отлично. Я дам максимальную поддержку. Если где-то упрётесь в стену — действуйте моим именем.
Министр финансов улыбнулся, поклонился и сразу вышел.
Через некоторое время казначейство направило Башне последний ультиматум.
А когда прозвучала угроза заморозить средства, о войне между императорским домом и Башнями магов узнала уже почти вся Империя.
Едва Кариэль якобы поднялся с постели, как конфликт вспыхнул открыто — и знать тоже включилась в него.
Пока император считался больным, маги стремительно откусывали аристократические сферы влияния и наращивали собственную силу.
Теперь знати хотелось вернуть потерянное.
Но одной обиды было бы мало, чтобы вся Палата знати единогласно встала на сторону Кариэля.
У их рвения была ещё одна причина.
— Если будете активно помогать мне, я верну то, что Башня у вас отняла.
Кариэль тайно собрал ключевых членов Палаты и сделал им это предложение.
На следующий же день Палата единогласно проголосовала за признание всех мер против Башен магов законными.
Какими бы могущественными ни были маги, против объединённых императорского дома, государственной администрации и аристократии им было не выстоять.
Разумеется, сами Башни тоже не были глупцами и заранее представляли худший сценарий.
— Ваше Величество, петиция от провинциальных аристократов. Они жалуются, что сырьё, предназначавшееся для Башен, теперь лежит без дела и его некуда сбывать.
— Коллективное письмо от северных торговых домов. Та же проблема — сбыт сырья.
— А здесь мастерские центрального региона. Те, что работали на Башню, требуют вмешательства.
Чиновники казначейства один за другим приносили обращения людей, зависевших от прежней системы.
Даже Кариэль с его огромной властью не мог просто бесконечно игнорировать всех этих людей.
Несколько решений можно было продавить силой.
Но в долгой перспективе часть их требований всё равно пришлось бы учитывать.
Войну с Башней невозможно было закончить одним быстрым ударом.
Именно поэтому Кариэль так долго позволял магам приближаться к черте — он собирал основания для системного перелома.
— Пора.
— Думаю, да.
Уинстон, вошедший вместе с чиновниками казначейства, склонил голову.
Проект ещё не был абсолютно идеальным.
Но достиг стадии, когда его уже можно было показать стране.
— Чиновники готовы?
— Да.
— Хорошо. Немедленно раскрываем тайный проект.
— Слушаюсь!
По приказу Кариэля началась официальная публикация новой системы.
Первым шагом стали ответы на жалобы и петиции, поступившие в казначейство.
— «Министерство магии»? Это ещё что?
— Его действительно создали? Я ничего не слышал.
Торговцы недоумённо перечитывали письма.
«По всем вопросам данного рода отныне обращайтесь в Министерство магии».
Казначейство сообщило, что дела, связанные с Башнями магов, переданы новой структуре.
Пока столица гадала, что это означает, Кариэль лично созвал Большой совет.
Первое после того, как по стране разошёлся слух о его переутомлении.
Перед всеми высокопоставленными аристократами столицы он сделал официальное заявление.
— В центральной администрации учреждается Министерство магии. Империи необходим орган, который будет контролировать Башни магов.
Все склонили головы.
— Башни привыкли считать дарованные им свободы и права чем-то само собой разумеющимся и дошли до откровенного высокомерия. Отныне их будет контролировать государство. Более того, магическую инженерию, слишком долго зависевшую только от Башен, необходимо развивать сразу в нескольких центрах.
Когда он договорил, огромная проекционная сфера осветилась.
На ней появилась схема будущих реформ.
— Одновременно с Министерством магии будет создано Министерство технологий. Все ограничения, мешавшие работе обычных мастерских, снимаются. Снимаются и прежние запреты на алхимию, которую долго считали подозрительным искусством. Если кто-то возражает — выходите вперёд.
Никто не двинулся.
Все понимали: эти меры нужны, чтобы сломать монополию Башен.
— Далее! С сегодняшнего дня отменяются все ограничения, которые прежде накладывались на магические рода ради интересов Башен. И учреждается новая магическая организация прямого подчинения императорскому дому. Она будет называться Императорской дворцовой Башней магов.
На проекционной сфере появилось здание во внутренней части дворца.
Внутри люди в мантиях сновали между множеством магических устройств.
Там работали алхимики.
Там были специалисты по магической инженерии.
А глубже находились полноценные мастерские.
Ремесленники обсуждали что-то с инженерами-магами и вместе собирали новые устройства.
Будто этот день готовили годами, Дворцовая Башня уже исследовала и производила множество вещей.
Это было прямым заявлением: Империя не просто хочет сдерживать старые Башни.
Если понадобится, она готова полностью их заменить.
— И ещё. Если аристократические дома захотят основать собственные Башни, подавайте официальные прошения через Палату знати. Кто пройдёт установленную проверку, получит разрешение.
Кариэль сразу обозначил основные критерии.
Нужно было иметь определённое минимальное число магов, средства на содержание Башни и достаточную техническую базу для её создания.
После первичного рассмотрения в Палате следовала вторая проверка Министерства магии, а окончательное разрешение выдавал лично император.
Процедура была сложной.
Но важные государственные решения и раньше проходили несколько уровней согласования, так что ничего принципиально нового в этом не было.
Куда важнее было то, что старые запреты для знати исчезали.
— Есть возражения?!
— Нет, Ваше Величество! Да будет исполнена ваша воля!
Императорские чиновники, разумеется, не возражали.
Аристократы тоже дружно склонили головы.
Когда им самим только что сняли многолетние ограничения, причин протестовать не осталось.
***
Едва Большой совет завершился, новости разлетелись по столице.
— Министерство магии и правда создали!
— И ещё Дворцовая Башня магов. Видел? Там всё по-настоящему оборудовано.
Жители смотрели на огромную проекционную сферу на площади и восхищённо обсуждали показанное здание.
Полноценные мастерские, незнакомые установки, множество магов за исследованиями — всё выглядело так, будто в Империи действительно появился новый мощный центр.
Знать была взбудоражена ничуть не меньше.
— Все старые ограничения для аристократических магов сняты.
— Именно.
Два пожилых человека переглянулись.
Оба родились простолюдинами.
Один со временем получил дворянство.
Но в тот момент путь в Башню магов для него фактически закрылся.
Система годами заставляла выбирать: либо спокойная жизнь дворянина, либо Башня.
Он пошёл по военной линии, стал боевым магом и в итоге выбрал дворянство.
Ему ещё повезло.
Его старому другу не хватило уровня, чтобы попасть в Башню, а дворянства он тоже не получил.
Более того, Башня не хотела брать его уже потому, что близким другом был маг-дворянин.
Тот хотел помочь, но бесконечные ограничения почти не оставляли возможностей.
Для человека, пережившего всё это, сегодняшнее заявление звучало как освобождение.
— Попробуй ещё раз. Даже сейчас не поздно!
— Ты издеваешься? В моём возрасте?
— Я помогу!
Старик рассмеялся в ответ на сияющую улыбку друга.
Тот столько лет оставался рядом, несмотря на дворянский титул и все сложности.
Теперь старик посмотрел на огромную сферу, где показывали новую организацию.
— Дворцовая Башня магов...
В давно погасших глазах впервые за десятки лет появился свет.
А его друг улыбнулся ещё шире.
Словно они снова стали молодыми и вспомнили старые мечты.
— Интересно, дворян туда тоже принимают?
С этими словами пожилой аристократ потащил друга выяснять, как попасть в новую Башню.

Комментарии

Загрузка...