Когда долгожданная весть о победе заставила всю Империю ликовать, официально объявили и о коронации Кариэля, которую откладывали до последнего.
После этого даже Айронский союз, стоявший на грани открытой войны, ненадолго притих.
Иначе и быть не могло.
После поражения Союза малых государств Империя официально заняла их территории — и теперь сама вышла к границам южных королевств.
Положение Лотеона, сосредоточившего силы у Айрона, стало крайне неудобным.
Имперская армия, только что проглотившая малые государства, рычала у его границы так, словно могла в любой момент ворваться внутрь.
С Талосом происходило то же самое.
Южные королевства впервые оказались лицом к лицу с имперскими войсками, и напряжение там зашкаливало.
Коронация начиналась на фоне ощущения, будто новая война может вспыхнуть в любую минуту.
— Ваше Величество.
По зову управляющего дворцом Кариэль впервые за долгое время выбрался из бумажного ада и поднялся со своего места.
Несколько дней отдыха и массажа вернули его лицу хотя бы часть прежнего блеска.
На Кариэля надели пурпурный плащ. В руки он взял императорский скипетр, на палец надел перстень первого императора.
Оставалась только корона.
— Карательная армия?
— Скоро прибудет, Ваше Величество.
— Идём.
Кариэль сел в карету и через площадь направился к городским воротам, чтобы лично встретить армию-победительницу.
Он собирался пройти коронацию вместе с войском, вернувшим Империи утраченные земли.
Вскоре через ворота вошли солдаты в чистой одежде.
Они заранее переоделись в одном из ближайших владений, прошли внутрь и остановились перед императором.
— Приветствуем нового императора!
— Все вы хорошо потрудились. Да пребудет слава с теми, кто вернул Империи её величие.
Получив благословение императора, солдаты преклонили колени и подняли оружие обеими руками.
— Всю эту славу посвящаем Вашему Величеству!
Кариэль принял их приветствие, кивнул и сел на приготовленного белого коня.
Когда победоносная армия вместе с государем двинулась по дороге славы к месту коронации, жители столицы разразились криками.
Император выдержал гражданскую войну, внешние угрозы и сумел привести страну в порядок.
Теперь он проезжал через площадь во главе армии-победительницы.
Обычно процессия направилась бы во дворец.
Но на этот раз всё было иначе.
Кариэль ехал туда, куда из прежних императоров могли войти лишь доказавшие своё право.
К Башне Огня, посвящённой первому императору и вновь открытой тайными хранителями императорского дома.
Дверь, не распахивавшаяся долгие века, наконец открылась.
Лица воинов засияли.
Им уже выпала честь пройти победным шествием, а теперь они получали возможность войти в Башню Огня — место, куда за всю долгую историю Империи допускали лишь считаных людей.
— Я войду вместе с теми, кто вернул Империи её славу.
— Всё будет по воле Вашего Величества.
Император, обладавший необходимым правом, появился впервые за очень долгое время.
Все тайные хранители склонились перед его приказом и освободили путь.
По дороге славы наверх поднялось множество воинов.
Но дальше могли пройти лишь избранные: четыре маркграфа, три мастера, глава и наследник великогерцогского дома — семьи героев, не раз спасавшей Империю, — а также прямые члены императорской семьи: два принца и принцесса.
Это было место, куда не допускались даже канцлер и министры.
Когда победоносное войско заполнило отведённое пространство, Кариэль спешился и медленно направился по ступеням к огромной чаше священного огня наверху.
В тот же миг из его тела вырвалась красная энергия.
Факелы по обе стороны лестницы вспыхнули.
Фух!
С каждым шагом Кариэля загорались новые огни, один за другим поднимаясь к вершине.
Когда он достиг самого верха, на его лбу проявился красный знак императорского рода.
Из него ударил луч света — и в огромной чаше вспыхнул огонь.
Пламя поднялось там, где оно не горело три поколения тёмной эпохи и ещё несколько десятилетий до неё.
Огонь был таким огромным, что его теперь можно было увидеть из любой точки столицы.
И в этот момент перед Кариэлем снова возникло полупрозрачное окно.
[Вы получили все необходимые права для исполнения обещания императорского рода. Договор, передаваемый лишь тем, кто обладает правом, вступает в силу.]
[Вы получаете силу, способную подчинить стража врат ада.]
[В соответствии с древним заветом вам становится доступна вся скрытая сила императорского рода.]
[Первозданный огонь стабилизирован. Отныне первозданный огонь будет послушно следовать вашим приказам.]
Кариэль ошеломлённо смотрел на сообщения, а над ним тем временем возник красный столб света, уходивший до самого неба.
Тут появилось ещё одно окно.
[Существует ещё один договор с ??? божеством. Договоры накладываются друг на друга.]
[Тело полностью восстановлено. Вы получаете скрытый особый дар ??? божества.]
[Награда по скрытому договору с ??? божеством определяется достигнутыми результатами.]
[За результаты, превысившие ожидания, назначена дополнительная награда.]
[1. Изгнать чёрных магов из Империи.
2. Возродить древний завет.
3. Истребить чёрных магов на Западном континенте.
※Поскольку все три достижения выполнены, вы получаете дополнительную награду.]
[Отныне обо всех угрозах, связанных с адом, вы будете получать предупреждения.]
[Скорость развития участников договоров повышена.]
Кариэль безучастно читал висящие в воздухе строки, когда раздался сигнал, слышимый только ему.
[Имеется заранее оставленное сообщение ??? божества. Прослушать?]
Кариэль недоумённо наклонил голову и слегка кивнул.
Прежние окна исчезли, а вместо них открылось новое — с посланием неизвестного божества.
[Вот уж не верится, что ты и правда добрался сюда.
Раз ты видишь это сообщение, значит, древний завет между мной и первым императором возродился.
Соблюдать его или нет — решать тебе, но я всё-таки советую выполнить обещание.]
Лицо Кариэля застыло.
Он уже мысленно ругался на неизвестное божество, которое опять пыталось незаметно свалить на него новую обязанность.
Исполнять никакой завет Кариэль не собирался.
Он и сейчас едва не умирал от работы. Если навесить на себя ещё и это, об отставке можно будет забыть навсегда.
[Кстати, Империя, которую ты защищал, в итоге погибла.]
Веки Кариэля дрогнули.
— Что?
Он невольно переспросил — и в воздухе появились следующие строки.
[Хочешь знать почему?
Твоя сестра Мириэль управляла страной довольно неплохо, но Империя всё равно погибла.
Армия Короля демонов появилась снова.
Удивляешься, как она могла вернуться после его смерти?
Появился новый Король демонов. По сути, Король демонов — это её апостол.
Если её не остановить, рано или поздно весь континент окажется под властью ада.]
Лицо Кариэля исказилось.
Все нынешние беды Западного континента оказались почти детской игрой.
Настоящая проблема ждала впереди.
[И ещё: остановить её может только мой апостол.
Наверное, ты уже догадался — мой апостол это ты.
Тебе не понравится, но тут ничего не поделаешь.]
— Вот же су...
Ругательство само сорвалось с губ, и Кариэль стиснул зубы.
[Злишься? А что делать.
Если хочешь спасти этот мир, придётся тебе ещё поработать...
Так что на этот раз защити этот мир. Надо же тебе хоть раз перед смертью успеть пожить для себя, разве нет?]
На этом послание закончилось.
[Носитель доказанного права узнал истину мира. Получены все условия, необходимые апостолу.]
[Богиня ада наблюдает за вами.]
[С появлением апостола жрецы огня в Империи вновь получают возможность пользоваться божественной силой.]
[Вы получаете благословение духов огня.]
[Все жители Империи получают благословение на таланты, связанные с огнём.]
[※Слуги ада начали действовать на Восточном континенте. Подготовьтесь к будущему кризису.]
Последнее окно исчезло.
Но лицо Кариэля так и не разгладилось.
И тут появилось ещё одно сообщение.
[В качестве особого дара ??? божества вы получили «Осколок гибели».]
В следующее мгновение в голову Кариэля хлынули события, произошедшие в прошлой жизни уже после его смерти.
— ...Она и правда погибла?
Империя, ради которой он столько страдал в прошлой жизни.
В конце концов она всё-таки была уничтожена.
Мириэль оказалась талантливой правительницей и добилась колоссального технологического прогресса. Со временем ей удалось даже вырастить новых мастеров.
Но Империя всё равно пала перед странными чудовищами.
Государства Восточного и Западного континентов рушились одно за другим, а Мириэль до последнего держала оборону, используя столицу как последний оплот.
В конце концов пала и столица.
Мириэль погибла вместе с Империей.
После этого ад поглотил Новый континент и южные острова.
«...Вот зачем меня вернули?»
Кариэль не знал, что именно это божество получило от божества Земли.
Но теперь одно было ясно.
Неизвестное божество обманом отправило его назад во времени, потому что хотело изменить будущее, в котором миру было предрешено погибнуть.
К тому же древний завет был связан со стражем врат ада.
Возможно, именно он должен был сыграть решающую роль и не позволить аду перейти в этот мир.
Голова Кариэля гудела, но он знал: на него смотрят все присутствующие.
Он повернулся к победоносной армии.
Тайные хранители, наблюдавшие за ним, вдруг широко раскрыли глаза.
— Э-этот знак!..
Знак императорского рода на лбу Кариэля изменился.
Он принял форму, которой не видели ни разу со времён первого императора, и начал тихо светиться.
Одновременно от тела Кариэля разлилось сияние, которое любой назвал бы священным.
Он выглядел почти как святой.
Кариэль медленно спустился по лестнице и прошёл между расступившимися рядами победоносной армии к выходу из башни.
Министры, ожидавшие снаружи, разом склонили головы.
— Приветствуем Ваше Величество!
Министры и аристократы пали ниц перед Кариэлем, окружённым таинственным сиянием.
Канцлер дрожащими руками осторожно возложил ему на голову императорскую корону.
В тот же миг императорский скипетр, перстень первого императора и корона вспыхнули красным светом, распространяя вокруг алые волны.
Регалии, которые, по преданию, откликались только на признанного государя, засияли.
Увидев это, на колени опустились даже жители столицы, заполнившие окрестности.
— Отныне вы официально восходите на престол как новый император империи Игнит.
Канцлер с трудом произнёс эти слова дрожащим голосом и тоже пал ниц.
Один Кариэль остался стоять, глядя на людей вокруг.
Никто даже не смел поднять на него глаза.
И этим людям он хотел пообещать хотя бы одно.
— Одно я вам обещаю. Пока я занимаю этот трон, слава Империи не померкнет.
В прошлой жизни Империя всё-таки погибла.
Мириэль и Глен, прожившие жизнь в бесконечной борьбе, умерли вместе с ней.
Хотя бы ради них в этой жизни Кариэль собирался сохранить страну любой ценой.
«Отставка снова отдалилась».
Ещё став императором, он понимал, что мечта об уходе унеслась далеко за горизонт.
Но теперь, узнав истину мира, Кариэль уже не был уверен даже в том, сумеет ли уйти до сорока лет.
«Когда-нибудь получится».
Утешая себя этой мыслью, Кариэль медленно пошёл по дороге, которую для него образовали чиновники и жители Империи.
Все, кто видел его сейчас, невольно думали об одном.
«Неужели появился человек, способный сравниться с самим первым императором?»
Первого императора почитали величайшей фигурой в истории страны.
А теперь в глазах народа Кариэль уже начинал приближаться к его высоте.
Некоторым приходила в голову ещё более дерзкая мысль.
Возможно, им выпало служить величайшему императору за всю историю.
Даже первый император в подростковом возрасте не успел совершить столько, сколько Кариэль.
По крайней мере одно было бесспорно: уже сейчас его достижения входили в число величайших в истории Империи.
И в этот день все имперские газеты вышли с одним и тем же заголовком.
«Славьте великого императора, которому предстоит озарить Империю»

Комментарии

Загрузка...