Пока порт стремительно рос, революционеры наконец начали понемногу двигаться на восток.
Но по докладам их всё равно было слишком мало.
— Идей полно, а людей катастрофически не хватает.
Кариэль недовольно нахмурился.
Раз уж браться за дело, он привык доводить его до конца.
Проблема была в том, что он вернулся из будущего.
Он помнил технологии, которых сейчас ещё не существовало, и видел более совершенные системы политики и управления, родившиеся в прошлой жизни из отчаянных кризисов.
Поэтому хотелось всё большего.
— Если я и это начну... будет беда, да?
Кариэль пробормотал это с серьёзным лицом.
Одно лишь приглашение революционеров уже означало для Империи огромные перемены.
Ему сходило это с рук только потому, что страна находилась в кризисе, а влияние самого Кариэля резко выросло.
Но если пойти дальше?
Невозможно было предсказать, насколько яростно восстанет знать.
— Людей нет.
Не хватало управленцев.
Не хватало солдат.
Даже центр, похоже, начал выдыхаться: объёмы финансирования понемногу сокращались.
План Кариэля — быстро поставить город на ноги и сбежать — снова и снова откладывался.
Он уже который день тонул в бумагах и жалел себя, когда наконец двинулись южные торговцы.
Удар пришёлся особенно удачно: южные королевства решили, что Империя реагирует вяло, и как раз привлекли новые средства, чтобы ещё сильнее поддержать Союз малых государств.
«Южный торговый союз принял решительное решение: прекратить сделки с торговыми домами, связанными с этим делом!»
Внезапно поползли слухи о тайных соглашениях между малыми государствами и южными королевствами, после чего имперские торговцы один за другим начали разрывать с ними отношения.
Обычно купцы до последнего зарабатывают там, где государство прямо не запретило торговать.
Южные имперские торговцы были настолько одержимы прибылью, что некоторые прежде шли даже на преступления. И вот теперь они добровольно соглашались терпеть убытки и прекращать сделки.
Более того, они передали Инспекции известные им маршруты контрабанды и предполагаемые места тайных встреч представителей малых государств с южными королевствами.
Ситуация для противника быстро ухудшалась.
И тут прилетел ещё один удар.
— Ваше Высочество! Первый меч Талоса и рыцарский корпус прямого подчинения королю отходят назад!
Получив срочный доклад Тариона, Кариэль кивнул.
Южные торговцы уже сделали свой ход.
Теперь настала очередь пиратов.
Лучше бы те подождали ещё немного, но и этого хватало. Талосу теперь будет не до давления на Империю.
С Лотеоном — то же самое.
— А Священная держава?
— Северный маркграф держит её под наблюдением. Похоже, восточная армия тоже подключится.
Кариэль удовлетворённо кивнул.
Всё шло по плану.
Для Империи он сделал уже достаточно.
Оставалось только поставить этот проклятый порт на нормальные рельсы.
— Что с революционерами?
— Должны добраться примерно за неделю.
— Почему так долго? На поезде же быстро.
Тарион криво усмехнулся.
— Поезда рассчитаны в основном на людей с деньгами и на знать... Как вы сами знаете, революционеры в большинстве своём бедны.
— Хм...
Кто из дворян наймёт человека с опасными взглядами?
В торговый дом им тоже было почти невозможно попасть: большинство купеческих объединений существовало на деньги той же знати.
Поэтому революционеры в основном и жили в нищете.
— Но они точно едут?
— Да.
— Хорошо. Потерпим ещё немного.
Кариэль вздохнул и снова зарылся в бумаги.
Стоило опомниться — уже наступала ночь. Потом глубокая ночь.
— Уф... Я сейчас умру.
— Делайте медленнее. Последнее время вы слишком себя загоняете.
— Ты же знаешь, насколько всё затянется, если не разобрать это сейчас.
Слишком много документов нельзя было откладывать.
Поэтому, как бы Кариэль ни хотел себя поберечь, работать приходилось.
Хуже всего было его подчинённым.
Разве кто-нибудь осмелится уйти домой раньше начальника, если начальник — Первый принц Империи?
Естественно, вместе с ним до ночи сидели все.
— Никто вас не осудит, если развитие города пойдёт чуть медленнее.
Кариэль тихо вздохнул.
Тарион был прав. Можно было снизить темп.
Но сам Кариэль жил по принципу: сначала закончи дело, потом отдыхай.
— Вот это доделаю — и всё.
В тот вечер он снова выбрал ночную работу.
Тарион понял, что уговоры провалились, вышел из кабинета и покачал головой. Увидев его лицо, измождённые чиновники мрачно опустили головы.
— Потерпите ещё немного. Скоро приедут новые люди.
— ...Да.
Чиновники ответили почти со слезами.
И снова работали до ночи.
На следующий день — тоже.
И ещё через день.
Адский распорядок продолжался, пока наконец в город не прибыли те самые революционеры.
***
— Приветствую Ваше Высочество. Меня зовут Маркс Вебер.
— Рад знакомству.
Кариэль улыбнулся человеку, который выступил от имени прибывшей группы.
— Вы все приехали из-за слухов, верно?
— Именно так.
— Хорошо. Тогда незачем растягивать. Тариону назовёте, в чём каждый из вас силён.
От слов о немедленном найме революционеры удивлённо переглянулись.
— Прежде позвольте спросить об одном.
— О чём?
— Могу ли я узнать... сколько часов здесь работают в день?
— В среднем четырнадцать. Некоторые работают больше, — ответил стоявший рядом Тарион.
Лица Вебера и остальных застыли.
Они ехали сюда с надеждой — и вдруг оказалось, что всё это очередной обман.
— Ваше Высочество, по дороге сюда мы видели лица рабочих. Они явно изнурены чрезмерным трудом.
— Они сами так решили.
— Возможно, вам так кажется. Но для тех, кто стоит ниже, желание начальства легко превращается в принуждение.
— Насчёт чиновников спорить не буду. Но рабочие — нет.
Кариэль оглянулся.
Вебер проследил за его взглядом и заметил странную картину.
Высшие чиновники выглядели ещё хуже рабочих.
Да и сам Кариэль был далеко не свеж.
— Его Высочество работает больше всех них, — добавил Тарион.
— ...Больше?
— И слухи, которые вы слышали, правдивы. Люди работают добровольно, потому что хотят получить обещанное вознаграждение.
Лицо Вебера стало напряжённым.
— Всё потому, что людей не хватает. Хотите уменьшить их нагрузку? Тогда беритесь за работу. И приведите ещё людей.
Вебер и его спутники переглянулись с очень странными лицами.
Возникло отчётливое ощущение, что они куда-то не туда попали.
Но поняли это слишком поздно.
Ловушка уже захлопнулась.
***
Через несколько дней революционеры выглядели так, будто успели побывать в аду.
Но сбежать тоже не получалось.
Сначала их удерживали сладкими обещаниями наград.
Если этого не хватало — напоминали, на кого именно они сейчас работают.
А потом выяснилось, что досрочный уход по условиям договора обойдётся в огромную неустойку.
В конце концов Маркс Вебер лично явился к Кариэлю.
— Ваше Высочество.
— Если пришёл увольняться — нет.
Кариэль ответил сразу и без колебаний.
Вебер склонил голову.
— ...Есть люди, которых я могу привести.
— Люди? Так надо было сказать сразу.
— Проблема в их положении.
— Простолюдины меня не смущают.
Среди чиновников и сейчас хватало простолюдинов. Большинство тех, кто непосредственно руководил рабочими, тоже происходили не из знати.
Что тут могло быть проблемой?
— ...Они из семей преступников.
— Постой. Ты хочешь привести тех, кого называют «казёнными рабами»?
— Их потомков.
Так называли потомков людей, которых закон наказал за государственную измену и другие особо тяжкие преступления, фактически поставив почти в рабское положение.
Официально рабами они не считались.
На деле многие жили хуже рабов — отсюда и прозвище.
Потомки изменников и преступников сопоставимого масштаба обычно жили отдельными поселениями и до самой смерти не имели права покидать отведённую им землю.
— Я не прошу перевезти всех. Позвольте хотя бы части молодых людей жить здесь.
Вебер хотел вытащить хотя бы молодёжь и дать им возможность мечтать о будущем.
Кариэль не мог ответить сразу.
Даже ему нельзя было просто взять и переселить таких людей без последствий.
Преступления их предков считались настолько тяжёлыми, что наказание переходило из поколения в поколение.
Через несколько десятилетий, а иногда и позже, император мог даровать помилование, но обычно подобное происходило лишь после великой победы в крупной войне или другого события государственного масштаба.
И была ещё одна причина для осторожности.
— Некоторые их поселения стали убежищами чёрных магов.
Чёрные маги всегда целились в самых слабых и обиженных.
Им нужны были люди, у которых есть причины ненавидеть Империю.
Преступные районы, банды, разорившиеся дворянские дома — всё это становилось удобной почвой для вербовки.
Поселения «казённых рабов» исключением не были.
— ...Прошу, дайте им хотя бы один шанс. Среди них много способных людей.
— Настолько способных, как ты?
— Да.
Когда-то их предки принадлежали к высокой знати, а значит, в семьях могли поколениями сохраняться знания и ремесленные навыки.
В прошлой жизни Кариэль даже не думал использовать этих людей: мятежники успели переманить часть из них, а оставшиеся погибли во время войны людей и демонов и нашествий монстров.
Но если среди них действительно много талантливых?
— Ты уверен, что там много людей умнее тебя?
— Да. Есть немало тех, с кем мне самому не сравниться.
Услышав уверенность в голосе Вебера, Кариэль задумался.
После долгого молчания он вздохнул.
— Ладно. Приводи.
— Это действительно возможно?
— Тебе об этом беспокоиться не надо. И если знаешь ещё полезных людей — тащи всех.
Глаза Вебера расширились.
— Для начала надо хотя бы самим выжить.
С этими словами Кариэль отпустил его.
Желание, которое он до сих пор подавлял из-за неизбежного сопротивления знати, снова подняло голову.
«Раз уж делать — то хотя бы лучше, чем у меня получилось в прошлой жизни».
Кариэль взял тетрадь и начал записывать идеи, которые прежде держал только в голове.
Многое было почти невозможно в обществе, где положение человека определялось происхождением.
Но если ограничиться одним городом — вдруг получится?
«Создам здесь отдельную систему управления».
Приняв решение, Кариэль начал шаг за шагом оформлять план.
«В пределах одного города это ещё можно попробовать».
Раз уж революционеры всё равно оказались у него, он собирался реализовать здесь идеи, которые когда-то пытался воплотить в прошлой жизни.
***
Уже на следующий день после разговора с Вебером Кариэль отправил в центр письмо с просьбой разрешить переселить часть «казённых рабов» и приложил подробный план, как собирается их использовать.
Одновременно он отправил проект академии базовой подготовки для простолюдинов.
Не школы, где людей научат лишь читать и считать, а полноценной системы подготовки специалистов.
Даже от Кариэля такой план знать не могла принять спокойно.
Возмущение поднялось почти сразу, и вскоре из столицы пришёл приказ.
— Всё-таки дошло до этого?
Кариэль горько усмехнулся и поднял пальто.
Тарион смотрел на него с тревогой.
— Ваше Высочество...
— Всё нормально. Я этого ожидал.
Император лично приказал ему вернуться в столицу.
Кариэлю предписывалось прибыть во дворец и присутствовать на совещании в зале аудиенций.
Сколько бы заслуг за ним ни числилось и каким бы высоким ни было положение Первого принца, предложенные им идеи были слишком опасными для существующего порядка.
Кариэль сразу отправился в столицу.
***
Тем временем во дворце человека, который и приказал вызвать Кариэля, тайно собрались пограничные маркграфы и высшая знать.
— ...Вы действительно этого хотите?
Маркграфы молча склонили головы.
Тогда император перевёл взгляд на двух герцогов — глав дворянских фракций, поддерживавших двух младших принцев.
Те тоже склонились перед ним.
— Да, Ваше Величество.
— Именно так.
Император с трудом кивнул.
— Если такова ваша воля... пусть будет по-вашему.

Комментарии

Загрузка...