Закончив дела в Луминусе, Кариэль сразу отправился в спорную область.
Едва всё завершилось, он буквально сбежал из столицы княжества, будто боялся, что его успеют задержать.
Официально он собирался осмотреть всё ещё нестабильные спорные земли. Но вместо границы Империи и Талоса, где напряжение только росло, Кариэль направился прямиком на курорт.
Так что в его оправдание, разумеется, никто не поверил.
— Вы настолько рады?
— Ещё бы. На этот раз я действительно ухожу на покой.
Кариэль ответил Тариону с широкой улыбкой.
Он думал, что всё закончится, как только избавится от должности наследного принца, а вместо этого до сих пор вкалывал как проклятый.
Но теперь — всё. Точно всё.
Тарион смотрел на него куда менее уверенно.
— Вы ведь не сможете вечно оставаться здесь под предлогом ситуации в спорной области.
— Знаю. Когда всё успокоится, отправлюсь в своё владение.
Кариэль улыбнулся.
К тому времени все крупные проблемы должны быть уже решены.
А затем братья всерьёз начнут борьбу за место наследного принца, и до Кариэля никому не будет дела.
— А Союз малых государств в спорной области? Разве с ним тоже не нужно закончить?
— Восточный командующий разберётся. Если понадобится, подключится южный.
После завершения операции в Луминусе Акелио уже готовился возвращаться с центральной армией, а рыцарский корпус великогерцогского дома — уходить на запад вместе с западной армией.
Последствия действий чёрных магов постепенно разгребали.
Оставалось подавить разрозненные мятежи внутри Империи и добить остатки самих чёрных магов.
Но по сравнению с недавними катастрофами это были уже мелочи.
Да и что смогут сделать объединившиеся малые страны, если каждая из них по отдельности не выдержит даже столкновения с одной сильной державой Западного континента?
А против Империи?
И говорить нечего.
— Мне самому вмешиваться уже не придётся.
— Хм...
Тарион не нашёлся что ответить.
Империи и правда хватало талантливых людей. Исчезновение одного Кариэля не должно было развалить страну.
И всё же тревога не проходила.
«Хоть бы всё наконец получилось так, как он хочет...»
Тарион спрятал беспокойство и начал подыгрывать Кариэлю, который уже с воодушевлением планировал, чем будет заниматься на курорте.
Наверное, мысль о том, что всё закончилось, действительно сняла с него груз.
Несмотря на изматывающую дорогу, Кариэль постоянно улыбался, смотрел по сторонам и то и дело восхищённо комментировал пейзажи.
Он даже беседовал со встречными торговцами и покупал у них всякие мелочи.
«Наконец-то расслабился».
Обычно на лице Кариэля почти постоянно читалось раздражение и усталость.
Теперь же улыбка не сходила с его лица.
***
— О-о-о!
Наверное, потому что из столицы Луминуса Кариэль уехал почти бегом, опасаясь, что его всё-таки остановят, до курорта они добрались довольно быстро.
Место и правда заслуживало своей славы.
На фоне прекрасного моря стояли изящные здания, в которых магическая инженерия удивительно гармонично сочеталась со старинной архитектурой. Между ними росли деревья, которые особенно хорошо смотрелись именно в курортном городе.
Даже южные пейзажи теперь казались Кариэлю менее красивыми.
— Да, похоже, название своё место оправдывает.
Кариэль довольно улыбнулся словам Тариона.
— Вот именно.
Он направился к вилле.
Дворцовые рыцари и слуги шли следом с такими же довольными лицами.
Кариэль и раньше почти не вмешивался в их личную жизнь, поэтому все прекрасно понимали: на этом курорте отдохнуть смогут не только принц, но и они сами.
Едва добравшись до виллы, Кариэль переоделся и отправился к морю.
На пляже он вместе с переодетыми в лёгкую одежду рыцарями бродил по побережью и осматривал курорт.
Первый день ушёл на пляж.
Со второго он начал исследовать город.
А потом, словно и этого было мало, принялся ездить по окрестностям.
— Вам ещё не надоело?
— Надоело? Не знаю...
Кариэль искренне задумался.
В прошлой жизни война не давала ему нормально отдыхать.
На Земле он тоже почти не путешествовал: семья жила небогато, приходилось вкалывать.
— Тогда давайте так. Только для холостых. Кто первым заведёт девушку, забирает вот эти деньги.
Глаза дворцовых рыцарей и слуг мгновенно загорелись.
Рыцари были хороши собой, а слуги Кариэля происходили из Теней и тоже выглядели совсем неплохо.
— Ну что, уверены в себе?
— Да!
— Тогда вперёд.
Подчинённые радостно разбежались.
Тарион вздохнул.
— Ваше Высочество, вы ведь тоже не женаты.
— У меня всё равно будет политический брак. Хоть посмотрю, как другим везёт.
Тарион снова тихо вздохнул.
Кариэль посмотрел на него.
— А ты? Дожил до такого возраста и так и не женился?
— Был женат.
— Был?
Тарион криво улыбнулся и кивнул.
— Овдовел.
— А... Дети?
Тарион покачал головой.
Кариэль немного помолчал.
— Подумай о втором браке. Не жить же тебе одному всю жизнь.
— ...Подумаю.
Тарион попытался улыбнуться.
Кариэль кивнул и не стал расспрашивать дальше.
Похоже, у Тариона тоже была какая-то тайна, но сейчас лезть к нему в душу не хотелось.
«Если подумать, у всей моей личной гвардии по скелету в шкафу».
Кариэль вспомнил странных ребят и покачал головой.
— Интересно, чем сейчас занимаются остальные?
— Выполняют ваши поручения. Скорее всего, головы поднять не успевают.
Личная гвардия, временно покидавшая столицу ради защиты Кариэля, уже в полном составе вернулась во дворец первого принца.
И сразу же занялась исследованиями, которые он поручил перед отъездом.
Ни одного обычного задания среди них не было.
Поэтому сейчас вся четвёрка была занята по горло.
— Тото постоянно пишет, как мне завидует, — с улыбкой сказал Тарион.
Сам Тарион отдыхал вместе с Кариэлем, а Тото при каждом удобном случае присылал письма с жалобами на зависть.
— Когда они хоть немного закончат, передай, чтобы приезжали в гости. И надо будет потихоньку разбираться с тем, о чём каждый из них меня просил.
— Да, передам.
Теперь, когда у Кариэля наконец появилось свободное время, он решил постепенно выслушать тайны своих гвардейцев и выполнить их просьбы.
— Так! Чем сегодня займёмся?
Кариэль с предвкушением задумался.
Тарион и слуги смотрели на него и улыбались.
***
Пока Кариэль наслаждался покоем, весь Западный континент становился всё беспокойнее.
«Империя и Луминус заключили союз! Следующий шаг — кровный союз?»
«Айрон — Империя — Луминус: рождается огромный блок. Что будут делать остальные?»
«Неофициальная встреча Южного союза и Священной державы»
«Как изменится будущее Западного континента?»
После союза Империи и Луминуса Священная держава и Южный союз окончательно оказались по другую сторону.
Уже это ставило их в невыгодное положение.
А затем поползли слухи, что Империя собирается начать карательную кампанию против малых государств.
Если исчезнут страны, служившие хотя бы минимальным буфером, оставшиеся державы окажутся под куда большим давлением.
Южный союз и Священная держава выступили с резкими протестами.
Безрезультатно.
Империя просто обнародовала доказательства преступлений, которые эти государства годами совершали.
Но даже после этого ударить по Союзу малых государств сразу не получилось.
Вопреки первоначальным ожиданиям, что мелкие страны можно смести одним движением, внутренние мятежи в Империи оказались куда серьёзнее.
Если бы восстание было одно, с ним справились бы быстро.
Но очаги вспыхивали сразу в нескольких областях, а к мятежникам присоединялись чёрные маги. Подавление затягивалось.
Тем временем Союз малых государств начал тайно снабжать имперских повстанцев.
И на этом всё не закончилось.
— Ваше Высочество, взгляните...
Тарион протянул Кариэлю письмо прямо посреди отдыха.
Конверт был чёрным — срочное донесение Теней.
Улыбка исчезла с лица Кариэля, едва он прочитал текст.
— Вот же гады...
Тени обнаружили признаки того, что Южный союз тайно финансирует Союз малых государств.
И на этом основании дворец просил Кариэля усилить давление в спорной области.
— Похоже, дела действительно принимают неприятный оборот. Может, сейчас не время...
Кариэль вздохнул.
— Но я ведь не могу просто вернуться во дворец.
— Хм...
— И дело не в том, что мне лень. Если я сейчас вернусь, будет только больше хаоса.
Тарион посмотрел на него с явным сомнением.
Кариэль возмущённо уставился в ответ.
Тарион поспешно отвёл глаза, будто соглашаясь.
— Эх. Уже собственный подчинённый мне не верит.
— ...Я верю.
— Это лицо человека, который верит?
— Кхм!
Тарион кашлянул.
Кариэль спокойно объяснил:
— Слушай. Власть уже начала делиться между моими двумя братьями, верно?
— Да.
— И что будет, если я появлюсь? Сразу найдутся те, кто начнёт подозревать: «Он нарушил обещание? Хочет вернуть место наследного принца? Или вообще метит в императоры?»
— Неужели кто-то всерьёз...
— Найдутся. Ты сам видел.
— Их совсем немного.
— Проблема в том, что у этих немногих есть влияние. Если они будут повторять это достаточно долго, за ними появятся другие.
Кариэль не собирался собственными руками создавать лишний риск.
До тех пор, пока новый наследный принц не будет выбран, безопаснее всего тихо сидеть подальше от столицы.
Тариону всё равно казалось, что Кариэль слишком уж охотно находит причины оставаться на курорте.
— Ц-ц. Ладно, для начала собери командиров войск, которые ещё находятся в спорной области.
— Собираетесь действовать лично?
Кариэль кивнул.
Тарион посмотрел на него так, будто произошло чудо.
Кариэль улыбнулся.
— Если всё время только отдыхать, отдых тоже перестаёт приносить удовольствие. Иногда надо немного поработать, чтобы потом ещё сильнее ценить покой.
Вскоре собрались командиры войск спорной области.
— Объясню коротко. С этого момента давим на Талос.
— Это не слишком опасно?
Кариэль кивнул, принимая вопрос.
— Оправдание у нас есть. Армия Союза малых государств всё ещё находится в спорной области.
— Но сейчас она стоит на территории, которую контролирует Талос.
— И что с того? Переговоры о разделе спорной области ещё даже не начались.
Кариэль улыбнулся.
Талос категорически не хотел делить залив Айсар между собой, Луминусом и Империей и поэтому постоянно откладывал начало официальных переговоров.
Фактически зоны контроля уже сложились.
Юридически же вся территория по-прежнему оставалась спорной.
А значит, Союз малых государств всё ещё одной ногой стоял в спорной области.
К тому же имелись косвенные доказательства, что во время кризиса Луминуса мелкие государства прикрывали действовавших там разбойников.
Поводов ударить по союзу хватало с избытком.
И как раз сейчас его войска стояли рядом с Талосом.
— Мы идём не против Талоса. Мы идём против Союза малых государств. Ясно?
— Да!
— Хорошо. Начинайте.
Отдав приказ, Кариэль снова удобно устроился в кресле и повернулся к изумрудному морю.
— Разве можно вот так просто сидеть?
— Конечно. Вести войска — работа командиров. Мне придётся включиться только тогда, когда они решат жаловаться и пришлют посла вместе с официальным протестом.
С этими словами Кариэль неспешно поднял стакан фруктового сока.

Комментарии

Загрузка...