«Армия из одного человека».
Так называли тех, кто достиг уровня мастера.
Сегодня отряд наследного принца своими глазами увидел, что это не преувеличение.
— Вот это чудовище.
Кариэль усмехнулся, в очередной раз наблюдая силу мастера.
В прошлой жизни он видел мощь великого мастера собственными глазами. И всё же, встретившись спустя столько времени с подобной подавляющей силой, невольно восхитился.
Глядя, как Акелио в одиночку косит противника, Кариэль вновь понял, насколько тяжёлой потерей для Империи стала его смерть в прошлой жизни.
Тогда Давиер и Акелио уничтожили друг друга, фактически сделав подарок врагам.
После этого погиб и северный мастер, в одиночку державший Империю на плечах.
Если бы Глен позже не пробудился и не начал один вырезать врагов, страна рухнула бы гораздо раньше.
«В этой жизни я такого не допущу».
Теперь все мастера оставались живы, а спрятавшихся в тени чёрных магов удалось вытащить наружу.
Давиер и Акелио, которые в прошлой жизни направляли мечи друг на друга, сегодня сражались на одной стороне и громили врага на западе.
Лучшего момента для уничтожения подполья могло уже не быть.
— Прорываемся!
Акелио с криком пошёл вперёд один.
Карета Кариэля и рыцари рванули следом.
Старейшина нахмурился.
— Положение перевернулось, — насмешливо заметил Тарион.
Одну отсечённую руку он уже отбросил в сторону и теперь лениво крутанул меч.
— Сдавайся.
Кариэль приказал взять противника живым, поэтому Тарион всё-таки предложил капитуляцию.
Лицо старейшины застыло.
С появлением мастера операция фактически провалилась.
И тут призывной круг над полем боя засиял красным.
Старейшина заметил это и улыбнулся.
— Думаешь, всё кончено?
Тарион лишь спокойно смотрел на него.
Чёрный маг поднял ману.
— Бессмысленно...
Тарион мгновенно атаковал.
Поток маны выглядел слишком опасно, и ради его остановки Тарион уже был готов нарушить приказ Кариэля и убить цель.
Но магический поток не прервался.
Тарион отчаянно вонзил меч старейшине в сердце.
— ...Поздно...
Тот кашлянул кровью, но продолжал смеяться.
— Ради великого замысла!
После его крика энергия чёрной магии оставшихся магов и тёмных рыцарей тоже сорвалась с цепи.
Одновременно окружавшая поле нежить начала рассыпаться серым прахом.
Вся сила тех, кто участвовал в нападении на Кариэля, взмыла в небо.
Внутри нарисованного над землёй круга закрутился чёрный вихрь.
— Призыв!
Тарион развернулся и помчался назад к Кариэлю.
Из чёрного смерча один за другим вырывались демоны.
Оскалив клыки, они бросались на скопившихся людей.
— Демоны!
— Держать строй!
Солдаты, несмотря на усталость, удерживали построение и били из последних сил.
Кариэль с тяжёлым лицом посмотрел на Акелио.
«Даже мастер не сможет один сдержать и монстров, и демонов».
Мастеров называли армией из одного человека, но бессмертными они не были.
Акелио и без того приходилось одному останавливать поток монстров. Демонов придётся принять остальным.
К счастью, чёрные песочные часы, появившиеся в призывном круге, были не слишком велики.
«Судя по скорости и размеру потока... минут тридцать?»
В обычной ситуации срок короткий.
Для уже измотанного отряда Кариэля — вечность.
«Не выдержат».
Он оглядел людей.
Большинство дворцовых рыцарей, до последнего защищавших карету, получили внутренние травмы.
Центральные рыцари и солдаты тоже были покрыты ранами.
Хуже всего — все едва держались на ногах.
Усталость читалась даже на лицах Воронов и Теней.
Более-менее свежими оставались рыцари великого герцога и личная гвардия, но одних их для такой массы демонов было недостаточно.
«Хотя погибших, по крайней мере, немного...»
Погибших действительно было немного, но отряд выбился из сил.
Им нужен был хотя бы короткий передых.
— Теперь моя очередь? — спросил Сурт.
Кариэль едва заметно кивнул.
Он не знал, что именно Сурт называл «одним мощным ударом».
Если получится выиграть хотя бы минуту — уже достаточно.
— Ваше Высочество!
— Это опасно!
Когда Кариэль открыл дверь кареты, ехавшие с ним инспекторы попытались его удержать.
Он вырвался из их рук и вышел наружу.
— Ваше Высочество, опасно! — крикнул Тарион, рубивший демонов неподалёку.
Кариэль спросил так громко, чтобы услышали все:
— Если получите хотя бы минуту отдыха, это поможет?
Даже продолжая отбиваться от летящих сверху демонов, Тарион и дворцовые рыцари кивнули.
Минуты хватит, чтобы выпить восстановительное зелье и немного прийти в себя.
Для обычного солдата этого мало, но для рыцаря и бойца высокого уровня разница могла оказаться решающей.
Получив ответ, Кариэль посмотрел на парящего рядом Сурта.
— Показывай.
— Хорошо.
Сурт улыбнулся.
— Скажи тем, кто впереди, отойти. Это будет опасно.
Кариэль тут же приказал передовым рыцарям отступить.
Они недоумённо переглянулись, но решили, что у наследного принца снова есть скрытый ход, и подчинились.
И тогда Сурт произнёс:
— Выдержи.
С этим предупреждением из тела Кариэля хлынула огненная энергия.
В следующий миг вперёд протянулась гигантская рука из пламени.
Она прошлась по наступавшим демонам, как метла, и всё, чего касался огонь, тут же обращалось в пепел.
Будто мелких тварей было недостаточно, из чёрного вихря вырвались те самые огромные демоны, что появлялись раньше.
Словно только этого и ждал, из огненной массы вытянулся второй кулак.
Две исполинские руки остановили огромных демонов в лоб.
Те не смогли продвинуться ни на шаг.
Их тела начали плавиться, пока не исчезли полностью.
Всего одна минута.
Но две гигантские огненные руки за эту минуту показали силу, достойную мастера, и выжгли всех демонов перед строем.
Они стояли стеной, словно не собирались пропускать за себя никого.
Рыцари не потеряли драгоценное время.
Они сразу принялись восстанавливать ману и пить зелья.
Передышку, купленную Кариэлем, нельзя было потратить зря.
Даже краткого отдыха хватило, чтобы перевести дух, залечить часть внутренних повреждений и снова выстроиться.
— Кх!..
А Кариэль, давший им эту минуту, больше не выдержал бушующей внутри огненной энергии и рухнул на колени.
В тот же миг исчезли и обе исполинские руки, и пылающая масса над ними.
— Хорошо выдержал.
Голос Сурта словно растворился у Кариэля в ушах.
Одновременно всё тело обдало нестерпимым жаром.
— Ваше Высочество!
— Хва... тит... пани... ковать...
Кариэль тяжело дышал в руках подхватившего его Тариона.
— Иди... держи их...
Тарион склонил голову и быстро отнёс его к карете.
— Позаботьтесь о Его Высочестве.
Находившиеся внутри люди торопливо кивнули и стали вливать Кариэлю в рот зелья.
Убедившись, что его приняли, Тарион снова сжал меч и бросился к демонам.
После того как безумный поток тварей разом сгорел, из чёрного вихря пошло уже меньше противников.
А рыцари, успевшие хотя бы немного восстановиться, теперь крепко держали натиск.
Но удивительнее всего было то, кто оказался впереди.
Не разъярённый Тарион и не личная гвардия.
— Гений...
Тарион смотрел, как Глен в первых рядах буквально разрывает демонов мечом.
Самый молодой наследник дома великого герцога.
Он сражался — и прямо в бою продолжал расти, показывая квинтэссенцию фехтования, усвоенную из трактата первого великого герцога.
Возможно, дело было в первом настоящем сражении насмерть.
Или в первом настолько крупном бою.
Но какова бы ни была причина, Глен становился сильнее прямо сейчас.
— Не смейте делать жертву Его Высочества напрасной!
На крик Тариона рыцари и солдаты крепче сжали оружие и встретили новую волну.
Они держались из последних сил.
Постепенно чёрный вихрь начал слабеть, а демонов из призывного круга выходило всё меньше.
Чем меньше их становилось, тем легче было обороняться.
Наконец чёрные песочные часы исчезли.
Вслед за ними рассеялся и круг призыва.
— Ваше Высочество!
— Бой... закончен?
Кариэль спросил, тяжело дыша.
Тарион поспешно ответил:
— Закончен. Но ваше состояние...
— Переживу.
Тарион ему не поверил и тут же позвал гвардейцев.
Брион поспешно забрался в карету и осмотрел Кариэля.
— Если удастся успокоить огненную энергию, всё должно быть в порядке.
Следом вошла Аршуна и помогла подавить бушующий жар.
Пока гвардия занималась Кариэлем, Акелио, в одиночку сдерживавший монстров, не стал преследовать отступивших в страхе тварей и поспешил к карете.
— Как Его Высочество?
Тарион покачал головой.
— Всё серьёзно?
— Пока не знаю.
Акелио тяжело вздохнул и посмотрел на карету.
Все ждали с тревогой, пока Брион наконец не выглянул наружу и не позвал Акелио с Тарионом.
— Ваше Высочество, как вы себя чувствуете? — спросил Тарион.
— ...Выдержу. Лучше немедленно идём к северо-западной линии обороны.
— В таком состоянии это опасно.
Кариэль встретился с ним взглядом.
— Среди защитников северо-запада есть предатели.
Тарион замолчал.
— Иначе появление этих монстров здесь не объяснить.
Ответа не последовало.
— Выдвигаемся.
— Вам необязательно ехать лично...
— Со мной всё закончится проще. Император передал мне полные полномочия. Если я лично разберусь с изменниками, потом никто не сможет спорить.
Кариэль посмотрел на Акелио.
— Защиту линии обороны поручаю вам.
— Предоставьте это мне.
Только услышав уверенный ответ, Кариэль расслабленно улыбнулся и перевёл взгляд на Тариона.
— ...Верю тебе.
После этих слов он наконец потерял сознание.
Тарион резко посмотрел на Бриона.
Тот тут же успокоил его:
— Он просто отключился.
— Фух...
Тарион с облегчением выдохнул.
Акелио обратился к нему:
— Думаю, нам всё же следует исполнить волю Его Высочества.
Тарион ещё раз посмотрел на Кариэля и криво усмехнулся.
— Разве я могу ослушаться приказа своего господина?
Акелио похлопал его по плечу и распорядился готовиться к маршу к северо-западной линии обороны.
Все были ранены — кто легко, кто серьёзнее.
А главное, тяжело пострадал сам Кариэль.
Весь отряд видел его жертву собственными глазами.
И теперь ярость на предателей, доведших дело до такого, переполняла каждого.
— Идём карать изменников, — сказал Акелио.
Все молча склонили головы, после чего колонна двинулась к северо-западной линии обороны.

Комментарии

Загрузка...