Вороны вышли из леса и ударили в спину чёрным магам.
— Вороны! Отбить атаку!
Противник будто ждал их появления.
Чёрные маги одновременно активировали заклинания, а магические предметы на их телах подняли защиту, встретив внезапный удар.
Засада не удалась.
Но это не означало провала Воронов.
Их главной целью было выиграть рыцарям время на перестроение.
— Они тянут время! Нужно прорваться быстро! Восстановить строй!
Рыцари центральной армии начали собираться вокруг старшего командира.
— К атаке!
Пока Вороны связывали магов, центральный рыцарский отряд снова выстроился для прорыва.
Они бросились на противника, перекрывшего дорогу.
Вдали опять вспыхнуло магическое орудие.
Кариэль, следивший за полем боя, немедленно приказал:
— Дворцовые рыцари, поддержите центральный отряд!
— Но Ваше Высочество!..
— Если хотим выбраться, сперва нужно пробить их строй!
По приказу Кариэля дворцовые рыцари подняли ману.
Пусть второпях и неидеально, они успели набросить барьер вокруг несущейся вперёд центральной конницы — и в тот же миг та пошла в атаку.
Магическая волна клином сметала встречные заклинания.
Огромный луч магического орудия ударил им навстречу, но барьер дворцовых рыцарей принял его на себя.
Наспех созданная защита не выдержала полностью и раскололась.
— Кха!
Несколько дворцовых рыцарей закашлялись кровью и опустились на одно колено.
Барьер разрушился, а обратный удар от насильно поднятой маны нанёс им внутренние травмы.
Но благодаря их жертве центральные рыцари не остановились и продолжили натиск на чёрного мага впереди.
— Прорваться!
Нельзя было впустую потратить время, купленное кровью дворцовых рыцарей.
Центральный корпус на пределе сил разбивал одно заклинание за другим.
Меч ведущего рыцаря почти достиг фигуры, перекрывшей путь, когда вокруг чёрного мага разлилась тёмная дымка.
Из неё разом выросли бесчисленные костяные клинки.
— Уникальная магия!
Едва прозвучал крик, из тьмы хлынули толпы нежити, а вокруг рыцарей замкнулось пространство, сотканное из костей.
Такая уникальная магия была доступна только тем, кто стоял в одном шаге от уровня архимага.
И сейчас её применил чёрный маг.
— Рыцари смерти! Сначала остановить их!
Следом за уникальной магией чёрного мага ранга старейшины показалось ядро армии нежити — отряд рыцарей смерти.
Вороны, до этого теснившие магов, тут же повернули навстречу им.
— Защитить Его Высочество! Всем перейти к обороне!
Раз прорыв уже остановлен, атакующий строй потерял смысл.
Приказ прозвучал — и элитные части сработали мгновенно. Щитоносцы выдвинулись вперёд, замыкая оборону, а несколько рыцарей встали между ними, сдерживая чёрных магов.
Если бы всё продолжилось так, оставалось лишь удерживать равновесие и ждать, пока рыцарский корпус прорвётся к чёрному магу ранга старейшины.
Но чёрные маги приготовили ещё один ход.
— Тёмные рыцари!
Рыцари, усиленные энергией чёрной магии.
Люди, заключившие договоры с демонами и получившие в обмен энергию чёрной магии.
Отряд тёмных рыцарей воспользовался тем, что защитники отвлеклись на магов, и рванул прямо к карете Кариэля.
Дворцовые рыцари попытались остановить их, но многие уже получили внутренние травмы и не могли сдержать столько противников.
— Действуйте.
Тарион, до последнего остававшийся у кареты, отдал приказ.
Слуги наследного принца взялись за оружие.
Бывшие Тени впервые за долгое время получили возможность показать настоящую силу и бросились на тёмных рыцарей.
— Уникальная магия... Значит, чёрный маг ранга старейшины? Костяной тип вижу впервые...
Кариэль пробормотал это из кареты, наблюдая за магом, державшим свою область.
Если тот не всплывал в его воспоминаниях, значит, до войны людей и демонов как ключевая фигура не дожил.
Но даже с этой оговоркой улов был неожиданно крупным.
В прошлой жизни маги ранга старейшины почти не показывались до самого начала войны людей и демонов.
Раз один из них вышел наружу так рано лишь ради убийства Кариэля, ситуация у врага действительно стала отчаянной.
Пусть это был не Первый и не Второй старейшина — старейшина оставался старейшиной.
И по прошлому опыту Кариэль знал: если появился кто-то такого уровня, этим дело не закончится.
«Ну же. Покажи остальные карты».
Он внимательно следил за происходящим через окно.
Когда противник раскроет всё, Тарион вступит лично.
Каким бы сильным ни был старейшина, после боя с целым рыцарским корпусом ему не выдержать Тариона.
— Что из двух покажут первым? — спросил Сурт.
«Посмотрим по ситуации».
Кариэль не отвёл глаз от поля боя.
Некоторое время обе стороны выжидали прямо посреди жестокой схватки.
Первым решился чёрный маг.
— ...Начинайте.
По его приказу остальные без колебаний проглотили что-то.
Их мана мгновенно сорвалась с контроля, а над полем стал складываться огромный магический круг.
— Всё ради великого замысла!
— Ради великого замысла!
Они сгорали в бушующем потоке энергии чёрной магии, отдавая жизни ради великого замысла.
Кариэль нахмурился.
Как ни посмотри, сборище безумцев.
— Призыв демонов!
— Остановить их!
Командиры сорвали голоса, пытаясь помешать чёрным магам приносить себя в жертву.
Но остановить всех одновременно было невозможно.
— И это всё, что вы прятали?
Кариэль открыл окно.
— Тарион. Бери старейшину.
— Ваше Высочество...
Тарион покачал головой, но Кариэль лишь бросил короткий взгляд назад.
В конце концов тот склонил голову.
— Не выходите из кареты.
Кариэль кивнул, и только тогда Тарион сорвался с места.
Если у магов существовала уникальная магия, то у воинов — уникальные техники.
Такого уровня достигали те, кто не просто раскрывал природную особенность, но создавал на её основе собственный приём.
Один из немногих в Империи воинов шестой ступени вступил в бой, чтобы захватить чёрного мага ранга старейшины.
Лязг!
— Чутьё неплохое.
Старейшина успел вскинуть костяной щит и избежать смертельной раны.
Услышав Тариона, он скрипнул зубами.
— Пёс наследного принца?
Тарион без особого интереса оглядел костяные копья, заполнившие пространство вокруг него.
— Собственная область... Хлопотно.
Подготовленного мага считали способным сражаться даже с противником ступенью выше.
Старейшина развернул своей уникальной магией целую область, и даже Тариону она казалась неприятной.
Но маг уже потратил слишком много сил на рыцарей.
— Чтобы взять тебя живым, придётся, пожалуй, отрубить одну руку.
Тарион исчез с места.
Обычно рядом с Кариэлем он либо глупо улыбался, либо делал что-нибудь нелепое. В бою же становился пугающе резким.
Скр-р-р!
— Кх...
Старейшина едва успевал прятаться за костяными щитами от ударов, которых даже не видел.
Он пытался отвечать магией, но даже старейшина, почти достигший уровня архимага, не успевал следить за движениями Тариона.
Выдерживать бой ему позволяла только собственная область.
За её пределами голова уже давно слетела бы с плеч.
— Неглубоко?
Тарион пробил защиту и рассёк руку старейшины, но с досадой цокнул языком.
Чёрный маг зажал рану и, пытаясь выиграть время, заговорил:
— Решил довериться гвардии и пришёл за мной?
— Разговаривать будем после того, как лишу тебя руки.
Тарион уже собирался снова атаковать, когда старейшина насмешливо произнёс:
— Ты совершил огромную ошибку, придя сюда. Из-за неё наследный принц погибнет.
— Если ты про это, проблем не вижу.
Тарион фыркнул.
Демоны, призванные жертвами чёрных магов, так и не добрались до кареты.
Их встретила гвардия Кариэля, наконец раскрывшая настоящую силу.
Чёрные маги и раньше знали, что все гвардейцы наследного принца достигли пятой ступени.
И тут земля задрожала.
На губах старейшины появилась широкая улыбка.
— Думаешь, это всё, что мы подготовили?
Один из Воронов закричал:
— Монстры!
— ...Что?
Глаза Тариона расширились.
— Какого...
Старейшина рассмеялся над его реакцией.
— Неужели думал, что у нас нет ни одного человека в западной армии?
— Что?..
Тарион на секунду не понял, а потом стиснул зубы.
— Больные ублюдки...
Осознав, что кто-то из военных сотрудничал с чёрными магами, он выпустил такую убийственную жажду, что воздух словно потяжелел.
Старейшина засмеялся ещё громче.
— Ты...
— Я ведь предупреждал, что пожалеешь.
Теперь уже старейшина сам преградил Тариону путь заклинаниями.
Время работало на него.
Достаточно было удержать Тариона здесь и дождаться, пока Кариэль погибнет.
***
Пока Тарион оказался связан боем со старейшиной, вокруг Кариэля уже сгущалась нежить, а спереди надвигалась огромная масса монстров.
И вдобавок из призывного круга начал выбираться кто-то огромный.
К карете подошёл мужчина.
— Похоже, мне пора вмешаться.
— Прошу вас.
Кариэль кивнул.
И в тот же миг приблизившиеся к карете тёмные рыцари оказались разрублены надвое.
Остальные на секунду замерли, не поняв, что произошло.
Затем недоумение сменилось ужасом.
— М-мастер?..
Из призывного круга вырвался огромный демон с двумя бычьими рогами.
Его натиск встретил гигантский меч.
В красных глазах тёмных рыцарей появился страх.
Даже старейшина, ещё мгновение назад спокойно наблюдавший издали, побледнел.
— Мастер?! Если это не северный мастер... Командир Дворцового рыцарского корпуса?!
Тарион широко улыбнулся.
— Какого чёрта! Тот, кто обязан охранять императора, что делает здесь?!
Один из трёх столпов, на которых держалась Империя.
Командир Дворцового рыцарского корпуса — Акелио Джестериан.
Вот кто скрывался среди сопровождавших.
Старейшина не мог понять, как человек, обязанный находиться возле императора, оказался здесь.
Но долго удивляться ему не позволили.
Тарион вложил всю силу в удар, целясь прямо в шею.
Его уникальная техника скрывала тело так, будто он растворялся во тьме, а затем клинок приходил из мёртвой зоны.
Старейшине пришлось один за другим поднимать два, три слоя костяных щитов.
Тем временем Акелио громко приказал:
— Я, Акелио Джестериан, приказываю! Всем немедленно собраться вокруг кареты Его Высочества!
Приказ мастера услышали все.
Центральные рыцари и солдаты, Вороны из леса, Тени, теснившие тёмных рыцарей, гвардейцы, отбрасывавшие демонов, — весь отряд начал стягиваться к Кариэлю.
Акелио создал огромный меч.
— Я пробью путь. Всем защищать Его Высочество.
— Есть!
Услышав общий ответ, Акелио коротко кивнул и взмахнул гигантским клинком.
— Высшего демона... одним ударом...
Несколько уцелевших чёрных магов увидели, как чудовище разрубили надвое, и ноги у них подкосились.
С появлением мастера, обладавшего подавляющей силой, безнадёжная картина боя начала меняться на глазах.
Монстры с налитыми кровью глазами всё ещё неслись навстречу, но Акелио будто между делом рубил их и шаг за шагом продвигался вперёд.

Комментарии

Загрузка...