Когда дворяне вместе с императором загоняли наследного принца в ловушку, они не представляли, к чему это приведёт.
Они даже устроили первый за долгое время праздник.
Кариэля временно посадили в кресло канцлера, заодно решили постепенно заполнить пустовавшие должности — было что отметить.
Вот только новость дошла до самого Кариэля, который и без того кипел от ярости.
После такого он окончательно взбесился.
— Ваше Высочество, может, всё-таки немного отдохнёте?..
— Если я собираюсь гонять подчинённых, сам тоже должен работать. Чтобы правильно их гонять, нужно хотя бы понимать, что происходит.
Кариэль вместе со слугами сортировал собранные Тарионом материалы и буквально вбивал сведения себе в голову.
Говорят, некоторые люди, достигнув предела ярости, наоборот становятся холодными.
Кариэль был именно таким.
Злость не затуманила ему разум, а заставила расчётливо искать способ отомстить знати.
И он нашёл простой вариант.
Заставить их работать ещё больше, чем будет работать сам.
Ради этого Кариэль на некоторое время почти перестал выходить из дворца и изучал ключевые документы.
А затем начал действовать.
— Отправили посла в Айронский союз, и он решил заняться вот этим?
Кариэль держал личное письмо с донесением.
Из него следовало, что официальный имперский посол обращался к дворянам Айронского союза с просьбой познакомить его с контрабандистами.
Он собирался воспользоваться обычаем почти не досматривать дипломатические обозы на таможне.
— Э-это...
— У этого ублюдка и до назначения отзывы были отвратительные. Почему именно его отправили послом?
Под холодным взглядом Кариэля министр иностранных дел мгновенно покрылся потом.
— Я разгромил фракцию императора, а теперь всякий мусор решил, что можно развлекаться как угодно.
— П-прошу казнить меня!
— Ты это серьёзно?
Кариэль демонстративно швырнул на пол пачку документов, собранных Тарионом.
— Думаешь, проблема только с послом в Айронском союзе?
Он посмотрел на чиновников Министерства иностранных дел таким взглядом, что в комнате стало не по себе.
— Одни бездельничают в соседних государствах, получают деньги на сбор сведений — и спускают их на наркотики!
— П-простите нас!
— Других отправили помогать имперским купцам, попавшим в беду, а они с этих же купцов деньги вымогают?!
Кариэль перевёл взгляд на министра.
— И с этими людьми ты собираешься решать проблему северо-запада?
— Прошу прощения. Мы немедленно примем меры и...
— Хватит. Верните этих ублюдков во дворец и пошлите новых представителей. И принесите официальные извинения.
— Н-но тогда престиж Империи...
Кариэль рассмеялся.
— Какой ещё престиж может потерять главный простофиля континента?
Министр задрожал от резкости этих слов.
— Обидно? Так надо было работать. Не протаскивать по знакомству полных ничтожеств, а подбирать нормальных людей. А теперь ты говоришь мне о международном престиже. Как, по-твоему, я должен реагировать?
Министр опустил голову. Возразить было нечего.
— Если к следующему Большому совету проблема не будет решена, вместо этих людей полетит голова министра. Обещаю.
Оставив откровенную угрозу, Кариэль вышел из ведомства.
В инспекции Подольски и без него навёл порядок. Министерство внутренних дел само научилось ходить по струнке, поэтому лично приходить туда было незачем.
В работе остальных ведомств Кариэль разбирался не настолько глубоко, чтобы вмешиваться во всё подряд. Пока не обнаруживалась крупная коррупция, он предпочитал их не трогать.
Но неприятность внезапно всплыла там, где он не ожидал.
— Ты издеваешься? Я ведь ясно сказал не трогать западные войска. Моё слово для тебя ничего не значит?
Кариэль смотрел на Говарда так, что тот, уже стоявший на коленях, заторопился с объяснениями.
Военный министр умудрился изменить решение, уже принятое Большим советом.
Судя по тому, что при появлении Кариэля он первым делом рухнул на колени, визита наследника здесь ждали.
— С северо-запада пришёл срочный запрос о помощи. Другого выхода не было.
— Туда уже идёт центральная армия.
— Она ещё не успела прибыть, поэтому мы решили временно вывести часть центральных войск с запада, отправить их на помощь, а потом заменить подразделениями, которые направляются на северо-запад...
Говард объяснялся, обливаясь потом.
Именно он особенно рьяно выступал во время того самого заседания-ловушки, поэтому сегодня Кариэль давил на него сильнее, чем на остальных.
— То есть предлагаешь ослабить кольцо вокруг Бельфурса?
— Н-нет, я...
— Ты не видишь, что эти ублюдки уже игнорируют приказы Его Величества? Если они поднимут мятеж одновременно с нашествием монстров, запад разнесёт к чертям!
Кариэль ударил ладонью по подлокотнику. Говард втянул голову в плечи.
— Говоришь, они просили срочной помощи?
— ...Да.
— Дай запрос.
Говард мгновенно вытащил нужный документ из стопки на краю стола.
Кариэль медленно прочитал его и помрачнел.
— Совсем с ума сошли.
— Простите?
Говард растерянно поднял глаза.
— До того, как монстры выйдут из леса, ещё есть время, верно?
— Да.
— До извержения — тем более?
— Да.
— Тогда что у них настолько срочного, что понадобилось просить подкрепление прямо сейчас?
Говард явно что-то знал, но не решался говорить.
— Говори.
После короткого колебания тот осторожно ответил:
— Некоторые подразделения, отвечавшие за северо-запад, прежде подали прошение о переводе на запад.
— Они вообще в своём уме?
— Для этого... была причина.
Говард начал объяснять.
Когда подозрения против Бельфурса только появились и на западе создавали кольцо окружения, одно из северо-западных подразделений добровольно вызвалось помочь.
Военное ведомство просьбу одобрило.
Но потом одно за другим посыпались происшествия. Центральную армию уже начали перебрасывать, а после фактического разгрома фракции императора ещё и нарушилась цепочка командования — поэтому перевод затянулся.
— И это ещё не всё, верно?
— Да. Некоторые наиболее расторопные люди успели перевестись в это подразделение ещё до официального объявления о проблеме на северо-западе.
— В основном дети дворян?
— ...Именно.
Говард молча опустил голову.
Он прекрасно понимал, что сейчас лишнее слово может стоить ему должности, а то и головы.
— Почему они вообще решились на это?
Кариэль нахмурился.
Даже если армия прогнила, самовольный побег из опасного региона под видом перевода должен был закончиться военным судом.
Раз люди всё равно рискнули, значит, на что-то рассчитывали.
— Похоже, многие считают, что серьёзного наказания потом не будет. Поэтому решили сначала спасти себя.
— И ради этого превратили подразделение, которое добровольно пошло на риск ради Империи, в помойку?
Часть действительно хотела помочь окружению Бельфурса.
Но как только туда массово полезли желающие сбежать с северо-запада, старых солдат начали вытеснять. В итоге известное прежде подразделение превратилось в склад отбросов.
— И всё же почему они настолько уверены? Даже с учётом этого не сходится.
Говард явно хотел провалиться сквозь пол.
— Дело в том...
— Говори. За сам ответ тебя не накажу.
Только после этого военный министр решился.
— Среди дворян в армии ходит слух, будто нынешние наказания могут оказаться показательными.
— Показательными?
Кариэль не понял.
Он отправил под следствие десятки дворян. Некоторые уже лишились головы, другие гнили на каторжных рудниках — и это называли показухой?
— Почему?
— Потому что главные фигуры фракции императора всё ещё живы. И среди арестованных дворян многие пока только ждут суда...
— И?
— Есть мнение, что после ухода Вашего Высочества их позднее могут освободить.
Кариэль коротко рассмеялся от нелепости услышанного.
— Значит, если я уйду, эти люди думают, что и сами отделаются лёгким наказанием?
— По крайней мере рассчитывают сохранить жизнь.
Лицо Кариэля стало ледяным.
Он специально соблюдал все официальные процедуры, чтобы потом никто не говорил о произволе.
А они решили, что он просто беззубый простак.
— Забавно.
Кариэль улыбнулся.
Говарду эта улыбка напомнила демона, который только что придумал особенно неприятную кару.
И предчувствие его не обмануло.
Кариэль велел к следующему Большому совету подготовить конкретные меры, а затем отправился в имперскую инспекцию.
— Я думал, что достаточно хорошо поработал. А оказывается, среди знати всё ещё хватает тех, кто держит меня за идиота.
— ...Прошу прощения.
Подольски опустил голову.
— Тебе-то за что извиняться? Похоже, ошибкой было моё желание всё провести слишком цивилизованно.
— Мы ускорим работу.
Кариэль усмехнулся.
— Не надо. Насколько бы инспекция ни ускорилась, есть предел.
— Тогда?..
— На следующем Большом совете я закончу с арестованной верхушкой фракции императора. А потом сам поеду на запад.
Подольски удивлённо раскрыл глаза.
— Лично?
— Да. Раз я объявил об отставке, похоже, кое-кто решил, что меня можно не бояться.
В столице на Кариэля хотя бы оглядывались. В провинции, похоже, считали иначе.
Там проще спрятать преступление, а расследование неизбежно занимает время. Видимо, некоторые надеялись дотянуть до момента, когда наследный принц уйдёт.
Кариэль собирался лично разрушить эту уверенность.
— Это слишком опасно.
— Со мной пойдёт центральная армия и дом великого герцога. Ещё вызову герцога Давиера и третьего принца.
Напасть на огромную армию, в составе которой находится мастер?
Кариэль был бы только благодарен врагам за такую глупость.
— Даже к лучшему. Быстро приведу политику в порядок и смогу сосредоточиться на западе.
— Подумайте о здоровье. Не обязательно так спешить...
— Закончу и отдохну. Северо-запад и Бельфурс — и всё, отставка.
Подольски обеспокоенно нахмурился.
— Но... остаются чёрные маги и вопрос со Священной державой.
— Это уже братьям. Его Величество обещал. Я ухожу.
Кариэль распорядился отобрать сотрудников инспекции для западной экспедиции.
***
Вскоре наступил день Большого совета, которого Кариэль ждал с нетерпением.
— Пора весёлой чистки, — заметил Сурт.
— Ничего весёлого.
— А чего тогда улыбаешься?
Улыбка Кариэля стала ещё шире.
Если уж совсем честно — Сурт был прав.
И в прошлой жизни иногда находились дворяне, которые ничему не учились и считали Кариэля удобным простаком.
Стоило слегка ослабить хватку — и в их головах тут же появлялись лишние мысли.
И вот карать таких людей ему всегда было удивительно приятно.
— Ну что. Пора закончить отложенную чистку.
С лёгкой походкой Кариэль сел в карету, направлявшуюся к Большому залу.

Комментарии

Загрузка...