Наверное, мысль о том, что совсем скоро прибудет драгоценный гость, способный окончательно приблизить его отставку, подстегнула Кариэля.
Он принялся стремительно закрывать дела, которые до сих пор тянулись.
Первым делом отправился в министерство внутренних дел.
— Я ведь ясно сказал снять с дома великого герцога все ограничения?
— Э-это...
— Его Величество уже дал согласие. Вы меня игнорируете? Или Его Величество?
— Ни в коем случае, Ваше Высочество!
Стоило Кариэлю сверкнуть глазами, как чиновники торопливо опустились на колени и согнулись в поклоне.
— Разберитесь до их прибытия. Если будете тянуть и к тому времени вопрос останется нерешённым... дальше вам придётся очень несладко.
С этими словами, прозвучавшими как самая настоящая угроза, Кариэль ушёл. Чиновники министерства остались стоять, обливаясь холодным потом.
Тариону даже стало их немного жаль. Следуя за Кариэлем, он обернулся и бросил на них сочувственный взгляд.
Решение о восстановлении дома великого герцога уже приняли, однако по поводу полного снятия ограничений и объёма поддержки споры не утихали.
Поэтому министерство внутренних дел и медлило, несмотря на прямой приказ наследного принца.
Формально оно могло само направить документы императору и получить утверждение. Но если Совет знати возмутится и вынесет вопрос на заседание Большого совета, отдуваться придётся именно чиновникам министерства.
Тарион это прекрасно понимал, поэтому и пожалел их на мгновение.
Не более того.
Все они годами кормились при власти, так что по-настоящему сочувствовать им он не собирался.
Да, обстоятельства заставляли их служить сильным мира сего, но это не меняло того, что министерство внутренних дел тоже успело прогнить.
Пока их оставляли на местах лишь потому, что заменить всех разом было невозможно. Пройдёт время — и большая часть нынешних чиновников всё равно вылетит.
«Так вам и надо».
С этой мыслью Тарион поспешил догнать Кариэля, который уже направлялся к следующей цели.
— В-Ваше Высочество... что привело вас сюда?
— А мне сюда нельзя?
Следующим местом, куда явился Кариэль, оказался Центральный совет знати.
Это был главный зал собраний аристократии, где обсуждали самые важные для сословия вопросы.
Даже члены императорской семьи старались без необходимости сюда не приходить.
Для знати это место было почти священным, и сложившийся обычай уважал даже император.
Кариэль этот негласный запрет без колебаний нарушил.
— Нет, что вы...
— Я не пришёл устраивать скандал.
— Прошу прощения?
— Мне нужно кое-что сказать дворянам. Я услышал, что сегодня здесь собрались основные представители знати, вот и приехал. Не ищите скрытого смысла.
Аристократы в парадных одеждах невольно кивнули и открыли перед ним двери.
Кариэль остановился.
— Тарион, ты останешься здесь.
— Ваше Высочество!
— Я всё-таки вхожу в место, которое дворяне считают своим святилищем. Хотя бы такое уважение проявить обязан.
Глаза стоявших рядом аристократов округлились.
Невозможно было поверить, что эти слова произнёс тот самый Кариэль, который без разбора таскал в инспекцию и сторонников императора, и представителей аристократической фракции.
Пока все ошарашенно смотрели на него, сам наследный принц с совершенно равнодушным видом вошёл в здание Совета.
— Приветствую Ваше Высочество.
Навстречу поспешил герцог Давиер.
За ним поклонились и остальные дворяне.
— Прошу простить за внезапный визит, герцог. Я не собирался приезжать без предупреждения, но услышал, что все собрались здесь, и решил не терять времени.
— Вам не за что извиняться. Могу ли я узнать, по какому делу вы прибыли?
— По поводу дома великого герцога.
Лица окружающих сразу напряглись.
Герцог Давиер тоже стал серьёзен.
— Ваше Высочество, дайте нам немного времени. Вопрос непростой, его необходимо спокойно обсудить.
Несколько дворян закашлялись, пряча реакцию.
Аристократическая фракция в основном делилась между двумя герцогскими домами. Оба герцога сейчас фактически поддерживали просьбу Кариэля, поэтому в конечном счёте они всё равно помогли бы снять ограничения с дома великого герцога.
Однако часть провинциальной знати была этим недовольна, и ради приличия требовалось хотя бы сделать вид, что их убеждают.
Внезапное появление Кариэля ставило Давиера в неудобное положение.
— Я не хотел ставить вас в неловкое положение. Если мой визит именно так и выглядит, приношу извинения.
На мгновение глаза герцога расширились.
Но он тут же взял себя в руки.
— Как может приезд Вашего Высочества доставить неудобство? Я лишь опасаюсь, что среди дворян найдутся те, кто воспримет его иначе. Поэтому и позволил себе посоветовать дать нам немного времени.
Это была вежливая просьба уйти и позволить Совету разобраться самостоятельно.
Кариэль улыбнулся.
— Тогда скажу прямо. Я знаю, что среди вас есть те, кого не устраивает возвращение дома великого герцога. Сегодня я пришёл лично поговорить именно с ними.
— Поговорить...
— Именно. Убедить. Поэтому прошу довериться мне.
Давиер ещё несколько секунд смотрел на него с тревогой, затем тяжело выдохнул.
— Хорошо. Я провожу вас внутрь.
Раз Кариэль зашёл так далеко, остановить его уже было невозможно.
Герцог сам повёл наследного принца в зал, а дворяне расступились перед ними.
Стоило Кариэлю войти, как десятки взглядов одновременно устремились на него.
Кого-то такая атмосфера заставила бы напрячься.
Кариэль, наоборот, улыбнулся.
«Надо же. И сюда довелось попасть».
Даже в прошлой жизни он ни разу не бывал в Центральном совете знати, пока тот ещё выглядел вот так — целым и благополучным. Поэтому происходящее казалось ему по-своему занимательным.
— Вот ведь...
Один из дворян растерянно выдохнул, наблюдая, как наследный принц с улыбкой идёт вперёд.
На него давили взглядами сотни недовольных аристократов, а он не только не смутился — словно даже наслаждался происходящим.
Похожее впечатление возникло и у остальных.
— Прошу простить, герцог Уолкшир.
— Не стоит, Ваше Высочество.
Уолкшир склонил голову, хотя недовольство ясно читалось на его лице.
Раз Давиер сам впустил наследного принца, значит, у него были причины. С этой мыслью Уолкшир спокойно уступил место на возвышении.
Кариэль поблагодарил его и повернулся к собравшимся.
— Я понимаю, что появление члена императорской семьи в Совете знати может вам не понравиться.
Усиленный магическим артефактом голос разнёсся по залу.
Кто-то смотрел на Кариэля почти враждебно. Кто-то, наоборот, явно находил происходящее интересным.
Кариэль невозмутимо продолжил:
— Кого-то не устраивает само возвращение дома великого герцога. Я это понимаю. Но прошу помнить одну вещь.
Он медленно обвёл зал взглядом.
Дворяне не отвели глаз.
Кариэль усмехнулся.
— Сильнее всех возвращение этого дома не устраивает Его Величество.
По залу будто прокатилась волна.
Никто не ожидал, что наследный принц скажет это настолько прямо.
Пока присутствующие ошеломлённо переглядывались, Кариэль спокойно продолжал:
— И всё же Его Величество дал согласие. Почему? Потому что положение в империи настолько серьёзно, что иного выхода у нас почти не осталось.
После этого Кариэль без утайки перечислил происходящее в стране.
Связи храмов с чёрными магами.
Людей, которые, объединившись с иностранными силами, наживались на империи.
Нападение на наследного принца.
И как минимум за одним из этих дел, по его словам, мог стоять запад.
— Я считаю весьма вероятным, что дом Бельфурс причастен хотя бы к одному из этих событий.
Стоило наследному принцу открыто назвать Бельфурсов, как по залу прокатился гул.
Небольшие газеты время от времени печатали подобные подозрения, однако всерьёз их почти никто не принимал.
Теперь же то же самое прозвучало из уст самого Кариэля.
— У вас есть доказательства, Ваше Высочество?
Поднялся маркиз Морган из нейтральной фракции.
Почти все сидевшие рядом с ним дворяне были выходцами из торговых кругов.
Влияние Бельфурсов на западе было огромным, особенно в торговле. Если дом рухнет, регион хотя бы на время захлестнёт хаос.
Любой сбой в перевозках обернётся для купцов чудовищными убытками, поэтому вопрос был вполне закономерен.
— Есть основания подозревать, что Бельфурсы возглавляют западный союз торговцев чёрного рынка.
— Тогда они могут быть связаны и с пиратами?
Кариэль кивнул.
Торговцам чёрного рынка трудно пользоваться обычными торговыми судами.
Западный маркграф слишком пристально следил за основными портами региона.
Поэтому подпольные торговцы сотрудничали с пиратами.
Именно через них шла большая часть нелегального товара, который доставляли с юга.
— Я понимаю, что не все поверят моим словам. Поэтому расскажу, как именно мы вышли на этот след.
И Кариэль пересказал часть разговора с канцлером.
— Н-неужели кто-то с запада действительно проник во дворец, чтобы лично встретиться с канцлером?!
Один из дворян нейтральной фракции вскочил со своего места.
Кариэль кивнул.
— Канцлер понял, что его семья погибнет от их рук. Поэтому попросил меня хотя бы спасти родных и в обмен рассказал всё, что знал.
Зал погрузился в ледяную тишину.
Вообще-то Кариэль не обязан был раскрывать историю канцлера.
Но это был самый убедительный аргумент.
Кроме того, теперь у него появлялось прекрасное основание официально взять семью канцлера под охрану.
И всё же главным было другое.
Теперь Бельфурсов можно было давить открыто.
Подозрения озвучил лично наследный принц, а слова подтверждал бывший канцлер.
— Если Бельфурсы действительно связаны с чёрными магами, в будущем это может обернуться катастрофой.
Кариэль посмотрел на маркиза Моргана.
Тот тяжело вздохнул и склонил голову.
Тогда наследный принц перевёл взгляд на двух герцогов.
— Я не вижу смысла оставлять будущей империи такую угрозу.
Оба герцога после недолгого молчания кивнули.
Кариэль уже заявил, что откажется от титула наследного принца. Если в будущем империю возглавит один из двух его младших братьев, нынешнюю угрозу действительно следовало устранить заранее.
— И это пока лишь предположение, но если именно Бельфурсы заключили тайные соглашения с другими державами... они способны поднять мятеж.
Герцоги резко подняли глаза.
— Возможно, это звучит как фантазия. Но полностью исключать такой вариант нельзя. Мой дядя когда-то мечтал о троне. Если я откажусь от своего положения, а два принца начнут соперничать и империя погрузится в смуту, он вполне может воспользоваться моментом.
Кариэль осторожно вплёл в объяснение события прошлой жизни — вторжение соседней державы, появление чёрных магов, мятеж.
После такой обработки картина получилась пугающе правдоподобной.
Лица дворян быстро посерьёзнели.
— Я считаю, что поддержка дома великого герцога на уровне маркграфа позволит раскрыть силу их рода и сделает империю безопаснее и богаче.
Закончив, Кариэль тихо выдохнул и наконец позволил плечам расслабиться.
Даже ему было непросто убеждать сразу столько влиятельных людей.
— Это всё, что я хотел сказать. Прошу вас принять решение, думая о будущем империи.
На этом Кариэль покинул зал.
Он никому не угрожал и не позволил себе ни одного откровенно чрезмерного высказывания.
Всё выступление строилось на уважении к дворянам и попытке убедить их.
Особенно важно было то, что наследный принц поделился сведениями, которыми до этого располагал только он.
Когда двери за ним закрылись, герцог Давиер поднялся.
— Кто поддерживает предоставление дому великого герцога помощи на уровне маркграфа, прошу поднять руку.
Рук оказалось большинство.
Несколько дворян возражали, что словам наследного принца нельзя верить без дополнительной проверки. В обычной ситуации они были бы правы.
Но времени не было.
В итоге Совет знати одобрил полномасштабную поддержку дома великого герцога.
Стоило этой новости дойти до него, как основные представители рода, словно только этого и ждали, немедленно отправились в столицу.
— Ваше Высочество, великий герцог скоро прибудет к столице.
В глазах Кариэля вспыхнуло ожидание.
— Наконец-то. Начинаем то, что подготовили.
Тарион всё ещё не понимал.
— Неужели необходимо заходить настолько далеко?
— Императорская семья достаточно перед ними виновата. Так что это меньшее, что мы можем сделать.
Кариэль лично сел в карету и отправился к городским воротам.
Там по обеим сторонам дороги уже выстроились рыцарские корпуса столичной стражи и центральной армии.
А в самом центре, широко улыбаясь, стоял наследный принц.
Он ждал с таким нетерпением, будто домой возвращалась жена, покинувшая его много лет назад.
Прошло довольно много времени.
И наконец вдали показались кареты дома великого герцога и сопровождавшие их рыцари.

Комментарии

Загрузка...