Лисицы Инари.
Священные существа, служащие японскому богу Инари, покровителю зерна, изобилия и богатства. Чистые и божественные создания, которые не причиняют людям вреда и существуют лишь для того, чтобы передавать божественные откровения и помогать людям.
«Происхождение инари-суши также связано с обычаем подносить жареный тофу в святилищах, основанным на поверье, что лисицы Инари очень его любят».
Мять, мять...
Под пальцами Ли Ёну постепенно приобретали форму инари-суши.
— ...
— ...
За движениями его рук наблюдали не менее восьми глаз.
По обе стороны от Коко, на голове которого устроился Номер 14, сидели две маленькие лисицы.
Обе приняли совершенно одинаковую позу, гордо выпятив грудь.
— ...Хотите попробовать?
Когда Ли Ёну осторожно протянул тарелку, две лисицы принялись семенить кругами вокруг сидевшего посередине Коко.
Они бегали по кругу, словно возбужденные от радости дети.
— Кон!
— Кон-кон!
Трудно было понять, понравилось ли им угощение из-за жареного тофу или же их радовал сам процесс еды.
«Раньше Коко раздраженно оттолкнул бы их. Какое удивительное терпение».
Это было в точности похоже на наблюдение за старшим ребенком, которому пришлось внезапно повзрослеть, потому что сначала появился второй (Номер 14), а теперь и третий (лисицы).
Обретенная зрелость вызывала восхищение, но одновременно оставляла после себя странное чувство вины и сожаления.
Ли Ёну поправил одежду и подумал:
«Возможность капризничать сколько душе угодно должна быть привилегией ребенка».
— Да! Да! Да!
— Ах, так ты все это время просто выжидал подходящего момента, чтобы покапризничать.
Хотя это больше походило на желание понежиться, чем на настоящую истерику.
Но все же.
— Коко, специально для тебя я положил в суши побольше тушеного мяса.
— Мясо!
— Должно быть, мое необычное поведение в последнее время сильно тебя напугало и заставило поволноваться. Так я хочу поблагодарить тебя за то, что ты прекрасно справился со всем этим и сумел поладить с остальными.
— Хе-хе!
— Спасибо за твои старания.
— Коко молодец!
Когда Ли Ёну нежно погладил Коко возле щеки, тот с таким усердием потерся тельцем о его ладонь, что его мордочка полностью потеряла форму.
Очевидно, настроение у него было превосходное.
— ...
Хм.
Он неумело подражал кошке, но поскольку это существо состояло не из мягкой шерсти и плоти, а из какой-то необычной субстанции, неизменно возникал вопрос, как лучше его гладить, чтобы доставить ему максимальное удовольствие.
«Похоже, он совершенно счастлив в любом случае, так что, возможно, это не имеет значения».
Пока Коко доедал свою порцию, Ли Ёну наблюдал за сидевшими рядом лисицами.
«...Я рад, что они хорошо едят, но...»
Ему вспомнился разговор с лисицами.
Эти существа сами назвали себя «лисицами Инари» и сообщили, что прибыли сюда вместе с Сестрой-лисой, которую недавно нанял генеральный менеджер.
— ...
— Нет?
— В таком случае что вы думаете об организации корпоративного детского сада?
— Нет.
Коко твердо настоял на своем.
— Не дети.
— Ох.
На этот раз даже Ли Ёну был искренне впечатлен.
Он принялся разминать Коко обеими руками.
— Великолепное построение предложения. Расстановка подлежащего и сказуемого заметно улучшается с каждым днем. В последнее время у нас было мало времени на изучение корейского языка, и все же ты добился таких успехов.
— Коко. Умный кот.
— На этот раз не могу не признать.
К вызывающему головную боль вопросу корпоративного благополучия предстояло вернуться позднее.
Ли Ёну посмотрел на Номер 14, который парил возле суши и вытягивал похожую на желе часть своего тела, словно руку, чтобы потыкать в еду.
Затем на лисиц, которые, наблюдая за поведением Номера 14, озадаченно склоняли головы.
И погрузился в размышления.
«В конце концов, лисицы Инари — священные существа, служащие богу».
Проще говоря, маленькие лисицы признавали Ли Ёну своим «богом».
«Хотелось бы как-нибудь прояснить это недоразумение».
— ...? Нет?
— Это действительно невозможно?
— Да.
— Выражаю глубочайшее сожаление.
Он говорил совершенно искренне.
«Должно быть, я совсем потерял рассудок».
Словно существующего недоразумения о том, что он является «прежним Дьяволом», было недостаточно.
Если бы только он мог сказать, что «режим генерального менеджера» — это не он сам.
Но поскольку это была всего лишь другая версия самого Ли Ёну, все происходящее являлось следствием его собственной кармы.
«Определенно существует побочный эффект, при котором во время перехода в этот режим интеллект человеческого уровня временно снижается».
Вероятно, это происходило потому, что мозг синхронизировал и обрабатывал огромный объем информации отеля в реальном времени.
Перегруженный мозг в первую очередь отказывался от способности обрабатывать «незначительную информацию».
Проще говоря, от всего, что относилось к «человечности» и «эмоциям», которые Ли Ёну развивал на протяжении всей жизни.
«Потому что эти знания не являются строго необходимыми для существования в качестве генерального менеджера отеля».
— Нет...
— ...?
Ли Ёну опустил взгляд на Коко.
У Коко исчез рот, а сам он как-то странно обмяк и поник.
— Строго необходимые знания...
— Я разделяю твои чувства.
— Генеральный менеджер, область для улучшения: чуткость...
— Моя чуткость всегда оставляла желать лучшего.
— Генеральный менеджер, область для улучшения: Ли Ёну...
— Теперь ты расширил список недостатков до такой степени, что пересмотра требует само мое существование?
В любом случае.
«Как я и думал, в своей основе он ничем не отличается от знакомого мне Коко».
Он осторожно прижал обиженного Коко к груди.
Невесомый, чуть теплый и мягкий кот обмяк в его объятиях.
Ли Ёну потер живот Коко пальцами в перчатках.
— Я прекрасно понимаю, что ты хочешь сказать.
Так Коко выражал свою тревогу и заботу: не превращайся снова в подобную машину.
— Кстати, это проблема. Мокрый тоже не оставит этот случай без внимания.
— Да.
— Все стало по-настоящему хлопотно.
— Привет?
— Гость Без Вкуса, возможно, будет поддразнивать меня из-за этого, но он не станет устраивать истерику, как Мокрый. Он из тех, кому трудно выразить даже косвенно, через мелочные придирки, что он скучал по кому-то.
Знал ли об этом сам мужчина, Ли Ёну не был уверен.
«По крайней мере, он будет сотрудничать, пока эта ситуация не разрешится».
Придя к такому выводу, Ли Ёну перевел взгляд на два черных пушистых комочка.
— Кон?
— Кон-кон.
Почувствовав его взгляд, существа быстро подбежали и уселись бок о бок на краю стола, приняв позы, словно вырезанные из камня статуэтки лисиц.
На голове «Кон-кон», словно шапка, устроился Номер 14.
Похоже, Номеру 14 тоже понравилась мягкая макушка лисицы.
«Вообще-то я их не звал, но...»
Если считать это временным присмотром за детьми коллеги, не было никаких причин, по которым он не смог бы с ними поладить.
На самом деле Ли Ёну любил людей, но...
«Животных я предпочитаю людям гораздо больше».
В том смысле, что поведение большинства животных, которых можно встретить, было гораздо более последовательным и понятным, чем сложная человеческая психология.
Ли Ёну медленно и обдуманно заговорил:
— Вы сказали, что являетесь лисицами Инари.
— Мы служим богу.
— Лиса служит богу.
Имели ли они в виду, что служат богу в облике лисицы, или что сами, будучи лисицами, служат богу...
«Подозреваю, второе».
Ли Ёну спокойно продолжил:
— Как я уже неоднократно говорил, я не бог Инари.
— ...?
— ...?
— ...
Он потерял дар речи.
Глядя на две маленькие головы, вопросительно склонившиеся набок, Ли Ёну провел ладонью по лицу.
— Бог Инари по своей природе является существом, покровительствующим изобилию и богатству. Верно?
— Но здесь изобилие.
— Но здесь роскошь.
— Любой человек, обладающий избытком денег и капитала, живет в изобилии и роскоши.
— Человек?
— Человек?
— ...
Ли Ёну во второй раз потерял дар речи.
«Как же раздражает, что я не могу решительно это опровергнуть».
По крайней мере, неоспоримым фактом оставалось то, что в системных записях и текстовых источниках «Бельмарес» классифицировался как «бог крови» или трансцендентное существо сопоставимого уровня.
«А сейчас я и есть этот Бельмарес...»
Вспоминая, как управлял собственным телом и перемещался по трубам, он не мог не сомневаться, действительно ли его существование укладывается в биологические характеристики полноценного «человека».
И все же для скромного гражданина было вполне естественно чувствовать себя несправедливо обвиненным.
— Неужели я до сих пор кажусь вам таким?
В ответ на вопрос Ли Ёну черные пушистые комочки затараторили:
— Бог-лиса притворяется человеком.
— Бог-лиса очень хорошо притворяется человеком.
Это не притворство.
— ...
— Привет?
— Да, все в порядке. Спасибо за беспокойство.
Ли Ёну поблагодарил Коко за проявленную заботу.
«Это раздражает сильнее, чем я ожидал».
Он ведь не мог всерьез настаивать на том, чтобы втянуть молодых животных, едва способных строить законченные предложения, в глубокую биологическую дискуссию об идентичности и разделении личности между животным и человеком.
«Успокойся».
— Да.
«Это несложно».
Ли Ёну заставил себя вернуть рассудку спокойствие.
«Если вспомнить реакцию Сестры-лисы при нашей встрече, вполне возможно, что подобная гипотеза совершенно естественна в рамках восприятия этих маленьких лисиц».
Прежде всего, самой неотложной проблемой сейчас была вовсе не путаница с его собственной личностью.
— Вы просили поручить вам обязанности.
Услышав всего одну эту фразу, две лисицы припали к полу и сложили передние лапки вместе.
— Лиса просит позволить быть полезной.
— Лиса передает желания и распространяет божественную волю во все стороны.
— Лиса стоит перед воротами и прогоняет незваных гостей,
— охотится на вредителей и грязных крыс, которые грызут зерно,
— и наказывает людей, проявляющих дерзость по отношению к хозяину.
Стоило им перечислить все божественные обязанности духов Инари, как у Ли Ёну тупо заныло под грудиной.
Поскольку этот орган состоял из крови, вряд ли речь шла о настоящем воспалении. В девяти случаях из десяти боль была психологической или представляла собой разновидность фантомной боли.
«Проще говоря, они просят нанять их управляющими и охранниками святилища: собирать человеческие молитвы и передавать их богу, охранять священную территорию, защищать находящееся там имущество и следить за людьми».
Но, к сожалению, это было не святилище.
«Более того, все происходит посреди отеля ужасов в западном стиле».
Самосознание корейца, которому когда-то выдали удостоверение личности гражданина Республики Корея, и профессиональная идентичность генерального менеджера отеля западного типа столкнулись с этой странной ситуацией, породив когнитивный диссонанс.
— ...
Однако, поскольку они явно принадлежали либо к роду одной из его подчиненных, либо, по крайней мере, находились под ее покровительством, он не мог просто холодно прогнать их.
Ли Ёну поправил очки и продолжил:
— Вы упомянули наказание дерзких людей. В таком случае что вы собираетесь делать с людьми, заслуживающими награды?
— Лиса верно передает награду, дарованную богом.
— Лиса наблюдает за ними с самого близкого расстояния и заботится о них.
— Хорошо. Тогда я назначу вам подходящего человека. Среди гостей-людей, проживающих здесь, есть молодой студент по имени Квон Дохон.
На губах Ли Ёну появилась его характерная улыбка, и он мягко произнес:
— Этот друг особенно привлек мое внимание. Не могли бы вы в первую очередь взять на себя ответственность за безопасность этого гостя?
— Лиса защищает самого младшего?
— В целом я хотел бы, чтобы вы обеспечивали безопасность всех гостей-людей, остановившихся в этом отеле.
Слегка постучав кончиками пальцев по столу, он уточнил:
— Я имею в виду следующее: если возникнет совершенно безвыходная ситуация, в которой спасти всех будет невозможно, пожалуйста, поставьте защиту этого друга на первое место. Если выражаться деловым языком, он будет VIP-гостем номер один в вопросах личной охраны.
— Кон.
— Кон-кон.
— ...?
Две лисицы принялись кружиться на месте, словно пытаясь поймать собственные хвосты.
По всей видимости, четкое и конкретное рабочее поручение Ли Ёну привело их в настоящий восторг.
Вскоре, закончив довольное кружение, существа аккуратно уселись на свои места.
— Лиса передает награду, дарованную богом.
— Лиса передает благословение, дарованное богом.
Едва эти слова слетели с их уст, как лисицы засеменили прочь на своих маленьких лапках и растворились в темной тени, разлившейся по полу.
Безупречный уход.
— ...
— Коко. Не доверяет.
— Хотя они и выглядят подобным образом, разве они не представились лисицами почтенной традиции Инари? Полагаю, определенная степень доверия здесь оправданна.
— Не доверяет.
— Не стану притворяться, будто у меня совсем нет сомнений.
Их реакция совершенно точно была реакцией детей, обрадовавшихся поручению взрослого.
— Но, по крайней мере, мы заранее предотвратили худший вариант развития событий, при котором они остались бы без присмотра, начали создавать неприятности или проявлять враждебность к гостям-людям.
— Безопасный выезд.
— Пока этим людям не причинят вреда, этого достаточно.
Большего и не требовалось.
***
— Хаа...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...