Вернемся немного назад.
— Значит, это действительно не сердце?
— К сожалению, нет.
Однажды генеральный менеджер и Гость Без Вкуса уже обсуждали «Багровое Ядро».
Старый вампир, казалось, не мог поверить, что «Бельмарес» не обладает даже столь элементарными знаниями.
— Самое первое, что делает настоящий маг крови, — избавляется от «сердца».
— Сердце должно быть механизмом, обеспечивающим циркуляцию крови и поддержание жизни. В моем случае, ввиду особых обстоятельств, кровеносные каналы сохранены, и я управляю ими вручную. Но разве у остальных не так же?
— Обычно эту роль берет на себя Магия Крови. Впрочем, сначала выслушайте меня.
Магия Крови представляла собой учение, существовавшее ради поклонения самой крови.
Орден, изначально почитавший кровь, вместе с древними учеными следовал этому пути как практике, позволяющей навечно сохранить собственное эго и обрести бессмертие.
— Стать Бельмаресом означает синхронизировать эго с кровью, отбросить тело и стремиться к «Переходу в кровяное тело», то есть к превращению в вечно существующую форму крови.
— Это я помню.
— Подобное подразумевает фундаментальное разделение, выходящее далеко за пределы обычной магической трансформации. Одно лишь явление «Глубокого коллапса крови» доказывает, что Ядро — не простая замена сердца.
Смертельный побочный эффект, при котором кровь начинает реагировать раньше эго, разрушает симпатическую нервную систему, затягивает эго в кровь и в конечном итоге уничтожает его.
Это означало, что сущность Ядра принадлежала совершенно иному уровню, превосходящему любые органические органы.
— Не могу даже представить, каким образом вы стали Бельмаресом, но...
— Когда я пришел в себя, то уже был таким.
— Проклятье.
— Вы не продолжите объяснение?
— Чтобы понять это, необходимо рассмотреть структуру объединения «Токена Ядра».
— Это я тоже помню.
Генеральный менеджер ответил бесстрастно:
— Он состоял из ритма сердцебиения, мозгового сигнала и схемы активации, не так ли?
[Токен Ядра = Ритм сердцебиения + Мозговой сигнал + Схема активации]
— Насколько я понимаю, это самая основная формула.
— По крайней мере, хоть это вы помните.
— В последнее время вы удивительно раздражительны.
— Смысл этой формулы прост. Багровое Ядро — не биологическое сердце. Оно скорее представляет собой «распределенную сеть эго», возникающую в результате полного объединения ритмов мозговых волн заклинателя, схемы активации и всей его кровеносной системы с каналами лабиринта.
Иными словами, Багровое Ядро было не отдельным органом, а информацией, циркулирующей по всему телу, — самой душой.
— То, чего я так неустанно жажду и перед чем желаю преклонить колени, — вовсе не ваше физическое сердце. Это «совершенная кровь», текущая в вашем теле. Иными словами...
— Вы говорите о крови, в которой полностью растворились эго и память и которая пульсирует самостоятельно.
— И, зная это, вы все равно истолковали Ядро мага крови как обычное «сердце»?
— В конце концов, это жизненно важная часть тела. Без нее человек умирает.
С точки зрения восприятия это действительно было так.
— Кроме того, это наиболее подходящий орган для управления магией.
Учитывая физическую роль сердца как насоса, перекачивающего кровь по телу, трудно было найти орган, который лучше подходил бы на роль центрального узла искусства под названием «магия».
Нынешний генеральный менеджер тоже использовал сохраненное «сердце» в качестве ядра управления магией.
— Сохранять его весьма удобно. На практике моя кровь одновременно выполняет функции важнейших органов: сердца, мозга, легких, печени и почек.
— Воистину сама кровь. Удивительно, что вы при этом сохраняете человеческий облик.
— Мне помогает отель.
Управлять всем этим вручную было чрезвычайно трудоемко.
— А как обстоят дела у остальных?
— Хм?
— Мне интересно, как остальные поддерживают и восстанавливают свою жизнь.
— Какая сила и какой механизм позволяют этим текучим клеткам эго воспроизводиться и размножаться без сердца... Об этом вы спрашиваете?
— В моем случае я либо жду, пока недостающая кровь восполнится самостоятельно, либо прибегаю к помощи отеля для восстановления. Но ведь не все поддерживают жизнь таким способом.
— Ах, ну что ж...
Старый вампир прижал руку к виску.
— Такое под силу далеко не каждому.
— Что именно вы имеете в виду?
— Живое тело важно и для магов крови. Предыдущего «Дьявола» не зря называли худшим магом крови. Создавать, циркулировать и очищать кровь без помощи органов чрезвычайно трудно.
Поэтому сначала они изменяют «сердце».
— Как вы только что описали, обычно его превращают в магический узел, управляющий сокращением сосудов и вычислениями маны...
Это первый шаг.
— Оно становится примитивным источником энергии для выполнения вычислений Магии Крови. Если такое измененное сердце уничтожить, разрушение затронет не только систему заклинаний, но может погубить и само эго.
— ...
— Именно поэтому они создают «Багровое Ядро».
Сердце, мозг, легкие, печень, почки.
В конечном итоге — единственная капля «крови», способная заменить само существование человека.
Маги крови посвящают всю свою жизнь созданию этой единственной капли «Багрового Ядра».
— Проще говоря, это «децентрализованный элемент эго в жидком состоянии». Однако в вашем случае, ха...
Старый вампир не смог скрыть горькой улыбки.
На его лице читалась неподдельная досада.
— Похоже, вы неправильно истолковали это, поскольку считаете себя человеком. Люди инстинктивно склонны помещать центр жизни в «сердце».
— Значит, я ошибался?
— Нет, не совсем.
— Но вы хотите сказать...
— Независимо от вашего неверного толкования, вы уже в полной мере соответствуете сущности «Бельмареса». Просто сами этого не осознаете. Вы и есть сама «живая кровь».
Он широко повел рукой в учтивом, представляющем жесте.
Кончики его пальцев описали дугу, охватывая каждый уголок «отеля».
— Разве этот лабиринт — не вы сами?
В прошлом Ли Ёну сохранил себя внутри Центральной диспетчерской, тем самым физически объединив собственную кровеносную систему и нейронную сеть с трубопроводами и каналами лабиринта.
— Вы спрашивали, как поддерживается и восстанавливается жизнь.
— Этот вопрос возник, когда вы сказали, что сердце устраняют.
— У каждого мага крови на этот счет есть собственные методы.
Способы различались, но итог был один.
— Они полностью полагаются на это «Ядро».
— Потому что Ядро берет на себя функции сердца, костного мозга и всех остальных органов?
— Да. Именно поэтому так важна сама сущность — «кровь». Некоторые по-прежнему воспроизводят структуру сердца, другие накапливают чужую кровь, а третьи с нуля создают схему устройства человеческого тела, позволяющую производить кровь.
— Схему.
Пробормотав это любопытное слово, генеральный менеджер снова спросил:
— Если подвести итог, что такое Багровое Ядро?
— Кровь, в которой обитает эго.
— Это мне известно.
— Значит, это своего рода...
С каким-то странным, кислым выражением лица Гость Без Вкуса подавил глубокий вздох.
— Своего рода... Цок, ха... Считайте его «собственным сердцем вампира».
— У вас болезненный вид.
— Пока сохраняется хотя бы одна капля «Багрового Ядра», вампир может возрождаться сколько угодно раз. Разумеется, при наличии достаточного времени и ресурсов.
Старый вампир продолжил:
— Существо, все тело которого состоит из Багрового Ядра и которое, более того, способно преобразовать даже самую ничтожную каплю крови в новое Ядро, — вот кого называют «Бельмаресом». В случае Бельмареса каждая капля крови, произведенная Ядром, сама становится еще одним Ядром.
Генеральный менеджер озадаченно нахмурился.
— ? Значит, Ядра других магов крови не способны создавать новые Ядра?
— ...
— Гость Без Вкуса?
— ...
После долгого молчания, во время которого вампир словно пытался что-то проглотить, он неохотно кивнул.
— ...Нет. В лучшем случае их Ядра способны воспроизводить лишь кровь, насыщенную маной. Поэтому прошу вас, умоляю, не задавайте столь невежественных вопросов в присутствии других вампиров.
— Это настолько прискорбно?
— Не особенно. Просто на мгновение мне захотелось разрубить ваше тело надвое и проглотить все, что находится внутри, до последней капли.
— Впредь я воздержусь.
Ведь он задал этот вопрос из совершенно искреннего, чистого незнания.
— Вам также следует по возможности скрывать расположение собственного Ядра. Я своими глазами видел, как вы объединились с этим местом, но если об этом узнает враг со злым умыслом, вы можете получить пару царапин.
— Царапин...
— И это еще очень щедрая оценка. Подумайте здраво. Для того, у кого каждая произведенная капля крови является Ядром, что значит потеря одного Ядра? Разве это больше, чем вырвать один пушковый волосок? Не так ли?
— Вы сердитесь.
— Я поправляю собственные слова задним числом, но какая же отвратительная судьба... Какой поистине безжалостный господин.
— Хм.
Генеральный менеджер улыбнулся своей привычной улыбкой и кивнул.
— Благодарю за объяснение. Вы мне очень помогли.
***
— ...Итак...
Чха Дохен спросил:
— Вы все это поняли?
— ...
— Режиссер, у нас действительно почти не осталось времени.
Пусть ему и досталась роль «друга», он больше не мог затягивать «съемки», особенно когда хозяин лабиринта уже кипел от ярости.
Из глаз и носа Чха Дохена непрерывно капала кровь.
— Сколько еще мне нужно выиграть времени?
— Мы уничтожим Ядро.
— Что? Вы вообще поняли хоть что-нибудь из моих объяснений? Даже этого ублюдка «Графа Дракулу» до сих пор не смогли подчинить именно потому, что невозможно уничтожить его Ядро. А вы хотите уничтожить Ядро Бельмареса? Вы хотя бы знаете, где оно находится?
Более того, хотя они этого и не знали, «Бельмарес» был существом, все тело которого состояло из Ядра.
В отличие от обычного вампира, уничтожить его было практически невозможно.
— К тому же, если он Токкэби и совладелец лабиринта, его Ядро, скорее всего, уже спрятано глубоко внутри этого лабиринта, где до него невозможно добраться...
— А кто его там спрятал?
— Ха, откуда мне знать?
— Ёну всегда был человеком.
— Режиссер...
— Даже когда помогал мне.
Она до сих пор отчетливо помнила это.
— Он намеренно старался оставаться человеком.
При виде того образа Ли Сонхэ всегда вспоминала грешника, заточенного во льду и медленно теряющего собственную личность.
— Поэтому все это казалось слишком странным.
— Режиссер.
— У него не было причин заходить так далеко.
Чем больше она о нем узнавала, тем сильнее становились ее сомнения.
Для абсолютного существа уровня Бельмареса намеренно принимать человеческий облик, разговаривать на человеческом языке и вести себя как человек означало подвергать себя огромным ограничениям и затрачивать колоссальные усилия.
«Тогда почему он так упорно придерживался человеческого облика?»
Почему именно внешности человека примерно двадцати лет?
Как он мог настолько хорошо понимать человеческие эмоции и настолько убедительно изображать человека?
И почему тогда он зашел настолько далеко, что...
...спас ее?
— Он считает себя человеком.
— Это...
— И как Ёну, и как генеральный менеджер он считает себя человеком. Потому что он ни разу не переставал им быть.
— Что именно вы пытаетесь сказать?
— Вы говорили, что ему всего пять лет?
— Кому, генеральному менеджеру? Но это основано на времени, прошедшем внутри лабиринта, поэтому мы не знаем...
— Никто никогда не обучал Ёну Магии Крови.
— Что?
— Он наверняка не знал.
Что Багровое Ядро — не сердце, а его собственная особенная кровь.
— Поэтому...
Целься в сердце, Дохон.
«Интуиция» Ли Сонхэ подсказывала ей, что именно это и есть правильный ответ.
***
Гюстав Доре, «Коцит (Замерзшее озеро)», иллюстрация к «Божественной комедии» (издание 1861 года).
***
БАХ!!!
— Кх, ха-а...
В тот миг по коридору разнесся вовсе не звук разрушения живого тела.
— ...
— ...
Тело генерального менеджера содрогнулось и застыло на месте, словно машина, у которой оборвались электрические цепи.
Ярко-красные окна системных предупреждений, от которых у Квон Дохона уже рябило в глазах, затрещали от помех, а затем разлетелись на части, рассыпавшись словно пыль.
И в этой темноте генеральный менеджер...
— ...
...молча ощупал собственное сердце, словно озадаченный, затем поднял голову и...
— ...!!
— Опусти оружие.
...посмотрел на Квон Дохона.
ТРЕСК! ТРЕСК!
Зрение Квон Дохона вновь заполнили бесчисленные окна предупреждений.
Все темное пространство, насколько хватало глаз и даже дальше, оказалось покрыто системными окнами, испускавшими ослепительный свет.
Красный и черный, серебряный и золотой смешивались друг с другом, и ему казалось, что он вот-вот ослепнет.
За этими ослепительными системными окнами немигающие глаза мужчины тоже снова и снова меняли цвет с золотого на черный как смоль.
Квон Дохону отчаянно хотелось зажмуриться, но боль была настолько сильной, что он не мог даже этого.
Из уголков широко раскрытых глаз, все еще не способных остановиться на одном цвете, сочилась кровь.
По щеке потекла струйка свежей крови, достигнув губ, а тело, до этого остававшееся неподвижным, резко дернулось и начало извергать кровь.
— Ах.
— Кха...!
Кто-то подхватил его из темноты, но тело уже разрушалось.
В тот миг, когда колени мужчины коснулись пола, сквозь ослепительно мигающие системные окна...
Он увидел сотрудников, наблюдавших за ним с лицами, лишенными улыбок.
— ...
— Кха, кх, ннгх...!
— ...
— Ха-а...
Мужчина с черными радужками пошевелил губами, обращаясь к Квон Дохону.
— ...
— ...Бе...
ПРОНЗИТЕЛЬНЫЙ ВИЗГ!!!
— ...!!
Чудовищный крик разорвал тишину коридора в клочья.
Кот с шерстью цвета Вантаблэк, который до этого лежал, распластавшись, и наблюдал за происходящим, издал оглушительный вопль.
Его иссиня-черная шерсть, не отражавшая ни малейшего проблеска света, встала дыбом.
Тень в форме кота взрывной волной разрослась во все стороны.
— ...?! Что...
ВСПЫШКА!
Внезапное отключение света.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...