Кап.
Кап.
Кап.
— ...
— У-ху.
— Тсс, тихо.
Дохон перешел на шепот. Сам того не замечая, он крепче прижал к себе белую сову.
— Ккуук.
Сова, похоже, тоже чувствовала зловещее присутствие — ее перья распушились гораздо сильнее обычного. В конце цепочки мокрых следов, за приоткрытой дверью ванной, зияла и словно шевелилась густая тьма.
«...Если я не проверю, потом эти следы еще заползут ко мне на тело».
В этом месте попытки игнорировать опасность и избегать ее зачастую приводили к куда худшим последствиям. Дрожащими руками Дохон достал из сумки потрепанный револьвер и осторожно толкнул дверь ванной.
Скри-и-ип...
— ...
— ...Какого хуя.
Дохон застыл на месте.
Ванная была заполнена густым водяным туманом. В тяжелой влажности, от которой резало легкие, кран раковины был плотно закрыт. И все же сама раковина до краев была наполнена темной, мутной водой.
Неизвестно откуда доносился призрачный звук воды, которая без конца плескалась, окружая его со всех сторон.
«Не может быть».
А перед раковиной кто-то стоял.
Белая рубашка и черные классические брюки.
— ...Генеральный менеджер...?
Он не шевелился ни на долю сантиметра. Совсем как труп, погруженный в воду. Но для мертвеца его тело слишком уверенно сохраняло вертикальное положение.
Жуткое зрелище.
— Что вы там делаете...
— Уэн.
В этот момент перед глазами Дохона насильно всплыло красное окно-подсказка.
— ...!
«Система водоснабжения? Затоплено?»
Сложные слова посреди внезапного хаоса — он не сразу понял их смысл.
«Весь номер затопит?»
— У-ХУ!!
— Ох, блядь...!!
Времени ни на побег, ни на раздумья не было.
— Да ебаный же пиздец!
[Да]
Рука Дохона с пистолетом сильно задрожала, а второй он схватил промокшую рубашку за плечо и изо всех сил рванул назад. Ледяной холод мгновенно пробежал от кончиков пальцев вверх по руке.
— Вылезайте оттуда, сейчас же!!
ПЛЕСК—!!
Мутная пена, похожая на морскую, брызнула во все стороны, когда верхнюю половину тела, до этого погруженную в раковину, резко выдернули назад. Дохон не справился с весом насквозь промокшего тела, пошатнулся и с силой шлепнулся на задницу.
— Ай, больно...!
— Ч-что? Внимание? Что это вообще значит...
— У-ху... У-ХУУ...!!
— Нет, подожди...!!
Хлоп-хлоп-хлоп — большие крылья совы несколько раз ударили Дохона по лицу. Острые когти вцепились в его воротник и силой потащили вверх, заставляя подняться.
— Кх...!!
Посреди растерянности и испуга—
— ...
— ...
Кап. Кап.
Капли воды стекали по бледной линии подбородка.
Дохон поднял глаза на лицо фигуры, нависшей над ним мокрой тенью, и полностью оцепенел.
Это была не та безупречная оболочка машиноподобного «генерального менеджера», которую он видел в ресторане.
■■■■ ■■ ■■ ■■ ■ ■■■ ■■.
■■ ■■ ■■■ ■■ ■■■■ ■■.
■■■ ■■■ ■ ■ ■■■ ■ ■■ ■■■■, ■ ■■ ■■■ ■■, ■■ ■■ ■ ■■■■■ ■■ ■■■■ ■■■ ■■■ ■■■ ■■■■ ■■.
Пропитанная влагой кожа. Волосы, из-за воды прилипшие ко лбу и щекам. Открытое лицо без очков. Пустые глаза. Выражение сухое и безжизненное, несмотря на всю эту воду, и все же в нем, словно водяной туман, мелькала усталость.
Словно он был самым страшным образом привязан к этому месту — лицо несчастного призрака...
«А».
«Я уже видел это раньше».
Комната ■■■. За прозрачным зеркалом Настенного фонтана, по ту сторону голубой водяной завесы, колыхалась чья-то фигура.
Та же самая.
То же лицо.
То самое, то самое. Именно оно.
«Что это было? Что я тогда видел?»
Дохон попятился.
«Почему этот жалкий вид... не кажется мне незнакомым?..»
Хруст.
Раздался звук, словно сустав вывернулся из своего положения.
— Хаа...
Нечто — генеральный менеджер или кто бы это ни был — медленно повернуло шею к Дохону. Мутные черные глаза пронзили его насквозь. Золотые зрачки уставились прямо на него.
— Н-не подходите...!
Дохон рефлекторно направил на него пистолет.
Но существо все равно приблизилось, протягивая к нему мокрую руку. Бескровные губы медленно разомкнулись.
[■■,]
Ты должен,
[■■■ ■.]
задержать дыхание.
— ...!!
Металлический голос, словно десятки утопающих одновременно шептали ему прямо в ухо с легкими, полными воды.
Это было похоже не столько на проклятие убийцы, сколько на предсмертный крик все еще живого человека, из последних сил обращенный к живым...
В тот же миг дыхание Дохона насильно остановилось.
— Кх... кхк...!
Жестокая галлюцинация заставляла его чувствовать, будто черная мутная вода хлынула внутрь через нос и рот. Казалось, легкие вот-вот разорвутся.
Пока Дохон хватался за собственное горло и судорожно пытался вдохнуть, Водный призрак приблизился.
Холодные, словно у трупа, руки накрыли щеки и губы Дохона.
— ...!!
— ...
— ...!......!
Он рефлекторно забился, но вскоре сопротивление Дохона прекратилось.
— ...
— ...
Что-то было не так.
«...Он не нападает».
В руках, обхвативших его лицо, не было грубой силы.
Ни следа намерения убить или враждебности — лишь холодная, обжигающая температура тела, передававшаяся через прикосновение.
Словно тонущего ребенка осторожно учили: «Вот так нужно задерживать дыхание, чтобы выжить».
Осторожное прикосновение, совершенно не похожее ни на одного монстра, встреченного им в этом месте.
— ...
Пустые глаза Призрака молча смотрели на Дохона сверху вниз.
«...Ему больно».
Сейчас задыхался именно он.
Тогда почему тот, кто перекрывал ему дыхание, смотрел с таким выражением?
Это генеральный менеджер?
Или кто-то другой?
Враг или союзник?
Может, ты тоже был кем-то из того года, который я забыл?
— ...
— ...!
И тогда на его лице появилась едва заметная улыбка.
[...Молодец.]
Это была слуховая галлюцинация?
Среди звуков разбивающихся о пол капель воды его слуха будто коснулся едва различимый шепот.
— Хаа... кх, кха!
Когда его челюсть отпустили, наружу вырвалось рваное дыхание.
Дрожащая рука Дохона ослабла, и рукоять револьвера выскользнула из пальцев. В груди поднялись необъяснимая боль и странное чувство связи.
Он совершенно точно переживал подобное впервые.
И все же ему казалось, будто когда-то его уже утешали точно так же.
— Хаа... кх...
В сознании внезапно вспыхнуло имя, и Дохон вскинул голову. Его охватило отчаяние.
— Господин ■■■.
В тот самый миг, когда Дохон хриплым голосом произнес это имя—
— П-подождите...!
Бледная фигура Водного Призрака начала растворяться, словно акварельный рисунок под дождем.
Некогда безупречное человеческое тело растаяло, превратившись в жидкую смесь крови и черной слизи, а затем потекло обратно к узкому темному сливу в полу ванной.
— Нет, подождите! Господин ■■■!
Жур-р... бульк.
Вскоре черная кровь полностью исчезла в сливе.
— ■■■...!
— ...
Дохон рухнул на пол.
Тяжелая влага, окутывавшая его снаружи и изнутри, рассеялась, и он вновь почувствовал под собой холодную плитку ванной. Бред, душивший его и не дававший дышать, исчез так, словно его никогда и не было.
Раковина была безупречно чистой и пустой, будто ничего не произошло, а лужи и хлюпающие мокрые следы, покрывавшие пол, полностью испарились.
Не осталось ни единого следа.
Словно все это было кошмаром.
— ...
— ...
Дохон опустошенно смотрел на револьвер, лежавший на полу. Белая сова на его плече прижалась головой к мокрой щеке и тихо, негромко ухнула, словно спрашивая, все ли с ним в порядке.
— ...
— Уэн.
— Я... я только что...
Дрожащей рукой Дохон зачесал назад мокрые волосы.
— Как я только что назвал этого человека?
Даже то, как представился генеральный менеджер, уже стерлось из памяти.
***
Тем временем.
Жур-р, бульк.
Кровь, прошедшая по трубам обратно в ванную в Жилой зоне Оператора, вновь собралась, принимая облик Ёну.
— ...Фух.
— Привет?
— О, значит, на меня это тоже действует?
— Да! Коко! Помощь!
— Как любезно с твоей стороны все для меня упорядочить. Так гораздо проще просматривать. Спасибо.
Интерфейс отличался от того, которым он пользовался прежде.
Куда более упорядоченный и лаконичный.
— Хм...
Просмотрев штрафы, генеральный менеджер вышел из ванны.
— Большинство из них можно проигнорировать благодаря правам администратора. Вот если я выйду из Режима Генерального Менеджера, будет уже другое дело, но пока на работу это никак не влияет.
— Верно!
— Так, где тут полотенце...
— Коко! Помощь!
Коко спрыгнул вниз и вскоре прибежал обратно с полотенцем на голове.
«Я почти уверен, что он умеет менять форму, так почему же так упорно остается именно в этой...»
— Нет?
— В какой бы форме ты ни был, ты все равно останешься замечательным напарником, Коко.
— Понятно!
— Значит, это был осознанный выбор.
Генеральный менеджер взял полотенце и спокойно вытер воду с лица.
В отличие от прошлого, теперь ему не приходилось выплевывать целую раковину крови или корчиться на полу от боли. Результаты сохранения физических контуров его тела в системе отеля надежно давали о себе знать.
Вскоре суставы запястья едва заметно свело судорогой, а сердце дернулось и забилось неровно—
— ...
— Да!
Генеральный менеджер принудительно перезагрузил свое тело.
— Прекрасно! Удовлетворительно!
— Ради такого уровня штрафа представление того стоило.
— Прекрасно! Прекрасно!
Коко запрыгнул ему на плечо и принялся хвалить. А примерно через три секунды осторожно спросил:
— Привет?
Услышав мягкий упрек напарника, генеральный менеджер улыбнулся.
— Не переживай. В этот раз действительно не больно. Благодаря тому, что физические контуры тела сохранены в системе отеля на 14-м этаже, такие незначительные дебаффы воспринимаются не более чем простые числовые модификаторы вроде «повышенной вероятности сбоя ввода команд».
Да и они сейчас были заблокированы.
— В отличие от прошлого, мне больше не придется ползать по полу от боли с этим неоднозначным, не желающим исчезать ощущением реальности.
— Ёну? Генеральный менеджер?
— Да, и то и другое. Поэтому не волнуйся.
— Хи-хи!
Генеральный менеджер вышел из ванной.
— Это оказалось веселее, чем я ожидал. Интересно, так ли чувствует себя актер иммерсивного театра после ухода со сцены? Но что важнее, результат превосходный.
— Коко. Гарантия.
В висевшем в воздухе окне интерфейса шкала Кошмара Квон Дохона одним рывком поднялась почти до порога, необходимого для выезда.
— Прекрасно.
А что было бы, если бы он позволил Мокрому самостоятельно провести событие?
«Очевидно».
— Характер.
— Именно.
Учитывая характер Водяного призрака, Дохон действительно оказался бы в смертельной опасности.
— То, что я перехватил это событие и оставил лишь визуальный ужас и бред утопления, полностью исключив физическую боль, было исключительно рациональным и эффективным решением.
— Перехватил?
— Это слово может означать захват транспортного средства, но... также им называют перехват активного соединения с целью захвата прав на сервер или перехват уже зарегистрированного доменного имени.
— Захват прав.
— Да, то, что сделал я, было ближе именно к этому.
Он понятия не имел, сколько энергии потратил, борясь с Водяным призраком до прихода Дохона.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...