Должно быть, он спятил.
Так вот что значит «приручить» кого-то.
Прокручивая в голове слова, сорвавшиеся с его собственных губ, Ёну мысленно цокнул языком.
«Как ни посмотри, со мной что-то не так».
Ёну спокойно оценил ситуацию.
«Побочные эффекты от кодирования усиления тела... или, может, штраф от системы Гость Без Вкуса. Восемь месяцев непрерывных манипуляций с нейронной сетью измотали бы кого угодно, даже меня».
— Да, — не стал отрицать Коко.
«И всё же... я и представить не мог, что это проявится таким образом».
Ёну и сам был слегка ошарашен.
«Я ничего подобного не кодировал».
Верно.
Это было не просто неприятно.
Он пытался устранить угрозу, но из-за неожиданного сбоя поведенческого фильтра в итоге показал детям нечто слишком уж гротескное. Те ученики, должно быть, до смерти перепугались.
«Когда я активировал права администратора, неужели просто включился режим Главного Менеджера?»
— Не знаю, — весело ответил Коко.
«Если даже ты не знаешь, то в этом отеле не знает никто».
— Совершенно верно!
«Система просто сработала сама по себе...»
— Привет?
«А потом внезапно запустила опрос об удовлетворенности».
Прямо перед детьми, которые едва не пострадали.
«Как ни крути, это, должно быть, выглядело крайне неестественно».
Двое учеников за его спиной совершенно застыли.
«Нет, точнее будет сказать, они поняли, что я сумасшедший».
— Совершенно верно, — снова сказал Коко.
«Твой интеллект активно деградирует, партнёр».
— Э-хе-хе!
— Я полезный.
«Полезный для подавления врагов, может быть. Но не для управления несовершеннолетними, которых я пытаюсь сопроводить».
Ему следовало просто аккуратно прогнать тварь. Даже со сломанным фильтром не было нужды показывать такое перед гражданскими.
«Мне нужен не страх».
Он не хотел без надобности их ужасать.
Но была одна проблема.
«Общение с монстрами здесь ограничено системой».
— Верно!
Существа на этом охотничьем угодье были скорее организмами, движимыми инстинктами, чем разумными существами. Что бы Ёну ни пытался сделать, он не мог настроить их поведение тоньше, чем просто «агрессия» или «отступление».
«Поэтому я попытался применить точечное давление вместо насилия».
А вместо этого...
«Я просто разнёс его на куски?»
— Э-хе-хе.
«Это не смешно, Коко».
— А если не смешно?
«Надо было просто стоять рядом с ними, как репеллент, а не вмешиваться».
Но взаимодействие с системой было слишком грубым. И посреди этого просчёта и произошёл инцидент.
«И всё же... я не могу их бросить».
Он вздохнул.
«Я настрою вывод системы, чтобы контролировать присутствие и направление угрозы».
Он открыл интерфейс кодирования.
Долгие ночи в академии никогда не готовили его к такой абсурдной отладке.
«Это очень неэффективный обходной путь».
Коко радостно напевал рядом с ним.
— Да!
«Если бы я с самого начала решил действовать как «репеллен», ничего бы этого не случилось».
Тем не менее, вывод был прост.
Он должен был их защитить.
Даже если его собственная система дала сбой.
Даже если его контроль был несовершенен.
Потому что эти дети были хрупкими.
И он был ответственен за то, чтобы вывести их живыми.
Вот и всё.
Но он упустил одну вещь.
Две «мии» боялись его больше, чем монстров в этом месте.
Монстры, по крайней мере, укладывались в их понимание опасности.
А вот Ёну — нет.
Он был чем-то совершенно за пределами их понимания.
***
Тем временем в утопающем в тумане разрушенном городе группа продвигалась вперёд.
Рави переводил взгляд с Ёну на Сомэ.
— Мы точно можем вот так открыто идти?
— Он не станет преследовать нас сразу. У его охотничьей тактики есть время восстановления.
— Время восстановления... это и правда похоже на игру.
— В каком-то смысле так и есть.
Голос Ёну был спокоен, но в то же время холоден и отстранён. Этого следовало ожидать. Он казался кем-то, кто занимает высокое положение в этом странном месте.
Но что-то всё равно было не так.
Его тон был слишком точным.
Слишком чётким.
Слишком выверенным.
«...»
Он без колебаний продолжал отдавать указания.
— Не входите ни в какие запечатанные здания. Держитесь разрушенных магазинов или хозяйственных лавок.
— Почему?
— В замкнутых пространствах туман искажает восприятие. У людей начинаются галлюцинации, и они убивают друг друга.
— А... понятно.
Он слегка повернулся.
— Вы оба выглядите неважно.
— Мы в порядке.
— Отдохните, пока не свалились с ног.
— ...Мы в порядке, — нерешительно произнес Сомэ.
Рави тут же встрял:
— Я хочу отдохнуть.
— ...Тогда отдохнём, — вздохнул Сомэ.
Ёну указал на разгромленную лавку.
— Заходите внутрь. Я покараулю.
— Вы уверены?
— Это в моих силах.
Он без колебаний открыл дверь.
Ни ловушек.
Ни монстров.
Лишь тишина.
Он снова вышел наружу и растворился в тумане.
***
Внутри Рави сел и взглянул на Сомэ.
Сомэ молча протянул ему блокнот и ручку.
Они начали беззвучно переписываться.
Мне одному кажется, что всё это странно?
Да.
Такое вообще бывает в лабиринте?
Иногда. Если повезёт, появляется «НПС-проводник».
Этот человек?
Вероятно, он даже не человек.
Но он ведёт себя слишком по-человечески для этого.
Это и сбивает с толку.
Почему он нам помогает?
Обычно мы были бы уже мертвы.
Он даже остановил своих собственных подчинённых.
Уже одно это не имеет смысла.
Так кто он?
Слишком много вариантов.
Демоническое существо? Или что-то ещё, связанное с лабиринтом?
Думаешь, он человек?
Сомэ сделал паузу.
А то, что ты видел, по-твоему, было похоже на человека?
Рави замялся.
Не знаю.
Но его поведение...
Оно кажется слишком последовательным, чтобы быть случайным.
Слишком контролируемым.
Странным образом слишком человечным.
Сомэ продолжил.
Будь он действительно существом высокого уровня, мы были бы уже мертвы.
Но он ведёт нас.
Защищает нас.
Уже одно это ненормально.
Рави снова написал.
Значит, мы просто молчим?
Да. Пока не поймём больше.
Тронем не то, что нужно, — умрём.
Всё просто.
Сомэ добавил последнюю строчку.
Отдыхай.
Они закрыли блокнот.
Снаружи, в тумане, одиноко стоял Ёну.
***
Ёну прислонился к стене, обдумывая свой план.
«Кажется, я правильно выдерживаю дистанцию».
Он вспомнил предыдущие случаи.
Слишком большая близость ведёт к зависимости.
Слишком большая дистанция — к панике.
Ему нужна была золотая середина.
Контролируемое доверие.
Ничего более.
— Мне просто нужно вывести их отсюда без проблем.
Вмешался Коко.
— Да.
«Больше никаких ненужных связей».
— Да!
Он выдохнул.
— Ситуация в духе «горячего американо со льдом».
Странная метафора для очень долгой ночи.

Комментарии

Загрузка...