— Вам нужна помощь?
Обращение было официальным. Вежливым, но сухим и безэмоциональным.
— ...
Взгляд Рави дрогнул, когда он посмотрел на мужчину.
В его глазах, лишённых даже малейшего намёка на улыбку, была глубина, но при этом они были резко сужены. Угольно-чёрные волосы. Угольно-чёрные глаза. Бледная кожа. Даже в этом зловещем лабиринте он один выглядел странно отстранённым и безучастным, словно его не касался туман.
Даже это было жутко.
— ...
Мужчина взглянул в пустоту, а затем тихо выдохнул.
— Похоже, вы не до конца осознали ситуацию. Времени у нас немного, так что я спрошу ещё раз.
— А, э-э...
— Вам нужна помощь?
Рави, с опозданием придя в себя, застыл.
Он был плотно вжат в стену, и отступать было уже некуда, поэтому его реакция была неуклюжей. Эта ситуация и этот человек были совершенно за гранью его ожиданий. Он повернул голову к Сомэ.
— ...
Но Сомэ тоже был не в том положении, чтобы что-то советовать.
Кто он такой?
Тени под глазами делали его похожим на человека, измотанного усталостью, но это было не всё. От него исходило острое, но в то же время странно спокойное присутствие.
И было что-то ещё.
Он казался истощённым, но это было не так.
В нём чувствовалась тихая весомость, какая бывает у тех, кто долгое время придерживался дисциплины и сдержанности. Конечно, Сомэ не мог знать, что это было результатом многоуровневых системных настроек, оптимизации игрового персонажа и физического усиления. Он просто ощущал опасное, неведомое присутствие.
И всё же...
Этот человек спас их.
Было ли это прихотью или умыслом, Сомэ не знал. Но он явно прогнал тех, кто собирался их убить, и даже солгал, что здесь никого нет.
Сомэ осторожно поднялся на ноги.
Сейчас было не время прижиматься к стене, даже если они пытались спрятаться от девушки в дождевике. Крики, раздававшиеся ранее, всё ещё эхом отдавались в его сознании.
Те сотрудники явно намеревались их убить. И всё же этот человек, который, казалось, занимал более высокое положение, отменил их намерение.
Почему в таком месте иерархия работает подобным образом?
— Могу я спросить, кто вы?
Он говорил настолько вежливо, насколько это было возможно.
— Мы наёмники, нанятые брокерской конторой «Хэён». Мы выполняли задание сложности «две звезды», когда нас затянуло сюда из Туманного собора. Это было не по нашей воле.
— ...
— Мы блуждаем уже два дня. Незадолго до этого мы нашли лифт незнакомой конструкции, но на нас напала девушка в дождевике, охранявшая его... вероятно, токкэби, и мы не смогли в него сесть.
Он перевёл дыхание и продолжил.
— Вы спросили, нужна ли нам помощь.
— Да.
— Нужна.
Даже для Сомэ это была авантюра.
Он не мог понять, кем был этот человек.
Было слишком много вариантов.
Поэтому он выбрал ответ, который лучше всего подходил к тому, что стояло перед ним. Присутствие этого человека было слишком необычным. В отличие от предыдущих сотрудников, которые казались совершенно нечеловеческими, этот хотя бы походил на того, кого можно было назвать человеком.
А может, и нет.
Мага влечёт к творцу, и он обязан служить ему. И чем величественнее творец, тем ближе это становится к благоговению. Это был инстинкт.
Он прямо спросил, нужна ли им помощь.
Значит, он должен быть готов её оказать.
— ...
Ответ последовал незамедлительно.
— Очень хорошо.
— А.
— Однако, пока вы не покинете эту зону, вы должны внимательно слушать то, что я говорю.
— Да, конечно. Будем.
Даже когда его охватило облегчение, Сомэ подумал:
«Возможно, он вообще не человек».
Он просил подтверждения не потому, что нуждался в нём, а потому, что что-то в его натуре требовало, чтобы правила были чётко оговорены.
Знай это Сомэ, Ли Ёну счёл бы это утомительным. В мире, где даже для проявления доброй воли требовалось официальное согласие, всё стало излишне сложным.
Конечно, Сомэ не пришёл к такому выводу.
«Возможно, ему просто нужно было подтверждение», — подумал Сомэ, всё ещё не понимая, почему им вообще помогают.
Затем в сыром воздухе прозвучал голос:
— Я Ли Ёну.
— ...А.
Три слога. Ни звания. Ни принадлежности. Абсолютно ничего лишнего.
Имя чужака.
У Рави, который, скорее всего, тоже использовал вымышленное имя, было бы что-то похожее.
— Тогда мы...
— Лучше использовать настоящие имена.
— Тогда... господин Ли Ёну?
— Зовите, как вам удобно.
Они обменялись представлениями, но он не протянул руки для рукопожатия. Его руки оставались за спиной, сохраняя дистанцию.
Сомэ неловко поклонился.
— Я-я Сомэ.
— Рави~
Рави помахал рукой из-за его спины. Он решил, что это безопасно, увидев, как представился Сомэ.
Мужчина слегка кивнул.
— Для начала один совет.
— Простите?
— Тот лифт ведёт туда, куда вам не захочется попасть, если вы дорожите своими жизнями.
— ...А.
На его губах появилась едва заметная усмешка, и было неясно, доброта это или насмешка.
— Вы согласны?
Вопрос пронзил влажный воздух.
Ли Ёну считал, что ему следует сохранять профессиональную дистанцию. Любая излишняя фамильярность стала бы ядом, угрожающим их выживанию.
Но само это убеждение было шатким.
Восемь месяцев кодирования нейронной системы в сочетании с эмоциональными штрафами после инцидента с «безвкусным гостем» привели к тому, что его сознание было раздроблено. Его нейросеть периодически разгонялась, дестабилизируя психическое состояние.
Так сознательное самообладание переплеталось с бессознательными сбоями.
— Вы согласны?
...И фильтр сломался.
— ...?
Их лица побледнели ещё сильнее.
Он отстранённо наблюдал за этим.
Они напуганы.
[Нет...]
Конечно, напуганы. Такой незнакомец кого угодно приведёт в ужас.
— ...Надо бы побыстрее их вывести...
У Коко активировался режим «сделать вид, что ничего не замечаешь».
Эффект был мгновенным.
Хорошо.
Их нельзя отправлять наверх. Там слишком много садистов с ножами.
[Хм-м.]
Он проигнорировал возражения Коко.
Самым безопасным способом было найти где-то на этих охотничьих угодьях неизвестный выход и вышвырнуть их наружу.
Он не собирался становиться для них заботливым взрослым. Не в таком состоянии. Пребывание рядом с ним не принесло бы им никакой ощутимой пользы.
— Использовать их как проводников, а потом избавиться.
[Неблагодарный.]
— Так и для меня будет безопаснее.
[Неблагодарное поведение.]
— ...В любом случае.
Убийственные намерения Коко по отношению к новичкам пока можно было проигнорировать.
Ли Ёну заговорил снова.
— Девушка в дождевике, о которой вы упомянули.
Синтаксис слегка поплыл, фраза прозвучала наполовину официально, наполовину грубо.
— У неё был нож?
Сомэ скованно кивнул.
— Да...
— И она была вся мокрая.
— Да, была...
— Как и ожидалось. «Мокрый».
— Мокрый?..
— Водяной призрак, созданный из духов утопленников.
Долгие объяснения были ни к чему.
— Когда вы видели её в последний раз?
— Меньше десяти минут назад.
— Тогда она не станет преследовать немедленно. Двигайтесь.
Он указал вперёд.
— Избегаем прибрежных зон. Прячемся в заброшенных зданиях. Нам нужно замести следы, пока она не напала на запах.
— Но она же только что гналась за нами... — растерянно произнёс Рави.
— У охоты есть цикл перезарядки. Погоня, остановка, наблюдение, повтор. Сейчас фаза наблюдения.
— Фаза наблюдения?..
— Мы должны покинуть эту область в течение этого окна, чтобы временно оторваться от преследования.
— Но для агрессивной сущности это кажется неэффективным... — Сомэ прищурился.
Логическое противоречие.
Ли Ёну слегка обернулся.
— Хорошее наблюдение.
— ...Ах.
— Это не охота. Это игра. Неэффективность не имеет значения.
Он продолжил идти.
— Если таковы правила.
Его тон был сухим.
— Запомните, что я сказал. Вы должны внимательно меня слушать, пока мы не покинем эту территорию. Ясно?
— Да...
— И я уверяю вас, это повысит ваши шансы на выживание.
Сомэ прикусил губу.
Система с правилами.
Значит, тот водяной дух был связан ограничениями.
Он помедлил, а затем спросил:
— Это... лабиринт игрового типа?
Ли Ёну замер.
Игра.
Отель, по сути, и был игровой системой.
Он тихо усмехнулся.
— Интересная трактовка.
Он слегка пожал плечами.
— В каком-то смысле, да. Но не полагайтесь на то, что, как вам кажется, вы понимаете. Это старая система. Ошибки и переменные всегда возможны.
— ...Старая система...
— Приспосабливайтесь, чтобы выжить.
— Спасибо за совет...
Сомэ нахмурился.
Его невозможно было прочесть.
Он шутит? Смирился? Или что-то совершенно иное?
Тут вмешался Рави.
— Мы можем называть вас сонбэ?
— ...
После короткой паузы Ли Ёну ответил:
— Как хотите.
— Хорошо, сонбэ Ёну!
— ...И один личный вопрос.
Он остановился.
— Сколько вам лет?
Сомэ вздрогнул, но Рави тут же ответил:
— Мне 19! А нашему маленькому старшему — 16!
— ...Ясно.
Ли Ёну беззвучно, про себя, вздохнул.
Шестнадцать. Девятнадцать.
Мир сошёл с ума.
Дети с оружием в руках на пропитанном кровью охотничьем поле. Это совершенно не укладывалось в его понимание нормальности.
Поднялась волна дискомфорта, но он, как всегда, подавил её.
Затем возникла мысль.
— ...Так.
— Да?
— Как я выгляжу в ваших глазах?
Они застыли.
Вопрос был спокоен, но тревожно пуст. Его чёрные глаза, лишённые тепла, смотрели прямо на них.
— На сколько лет я выгляжу?

Комментарии

Загрузка...