Слова Коко были разумны.
— Ты через многое прошёл, так что, может, лучше отдохнуть.
Я это признаю.
— Любая работа требует должного отдыха. Я прекрасно помню, что говорил в диспетчерской на четырнадцатом этаже. Как всегда, твоя обучаемость заслуживает похвалы, Коко.
— Инг.
— Нет, я не пытаюсь сменить тему... хм.
Но...
— ...Разве я и так не отдыхал довольно долго?
Уже ушли дни только на то, чтобы получить контроль над центральной диспетчерской.
— Э?
— Я понимаю, что ты пытаешься сказать, но успокойся и выслушай меня.
— Да.
— Не всякая работа в этом мире появляется, тщательно учитывая обстоятельства каждого отдельного человека.
— Да?
— И у меня есть обязанность управлять этим отелем.
Честно говоря, я до сих пор не понимаю, почему это должен был быть я, но этот чёртов отель выбрал меня...
— Заткнись.
...Точно. Мне следует заткнуться.
— Хорошо. Начинать вот так, истощая собственную мотивацию, — не лучшая идея.
— Нет?
Коко, казалось, хотел, чтобы я отдохнул ещё. Дело было не только в заботе о моём благополучии; было и что-то ещё. Страх потерять нашу связь.
— ...
Это чувство нерешительности и дискомфорта было легко понять.
Так вот оно что. Он всё ещё потрясен тем, как холодно я отреагировал после инцидента с Гостем Без Вкуса.
Честно говоря, даже сейчас я не чувствую такой привязанности, как раньше. Я даже больше не нахожу его особенно милым.
Он был «милым» лишь потому, что я воспринимал игру именно так, когда играл в неё.
Всё, что осталось, — это чувство долга за помощь, которую он оказал мне на четырнадцатом этаже.
Так что Коко тоже беспокоился. Если я ещё дальше отдалюсь от человечности и стану настоящим управляющим, он не будет против, но он не хотел, чтобы с ним снова обращались холодно.
Вот почему он пытался предотвратить ухудшение моего состояния. Ведь если я стану ещё более эмоционально нестабильным, шанс, что я его оттолкну, возрастёт.
— ...Да.
— Ты честен.
Кот, не знающий вежливости.
Я поднял Коко и взял его на руки.
— ...Не переживай так сильно.
— Инг.
— Слушай внимательно.
— Да.
— Гость Без Вкуса поглощает лишь существующие эмоции. Он не поглощает когнитивные системы, которые эти эмоции порождают. Наверное.
По правде говоря, это было почти одно и то же. Человек, лишённый эмоций, которые его поддерживают, — то, что я уже испытал, — быстро обнаруживает, что даже схемы, генерирующие эмоции, ломаются.
Другими словами, он сходит с ума.
— Но я ещё не на этой стадии.
Во многом это было потому, что я крепко держался за свой рассудок.
— Теперь, когда срочные дела закончены, у меня появилось немного душевного пространства.
Любые нужные мне эмоции можно будет со временем выстроить заново.
— Так что в итоге время всё решит. Лично я, с тех пор как впервые увидел тебя внутри Ховона, чувствую что-то странное — и это неплохо.
Если уж на то пошло, это было похоже на появление нового развлечения.
— ...Нет, это неприятно.
Верно. Так точнее.
— Инг.
— Но я понимаю, о чём ты беспокоишься.
Я поправил свою растрёпанную одежду.
Ни пиджака, ни жилета, ни галстука — только рубашка. Очков тоже не было, а голые руки казались странно непривычными.
Я провёл рукой по волосам. Это немного помогло.
— Если так пойдёт и дальше, негативные эмоции перевесят позитивные.
— Да!
— И ты бы этого не хотел. Я тоже. Быть под властью эмоций гораздо неприятнее, чем я ожидал.
— Да...
— В этом смысле, я верю, ты не станешь меня останавливать.
— Да?
Я улыбнулся.
— Пойдём всё исправим.
Выбор и концентрация всегда важны.
Когда дверь открылась, показался узкий коридор с единственной дверью в конце.
В коридоре было тихо. В воздухе витал слабый аромат, напоминающий розы. Пол был покрыт чёрным деревом, и шаги отдавались тихим эхом.
Когда открылась следующая дверь, показалась небольшая столовая, похожая на салон.
— ...Ах.
Я увидел, что там кто-то сидит.
— Я вижу, вы здесь.
— О.
— Еда вам по вкусу?
— Вы выглядите иначе.
— Сегодня я здесь не в качестве генерального управляющего отеля.
— Понятно.
Он легонько постучал по столу.
— Могу я присоединиться?
— ...Могу я узнать ваше имя?
После долгого молчания Гость Без Вкуса наконец заговорил.
— ...Можно мне вас съесть?
Я сел напротив него.
Мужчина вспомнил, что произошло в залитой кровью диспетчерской.
Гость Без Вкуса.
Он мог оказаться везде, где была кровь. Поэтому он видел его — человека, похожего на живую жертву, опутанного металлом и медицинскими приборами.
— Кх!..
— ...
— Гхк!..
— ...
— А-а-ах!
Кровь пропитала пол.
В воздухе стоял запах ржавчины.
Треск костей.
Тело, которое сминают.
И всё же он не падал.
Даже когда его тело разрушалось, он не сгибался. Его дрожащие руки цеплялись за рычаги управления.
Он понял.
Это его единственный шанс.
Если он съест сейчас — если протянет руку...
Внутренние голоса зашептали.
«Сделай это».
«Забери его».
«Ты победишь».
Но...
Он не двинулся с места.
Почему?
Даже утопая в крови и боли, он не терял себя.
«...Ты ничем не отличаешься...»
Голос — его собственный голос.
Ах.
Это был я.
Он отшатнулся, словно обжёгшись.
Их взгляды встретились — чёрные глаза Коко молча наблюдали за ним.
Почему?
Почему он не падает?
Если он такой же, как я, почему он может это вытерпеть?
И тогда он понял.
Если он убьёт его сейчас, то никогда не найдёт ответа.
То, чего он по-настоящему желал, было не добычей, а ответом на вопрос, что их разделяет.
Он отвернулся.
«Какой мелочный бог...»
И ушёл.
Прошло время.
Мужчина осознал, что простоял там, словно призрак, целые сутки.
Унижение. Провал.
Он упустил добычу, которая была прямо перед ним.
И всё же...
Воспоминание о том человеке осталось.
Он не сломался.
Он выстоял.
И эта стойкость стала зеркалом, в которое было слишком больно смотреть.
«Ты... поистине благороден».
Мужчина наконец признал это.
Если он поглотит его, то навсегда лишится ответа.
Но если не сделает этого, он сможет наблюдать. Учиться. Совершенствовать себя.
Поглощение может подождать.
Не съесть его, возможно, будет мудрее.
***
Много лет назад, после войны, один человек исчез.
Его называли «Дьяволом».
Гостиничный слух.
***
[Воспоминание об отношениях: Пир летних цветов]
К столику в пустом обеденном зале приблизились шаги.
— ...Вижу, вы здесь.
— Ох.
— Еда вам по вкусу?
— Вы выглядите иначе.
— Сегодня я здесь не как генеральный менеджер.
— Генеральный менеджер.
— Да, просто обычный гражданин.
— Понятно.
— Могу я присоединиться?
— ...А могу ли я вместо этого пригласить вас?
— ...Мне любопытно ваше имя.
После долгого молчания Гость Без Вкуса наконец заговорил.
— ...Можно мне вас съесть?
— Теперь-то вы не сбежите в смущении.
— А вы довольно дерзкий.
— Жить нужно с удовольствием.
Я сел напротив него.
И он сделал выбор, который не сделал бы, будь он на самом деле лишь Гостем Без Вкуса.

Комментарии

Загрузка...