Некоторое время назад.
— Тебе понадобится уверенность.
Вероятно, это было сразу после того, как он подал «Память об Охоте» Гостю без Вкуса, там, на кухне.
Ли Ёну потер руки в остывших перчатках. Он только что сделал второй из худших возможных ходов — нет, это была ошибка, которую он совершил сам. За системным окном, которое он только что открыл, слабо мерцало положение Гостя без Вкуса.
— Реакция гостя на блюдо была неоднозначной, но все же...
Это тоже было переменной, которую Ёну предусмотрел.
— Гость Без Вкуса — осторожный тип. Для такого высокомерного существа он на удивление осмотрителен — вероятно, из-за провала ритуала Бельмареса в прошлом. Он не просто голодный вампир, а скорее аналитик, который старается не повторять ошибок.
— Верно!
— Рад, что ты согласен.
К счастью, все шло почти по плану.
Перед подачей блюда Ёну сосредоточился на одном ключевом моменте: противник был не просто хищником, а аристократом, одержимым совершенством. Пойми противника — и найдешь брешь в его обороне.
— Было три подхода.
То, что Ёну продемонстрировал Гостю без Вкуса, было:
— Слабость, покорность и равноценная сделка. Как думаешь, на что он отреагировал?
— На третье.
— Умно. Правильно. Он хочет не просто добычу, а самого Бельмареса — нечто, достойное поглощения.
Слабость ничего не значила. Если бы Ёну не был совершеннее его, у того не было бы причин рисковать. Даже превосходство над телом не имело значения — иерархически Лейдмар уже проиграл по крови.
С покорностью то же самое. Для существа, аристократичного до мозга костей, это не имело смысла. Даже если бы он воспользовался доброжелательностью или уступчивостью, Лейдмар никогда не смог бы поглотить Бельмареса.
— Могу я съесть?
— Слышать это в твоем голосе довольно жутко. Но да, как ты помнишь, это был его единственный выбор.
— Разрешение.
— Именно. Охотники не спрашивают разрешения у добычи.
Его мысли неслись с бешеной скоростью.
— Я подумал об этом, когда впервые увидел его воспоминания, но с точки зрения мага крови... в конечном счете, это борьба за доминирование. Битва за контроль.
— Да.
— Этот так называемый учитель, что обучал его магии крови, научил его кое-чему весьма полезному.
— Хе-хе.
— Как забавно.
Честно говоря...
Он сделал это нарочно.
— ...
— Привет?
— ...Надо было догадаться.
Самое опасное — это неведение.
Лучше вытащить жажду противника на поверхность — доказать ценность охоты, логически обосновать возможность успеха и представить себя равным ему.
Если бы он ничего не сделал, Гость без Вкуса импульсивно поглотил бы его. Осторожен он или нет, но терпения у него было не так уж много.
— Мой рецепт сработал, по крайней мере, на данный момент.
— ...
— Честно говоря... никогда не думал, что настанет день, когда я сам шагну в собственную могилу.
Он небрежно потер руки и сменил хлопковые перчатки на латексные.
— У меня дрожали руки. Я показал свою слабость и даже назвал ему время охоты. Я знал, что он не станет торопиться из-за своей осторожности, но это все равно была авантюра.
— М-м.
— Теперь он знает, что я — нестабильный Бельмарес. Осталось только проверить свою гипотезу. Это лишь вопрос времени, когда он обретет «уверенность».
Ситуация была не из приятных.
— Он определенно отреагировал на блюдо.
— Верно.
— Не только на вкус — его мысли путаются между идеей «друга», которую я предложил, и весом «равенства».
— Да.
— И его жажда, вероятно, усилилась.
И.
— Как и ожидалось.
— Привет?
— Не совсем.
— М-м.
— Похоже, теперь придется попотеть.
Дел и так было по горло, а теперь станет еще хуже.
— Эту катастрофу я навлек на себя сам... даже пожаловаться некому.
Ёну тоже изучал магию крови. Он не знал, насколько его знания были глубоки или качественны по сравнению с противником, но он понимал основы и взаимоотношения между магами крови.
— Магия крови — это, в конечном счете, битва эго. Я знаю, что не смогу победить многовекового вампира на его поле.
— Да.
— Но поскольку он высокомерен и осторожен, он будет проверять мое эго, а не впадать в ярость. Это дает мне время.
И Ёну не мог позволить себе бездействовать в это время.
— Во-первых, мне нужен контроль над центральной диспетчерской. Если получится, то даже если он нападет, я выиграю. Это самый надежный метод.
— Да. Да. Да.
— Во-вторых, мне нужно готовить.
— ...Что?
— Да.
Потирая висок, Ёну уставился в пустоту.
— Если я не смогу победить планом «А», я выиграю планом «Б».
Если эго не сработает — сработает человечность.
Дело было не просто в том, чтобы привязать его к себе, как «гуся, несущего золотые яйца». Дело было в том, чтобы заставить его снова сделать выбор.
А выбор всегда влечёт за собой ответственность.
— Гость Без Вкуса не из тех, кто бежит от ответственности.
— Да, это так.
— Вот именно.
Когда человечность пробуждается, она создаёт контекст, а не просто эмоции. Отношения, а не просто реакции. Суждения, а не просто инстинкты.
А это значит, что его вопрос — «Можно мне поесть?» — приобретает вес.
— И... он хочет поглотить нечто превосходящее его самого. Но если его человечность пробудится, моё превосходство будет выглядеть не как медаль, а как позиция.
— Медаль? Позиция?
— Уважение, манеры, ответственность, терпение.
— Привет?
— Проще говоря, это перестанет выглядеть как нечто, что он может поглотить.
Нет никакой гарантии, что он обрёл бы это, съев меня.
— Он может поглотить эго или кровь. Но человечность нельзя скопировать или впитать.
Она исчезает в тот самый миг, когда её съедают.
— Для него это станет потерей, а не возвышением.
— Он всё просчитывает.
— И лучше, чтобы так и было.
Если бы у кого-то столь могущественного не было мозгов, с ним было бы ещё труднее справиться.
— Больше всего на свете он по-настоящему хочет стать совершенным «человеком». Он не охотится без цели.
Ёну верил в силу человечности. Иначе, будучи Бельмаресом, он не пошёл бы по такому трудному пути.
— В тот момент, когда вмешивается человечность, простая охота, которой он так жаждет, меняет свой смысл.
— Ох.
— Пробудив в нём противоречие — желание быть богом и одновременно человеком — я заставлю его высечь в себе сдержанность и терпение.
— О-о?
— Я сделаю так, что его затошнит и от меня... и от самого себя.
Ёну выглядел немного смущённым.
— Это подло?
— Нет? Нет? Нет?
— Да, подло. Но беспокоиться об этом сейчас было бы по-детски.
— Верно!
Конечно, план не был безопасным.
— Нет гарантии, что моё «обслуживание» эффективно пробудит его человечность...
— М-м?
— Мне понадобится время и подходящая ситуация, чтобы применять рецепты по порядку.
— Заставить его?
— Я не могу заставить его есть. А даже если бы и мог, на него это не сработает.
— Правда...
— Даже если всё получится, будут побочные эффекты.
Если человечность укоренится в вампире, который веками был лишён эмоций...
Эта отдача может быть катастрофической.
— ...
— ...
— ...Это проблема для меня в будущем.
Главное — выжить, а остальное неважно.
— В лучшем случае я бы ему понравился, и он обращался бы со мной как с золотой гусыней, но... что ж, Коко.
— ...
— Что думаешь?
— М-м.
— Прискорбно.
Ёну согласился.
— В этом мире нет никого, кому стоило бы доверять.
— Да.
Так что же тогда такое — человечность?
— М-м.
— Мы ведь уже говорили об этом, не так ли?
— Да.
— Ты очень непреклонен.
— Да. Да. Да.
— Успокойся.
Это было не философское размышление.
— Это практическая проблема.
— Практическая.
— Некто, кто хотел стать совершенным богом, приходит сюда и жаждет человеческого тепла. Тот, кто ищет утешения, не может быть сильным.
Эго провоцирует на охоту.
Но человечность становится ловушкой.
— Так что я оттягиваю охоту, насколько это возможно...
— Еда.
— Именно. Я буду кормить его осторожно.
Словно троянского коня.
— ...Хотя сомневаюсь, что это будет так уж эффективно.
— Да.
— ...И всё же, может... троянский... пони?
— Пони!
— ...Слишком мило для такой ситуации.
После этого Ёну продолжал усердно трудиться.
Он наблюдал за своим противником, находясь под его наблюдением, и с помощью отеля собирал информацию.
На основе этого он разрабатывал рецепты — предлагая доброжелательность, в которую не верила ни одна из сторон, нашептывая, что такого шанса больше не будет, и заставляя противника сознательно глотать яд.
«Сработало».
Как Бельмарес, Ёну слабел, но не так быстро, как ожидалось. Уже одно это давало выигрыш во времени.
Тому, кто никогда не знал голода, — желание.
Тому, кто был холоден, — тепло.
Тому, кто верил в вечность, — время.
«Я отдал всё, что мог».
Даже если некоторые рецепты остались неиспользованными, он сделал всё возможное, чтобы выжить.
— И всё же...
Наконец он заговорил.
— ...Серьёзно.
Правда, по-настоящему.
— Отвратительно...
— Да!
— Отвратительно подло.
Только посмотрите на него: использует читы просто потому, что торопится. Ёну с отвращением смотрел на несущуюся орду.
«И это тот, кто прожил века?»
Никакого достоинства.
— Похоже, придётся что-нибудь купить и начать махать.
Как только у него появятся ресурсы, он покажет им, что такое настоящая атака.
— Я ничего из этого так не оставлю.
Клац-клац-клац-клац —
Шум обрушился со всех сторон.
— ...Трус, который сбежал от бегства, а шуму-то сколько поднял.
У него звенело в ушах от этого хаоса — смех и крики смешивались воедино. На залитых кровью полах искрили оборванные провода, и электричество било по лодыжкам.
И тут —
— ...
Преследовавшее его присутствие исчезло.
Взгляд Ёну холодно метнулся в сторону.
«Он не потерял меня».
И не сдался.
«Значит...»
Он зашёл вперёд и перекрыл путь.
— ...Чёрт.
— Привет?
— ...
«Скоро...»
Сражаться было бы проще.
Но в этом теле, против такого количества наблюдателей — это было невозможно.
— Центральная диспетчерская.
Он обратился к Коко.
— Помоги мне.
— ...Что?
— Нет времени.
Чтобы открыть дверь, требовалось три ID-карты и три секунды, и через три секунды она снова закрывалась.
— Открой её заранее.
Он протянул карты Коко.
— ...Пожалуйста.
Он знал, что Коко не должен был помогать.
Но...
— Это больше не игра.
— ...
—Если бы это была игра, люди бы не умирали.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...