Как следует представившись и обсудив дела с Диасом, граф Эллар сел в карету и отправился в обратный путь, тихо улыбаясь про себя, пока экипаж катился по дороге. Напротив сидел его престарелый слуга, которого не отпускала тревога: всё пошло совсем не так, как изначально планировалось. Эллар увидел это и обратился к нему.
— Не стоит так волноваться, мой дорогой друг, — весело сказал он. — Мы поставили на выигрышную лошадку. На превосходного скакуна, надо признать. Я не в силах предвидеть будущее, ничего не смыслю в торговле и не могу похвастаться боевой отвагой. Можно сказать, я жалок до крайности. И всё же за эти годы у меня выработалось чутьё на людей, и я этим весьма горжусь. Это чутьё подсказывает мне: герцог — человек весьма неординарный. Он — второе пришествие короля-основателя.
Граф Эллар понятия не имел, что Диас предпримет дальше, но был уверен: союз с этим человеком сулит только выгоду. Залог успеха — подружиться с ним. Диас спас страну, смог одолеть драконов, возделал далёкие земли и расширил территорию королевства — и всё это за один год. Мало того, к нему стекались люди.
— Его ждёт ещё большее величие, — продолжал граф, — и если мы будем служить ему, часть этого величия перепадёт и нам. Бывший герцог Каздекса, король, наследники престола — никто из них Диасу и в подмётки не годится. Я понял это, едва увидел зверолюдов, работающих бок о бок с ним. Заключив союз с Диасом, даже такой безнадёжный человек, как я, может поймать удачу за хвост.
Слова графа успокоили слугу, и тот согласно закивал. Наконец расслабившись, старик погрузился в сон, оставив графа наедине со своими мыслями.
«Герцог повелевает не только зверолюдами, но и птицелюдами. Если к нему присоединятся ещё и рыболюды, он и вправду станет вторым пришествием короля-основателя. Здесь невольно задумаешься: если бы король-основатель родился сейчас, в эпоху, когда монстров почти не осталось, чего бы он смог достичь?»
«Быть может, ответ на этот вопрос мы увидим, наблюдая за успехами Диаса.»
«Судя по старомодной манере, в которой представился священник, он фундаменталист. Модернисты уничтожили традиции и историю нашей страны, но храм, который строится в Баарбадале, следует старым устоям. А значит, аристократы традиционного склада наверняка встанут на сторону Диаса. Но важнее всего другое: равенство между людьми и зверолюдами избавит меня от нападок, которые могли бы обрушиться на мой род...»
Граф Эллар вспомнил семейное древо, которое однажды видел. Оно хранилось в конверте, спрятанном в кладовой. И в конверт, и в кладовую ему было велено никогда не заглядывать. Древо было повреждено, местами почти неразборчиво, а сведения о некоторых поколениях и вовсе отсутствовали. Проблема, впрочем, крылась не в том, чего там не было написано, а в том, что было.
Первый из Элларов взял в жёны зверолюдку. Их ребёнок вырос, стал главой семьи, и род продолжился и просуществовал вплоть до самого графа Эллара.
«Заметных черт зверолюдов у меня нет, так что их кровь, вероятно, за многие поколения ослабла. Но если бы модернисты узнали, что в моих жилах течёт кровь зверолюдов... я содрогаюсь при одной мысли о том, что за этим последует.»
«Знаю: наверное, разумнее было бы просто сжечь эту бумагу. Но она хранит историю нашего рода, наши традиции... И у меня не хватает смелости. Полагаю, отец мой и прежние главы семьи чувствовали то же самое.»
«И я не сомневаюсь, что в королевстве найдётся немало других семей с похожей историей.»
«Сам король-основатель ничего не имел против зверолюдов. В его время люди и зверолюды жили бок о бок — иначе королевства бы не было. Так разве не естественно, что многие из наших предков-основателей вступали в брак со зверолюдами?»
«Должно быть, было множество других семей, чьи предки-основатели, как и мой, женились на полулюдях и зверолюдах. Тогда никого не заботила чистота крови, и представить себе место, где люди жили бы совсем одни, было бы попросту немыслимо... за исключением разве что замкнутых общин при храмах...»
«Не думаю, что это случайность — то, насколько священник, стоявший рядом с Диасом, похож на него. Он родился в храме, где кровь смешивалась редко... Вероятно, именно поэтому он и способен пользоваться орудиями богов. До сих пор все верили, что их сила иссякла. Даже королевская семья так считала. Но если вспомнить о крови самой королевской семьи... нетрудно догадаться, что произошло на самом деле...»
Пальцы графа Эллара обвели кольцо, на котором была вырезана семейная печать. Он усмехнулся про себя и издал вздох — тот самый, что знаменует хорошо выполненную работу.

Комментарии

Загрузка...