Прошло несколько дней с тех пор, как мы в последний раз катались на лошадях. За это время на нас обрушился небывалый ливень — дождь не стихал целых три дня. И лишь сегодня наконец выглянуло солнце, а небо очистилось. Поэтому после завтрака Аруна объявила об этом так громко, что её услышала вся деревня.
— У нас всех полно стирки!
Аруна была полна решимости и намеревалась занять делом всех — кроме разве что пещерных жителей, всё ещё занятых строительством. Стирка под дождём превращалась в сущее мучение: солнца, чтобы высушить одежду, не хватало, и порой всё заканчивалось лишь тем, что вещи выцветали или покрывались плесенью... и от них шла невыносимая вонь.
Если на одежде появлялась плесень, избавиться от запаха удавалось лишь ценой огромных усилий, так что стирать следовало при первой же возможности. Сегодня такая возможность наконец представилась, и нам предстояло взяться за дело по-настоящему.
Илук быстро разрастался, и вместе с ним рос и ежедневный объём стирки. Работа была тяжёлой, а поскольку за три дня скопилось немало, становилось понятно, почему Аруне понадобилась помощь. Ещё со времён войны я знал, до чего изнурительна стирка, поэтому отправился к реке, чтобы помочь ей.
Придя, я увидел три большие кучи грязной одежды и множество лоханей и стиральных досок. Зачем-то сюда притащили даже печь и большой стальной котёл.
— Котёл? — пробормотал я. — Вы что, мыло варите? Его ведь вроде варят из животного жира, верно?
Аруна была занята, раздавая указания «Клубу жён» и деревенской страже, но на миг прервалась, чтобы ответить.
— Мы как раз собираемся стирать, глупыш, — сказала она. — Если бы мы сейчас взялись варить мыло, то ни за что не управились бы вовремя. Часть белья мы будем кипятить.
— Кипятить? — переспросил я. — Ты хочешь кипятить нашу одежду?
— Ага. Всё, что слегка попахивает, при кипячении дезинфицируется. Пятна и желтизна тоже уходят, так что белые вещи становятся как новые или почти как новые. А вот деликатные ткани, например, с добавлением шерсти животных, кипятить нельзя: они этого не переносят. Зато для большинства тканей и шерсти бааров кипячение подходит отлично. Растолчём немного мыла с травами, добавим соли, и всё выйдет замечательно.
— Звучит почти как готовка, — заметил я. — Но кипячение, думаю, осилю даже я. А вот с остальным беда: я вечно обращаюсь с вещами слишком грубо или растягиваю их.
— Да уж... досадно, но это правда, — согласилась Аруна с улыбкой.
Она закончила готовить печь, вручила мне огненный скипетр и тут же вернулась к раздаче приказов. Она распорядилась, чтобы бельё, предназначенное для стиральных досок, лежало рядом с ними, а всю тяжёлую работу поручила Джо и его ребятам. То, что нельзя было стирать на досках, например, одежду, которая от этого могла испортиться, следовало складывать в лохани и стирать вручную. Это поручили близнецам и собаколюдам.
Бабушка Майя и её подруги помогали чем могли — штопали то, что прохудилось. Я же, с огненным скипетром в руке, отвечал за кипячение: устанавливал котёл, наполнял его водой, доводил до кипения, а потом закладывал бельё, добавляя мыло и травы. Аруна подсказывала, когда это было нужно.
Время от времени я помешивал это варево, но по большей части просто ждал, пока всё будет готово.
Когда бельё как следует проваривалось, я вылавливал одежду из котла палкой и опускал в подготовленные лохани — смыть остатки грязи. А после можно было сушить!
Признаться, работа под палящим летним солнцем была довольно тяжёлой. Но один такой день — ничто по сравнению с тем, что выпадает на долю Аруны и остальных. Они занимаются этим почти каждый день, да ещё и одновременно думают о еде и прочих хлопотах.
Так или иначе, я просидел у котла почти до полудня и к концу изрядно вспотел.
— Неплохо было бы обустроить отдельное место для стирки, — пробормотал я, щурясь на солнце. — Что-то вроде нашей кухни, только для белья.
Аруна как раз проходила мимо. Услышав мои слова, она тут же набросилась на меня:
— Ха! А ведь это идея! — воскликнула она. — Почему я сама не додумалась до этого, когда мы строили кухню?!
Замечание было брошено небрежно, но оно словно подстегнуло Аруну. Она тут же пустилась в рассуждения: будь у нас крытое место у реки, где легко набрать воды и можно присесть, мы могли бы стирать даже в дождь. Конечно, бельё сохло бы не так хорошо, как на солнце, но Аруна считала, что это всё равно было бы крайне удобно. Воображение её разыгралось, улыбка становилась всё шире, и это воодушевление невольно привлекло внимание Омун.
— Кажется, ты на верном пути! — заметила та. — Мы, пещерные жители, работая в кузне, так потеем, что изводим уйму ткани и вечно подкидываем тебе стирку, Аруна. Позволь нам построить для тебя настоящую прачечную.
Я невольно подумал, что у пещерных жителей и без того дел невпроворот. Но стоило мне сказать об этом вслух, как Омун указала на запад.
— Дорога к новой пограничной заставе почти завершена, таверна тоже. Скоро у нас освободится достаточно рабочих рук, чтобы соорудить для вашей прачечной хотя бы крышу и пол. И кстати, я бы ещё раз взглянула на стиральные доски, лохани и котлы — возможно, их удастся улучшить. Санат в таком деле настоящий гений, так что давайте обсудим это с ним.
Улыбка Аруны стала такой широкой, что я почти испугался, как бы она не вылезла за края лица. Она схватила Омун за руку, и обе тут же куда-то умчались.
А я подумал: раз у них есть и свободное время, и рабочие руки, идея и впрямь хороша. Мы стираем одежду почти каждый день, так что всё, что облегчает этот труд, — несомненное благо.
Тем не менее меня удивило известие, что дорога почти закончена, не говоря уже о таверне. Для меня это было новостью. И как раз в тот момент, когда я об этом размышлял, со стороны деревенской площади подошёл Санат.
— Таверна готова, — объявил он. — Пограничную заставу и храм мы планируем строить из камня, а таверна целиком деревянная — ничего сложного, проще и не придумаешь. Пристроить к ней постоялый двор потребует чуть больше усилий, но Голдия говорит, что пока это не нужно — у нас же есть гостевой дом. Работа над кухней и погребом заняла дополнительное время, но и это было в порядке вещей.
— О, ну тогда ладно, — ответил я. — Спасибо. Смотрю, вы справились в рекордно короткие сроки?
Санат усмехнулся.
— А чего ты ожидал? Мы же пещерный народ.
В этот миг до него донёсся разговор Омун и Аруны — они обсуждали прачечную. Уловив суть их замысла, Санат кивнул сам себе, опустился на колени и принялся чертить план прямо на земле.
— Разместить её у реки — та ещё морока... — бормотал он себе под нос. — Придётся повозиться с фундаментом, да ещё учесть возможное затопление и изменение течения. Может, стоит насыпать вал понадёжнее... Думаю, строить лучше со стороны Илука...
Санат с головой ушёл в расчёты. Не успел я оглянуться, как у него родилась ещё одна идея, и масштаб будущей прачечной внезапно вырос. Мне казалось, что он и остальные пещерные жители заслужили отдых после того, как так быстро управились с дорогой и таверной. Но Санат, похоже, получал от этого удовольствие, так что я просто наблюдал и старался не мешать.
На следующий день, около полудня, Голдия решил устроить праздник в честь завершения строительства таверны. Он созвал деревенских любителей выпить, чтобы те помогли с приготовлениями, и к вечеру всё было готово. Народ повалил внутрь, кружки наполнились, и грянул взрыв приветственных криков — такой громкий, что поначалу я принял его за землетрясение.
Я наблюдал за происходящим издалека, стоя снаружи. Но Фрэнсис и Франсуаза принялись бодать меня в ноги и подталкивать к двери, громко блея.
— Ты же правитель этих земель, — словно говорили они. — Ты должен быть там.
После нескольких безуспешных попыток уговорить меня они убежали внутрь одни. Я последовал за ними чуть погодя и обнаружил, что всё помещение заставлено деревянными столами и стульями. Таверну освещали не только лампы: в крыше были устроены световые люки, благодаря которым внутри было светло, а вдобавок проникал удивительно приятный ветерок.
Направление ветров на равнинах менялось по сезонам, и я увидел, что люки устроены так, чтобы ловить эти ветры и направлять их внутрь. В них имелись и желоба, чтобы случайные листья или мусор, подхваченные ветром, оставались снаружи, а не попадали в зал.
В задней части таверны располагались кухня, очень похожая на наш кухонный комплекс, и дверь в погреб, где хранились все запасы алкоголя. Отныне Голдия собирался вести здесь также и дела гильдии. Неподалёку от кухни тянулась длинная стойка с табуретами для посетителей, а у одного её конца возвышалась сцена для музыкантов, бардов и танцоров.
Именно туда и направились Фрэнсис и Франсуаза. Они затянули песню, целиком состоявшую из их блеяния, и стоило всем в таверне её услышать, как зал вновь взорвался радостными криками. Пещерные жители сидели за столами; Аруна, Нарвант, Санат и Омун — у стойки; а сам Голдия стоял за стойкой вместе с Айсой и Эли, помогавшими ему на кухне. Там же хлопотали несколько собаколюдов в фартуках и банданах — судя по всему, они готовили еду и разносили её по залу.
Аруна заметила меня у входа, помахала рукой и указала на свободное место рядом с собой. Я подошёл и сел. Санат с Нарвантом как раз о чём-то переговаривались за выпивкой.
— Я тут подумал: не насыпать ли вал на деревенской стороне реки, — сказал Санат. — Что скажешь, отец?
— Хм? Разумно. Если удержим поток и сделаем его ровнее, может, удастся отвести воду до самых пустошей — это поможет девочкам с их работой по возделыванию земель. Хьюберт у нас знаток по части управления водой, так что стоит сначала спросить его мнение. А если он в чём-то не уверен, остальное узнаешь у юного Бена.
— Хе, даже дядя Бен для тебя молодой? Ну, по возрасту оно, пожалуй, и логично.
Нарвант рассмеялся.
— Здесь все молодые! Все полны веселья и энергии! — пророкотал он. — И ничто не подходит этой деревне так, как хорошая выпивка!
С этими словами отец и сын осушили свои кружки и переключились на другую тему. Омун слушала их с невозмутимой улыбкой, допивая свою кружку. А когда Фрэнсис и Франсуаза это увидели, то затянули ещё проникновеннее — словно призывая всех в таверне пить до дна.
Само собой, именно это все и сделали. Воздух наполнился разговорами, и я тихо наслаждался обрывками фраз, долетавшими до меня.
— Как дела в шахте?
— Выпускаем газ.
— А что с дорогой?
— Всё хорошо, но нужно следить за подковами. Не хочу, чтобы лошади что-нибудь повредили, пока не привыкли скакать по мощёной дороге.
— Как думаете, мы продвинулись к завершению заставы хотя бы на десятую часть?
— Ну, начальник хочет, чтобы всё было идеально. Я видел планы. Он что, ждёт нашествия драконов?!
— Зато храм выйдет грандиозным. Все эти резные украшения...
— Добыть камень, вырубить нужные куски, придать форму... Вот уж будет зрелище — настоящая демонстрация мастерства пещерных жителей.
— Баары на колоннах, баары на стенах, баары на полах, баары на подлокотниках, а ещё и большая статуя баара... Уверен, теперь я смогу вырезать этот образ с закрытыми глазами!
— А я с нетерпением жду прачечной.
— Есть у кого-нибудь хорошие идеи насчёт стирки?
— Придумаем что-нибудь по ходу дела. С этого всё и начинается — так и поймём, как улучшить то, что имеем.
— Это значит, что в итоге мы построим ветряную мельницу для стирки!
— Ха-ха-ха! Теперь можно будет каждый день пачкать одежду!
Спустя некоторое время до меня дошло: все здесь не просто пили. Таверна служила им местом для встреч и обсуждений, и атмосфера была не совсем обычной — алкоголь лишь делал беседу живой и непринуждённой. Кто-то держал в одной руке чертежи и инструменты, а в другой — кружку. Аруна же тихо сидела рядом, наслаждаясь едой и напитками.
— Так вот каков вкус блюд Сансерифа, — заметила она. — Отличается от того, что готовят бабушка Майя и остальные.
— Можно сказать и так, но вообще-то это самая обычная еда, какую подают в таверне, — отозвался Голдия. — Она просто хорошо идёт под выпивку и делает её вкуснее.
— Хм... Неплохо иногда оказаться по другую сторону и просто есть готовое.
Аруна и впрямь выглядела довольной тем, что оказалась по другую сторону. Она ела и пила, пробуя новые для себя вкусы и блюда, которые никогда прежде не готовила сама.
Я подумал, что таверна — совсем неплохое приобретение. Она помогала таким, как Аруна, расслабиться, помогала пещерным жителям обдумывать идеи, и я легко представлял, как оценят здешний выбор напитков Джо и деревенская стража, когда придёт и их черёд заглянуть сюда.
С этой мыслью я пододвинул стул поближе к сцене — послушать пение и посмотреть на танцующих бааров, пока близнецы не вернутся с пустошей.

Комментарии

Загрузка...