— Вы уверены в этом, господин Бендия? — спросил Хьюберт. — Хотя мы и находимся довольно далеко от королевской столицы, модернисты не станут сидеть сложа руки, когда услышат о строительстве нового храма.
Диас ушёл, почёсывая затылок, и близнецы последовали за ним. Хьюберт и дядя Бен остались одни, и тогда Хьюберт поделился своими опасениями. Дядя Бен поднял руку к своему хвосту и задумчиво провёл по нему пальцами.
— Зови меня Бен, — ответил он чуть погодя с улыбкой. — Просто Бен — этого вполне достаточно. И слушай: мы с ними разберёмся. Сделаем вот что. Через наши границы никто не прорвётся — пограничных застав, которые у нас уже есть, хватит. А войск теперь достаточно, чтобы прогнать любого, кого храмы вздумают сюда прислать. Столкновения нам всё равно не избежать, пока модернисты поощряют дискриминацию зверолюдов. Так что лучше уж окопаться здесь и как следует подготовиться к неизбежному.
— Не сомневаюсь, что вы правы, но не могу не думать: нам нужны не только вы и ваш друг. Я знаю, что за вашими плечами долгое паломничество, и это, несомненно, окажется преимуществом, но оно не заставит модернистов замолчать. Всё было бы иначе, будь у нас больше достижений, с которыми нужно было бы считаться. Возможно, если бы ваше паломничество, к примеру, не закончилось неудачей...
Бен провёл в паломничестве двадцать лет, и хотя, как считалось, до святых земель он так и не добрался, домой он вернулся благополучно, а это само по себе было достижением. Останься он при храме, его, без сомнения, повысили бы до первосвященника. Но вместо этого он ушёл и теперь собирался строить храм в приграничных землях. Хьюберт невольно задавался вопросом: даст ли одно это Бену достаточно влияния?
Но Бен в ответ лишь наградил его дерзкой усмешкой, и по спине Хьюберта пробежал холодок.
— Что это ещё за история? — произнёс Бен. — Кто сказал, что моё паломничество закончилось неудачей?
Хьюберт замер, а затем задрожал. Всё его тело покрылось мурашками, а на лице застыло недоверие.
«Неужели путешествие Бена... увенчалось успехом?»
Святые земли были тем местом, куда святой Дия и король-основатель были приведены самими богами. За долгую историю королевства Сансериф несколько тысяч человек отправились на их поиски, но так и не нашли. А если кто и находил, то никогда не возвращался, чтобы рассказать об этом. Достичь этого места и прочесть священные тексты, что там сокрыты, — вот заветная мечта всех храмов.
«Неужели Бен хочет сказать, что ему это удалось?»
Хьюберт остолбенел, а затем глаза его расширились от потрясения: он вдруг вспомнил, что Бен так и не сказал, что его паломничество провалилось. Эта мысль встревожила его ещё сильнее, и он потерял дар речи.
Бен же, видя лицо Хьюберта, продолжал улыбаться, а затем неторопливо зашагал обратно к своей юрте.
Хьюберт остался стоять в растерянности.
«Стоит ли добиваться правды? Спросить напрямую, действительно ли Бен добрался до святых земель? Или лучше дождаться, пока тот сам не сочтёт нужным рассказать?»
Некоторое время Хьюберт взвешивал варианты, пока наконец не пришёл к выводу.
Он знал: Бен — не враг Баарбадала, а дядя и учитель Диаса. Он отказался от гарантированного повышения до столь желанной должности, чтобы в одиночку прийти на эти земли. Если такой человек решил не делиться подробностями своего паломничества, значит, на то у него, без сомнения, были свои причины. А требовать от него объяснений было бы со стороны простого гражданского служащего верхом неуважения.
С этой мыслью и жгучим любопытством, не дававшим покоя сердцу, Хьюберт вздохнул и направился к своей юрте, чтобы написать письмо знакомой.

Комментарии

Загрузка...