Лицо Сэйко Дзаэ сделалось еще более смущенным, и он запротестовал: — Обстоятельства сильнее людей, мы тоже ничего не могли поделать.
Ара Исинори поднял руку, останавливая Сэйко Дзаэ, и произнес: — Ладно, не нужно лишних слов, сначала отправляемся в лагерь!
Отряд прибавил шагу и вскоре добрался до лагеря.
Если это и можно было назвать лагерем, то здесь не нашлось бы ни единой палатки — просто в скале вырубили пещеру, где и пряталась целая группа людей.
Вход в пещеру был наполовину прикрыт охапкой сорняков и выглядел крайне незаметно. Ара Исинори предположил, что пещеру прокопал ниндзя, владеющий стихией земли.
Хотя обстановка была спартанской, Ара Исинори остался весьма доволен. Ниндзя есть ниндзя: обладая огромной силой, они постоянно танцуют на лезвии ножа, а потому во всех своих действиях ежесекундно заботятся о сокрытии следов. Особенно те, кто выполняет задания — им необходимо соблюдать строжайшую конспирацию.
Шагая по дороге, Ара Исинори при внимательном осмотре обнаружил, что на огромной территории вокруг лагеря расставлены ранние предупреждающие ловушки. Они образовывали целую цепь взаимосвязанных рубежей, и если бы не предельная внимательность Ара Исинори, он вовсе не заметил бы никаких следов.
Стоило врагу ступить в эту зону, как избежать срабатывания тревоги становилось практически невозможно. Ара Исинори почувствовал немалое удовлетворение и про себя подумал: вот она, школа ниндзя Организации «Корень». Жестокие тренировки приносят не просто высокий процент потерь, главное — бойцы здесь действительно обладают более высоким уровнем подготовки.
Под предводительством Сэйко Дзаэ Ара Исинори преодолел слои ловушек и вошел в пещеру.
— Сэйко! Кто это такие? — раздался чей-то голос из глубины отдыхающего лагеря.
Этот звук заставил пробудиться всех остальных ниндзя Организации «Корень», которые до этого отдыхали, и они тут же принялись разглядывать вошедших.
Сэйко Дзаэ указал на Ара Исинори и обратился к говорившему: — Хиракава-кун, не дерзи. Исинори-кун — новый ученик господина Данзо, обладающий правом командовать членами рангом ниже капитана.
— А? Неужели это тот самый Ара Исинори-кун, что уничтожил клан Исэ? — с удивлением воскликнул ниндзя по имени Хиракава.
— Верно, это я. — Ара Исинори не стал скромничать и тут же отозвался.
После этого Ара Исинори достал свиток, переданный Данзо. Ниндзя изучили его, не высказав никаких возражений — да они и не посмели бы возражать. На каждого из них Данзо наложил печать Организации «Корень»: ослушаешься — умрешь.
К тому же каждый боец «Корня» с детства воспитывался на идеях Данзо и испытывал к нему фанатичное поклонение, что автоматически переносилось и на глубокое уважение к Ара Исинори.
Собравшись вместе и сочтя момент крайне удачным, Ара Исинори призвал всех провести краткое совещание.
Первым заговорил Ара Исинори: — Господа, какова сейчас ситуация со стороны Суны?
Тот самый ниндзя по имени Хиракава ответил Ара Исинори: — Вчера разведку вел я. Силы Суны по-прежнему стоят на прежнем месте, численность не сократилась. Я неоднократно перепроверял: всего там тридцать два ниндзя. Есть и еще одно открытие: они замаскировались под отряд снабжения, возможно, чтобы усыпить нашу бдительность. Почти никто из них не носит с собой много припасов — все эти дни они питаются тем, что удается добыть на месте. Если бы наши люди не были заперты внутри, они, пожалуй, уже ушли бы.
Ара Исинори на мгновение замолчал, а затем спросил: — Удалось ли подтвердить, сколько среди них дзёнинов?
Тут подал голос другой человек. Сэйко Дзаэ представил его Ара Исинори: этого человека звали Такахаси, он тоже был командиром отряда.
Такахаси произнес: — В тот день, когда они сражались, я наблюдал за ними: дзёнинов там по меньшей мере шестеро, насчет тюнинов сказать сложно, но их никак не меньше десятка!
Ара Исинори нахмурился и подумал про себя: дело скверное, с такой силой трудно справиться даже внезапным нападением.
Все смотрели на Ара Исинори, ожидая, что единственный ученик господина Данзо сможет предложить выход из положения. Учитывая, как Ара Исинори в одиночку выполнил то задание в Стране Огня, у собравшихся были веские основания верить в него.
Усевшись на землю, Ара Исинори потер переносицу и спросил: — А яд применить можно?
— Очень сложно! Суна издавна славится своими ядами, всю еду перед приготовлением тщательно проверяют, — ответил Сэйко Дзаэ.
Ухватившись за суть, Ара Исинори тут же переспросил: — Ты хочешь сказать, что еду проверяют перед приготовлением?!
Сэйко Дзаэ озадаченно произнес: — Да, а что в этом такого?
Ара Исинори с некоторым воодушевлением сказал: — Вы заметили, проверкой занимается дзёнин или кто-то из ниндзя рангом пониже?
Такахаси тут же ответил: — Насколько мне известно, пожалуй, нет! Дзёнины не стали бы заниматься подобными мелочами. Погодите! Вы хотите сказать...
На лице Ара Исинори появилась привычная озаряющая улыбка: — Верно! Стоит лишь взять этого человека под контроль, как отравить их не составит труда!
— Но... — вмешался Хиракава, — среди нас нет ниндзя, владеющих техниками иллюзий.
— Я могу справиться с этой задачей! — произнес Яманака Фуу, до этого хранивший молчание. — Пока это не дзёнин, моя секретная техника ниндзя, техника переноса разума, позволит мне взять его под контроль!
— Так ты из клана Яманака! Тогда эта проблема решена, — с облегчением выдохнул Хиракава. — У ниндзя Суны очень сильны предрассудки по поводу сословности. При наличии возможностей дзёнины обычно питаются отдельно, а потому и едят самыми последними.
Тут Такахаси поднял руку, показывая, что хочет высказаться: — У меня есть еще один вопрос!
Ара Исинори посмотрел на Такахаси и кивнул: — Говорите, пожалуйста!
— Даже если гэнины и тюнины из-за этого отравятся, учитывая бдительность дзёнинов Суны, отрава вряд ли заставит их попасться на удочку! — заявил Такахаси.
Ара Исинори слегка улыбнулся и произнес: — Человек предполагает, а небеса располагают. Все присутствующие капитаны — наверняка дзёнины, неужели у вас не хватит смежности сразиться с шестью дзёнинами Суны?!
— Верно, стратегия лишь сокращает разрыв между силами, но в конце концов неизбежно придется сойтись в бою. Столкнувшись всего с шестью дзёнинами, мы обладаем абсолютным преимуществом! — тут же поддержал его Сэйко Дзаэ.
Убедившись, что больше ни у кого не осталось сомнений, Ара Исинори скомандовал: — Отлично, тогда решено. Завтра Яманака Фуу воспользуется моментом и возьмет под контроль ниндзя, проверяющего еду. Мы затаимся в засаде и будем ждать удобного случая. Если дзёнины Суны отравятся — что ж, тем лучше для всех, а если нет — мы немедленно переходим в атаку!
— Есть! — в один голос отозвались все, в душе окончательно и бесповоротно проникшись уважением к Ара Исинори.
Первые лучи солнца показались на горизонте, покрыв тонким золотым налетом линию, где земля встречается с небом.
Ара Исинори заблаговременно прибыл к месту расположения сил Суны и, чтобы не быть обнаруженным, укрылся вместе с ниндзя в густых зарослях.
Прохладный воздух покрыл растительность пеленой росы. Прячась в кустах, Ара Исинори молча наблюдал за движениями противника. Легкий верочек то и дело раскачивал стебли травы, хлеставшие по обнаженной коже Ара Исинори; было сыро и щекотно, но он не проявлял ни малейшего нетерпения, оставаясь неподвижным.
Стоило только пересечь границу Страны Дождя, как дожди участились. Прошлой ночью тоже моросил небольшой дождь, и дежуривший на посту ниндзя Суны, съежившись, прижался спиной к стволу дерева, время от времени ерзая — вид у него был явно не из приятных.
Солнце поднималось все выше, и воздух постепенно теплел.
Наконец, несколько ниндзя Суны выбрались из спальных мешков, судя по всему, собираясь заняться приготовлением пищи.
Дежурный ниндзя Суны, увидев эту картину, с облегчением зевнул и, обращаясь к выбравшимся наружу товарищам, сплошь состоял из жалоб: — Ну и погода, эта мерзость наконец-то закончилась.
Один из ниндзя недовольно скривил губы: — Тебе-то хорошо, ты свободен, а нам еще пахать и пахать! Скоро проснутся старшие, надо поторопиться.
Первый лишь беспечно пожал плечами, ничего не отвечая, и ловко нырнул обратно в спальный мешок, откуда уже через мгновение раздался храп.
Ниндзя, ответственные за подготовку провизии, больше не медлили: выйдя из лагеря, они направились к небольшой речушке.
— Эй, скажи мне, какой смысл тащиться в эту Страну Дождя? Дождь льет с утра до ночи, просто тоска зеленая, — жаловался один из них по дороге.
Если подумать, выходцам из раскаленных песков здешняя пасмурная и дождливая Страна Дождя действительно действовала на нервы.
— У господ наверняка свои соображения, зачем нам лезть не в свое дело, — небрежно бросил другой ниндзя, попутно поигрывая в руке сенбоном — инструментом, который он использовал для ловли рыбы.
Ниндзя есть ниндзя: не прошло и много времени, как они наловили рыбы, умело выложили из камней очаг, срубили пару сухих деревьев и принялись методично разводить огонь для готовки.
В этот самый момент Ара Исинори понял, что упускать момент нельзя, и тут же отдал приказ Яманака Фуу действовать!

Комментарии

Загрузка...