Свист! Ворота тренировочного полигона распахнулись, словно шлюзы плотины, и кандидаты хлынули внутрь, подобно бурлящему потоку. Войдя, участники переставали быть товарищами: даже ниндзя из одной деревни, боясь, что у противника может оказаться вторая половина нужного свитка, были готовы перегрызть друг другу глотки. Причудливо искривленные ветви и густая листва, едва пропускающая скудные лучи света в этот мрачный лабиринт, создавали гнетущую атмосферу. Влага в лесу порождала бесчисленные колонии мха и ядовитых гадов, а воздух был пропитан тяжелым запахом плесени, смешанным с леденящими душу криками. Назвать это место адом на земле было бы не преувеличением.
С самого момента вступления в Лес Смерти Наруто отбросила прежнее спокойствие и сохраняла предельную бдительность. Она развернула обширную сеть духовного восприятия, намеренно позволив своим товарищам увидеть истинный облик Кайя, и без передышки следила за любым шорохом вокруг.
Необычное поведение Наруто и призрачные силуэты, парящие рядом с ней, еще больше напугали и без того напряженную Сакуру. Ее робкий взгляд то и дело обращался к другому, более надежному спутнику. Саске, изначально уверенный в том, что легко пройдет экзамен, начал сомневаться. Видя, как серьезно настроена Наруто, он не решился мешать ей расспросами, лишь жестом велел Сакуре молчать. Оба они подавили любопытство и молча двинулись следом.
В глубине души Наруто лишь вздохнула: «Я хотела использовать Орочимару, чтобы немного развеять ореол таинственности вокруг себя, но, кажется, это только вызвало у них беспокойство...» Если ситуация продолжит развиваться так и дальше, хорошего мало.
— Не волнуйтесь, это лишь мера предосторожности, заодно покажу вам свои способности, — на лице Наруто появилась редкая, но искренняя улыбка. Она выглядела совершенно естественно и дарила тепло, словно Наруто от природы была жизнерадостным человеком.
— Пф, трусиха, — Саске, как обычно, не купился на это и остался верен своей колючей натуре.
— Интересно, кто это только что перепугался, Саске? — Наруто проявила давно скрытую ребячливость, впервые за долгое время вступив в перепалку с Саске.
— Наруто, ты такая милая, когда улыбаешься... — внимание Сакуру удалось успешно отвлечь, атмосфера разрядилась, а недавняя тревога развеялась. Узы между людьми укрепляются именно такими мелкими, неприметными моментами. После перерождения Наруто всегда держалась особняком, чувствуя себя посторонней, окутанной завесой тайны. Но теперь она решила сбросить оковы воспоминаний о прошлой жизни и по-настоящему влиться в этот мир. Даже если это лишь роль — играть ее нужно безупречно.
***
— Наруто, та штука... — когда напряжение немного спало, пришло время разобраться с пугающей реальностью. Сакура указала на Божество призраков, от которого у нее все еще дрожали поджилки: — Что это такое?
— Просто моя способность... — в этот момент Кайя уловил неладное. Наруто приложила палец к губам, призывая к тишине, и прервала расспросы Сакуры. Обменявшись коротким взглядом с Саске и получив его утвердительный кивок, она тут же прекратила прыжки по деревьям, встала на месте и, прикрыв Сакуру, перешла в режим готовности.
— Бум! — из-под земли, извиваясь, вырвался гигантский змей с коричневыми пятнами и, раскрыв пасть, бросился на Команду No7. Не обращая внимания на вскрик Сакуры, Наруто крепко обхватила ее за талию и перенесла на соседнюю ветку. Оглянувшись, она увидела, что Саске тоже сумел увернуться без подсказок. Наруто не смогла сдержать улыбки, радуясь его росту — она прекрасно знала, что Саске ненавидит, когда его приходится спасать.
— Эм... можешь меня отпустить? — слова Сакуры заставили Наруто слегка смутиться: кажется, она и правда обнимала ее слишком долго. Впрочем, сейчас было не до этого. Натужно улыбнувшись, она разжала руки, но тут же закрыла Сакуре глаза, заставляя ее отвернуться от появившегося вместе со змеем ниндзя Травы.
— Спрячься и не смотри сюда, — нежный, заботливый шепот прозвучал прямо у самого уха. Наруто уже сорвалась с места, но этот голос вытеснил из сознания Сакуры смутный образ другого темноволосого юноши...
***
— Ты как? — Наруто положила руку на плечо Саске, который едва стоял на ногах, дрожа под пристальным взглядом ниндзя Травы, и воспользовалась моментом, чтобы наложить на него поле Кадзана.
— Мне не нужна твоя жалость, — пробормотал Саске, к которому возвращалось сознание, чувствуя досаду. — Почему каждый раз именно она должна меня спасать...
— Раз еще можешь огрызаться, значит, в порядке, — Наруто извлекла Юэман, готовясь к бою.
Разговор между ними шел настолько непринужденно, что они не просто игнорировали Орочимару — они полностью ломали его планы. Как интриган, он привык контролировать ситуацию, но натура змеи была особой: его привлекало то, что выбивалось из привычного порядка, хотя интерес этот был недолговечным. Орочимару явно унаследовал эту черту. Вмешательство Наруто не разозлило, а скорее заинтриговало его. Именно поэтому он был лишь амбициозным злодеем, а не истинным повелителем.
— Не только смогла выбраться сама, но и помогла другим — твои способности поистине удивительны, Наруто-кун.
Для гордого Орочимару было странно разговаривать на равных с ребенком, которого он видел впервые, и Наруто задумалась, когда именно он обратил на нее внимание.
— Ты знаешь, кто я? — Наруто не смела терять бдительности, сжимая рукоять Юэман. Она надеялась найти брешь в словах противника и выиграть время для Саске.
— Мне сказали обратить на тебя внимание.
Наруто не питала иллюзий, что Орочимару начнет сыпать любезностями, но не ожидала такой прямоты. Со стороны это могло показаться обычным наблюдением за противником, но, зная, кто скрывается под личиной ниндзя Травы, Наруто понимала: все куда серьезнее.
«Кабуто!» — мысленно выругалась Наруто, сетуя на лишние вопросы Саске. Теперь стало ясно, что она давно у них на прицеле. Но сейчас было не время для раздумий. Орочимару, заметив удивление Наруто, понял, что времени у него в обрез: нужно было быстро пробудить потенциал Саске и поставить на нем свою метку.
— Хватит пустой болтовни. Вам ведь нужен Свиток Земли? — Орочимару высунул язык, облизывая кожу вокруг рта, и волна ледяного убийственного намерения накрыла обоих. Пока Саске активировал Сяринган для защиты, Наруто начала извлекать Призрачное пламя из каждой своей клетки. Оно просачивалось через поры, окутывая ее тело густой пурпурной дымкой, которая с каждым вдохом становилась все плотнее.
«После пробуждения Сая у меня не было возможности испытать это в деле. Сегодня я дам волю силе — пускай планы Саске рухнут, главное — дать отпор», — пурпурное пламя начало медленно перетекать на Юэман. Человек и клинок стали единым целым. Лазурные зрачки затянуло кровавой пеленой, а сознание начало пустеть — это был верный признак потери контроля.
— Свист!
Наруто уже не видела изумления на лицах Саске и Орочимару. Теперь ею полностью завладел Кадзан. Ее глаза налились кровью, а жестокая аура сотрясала Лес Смерти. Призрачный шаг позволил ей в одно мгновение оказаться рядом с врагом, двигаясь по немыслимой траектории. Земля под ногами вздымалась, камни разлетались в щепки, все преграды вырывались с корнем. Исчезла былая легкость и грация — осталось лишь чистое, первобытное сокрушение!
— Техника Божества призраков — Призрачный Разрез! — Пулимон без колебаний обнажил свои зловещие глаза перед противником. Злобная мощь заставила даже Орочимару вздрогнуть. «Что это за сила? Это не Улучшенный геном и даже не ниндзюцу!» Никто не мог ответить на его вопрос. Ужасающее давление обрушилось на него, не оставляя шанса на спасение.

Комментарии

Загрузка...