Время шло день за днем, и незаметно пролетело полмесяца. Всё это время Сакурагани Синдзи провел в тренировках на пологом склоне горы неподалеку от центральной зоны Скрытой Деревни. Когда он проголался, то ел военные пайки, а когда испытывал жажду, утолял ее чистой горной родниковой водой. Посвятив себя столь усердным тренировкам, сегодня Сакурагани Синдзи вновь ступил на порог своего родового поместья.
Два стражника Главной ветви у ворот проводили взглядами Сакурагани Синдзи, направлявшегося во внутренний двор, а затем отвели глаза. Хотя им и казалось, что их молодой господин в чем-то необычен, они никак не могли понять, в чем именно.
Глядя на особняк клана Сакурагани, Сакурагани Синдзи ощутил в сердце какое-то странное чувство.
Месяц назад прямо здесь, в резиденции Главной ветви, почти все окончательно разочаровались в нем.
И вот теперь он вернулся сюда, но его сила и его восприятие изменились кардинальным образом.
В душе по-прежнему жила уверенность, но теперь в ней появилась свежая энергия восходящего солнца и пренебрежительное отношение ко всему окружающему.
Выпрямившись и широко шагая, Сакурагани Синдзи вошел во внутренний двор Главной ветви.
Вскоре он добрался до додзё клана Сакурагани. Как и прежде, там тренировалось множество членов побочных ветвей.
Кто-то упражнялся с кунаями, кто-то занимался циркуляцией чакры...
Но, без исключения, почти все они были генинами или даже не дотягивали до этого уровня.
Сакурагани Синдзи смотрел на них: всё вокруг казалось таким привычным, но на сердце скреблось чувство чуждости.
Покинув клан Сакурагани всего полмесяца назад, Сакурагани Синдзи чувствовал, будто прошло очень много времени. Вернувшись сюда вновь, он ощутил, что больше не вписывается в это место.
С появлением Системы Сильнейшего Злодея Сакурагани Синдзи понял, что его будущее будет совершенно иным, нежели у этих коренных обитателей.
Не задерживаясь ни на мгновение, Сакурагани Синдзи прошел мимо додзё и направился к резиденции главы клана — туда, где находился его дом.
Сакурагани Синдзи отсутствовал добрых полмесяца, и его внезапное возвращение привлекло внимание многих сородичей из побочных ветвей.
Как и год назад, большинство молодых людей из побочных ветвей смотрели на Сакурагани Синдзи с презрением во взгляде и открыто насмехались над ним.
— Это же молодой господин, он вернулся...!
— Я так давно его не видел, интересно, где это он прятался?
— Хе-хе, раз в десять лет смена поколений в Главной ветви решается поединком ниндзюцу. Как бы он ни прятался, от этого не уйти. Кузен Акихито в прошлом месяце не смог с ним разобраться, уж в этот-то раз он с ним точно не церемонится.
— Кузен Акихито еще до прошлого месяца был генином, а говорят, что сейчас какой-то дзёнин обучает его изо всех сил. Запасы чакры растут очень быстро, и этот никчемный парень в его руках проиграет, пожалуй, при первой же стычке.
— Еще вопрос, удастся ли ему вообще встретиться с кузеном Акихито. В этот раз участвуют все молодые члены как Главной, так и побочных ветвей, столкнись он с любым из них — и этого никчемку сразу исключат...!
— Точно, этот отброс вообще не достоин быть соперником кузена Акихито...!
Обсуждавшие не особенно утруждали себя тем, чтобы понизить голос. Хотя Сакурагани Синдзи шел у края додзё, благодаря расширившемуся духовному восприятию, ставшему в несколько раз чувствительнее прежнего, он, разумеется, слышал каждое слово.
Уголки рта Сакурагани Синдзи приподнялись в легкой усмешке.
Не будь у него Системы Сильнейшего Злодея, Сакурагани Синдзи, пожалуй, сильно расстроился бы. Но теперь, слушая их разговоры, он не испытывал ни малейшего гнева — лишь одно сплошное презрительное веселье.
Вскоре Сакурагани Синдзи подошел к резиденции главы клана. Оттуда как раз выходила милая маленькая лоли в кимоно, и их взгляды встретились.
— Онии-чан, ты вернулся! — секунду ошеломленно поморгав, малышка с радостным воплем бросилась к Сакурагани Синдзи.
По сравнению с полумесячной давности моментом девочка стала еще красивее, от нее веяло живой, озорной энергией. В свои четырнадцать лет она выглядела совсем как ребенок.
Дэбэжа к Синдзи, Сакурагани Синдзю вцепилась в его рукав и принялась раскачивать его, с легким упреком произнеся:
— Онии-чан, тебя не было целых полмесяца, Синдзю-чан так по тебе скучала!
— Вот ведь ты какая...! — Сакурагани Синдзи улыбнулся и легонько щелкнул ее по изящному носику, похожему на снежный горный пик. Другой рукой он ласково и балующе погладил ее по шелковистым волосам.
— Разве брат не уходил на тренировки? Я же говорил тебе, когда уходил! — Сакурагани Синдзи похлопал Сакурагани Синдзю по голове и направился во двор.
— Отец приводит в порядок цветы и травы в саду, я отведу тебя, онии-чан! — радостно подпрыгивая, Сакурагани Синдзю побежала впереди.
Войдя в сад, Синдзю издалека закричала:
— Отец! Онии-чан вернулся...!
Одетый на манер простого садовника Сакурагани Масин разогнулся в саду и посмотрел на вход во двор, как раз встретившись взглядом с Сакурагани Синдзи.
Его прежде суровое выражение лица постепенно смягчилось.
— Ты вернулся?
— Угу!
— На этот раз... тебе больше не придется уходить. Люди из побочных ветвей хотят вытеснить нас, тогда после поединка я добровольно сложу с себя полномочия главы клана. Прости, в тот день я был неправ!
Произнеся это, Сакурагани Масин, казалось, постарел лет на десять.
Сакурагани Синдзи очень хотел сказать ему, что его сила уже далеко не та, что прежде, но слова, словно застрявший в горле невидимый рыбий плавник, никак не шли с языка. Перед глазами до сих пор стояла сцена того дня, когда Сакурагани Масин отвесил ему пощечину...
— Сынок, можешь ничего не говорить. Наверное, я как отец слишком баловал тебя, а может, твой талант и вправду весьма ограничен, но впредь я больше не стану ни к чему тебя принуждать.
Вздохнув, Сакурагани Масин отложил работу, неторопливо опустился на колени на веранде и махнул рукой, подзывая Сакурагани Синдзи и Синдзю присесть.
Оба послушно кивнули, словно пай-мальчики, и сели перед Сакурагани Масином.
Вокруг царила тишина. Сакурагани Масин молчал, а ни Сакурагани Синдзи, ни Синдзю не смели заговорить.
Время шло своим чередом...
— Синдзи, возможно, отец и поступал неправильно в прошлом, но ты должен понимать: у него просто не было выбора.
— Наш клан Сакурагани происходит из семьи самураев, и Главная ветвь с побочными никогда не разделялись. Чтобы побочной ветви стать Главной, нам необходимо побеждать в состязаниях младшего поколения. Наверное, я возлагал на тебя слишком большие надежды.
Вздохнув, Сакурагани Масин словно пытался высказать всю накопившуюся на сердце боль. Сакурагани Синдзи молча кивал: в конце концов, будучи главой семьи, блюсти интересы всего клана — это как раз то решение, которое должен принимать истинный лидер.
Время продолжало бежать, и постепенно из рассказов отца Сакурагани Синдзи узнал тайны клана Сакурагани. Оказывается, хотя на поверхности клан Сакурагани казался лишь прихвостнем и инструментом в руках бога Деревни Скрытого Дождя — Хандзо Саламандры, на самом деле его влияние в Деревне Скрытого Дождя было колоссальным, уступая лишь самому Хандзо, а также кланам Омоцуки и Камио.
Исходя из слов Сакурагани Масина, Хандзо был лишь номинальным лидером, в то время как реальная власть находилась в руках трех великих кланов. И поскольку кланы Омоцуки и Сакурагани являлись верными сторонниками Хандзо, опираясь на эту мощную силовую базу, реальным правом голоса в Деревне Скрытого Дождя обладал по сути только Хандзо.
Однако, что бы ни говорил Сакурагани Масин, между Сакурагани Синдзи и кланом Сакурагани уже пролегла глубокая пропасть. Эта трещина, возможно, казалась незаметной в краткосрочной перспективе, но со временем она будет лишь расти и в конце концов станет соломинкой, сломавшей хребет...
— Ладно, раз ты все понимаешь, тем лучше. Больше не уходи так просто куда попало, а то я уж думал, что ты дуешься на меня.
Отец, Сакурагани Масин, потрепал Сакурагани Синдзи по голове и произнес это с беспомощной улыбкой.
— Ну всё, если мы сейчас не выйдем, те члены побочных ветвей, что только и ждут возможности посмеяться над твоим отцом, поднимут шум.

Комментарии

Загрузка...