Ночь становилась глубже, и костры в передовом лагере Страны Травы потрескивали, разбрасывая искры.
Минато Намикадзе разгладил на коленях боевую карту, а его пальцы замерли аккурат над отметкой моста Каннаби.
─ О том сне, что вы описали, Обито, Какаши... ─ начал он неторопливо, и голос его, ровный и спокойный, таил в себе некий весомый подтекст. ─ Детали слишком уж правдоподобны, особенно расположение вражеских засад и их тактическое взаимодействие. Это совсем не похоже на пустой вымысел.
─ Но, Минато-сенсей, ─ Рин приподняла голову, слегка сдвинув брови к переносице. ─ Разве разведчик не докладывал вчера, что посты ниндзя Скрытого Камня на границе Страны Травы сократились на треть? Если они и впрямь замышляют нападение, с чего бы им вдруг сужать оборонительные рубежи?
─ В этом-то и заключается главная загадка.
Пальцы Минато скользнули вдоль изломанных линий горных хребтов, прорисованных на карте.
─ Ивагакурэ только что измотала себя долгой войной на истощение против Третьего Райкаге. Пусть их элитные силы и не понесли критических потерь, боевому духу требуется время на восстановление. По логике вещей, на данном этапе им следовало бы окопаться на позициях, а не лезть на рожон.
Какаши прислонился плечом к опорному столбу палатки, придерживая рукоять короткого клинка за спиной.
─ Но в том сне наступление ниндзя Скрытого Камня было организовано на редкость слаженно, – пальцы Какаши легли на рукоять. – Засады, отвлекающие манёвры, перекрытие путей отхода... Ни дать ни взять спланированная операция, а не случайная стычка.
Обито сидел по другую сторону костра, и пляшущие языки пламени бросали на его лицо дрожащие тени, пока пробудившийся Шаринган с двумя томоэ слабо мерцал в темноте багровым светом.
─ И эти белые твари... ─ он машинально поткнул собственное предплечье, где фантомная боль от рассекшего плоть в кошмаре камня казалась еще не до конца утихшей. ─ То, как они разговаривают... Совсем не похоже на живых людей.
В палатке на миг воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием сухих сучьев.
─ Не похоже на живых людей? ─ Минато уловил это определение.
─ Угу. ─ Обито постарался подобрать слова. ─ Тот парень по имени «Тоби»... у него манера выражаться слишком уж... наигранная. Но были и другие, бледные тени. То, как они перемещаются...
Он осекся, подыскивая подходящее описание.
─ Ни жидкость, и не твердое тело. Вовсе не нормальная из плоти и крови плоть.
Лицо Минато стало серьезным.
─ Завтра чуть свет я отправлю в штаб экстренный рапорт с запросом направить к мосту Каннаби два дополнительных отряда сенсоров для глубокого сканирования геомагнитной энергии и остаточных следов чакры, – он перевел взгляд на троих учеников. – Вы трое – соберитесь. Послезавтра выдвигаетесь со мной к границе Страны Травы для проведения разведки на местности.
─ Есть! ─ дружно отозвались трое.
Обито ответил громче всех, а его Шаринган на мгновение вспыхнул в отсветах пламени.
Глубоко под землей в полумраке медленно извивались трубки Статуэтки Внешнего Пути.
Мадара Учиха прислонился спиной к каменной стене, закрыв глаза.
Дыхание его было настолько слабым, что казалось едва уловимым, иссохшее тело почти сливалось с окружающей тьмой, и лишь пара Риннеган под опущенными веками, вспыхивая порой едва заметным светом, свидетельствовала о том, какая чудовищная мощь все еще дремлет в этой оболочке.
─ Мадара-сама~
Вязкий голос пронесся по сводам пещеры, неся в себе неприятную, излишнюю игривость.
Тоби медленно просочился сквозь каменную кладку, а его мертвенно-бледное тело, бесформенно извиваясь, потекло по земле.
─ Страх – это катализатор, – глаза Мадары приоткрылись, совершив медленный оборот. – Но этого мало. Чтобы семена дали всходы, требуется почва пожирнее.
─ Вы хотите сказать... ─
─ Отчаяние, – уголки губ Мадары тронула едва заметная улыбка. – Подлинное отчаяние, способное сокрушить любые человеческие идеалы. Лишь в такие мгновения человек по доброй воле распахнет объятия тьме и примет дарованную мной силу.
Тело Тоби возбужденно заизвивалось.
─ Тогда нам стоит поднажать! Со стороны Ивагакурэ туда уже просочилось семнадцать «детишек»~ Правда, этот громила Китсучи глупее, чем можно было ожидать: ему и подсказывать не пришлось, сам уперто решил идти на пролом.
─ У глупцов свое предназначение.
Мадара неторопливо поднял руку, и сухие, костлявые пальцы легко коснулись пустоты.
─ Пусть Белый Зецу пристально следит за передвижениями Минато Намикадзе. Этот человек... переменная величина. Если удастся, в день операции отведи его в сторону. Надолго не нужно, хватит и получаса.
─ Понял~ ─ тело Тоби начало опускаться, вновь растворяясь в толще камня. – Кстати, Мадара-сама, не заложить ли по ходу дела под мостом Каннаби парочку «маленьких подарков»? Ну, вроде взрывных печатей, чтобы потом ка-ак бабахнет –
─ Не нужно.
Мадара вновь смежил веки.
─ Излишнее вмешательство оставляет следы. Позволить всему выглядеть чередой естественных случайностей – вот высшее искусство планирования.
─ Понял-понял~
Голос Тоби окончательно затих в каменной стене.
В пещере вновь воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь глухим, мерным гудением шевелящихся канатов Статуэтки Внешнего Пути.
В двадцати лирах к северу от моста Каннаби располагался передовой штаб Ивагакурэ.
Китсучи отбросил в сторону мешавшуюся под ногами пустую флягу, и металлический сосуд со звонком врезался в опорный столб палатки.
Его массивная фигура отбрасывала огромную тень на разложенную карту местности, а жилет стандартной формы ниндзя Скрытого Камня был натянут на бугрящихся мышцах так, что казалось, вот-вот затрещат швы.
─ Разведывательный отряд еще не вернулся?
─ Докладываю! Пятый разведотряд передал сигнал десять минут назад: они приблизились к самому мосту на расстояние в три километра, аномалий не обнаружено, – отрапортовал чунин, опускаясь на одно колено.
─ Слишком медленно! – Китсучи снова ударил кулаком по краю карты, и деревянный каркас заскрипел под тяжестью удара. – Передай им, чтобы к рассвету у меня были данные по каждому посту Конохи у моста Каннаби, по каждой ловушке и графику смены часовых!
─ Но... но, Китсучи-асама, ночная разведка с боем может всполошить врага и спугнуть дичь...
─ Тогда пусть постараются не попадаться на глаза!
Китсучи наклонился, уперевшись обеими руками по краям стола и вглядываясь в макет моста, раскинувшегося через каньон.
─ Отец доверил мне авангард не для того, чтобы я отсиживался в тылу, попивая чай и любуясь пейзажами. Третий Райкаге погиб, Киригакурэ погрузилась в хаос, а Коноха сосредоточила все внимание на северо-восточной границе – это же подарок небес!
Он выпрямился, окинув взглядом сидевших в палатке командиров отрядов.
─ Первый и Четвертый отряды вышли на позиции для скрытного проникновения?
─ Первый отряд по плану занял ущелье к востоку от моста, а Четвертый все еще зачищает следы передвижения, они прибудут в назначенный квадрат через два часа.
─ Медленно! – взревел Китсучи. – Приказываю Четвертому отряду занять позиции в течение получаса! К рассвету завершить всю предбоевую подготовку, а завтра в полдень знамена Скрытого Камня должны взмыть над самой высокой точкой моста Каннаби!
Один из советников осторожно попытался возразить: ─ Китсучи-асама, может, дождемся подхода тыловых сил снабжения...
─ Ждать? – Китсучи сверкнул на него свирепым взглядом. – Пока Коноха опомнится и замостит мост взрывными печатями? Пока Минато Намикадзе притащит подкрепление? Дорога ложка к обеду! Захватим мост Каннаби, и обозные телеги смогут идти напролом без всяких помех!
Он схватил со стола флягу с водой и сделал жадный глоток, а струйки чистой воды потекли по подбородку, замачивая воротник.
─ Передайте всем: эта битва не просто за кусок камня и железа. Скрытый Камень должен во всеуслышание заявить всему миру шиноби: даже после тяжелой войны мы остаемся самой грозной деревней среди пяти великих держав! Желтая Вспышка Конохи? Пусть попробует доказать, что он быстрее железного кулака Камня!
Командиры отрядов в палатке, воодушевленные его речью, в один голос рявкнули: ─ Есть!
Никто из них не заметил, как в углу палатки некий «медицинский ниндзя», занятый сортировкой бинтов и инструментов, на долю секунды вытянул пальцы в мертвенно-белые щупальца и тут же вернул им прежний вид.
В передовом лагере Страны Травы стояла глубокая ночь.
Обито лежал на отведенном ему топчане, уставившись глазами в полотняный потолок палатки.
Он понемногу учился управлять силой Шарингана, постигая ее шаг за шагом.
Однако этот дар достался ему ценой жуткого кошмара.
Он повернулся на бок, глядя на соседнее спальное место. Какаши лежал спиной к нему, дыхание его было ровным, но Обито прекрасно знал, что тот не спит: Какаши никогда не ложился спать так, чтобы открывать кому-то незащищенную спину.
─ Эй, Какаши, – понизил голос Обито.
─ ...Чего тебе? – последовал глухой ответ.
─ Ты сегодня в том сне... и вправду видел, как меня придавило камнями?
Какаши помолчал несколько секунд.
─ Видел.
─ И что потом?
─ Потом я проснулся.
Обито перевернулся на спину, глядя в потолок.
Какаши больше не отзывался.
─ Как думаешь, что всё это значит? – продолжал бормотать Обито. – Предупреждение? Или... пророчество?
─ Понятия не имею, – голос Какаши звучал бесстрастно. – Но Минато-сенсей прав: что бы это ни было, мы всё узнаем, когда сами там окажемся.
Из другого угла палатки донесся мягкий голос Рин: ─ Вы двое собираетесь спать? Завтра с утра опять ранние тренировки.
─ Уже спим, – Обито зажмурил глаза.
Но он точно знал, что зауснуть этой ночью ему едва ли удастся.
Снаружи, на смотровой вышке у края лагеря, стоял Минато Намикадзе и вглядывался в густую темноту на севере. Луна скрылась за облаками, и пологие гряды холмов Страны Травы казались во тьме лишь неясными очертаниями.
Мост Каннаби был именно там.
Он вспоминал те белые тени, о которых рассказывал Обито, и странное создание по имени «Тоби».
В мире шиноби хватало тайных техник и неизведанных дзюцу, но способность сотворить столь реалистичный сон, способный подтолкнуть Шаринган к эволюции – подобного феномена он не встречал ни в одном старинном мануале.
Неужели какая-то новая разновидность призывных животных?
Или...
Минато достал из подсумка трехлучевой кунай, и его пальцы легко очертили острую кромку лезвия. На холодной стали отразилось его безмятежное лицо и пронзительно-голубые глаза, не теряющие сияния даже в темноте.
Как бы то ни было, он не позволит своим ученикам угодить в беду.
Если этот кошмар действительно предвещал беду, он вырвет угрозу с корнем еще до того, как она успеет воплотиться в реальность.
Ночной ветер пронесся над вышкой, взметнув его золотистые пряди.
Далеко на севере, в глубине диких гор, мост Каннаби по-прежнему раскинулся над черной пропастью, а из подземной бездны доносился несмолкаемый рев бурной воды.
А на скалах, укрытых густой тенью мостовых опор, бесшумно извивались бледные тени, сливаясь со щелями в камне.
Они смотрели своими лишенными зрачков глазами в узкий лоскут ночного неба над мостом, дожидаясь мгновения, когда жертва ступит в ловушку.

Комментарии

Загрузка...