Осенью восемнадцатого года Конохи воздух был пропитан легким запахом пороха.
Хотя поле боя лежало далеко у границ Страны Огня, дыхание войны уже проникло в каждый уголок Конохи.
Нормирование припасов, всё большее число раненых на улицах и имена ниндзя, которые уже никогда не вернутся, высекаемые на Мемориальном камне, – всё это напоминало о том, что Третья мировая война шиноби вступает в самую жестокую фазу.
Соя Хюга сидел на веранде, глядя на клен во дворе – его листья покраснели так, будто их пропитали кровью.
Ему исполнилось всего год и два месяца, и говорил он гораздо беглой сверстников, но он намеренно сдерживал проявления этой «преждевременной мудрости».
─ Сестра, чему сегодня научили в клановой школе?
Юки Хюга только что вернулась с занятий, подол ее кимоно еще хранил пыль с тренировочной площадки. Услышав вопрос брата, она тут же просияла и опустилась на колени рядом с Соей.
─ Сегодня учитель преподал основы полевой медицины.
Ее голос звучал тише обычного, растеряв прежнюю звонкость – «учителем», о котором она говорила, был один из сородичей, чунин, вернувшийся с фронта из-за ранения и теперь обучавший азам младшее поколение.
─ Учитель сказал... в военное время каждый ниндзя должен это знать.
Соя заметил, как помрачнел взгляд сестры.
Хоть он еще и не мог активировать Бякуган, чтобы наблюдать за потоками чакры, девятнадцать лет опыта из прошлой жизни позволяли ему чутко улавливать малейшие перемены в настроении людей.
Нынешняя подавленность Юки явно не ограничивалась содержанием урока.
─ Сестра, что случилось?
Юки помолчала какое-то время.
─ В школе... у двоих двоюродных братьев из побочной ветви... на прошлой неделе на границе Страны Травы погиб отец, и сегодня они не пришли.
Воздух на веранде на миг сгустился.
Мидори Хюга тихо вздохнула и опустила голову.
Культ рукава пустой правой руки Сидзуки Хюга слегка качнулся без дуновения ветра, а ее губы сжались в тонкую линию.
Война.
Для годовалого Сои это слово перестало быть просто фоном из манги прошлой жизни, превратившись в тяжелую тучу, нависшую над головой.
Он знал, насколько страшной была Третья мировая война шиноби, знал, что Коноха в конце концов победит, но какова цена этой победы? Сколько людей, подобных Сэй Хюга, погибнет до того, как утихнут бои?
─ Сидзука-онэсан,
Соя поднял голову, глядя своими чистыми белыми глазами на Сидзуку,
─ отец... как он погиб?
Этот вопрос он сдерживал очень долго.
Для годовалого ребенка задавать подобное казалось неестественным, но в реалиях войны выглядело вполне уместно.
Тегло Сидзуки едва заметно напряглось.
Долгое время она молчала, прежде чем заговорить – голос ее казался доносящимся издалека.
─ Господин Сэй... он прикрывал отступление отряда и попал в засаду Киригакурэ на границе Страны Воды. Врагов было слишком много, он принял бой в арьергарде, и в конце концов...
Она не стала продолжать.
Но по ее дрожащей культе и внезапно покрасневшим глазам Юки Соя и без слов понял всё то, что осталось недосказанным.
Трагично. Героически. Бессмысленная жертва? Нет, на поле боя каждая гибель выигрывала время для выживших.
─ Киригакурэ... – тихо повторил Соя это слово.
Он помнил этот временной отрезок.
Шестнадцатый год Конохи, гибель отца.
Год полномасштабного всплеска Третьей мировой войны, когда деревня Скрытого Тумана под предводительством Третьего Мизукаге переживала период наивысшего безумия. Кровавый Туман и охотники на Бякуган.
─ Маленький господин,
голос Сидзуки возвращал его в реальность, ─ вам пока рано думать об этом...
─ Я хочу стать сильнее.
Соя прервал ее, произнеся слова отчетливо и твердо.
─ Сидзука-онэсан, ты можешь научить меня? Научить управлять чакрой, обучить техника́м клана Хюга. Я не хочу... не хочу, чтобы смерть отца оказалась бессмысленной.
Слышать подобное из уст годовалого ребенка должно было казаться наивным и смешным.
Но Сидзука, глядя в эти чисто-белые глаза, уловила в них взгляд, напомнивший ей выражение лица Сэя перед его последним походом – спокойное, непреклонное, в полной готовности ко всему.
─ ...Хорошо, – наконец вымолвила она хриплым голосом. – Но ты еще слишком мал, мы начнем с самого простого. И если почувствуешь себя плохо, сразу же прекратишь.
─ Угу!
На следующий день в зале совещаний главной ветви клана Хюга.
Курильница источала тонкие струйки дыма, однако в его аромате сегодня словно примешивался запах лекарств и крови.
Четверо старейшин и молодой мужчина сидели на циновках-татами, и лица каждого были мрачнее тучи.
Во главе сидел глава клана Хиаши Хюга, перед ним был развернут свиток, густо исписанный именами – список павших за последние три месяца членов клана Хюга.
─ Тридцать семь человек, – голос Рэя Хюги звучал тяжело, словно свинец. – Из них одиннадцать джонинов, девятнадцать чунинов и семеро генинов. Тридцать шесть из побочной ветви и один из главной.
Сидящий по левую руку Мэй Хюга закрыл глаза, механически перебирая пальцами четки.
Сидевший справа второй старейшина Соя Хюга был бледен как полотно – он только что потерял третьего сына, причем не на фронте в Тумане, а в стычке с шиноби Ивагакурэ.
На последнем месте третий старейшина Кагэ Хюга быстро перебирал костяшки на счетах, подсчитывая суммы компенсаций и брешь в клановой казне.
─ Нажим Ивагакурэ на восточном фронте усиливается с каждым днем, – хрипло произнес Соя Хюга.
─ Три дня назад Ооноки лично появился на поле боя в Стране Травы, мы потеряли двоих старейшин.
─ Не прекращаются и вылазки Киригакурэ у западного побережья, – открыл глаза Мэй.
─ Кажется, они целенаправленно охотятся за нашим кланом. В прошлом месяце убили еще двоих выходцев из побочной ветви, а у ребенка из главной забрали Бякуган, бросив тело у приграничного поста.
В зале совещаний воцарилась мертвая тишина.
Потерять Бякуган для клана Хюга – куда более тяжкий позор, чем смерть. Это значило, что кеккей-генкай клана попал в руки чужаков, неся угрозу раскрытия их слабых мест.
─ Сколько боеспособных сил у клана осталось на данный момент? – спросил Хиаши.
Кагэ прекратил щелкать костяшками и выдал цифру:
─ Постоянный боевой потенциал сократился до шестидесяти процентов. Если война продлится еще полгода, нам придется призывать двенадцатилетних детей и вышедших в отставку стариков.
─ Двенадцатилетние... – Соя Хюга сжал кулаки.
─ Сейчас не время об этом говорить, – сурово произнес Мэй. – Нам нужно думать о будущем.
─ Война рано или поздно закончится, но клан Хюга не должен пролить в ней последнюю каплю крови. Мы обязаны сберечь ростки, сохранить надежду.
─ Надежду? – усмехнулся Соя Хюга. – Где она, эта надежда? Посмотрите на молодое поколение! В главной ветви у Хиаши до сих пор нет потомства. В побочной есть пара перспективных ростков, но самый лучший из них...
Он замолчал, и его взгляд, острый как клинок, устремился на Мэя.
─ Твой зять Сэй Хюга – будь он жив, сейчас он составлял бы костяк боевой мощи клана. Но он мертв, погиб от рук людей из Тумана. А что с его сыном? Говорят, этот Соя Хюга растет ужасно слабым?
Разговор наконец зашел об этом.
Мэй оставался беспристрастен: ─ Сое всего год и два месяца, говорить об этом рановато.
─ Не рано, – медленно покачал головой Хиаши.
─ Старейшина Мэй, старейшина Соя выражается резко, но суть верна. В военное время всё следует просчитывать наперед.
─ Согласно правилам, этому ребенку должны выжечь Птицу в клетке в четыре года, но сейчас клану нужен потенциальный самородок. Если у него действительно есть талант, возможно... мы сможем сделать исключение.
─ Исключение?! – Соя Хюга резко поднял голову. – Глава клана, вы понимаете, что говорите? Я знаю, вы с братом тепло относились к Сэю, но ведь это тысячелетний закон клана Хюга...
─ Законы создают люди! – Хиаши неожиданно повысил голос, и в его вечно спокойных белых глазах вспыхнул острый свет.
─ Взгляните на этот список! Тридцать семь имен! Тридцать семь ниндзя клана Хюга! Если эта бойня продлится еще два года, цифра может вырасти до пятидесяти, до сотни! И тогда у нас останется право рассуждать о «законах» здесь?
─ Я хорошо относился к Сэю, но это не имеет никакого отношения к моему решению, старейшина Соя, главой клана сейчас являюсь я. – Хиаши активировал Бякуган, уставившись на Сою.
В зале вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим стуком костяшек счетов под пальцами Кагэ.
Долгое время спустя Соя Хюга понуро опустил голову.
─ ...Вы правы. Это я проявил излишний консерватизм.
─ Не консерватизм, а осторожность, – смягчил тон Хиаши.
─ Но мы на войне, и между осторожностью и консерватизмом нужно искать баланс. Старейшина, как обстоят дела с вашим внуком?
Взгляды всех присутствующих скрестились на Мэе.
Мэй долго молчал. Он взвешивал всё, производил расчеты, пока наконец не вымолвил:
─ Этот ребенок... тих. Слишком тих для годовалого малыша. Мияби говорит, что иногда он подолгу смотрит на небо, а во взгляде читается так, будто он способен заглянуть куда-то очень далеко.
─ А что насчет таланта? – задал главный вопрос Кагэ.
─ Проверка еще не проводилась. Тело у него действительно слабее, чем у обычных детей, я велел Сидзуке и Мидори присматривать за ним и пока оградил от любых тренировок.
Мэй помолчал, затем добавил: ─ Но вчера Сидзука по секрету поведала мне, что мальчик сам попросил научить его чувствованию чакры. И с первой попытки в течение двадцати минут смог провести нить чакры к своей ладони.
─ Двадцати минут? – счеты Кагэ замерли.
─ Сэю в свое время потребовалось пятнадцать минут, но ему тогда было три года, – тихо произнес Соя Хюга.
В помещении снова стихло. На этот раз атмосфера изменилась, в ней появилась едва уловимая, трудноописуемая дрожь.
Год и два месяца, первая попытка, подчинение чакры за двадцать минут.
Подобный результат уже превосходил показатели Сэй Хюга в том же возрасте. А Сэй считался гением побочной ветви, рождающимся раз в столетие.
─ Похоже, линия крови Сэя не прервалась, – медленно произнес Хиаши, постукивая пальцами по списку павших. – Старейшина Мэй, что вы предлагаете?
Мэй глубоко вздохнул: ─ Наблюдать. Дать ему шанс, но без поблажек. Если проявит подлинный талант и явит его клану – тогда не ставить ему метку Птицы в клетке. Если же это лишь вспышка... поступать по уставу.
─ Справедливо, – кивнул Хиаши.
─ Но период наблюдения не может быть слишком долгим. В военные времена нам нужно как можно раньше определяться с теми, кого стоит растить в первую очередь. Давайте так: срок три года. К девяносто первому году Конохи, когда мальчику исполнится четыре, мы вынесем окончательный вердикт на основе его успехов.
─ Если таланта хватит – отсрочить нанесение печати и выделить под особое воспитание. Если посредственен...
Он не договорил, но смысл уловил каждый.
─ Я согласен, – первым высказался Соя Хюга, и голос его звучал неоднозначно.
─ Если у него и впрямь дар больший, чем у Сэя... его нельзя сковывать Птицей в клетке. По крайней мере, до окончания войны.
─ Я тоже согласен, – кивнул Кагэ.
─ Решено, – поставил точку Хиаши.
─ Старейшина Мэй, организуйте всё. Помните: естественно, не вызывая недовольства среди других членов побочной ветви. В военное время стабильность внутри клана важна ничуть не меньше.
─ Понятно.
Совет завершился. Четверо старейшин поднялись, но Хиаши неожиданно окликнул Мэя.
─ Есть еще кое-что, старейшина Мэй.
Голос главы прозвучал тихо.
─ Насчет той миссии, в которой погиб Сэй... у информационного отдела недавно появились новые зацепки. Операция Киригакурэ в тот раз, возможно, не была рядовой засадой. Они будто бы... что-то искали.
Зрачки Мэя сузились: ─ Что именно?
─ Пока неясно. Но все нити ведут к древним руинам неподалеку от Страны Воды, поговаривают, они связаны с преданиями о «пространстве и времени» и «пророчествах».
Хиаши пристально всмотрелся в Мэя.
─ Не упоминал ли Сэй перед смертью чего-то особенного? Каких-то необычных находок или... не оставил ли он после себя что-то необычное?
Сердце Мэя тяжело ухнуло вниз. Он вспомнил тот серебряный силуэт песочных часов, на миг мелькнувший на лбу у Сои – об этом знали лишь он сам, Мияби и Юки, даже Сидзука и Мидори не были в курсе.
Сэй действительно никогда не заговаривал ни о чем подобном при жизни, но татуировка... неужели она впрямь связана с заданием Сэя?
─ ...Я тщательно всё припомню, – наконец отозвался Мэй, голосом ровным и бесстрастным.
К вечеру, когда Мэй вернулся в свое поместье, Соя уже закончил дневные упражнения и Мидори укачивала его на руках, подкармливая рисовой кашей.
Малыш выглядел утомленным, личико бледноватым, но в чистых белых глазах мерцало довольное сияние.
─ Отец, – Мияби вышла навстречу из комнаты, выглядя лучше, чем в предыдущие дни.
Мэй кивнул, его взгляд скользнул по Сое: ─ Как сегодня?
─ Маленький господин вел себя примерно, после полудня практиковал чувствование чакры, немного устал, но духом крепок, – ответила Мидори.
Мэй подошел ближе и заглянул внутрь внуку. Протянув руку, он прижал пальцы к лбу Сои, и мягкая волна чакры проникла под кожу.
Слабая, но чистая. Куда более живая, чем у рядовых годовалых детей, и к тому же... с трудноуловимой особенностью. Словно скрытое течение под гладью спокойной воды: на вид незаметное, но глубокое.
─ Начиная с завтрашнего дня, –
Мэй отнял руку и холодно произнес:
─ каждое утро пусть Сидзука берет его с собой на тренировочную площадку во флигеле. Не нужно тренировок, пусть просто сидит рядом. Пусть посмотрит, как тренируются на рассвете шиноби клана Хюга и как они применяют чакру в тайдзюцу.
Мияби опешила: ─ Отец, Соя ведь еще мал...
─ Просто смотреть, –
повторил Мэй.
─ В военное время ребенок должен как можно раньше понять, каков этот мир. И к тому же...
Он умолк на секунду, вглядываясь в чисто-белые глаза Сои, безмолвно смотревшего на него.
─ Если ты действительно хочешь стать сильным, одних занятий в закрытой комнате мало. Тебе нужно увидеть, как выглядят настоящие воины, и понять, к чему ты должен стремиться.
Соя встретился с ним взглядом, а затем слегка кивнул.
─ Да, дедушка.
Это было первое обращение «дедушка» из уст Сои. Тело Мэя едва заметно окаменело на долю секунды, после чего он развернулся и зашагал прочь.
Когда он выходил со двора, заходящее солнце как раз опустилось за клен, окрашивая всё дерево в цвета пылающего факела.
Мэй бросил взгляд через плечо. На веранде Мидори тихо о чем-то шептала Сое, и мальчик сосредоточенно слушал, время от времени кивая.
Вдалеке Скала Хокаге отбрасывала длинные тени в лучах заката. У Мемориального камня высекали новые имена. Колесо войны катилось вперед, подминая под себя бесчисленные жизни и увлекая выживших навстречу неизведанной судьбе. Обратный отсчет трехлетнего срока для Сои Хюга начался прямо сейчас.

Комментарии

Загрузка...