Дужэнь, дежуривший у входа в пещеру, резко вскинул голову: эту внезапно вырвавшуюся наружу мощь можно было ощутить даже издалека.
Гору трясло так, что со стен осыпались камни. Сила Мисаки достигла своего пика, и от мощных толчков по горной твердыне побежали глубокие трещины.
Мёрё попытался пошевельнуться, но тут же понял, что его придавило какой-то чудовищной, непреодолимой тяжестью. Он с натугой приподнял голову, и чем сильнее упирался, тем отчётливей ощущал странную тревогу – чакра внутри словно столкнулась со смертельным врагом, отказываясь подчиняться. ─ Не стойте столбом, живо за дело! Убейте её!
Панически закричал Мёрё, обращаясь к Рэйко и Кики.
Те переглянулись и бросились в сторону Мисаки.
Однако земля задрожала еще до того, как они успели коснуться ногами камней. Раздался оглушительный грохот, и огромный пласт породы под ними обвалился. Рэйко и Кики были вынуждены резко затормозить на самом краю обрыва, вперив взгляды в Мисаку и Мёрё.
Оба они проваливались в бездну. Мисака продолжала складывать ручные печати, и её тело вдруг вспыхнуло причудливыми узорами, делая её похожей на сошедшую с древнего свитка небожительницу. Светло-жёлтые волосы разметал порывистый ветер, обратив их в сверкающий водопад. ─ Ах ты... Жрица! Даже если тебе удастся меня запечатать, ты заплатишь за это собственной жизнью!
Мёрё чувствовал, как трескается его плоть, а чакра неуправляемым потоком выплескивается наружу, вытягиваемая неведомой силой.
Это высвобождение происходило не по его воле – волю диктовала давящая энергия жрицы. Дикая боль от утекающей чакры полосовала его тело раскаленными лезвиями, заставляя истошно реветь от отчаяния. ─ Даже умерев, я утащу тебя за собой!
Мисака не дрогнула; её тело, словно лишённый корней осенний лист, безвольно погружалось в темноту.
Когда бьющая ключом чакра Мёрё иссякла, рухнувший участок земли неожиданно затих. Незримая волна жричной силы накрыла всё вокруг, наглухо запечатывая подземные недра. Мёрё бился о невидимую преграду, но не мог пробить её. ─ Исчезнем же вместе.
Мисака следила за тем, как сужается просвет над головой. Стоило проходу закрыться окончательно, и ей уже не выбраться. Замысел её был прост донельзя – сгинуть здесь вместе с демоном. ─ Жрица!
Мёрё отчаянно забился в исступлении. Но чудовищная мощь не оставляла ему ни единого шанса вырваться.
Дужэнь чувствовал, как покинувшие его тело силы устремляются вовне. В сознании мелькнули лица односельчан и их отстранённые взгляды – полные суеверного трепета, но лишенные тепла. Перед глазами вновь встала сцена гибели матери. На глаза навернулись слёзы, а веки покраснели. ─ Если я погибну здесь, вряд ли кто-нибудь станет обо мне горевать.
Стоило ей подумать об этом, как у самого уха раздался знакомый голос: ─ Послушай, разве я не говорил тебе звать меня по имени, если случится беда?
Фраза еще не успела затихнуть, как чья-то сильная рука рывком выдернула её из опасной зоны.
Мисака подняла глаза и увидела стоявшего перед ней Дужэня, который неотрывно смотрел на бесновавшегося внизу монстра. ─ Зачем ты пришёл?! Ты же погибнешь!
Слёзы брызнули из глаз девушки, и она сорвалась на крик. ─ Я же сказал: мне не суждено умереть.
Дужэнь лишь усмехнулся. Собравшись с силами, он изо всех сил швырнул Мисаку вверх, прочь из смертельной ловушки. Освободившись от её сдерживающего давления, Мёрё вновь обрёл способность двигаться, и его чакра взметнулась бушующим вихрем. ─ Сдохните все!
─ Бегите!
Мисака видела, как этот разрушительный поток устремляется на них, и в памяти всплыло пророчество: Дужэнь, пронзённый чакрой, и кровь, капающая на её лицо. Заливаясь горькими слезами, она закричала: ─ Ты еще так молод, впереди столько дел. Продолжай исполнять свой долг жрицы!
Услышав её слова, Дужэнь в ответ лишь улыбнулся.
В тот же миг мириады острых лезвий чакры устремились к нему. Издав утробный рык, он оттолкнулся ногами от земли, взмыл под Мисаку и с размаху подбросил её своими руками прямо к выходу из пещеры.
Пытаясь спасти девушку, Дужэнь принял на себя весь сокрушительный удар демона. Клинок чакры вонзился ему прямо в грудь. ─ Техника Летящего Бога Грома!
Дикая боль пронзила грудную клетку, зрачки Дужэня сузились, алая кровь фонтанировала из раны. Сквозь стиснутые зубы вырвался сдавленный стон, и в следующее мгновение его фигура растаяла в воздухе, чудом избежав верной гибели. ─ Спасибо, оставил вовремя метку у входа – иначе несдобровать бы!
Мисака неотрывно следила за разворачивающейся внизу битвой, как вдруг знакомый голос раздался прямо у уха. Резко вскинув голову, она увидела Дужэня с окровавленной грудью, стоявшего рядом с тем самым кунаем, который он недавно оставил ей. ─ Ох...
Слёзы мгновенно хлынули из глаз Мисаки, и она стремглав бросилась в объятия юноши.
Дужэнь мягко потрепал её по голове, переведя взгляд на двух демонических приспешников и яростно рвущегося из оков Мёрё. На его ладони возник ярко-синий шарик чакры, который закрутился с невероятной скоростью.
Опустив взгляд, он тихо спросил: ─ Хочешь выжить?
Мисака опешила, заглянув в его полные заботы глаза, и машинально кивнула. ─ Тогда поделитесь своей силой со мной!
Увидев, что девушка наконец согласилась, Дужэнь широко улыбнулся, крепко прижал её к себе и резко оттолкнулся ногами от земли. Энергия жрицы через колокольчик на поясе Мисаки непрерывным потоком устремилась в формирующийся в его руке Расенган.
Впитывая эту мощь, шар стремительно увеличивался в размерах, пока не разросся настолько, что заполнил собой всё пространство пещеры. ─ Какое бы название придумать для этой техники?
Оценивающе глядя на гигантскую сферу в своей руке, Дужэнь на мгновение задумался, а затем самодовольно усмехнулся и во весь голос провозгласил:
─ Пусть это будет – Супер Чакра Расенган!
─ Грохот!
Содрогнулась вся земля. Стоило Супер Чакра Расенгану обрушиться на поверхность, как чудовищная центробежная сила и ударная волна разметали всё вокруг: запечатанное пространство затрещало по швам, каменные своды рушились огромными пластами.
Наконец, после оглушительного взрыва, из недр земли фонтаном забила раскаленная лава, надежно погребя под собой место заточения демона. ─ Готово.
Дужэнь с довольным видом созерцал дело рук своих. Мисака рядом с ним постепенно избавлялась от остатков страха; вспоминая пережитые испытания, во взгляде девушки крепла несгибаемая решимость. ─ Великая Жрица!
Только они расправились с Мёрё, как со стороны донесся встревоженный окрик. Оглянувшись, они увидели бегущего к ним Кадзито в сопровождении охраны. ─ Великая Жрица, слава богам, вы целы!
Заметив, что Мисака, хоть и выглядит потрепанной, не получила серьезных увечий, Кадзито шумно выдохнул. Бросив опасливый взгляд на извергающийся вдалеке вулкан, он озадаченно осведомился: ─ Скажите, а где же Мёрё?
─ Он запечатан раз и навсегда. Больше ему не выбраться наружу.
Произнеся это, Мисака бросила взгляд на Дужэня; её нежное лицо слегка порозовело, а голос звучал с непреклонной уверенностью. ─ Мёрё повержен? Невероятно!
Кадзито восторженно вскрикнул. Услышав эту весть, подоспевшие стражники почувствовали, будто над миром снова взошло солнце.
Наблюдая за всеобщей радостью, Мисака повернулась к Дужэню и с благоговейным трепетом тихо спросила: ─ Дужэнь, не хочешь остаться в Стране Птиц... то есть в Стране Демонов? Мы могли бы править вместе.
Дужэнь, разумеется, прекрасно понял подтекст. Но его целью было достижение абсолютной вершины в этом мире. А потому ему оставалось лишь прикинуться дурачком. ─ Моя миссия выполнена, и по идее мне пора возвращаться с докладом. Остаться я не могу.
─ Вот как... Какая жалость.
На лице Мисаки мелькнуло разочарование. Дужэнь же не собирался задерживаться здесь дольше положенного и тут же собрался в путь. Поняв, что удержать его не выйдет, девушка была вынуждена кивнуть в знак согласия.
Покинув резиденцию правительницы, Дужэнь отыскал Качи, перекинулся с ним парой дежурных фраз и тронулся в обратный путь.
Никаких срочных заданий не висело над душой, поэтому он шел неспешно, совмещая дорогу с тренировками. То расстояние, что обычный ниндзя преодолевал за пять-шесть дней, он растянул почти на декаду.
Остановившись на небольшой полянке, Дужэнь мысленно прокручивал в голове недавние задумки.
Он пытался скрестить Технику Замены с глиной, и чем дольше думал, тем перспективнее казалась эта затея. Если подменить обычное бревно на глиняный взрывоопасный муляж, получится отменная ловушка. Размышляя об этом, он сам не заметил, как остановился. ─ Для начала нужно соединить замену с глиной. Получится что-то вроде глиняного клона, ничего сложного.
Дужэнь опробовал задумку на практике, и действительно, всё получилось с первой попытки.
Однако возникла загвоздка: сама по себе глина не взрывается, её нужно активировать с помощью рта на ладони. Если использовать её для прямой замены, детонации не произойдет. ─ Придется действовать иначе.
Нахмурившись, он пробормотал: ─ Сначала внедрить чакру в глину, а уже потом при срабатывании техники мгновенно поменяться с ней местами. Тогда всё взлетит на воздух.
Не придумав ничего умнее, он решил испытать этот грубый метод. Разложив по углам порции напичканной чакрой глины и сложив печати, он активировал Технику Замены. Тело неуловимым образом сместилось, заняв место глиняного комка. С глухим щелчком раздался взрыв. ─ Сойдет.
Оценив разлетевшиеся по сторонам осколки глины, Дужэнь удовлетворенно кивнул.
Скорости этой технике, конечно, слегка не хватало: в первый раз противника удастся застать врасплох, но сообразительный враг быстро раскусит фокус. Тем не менее для внезапной пакости – самое оно. Мало кто из шиноби ожидает, что безобидное бревно или кукла возьмут и сдетонируют.
Его размышления прервал жуткий гвалт, донесшийся из чащи: ─ Окружить! Никого не выпускать!
Следом за криками раздался звон скрестившихся клинков, крики боли и отчаянные вопли – тишину леса разорвало в клочья.
Сузив глаза, Дужэнь повернул голову на звук. Верхушки деревьев затряслись, и оттуда кубарем вывалилась дюжина окровавленных людей.
Все они были ранены, лица залиты кровью, а одежда превратилась в лохмотья. Настигавшие их преследователи в одинаковых одеяниях действовали слаженно и стремительно: разделившись на два отряда, они в мгновение ока захлопнули капкан.
И надо же было такому случиться, что Дужэнь стоял аккурат посредине этого капкана. ─ Черт, мы в ловушке!
Отозвался хриплый, злой голос беглеца. Тот вперил налитые кровью глаза в надвигающихся врагов, пылая бессильной яростью. ─ Клан Хагоромо, вы совсем потеряли человеческий облик?! Мы пахали на вас как проклятые, а вы решили пустить нас в расход при первой же возможности! Да ваш клан сгниет изнутри!
Второй из окруженных отчаянно надрывал связки; в его голосе сквозило отчаяние и слепая ненависть.
Из вражеского строя выступил человек и презрительно сплюнул: ─ Вы, отбросы, еще смеете пасть раскрывать? Если бы не ваша никчемность, разве пало бы Болото Кубота? Разве клан Сэнджу нащупал бы наши слабые места? Потери клана – исключительно ваша вина!
─Ха-ха! Если бы не тупоголовый Хагоромо Минами, разве фронт рухнул бы с такой легкостью? А теперь, когда болото потеряно, он спихивает всю вину на нас, объявляя предателями! Какое лицемерие!
Лица бродячих ниндзя исказились от обиды и жгучей злобы.
─ Хватит болтовни, мертвецам ни к чему слова. В атаку!
Возглавлявший отряд Хагоромо посинел от гнева и отдал приказ голосом, полным ледяной стали. ─ Братья! Этот проклятый клан Хагоромо решил нас прикончить! Пусть мы наемники, но у нас есть гордость! Защищайтесь!
Ревнул главарь бродяг. Стоило ему умолкнуть, как его товарищи с яростным воплем бросились на врагов. ─ Какого чёрта здесь происходит?
Дужэнь замер посреди этого хаоса, совершенно сбитый с толку. Он всего лишь шел мимо и практиковался в техниках, почему его снова втягивают в чужие разборки? Раздражение нарастало с каждой секундой. ─ Умри!
Не успел он закончить мысль, как у самого уха грянул свирепый окрик. Подняв голову, он увидел перекошенного от злобы шиноби Хагоромо, который с кунаем наперевес летел прямо на его горло. ─ Ладно, без драки не обойтись.
Дужэнь мгновенно сообразил, что из-за внезапного появления его наверняка приняли за сообщника отряда наемников, и оправдываться сейчас – пустая трата времени.
Мгновенно сложив печати Техники Замены, он поменялся местами с заранее подготовленным куском глины. Глухой хлопок – и мощный взрыв разнес площадку на куски, мгновенно обратив нападавшего ниндзя в кровавое месиво.
Столь громкий эффект привлек всеобщее внимание. Члены клана Хагоромо побагровели от ярости, в то время как наемники растерянно переглядывались, понятия не имея, кто этот парень.
Однако раз уж Дужэнь атаковал их общего неприятеля, логика «враг моего врага – мой друг» сработала безотказно: бродяги с новыми силами ринулись на бойцов Хагоромо.
То ли из-за того, что Дужэнь в одиночку прикончил их сородича, то ли по какой другой причине, но шиноби Хагоромо перевели всё своё внимание на него. Делать было нечего, и Дужэню пришлось активировать Летающего Бога Грома: мелькая тенистой молнией среди толпы, он хладнокровно и методично косил врагов. ─ Да он же демон!
Буквально за пару минут дюжина элитных бойцов Хагоромо пала от его руки. Видя, как легко и буднично этот парень расправляется с ними, преследователи наконец струхнули. ─ Отступаем!
Прорычал командир Хагоромо. Если оставаться здесь дольше, от их отряда не останется и следа.
─ Уходить вздумали? Раз уж пришли, останьтесь навсегда.

Комментарии

Загрузка...