Говоря это, жрица гладила Мисаку по голове, вглядываясь в её глаза с безграничной нежностью. ─ Даже если не одолеешь печать Мёрё, помни… я буду приглядывать за тобой из заоблачной дали.
Едва слова затихли, как руки жрицы бессильно опустились, и она рухнула на землю.
Мисака молча смотрела на поверженную мать, а по её щекам снова струились слёзы.
Дужэнь и окружившие их стражники молча наблюдали за происходящим. На алтаре царила гробовая тишина, и лишь спустя долгое время Мисака медленно подняла голову. ─ Кадзито.
В голосе Мисаки звучал холодок. Услышав зов, один из воинов шагнул вперед. Взглянув на него, жрица бесстрастно произнесла: ─ Приберите здесь всё и навечно запечатайте алтарь.
─ … Слушаюсь, госпожа жрица.
Кадзито замер на секунду, после чего всё же отдал приказ.
Прежняя жрица погибла, и Мисака официально приняла титул, становясь новой владычицей.
С её гибелью плоть и душа Мёрё разделились. Душа усилиями Шидзуки обрела вечное пристанище в алтаре деревни.
А плоть жрица временно запечатала прямо в Камне Хранителя.
Опустив глаза на реликвию в руках, Мисака поклялась исполнить волю матери: отправить тело Мёрё подальше и раз и навсегда лишить демона шанса возродиться.
Преисполненная решимости упрятать плоть чудища как можно дальше, Мисака, едва проводив мать в последний путь, оставила позади даже скорбь и ступила на путь изгнания.
Место для заточения плоти Мёрё она выбрала давно – Страна Болот.
Эта земля граничила с Страной Огня, и только разнеся плоть и душу по разным краям, удавалось надежно пресечь угрозу.
Пообещавший охранять Мисаку Дужэнь продолжал исполнять обязанности телохранителя, сопровождая её и Камень Хранителя в Страну Болот.
Чуть свет Дужэнь закинул камень за спину и покинул деревню вместе с новой жрицей.
Хотя стражники стремились следовать за госпожой повсюду, обычному человеку было не поспеть за скоростью ниндзя.
Желая скорее завершить запечатывание и избежать лишней волокиты, Мисака переговорила с Дужэнем, предлагая тайком ускользнуть из деревни и срезать путь.
Обдумав её предложение, Дужэнь согласился.
Раз душа Мёрё уже надежно заперта Шидзукой, оставшейся парочке охотников до чужой силы ничего не оставалось, кроме как поохотиться за телом.
К тому же, учитывая кровную месть за убитых брата и сестру, те двое непременно вернутся.
Ранний уход из деревни сулил большую безопасность.
Рано утром Дужэнь и Мисака выдвинулись в сторону Страны Болот. ─ Забирайся.
Миновав врата деревни, Дужэнь присел на корточки, оглядываясь на спутницу. Мисака густо покраснела, забралась ему на спину и мертвецки вцепилась в шею. ─ Кхм… если будешь душить сильнее, я отдам концы раньше времени.
Ощущая, как крепко та сжимает руки, он понял масштаб её нервного напряжения и намеренно кашлянул, дабы помочь ей расслабиться. ─ Ничего я не душащую!
От этих слов лицо Мисаки вспыхнуло еще ярче, но зажатость внутри немного отпустила.
Хмыкнув, Дужэнь совершил мощный толчок от земли и вихрем помчался по верхушкам деревьев в сторону Страны Болот.
В то же время в деревне жрицы из-за исчезновения парочки начался переполох.
Новая жрица пропала, стела с печатью испарилась, а вместе с ними растворился и сопровождавший их ниндзя. ─ Госпожа жрица наверняка направилась в Страну Болот, догоняем!
Выслушав доклады подчиненных, Кадзито покрылся холодным потом.
Его род веками прислуживал жрицам, и упустить её из виду в столь ответственный момент казалось позором.
Прикинув варианты, он решил, что жрица сочла их слишком медлительными и потому сбежала с тем шиноби.
Приняв решение, он отдал приказ собирать людей и двигаться вдогонку через границу.
Пока в деревне стоял шум, в глубоком ущелье далеко под водопадом чей-то голос прорезал темноту: ─ Босс, свежие вести: новая жрица с ниндзя покинули деревню и идут к Стране Болот, собираются спрятать плоть Мёрё.
─ Отлично, сами идут прямо в пасть демону.
Глас старшего Рэйко в ответ прозвучал холодно, словно осколки льда.
Во мраке вспыхнула пара кроваво-красных глаз, а дикая чакра заворочалась живым существом.
Жажда мести за павших родичей и владение силой Мёрё пылали в его взгляде – на этот раз он собирался свести все счёты.
Дужэнь же о надвигающейся буре не ведал.
Выбравшись из лесного массива с девушкой за спиной, он опустил её на землю.
Мисака недоуменно уставилась на него, а Дужэнь пояснил: ─ Я гнал так быстро, чтобы пустить преследователей по ложному следу и заставить их думать, будто мы идем здесь. Теперь маскарад ни к чему.
─ Значит, сменим дорогу на Страну Болот? – не удержалась от вопроса она.
─ Нет, путь прежний, только не по земле.
Покачав головой, он достал из сумки глину, в пару мгновений скатал птицу и, подхватив спутницу, запрыгнул на крылатое создание.
Впервые взмыв в поднебесье на такой штуке, Мисака перепугалась до полусмерти, вцепившись в руки Дужэня так, что ногти побелели.
Почувствовав её панику, он усилил хватку, притягивая девушку ближе.
От этого жеста Мисака неожиданно обрела внутреннее спокойствие.
p>С тех пор как Шидзука покинула этот мир, она впервые почувствовала опору.
Спустя какое-то время её испуг поутих, взор опустился вниз, а тоска на сердце от потери наставницы отошла на второй план.
Управляя птицей, Дужэнь вел спутницу к цели.
Он намеренно оставлял зацепки в пути, чтобы охранники жрицы легко отыскали след.
Затаившиеся в тени Рэйко с Кики тоже шли по следам, доверяя оставленным подсказкам.
Вот только оба просчитались – ни один не ожидал, что парочка давно взлетела в небо.
Управление глиняной птицей не требовало много чакры и позволяло преодолевать путь в разы быстрее: дорогу, на которую ушло бы дня три, они преодолели за сутки с небольшим.
Не обнаружив следов, стражники сообразили, что ниндзя прибегнул к скрытности.
Кадзито отдал приказ двигаться нагрямую к месту запечатывания в Стране Болот.
Раз жрица направлялась туда, поджидать у цели оставалось самым верным решением.
Точно так же рассуждали Рэйко с Кики: потеряв цель из виду, братья решили не тратить время и рванули к запечатанному месту в надежде перехватить жертву.
Не жалея дарованной Мёрё мощи и жертвуя силами, они преодолели путь за сутки вместо обычных трех, обогнав даже Дужэня.
Добравшись до запечатанных земель Страны Болот, гигантская птица плавно опустилась среди горных хребтов.
Сойдя с птицы, Мисака уставилась на чернеющий зев пещеры, сжав кулаки. Там таился Мёрё и там же завершалась жреческая доля. Сделав глубокий вдоз, она подавила дрожь в коленях и решительно шагнула внутрь. ─ Мисака, будь начеку.
Окликнув её, Дужэнь вытащил из сумки кунай Летающего Бога Грома и сунул ей в руку. Чеканя каждое слово, он произнес: ─ Если станет горячо – кричи мое имя, я буду тут же. Запомни, зови вовремя!
─ Угу.
Сжав кунай, Мисака вбежала в пещеру. Дужэнь встал у входа, зорко сканируя окрестности – пара уцелевших после нападения гадов вполне могла объявиться в любой момент.
Домчавшись до глубины пещеры, Мисака опустила Камень Хранителя на землю, закрыла глаза, впотьмах воссоздавая выученные заклинания и печати. Распахнув веки, она засияла мягким светом.
Шепча заклятья и складывая мудры с головокружительной скоростью, она вызвала глухой гул: ─ Ууу!
Камень Хранителя задрожал. С потоком печатей удерживаемый в камне Мёрё вырвался на свободу. Едва освободившись, демон испустил рев, а волны чакры хлынули на Мисаку шквальным потоком.
Мелькнувший в её глазах страх тут же сменился твердостью. Вокруг неё выросла защитная сфера, перекрывая проходы пещеры. ─ Мёрё, с сегодняшнего дня твоему роковому сплетению со жрицами пришел конец!
Вглядываясь в бурю внутри барьера, Мисака холодно бросила фразу. Всплывший в памяти образ умирающей матери отозвался острой болью в груди. ─ Роковому сплетению? Ха-ха-ха…
Мёрё расхохотался, вложив в смех издевку. ─ Глупая девчонка. Барьер меня держит, но ты упустила главное – я никогда не ходил один.
Его слова едва успели затихнуть, как из темных углов пещерыступили две фигуры, уставившись на жрицу полными ненависти взглядами.
Зрачки Мисаки сузились, а душу обожгло отчаяние. Она просчитала всё, подготовила идеальное запечатывание, но не учла затаившихся в пещере врагов. ─ Ах, жрицы, жрицы… Пять лет назад вы не позволили мне воспользоваться силой Мёрё, а теперь эта тварь всё равно моя.
Медленно приближаясь, Рэйко взмахнул рукой. Мисаку отбросило назад со страшной силой, и она тяжело впечаталась спиной в каменный пол.
Рэйко уставился на поверженную жертву с безумной улыбкой на устах.
Прижавшись лицом к холодному камню, Мисака беззвучно роняла слёзы. Сжав до боли кунай, она ощутила пустоту внутри. Ей казалось, что она чего-то добилась, но на деле всё оказалось прахом. Чудовище, запечатанное ценой жизни матери, освободилось по её собственной вине.
Она посмотрела на кунай, вспоминая слова Дужэня. Рот приоткрылся, но звук застрял в горле – перед глазами встал образ Дужэня, погибшего от лап Мёрё. ─ Я ведь тоже… хотела сделать что-то стоящее, чтобы мной гордились. ─
Вонзив кунай в землю, Мисака медленно поднялась. Одним движением она сорвала с одежды бубенцы, и запечатанная доселе сила хлынула наружу без малейшего сдерживания. Рэйко, Кики и сам Мёрё замерли в изумлении.

Комментарии

Загрузка...