Дужэнь проснулся от кошмара и, накинув на плечи одежду, выбежал взглянуть, что случилось.
В покоях жрицы горел весь свет, стража в панике металась, толпа бежала к задней части деревни. Дужэнь не стал долго думать и направился вместе со всеми к алтарю.
Едва он добрался до места, как в нос ударил запах крови. Подняв голову, он увидел нескольких стражников, лежащих в луже крови. Жрица стояла впереди всех, не произнося ни слова, лишь мрачно смотрела на тела, и выражение её лица внушало страх.
Жрица не стала ничего объяснять, лишь удвоила охрану у алтаря и развернулась, чтобы уйти. Дужэню казалось, что в душе у неё затаилось что-то важное, будто она приняла какое-то жестокое решение.
На следующий день Дужэнь сам пришёл к жрице. Та, не став чинить препятствий, велела провести его. ─ Ты что-то хотел? ─ первой заговорила жрица. ─ У меня есть несколько вопросов, и я надеюсь, госпожа жрица поможет мне найти ответы. ─ Дужэнь не стал ходить вокруг да около и сразу выложил всё, что его беспокоило: о Мёрё, алтаре и всей деревне.
Жрица, выслушав, кивнула. ─ Ты вот о чём спрашиваешь.
Голос её был ровным. ─ Это не такая уж и тайна, могу и рассказать.
─ В давние времена люди боялись, что сила жриц станет слишком велика и они не смогут себя контролировать. Тогда души и тела жриц разделили и запечатали. Но печать впитывала в себя людские желания. Со временем из этого вскормили чудовище – Мёрё.
─ Когда жрицы обнаружили это, Мёрё уже вырос и обрёл ужасающую силу. Делать было нечего, пришлось снова запечатывать, и так передавалось из поколения в поколение.
Жрица говорила медленно, словно перебирая старые воспоминания. ─ Я с детства училась искусству печатей у матери. Когда она ушла, я заняла её место. И должно было быть всё как прежде: умереть и передать пост следующей. Но пять лет назад случилось нечто важное.
─ В Страну Призраков пришли четверо и сказали, что хотят позаимствовать силу Мёрё. Я знала, что это зло, и отказала. Думала, они уйдут. Но я недооценила людскую жадность.
─ В день, когда я рожала, эти четверо с помощью секретной техники разбили Камень Хранителя, и Мёрё чуть было не вырвался.
─ Тогда я была слабее всего и не смогла его удержать. Печать была разрушена. Мне пришлось использовать остатки сил, чтобы снова сдержать Мёрё. Так Страна Призраков устояла. Но и сама я потеряла половину жизни. Сила жрицы с каждым днём слабеет.
Жрица на мгновение замолчала. В её голосе не было ни единой эмоции, словно она рассказывала чужую историю. ─ Мёрё давно это понял и без устали атакует печать. Мне приходится тратить свою силу, чтобы сдерживать его. И вот до чего я себя довела.
─ Я уже почти не могу держаться, а Мёрё всё ещё не запечатан до конца. Я всё это время искала осколки Камня Хранителя… Пока не пришёл ты, и последний осколок не был найден. Теперь я могу использовать Камень Хранителя, чтобы запечатать Мёрё обратно.
─ Вот и вся история.
Она говорила об этом так легко, будто её это не касается. Возможно, для неё это и впрямь судьба.
Дужэнь, дослушав, наконец понял, почему Мисака тогда накричала на него.
Это он привёз последний осколок. Как только Камень Хранителя будет собран, жрица непременно использует остатки своей силы для усиления печати. Она и так на последнем издыхании, а тут ещё такая мощная техника печати – это может привести только к одному.
Смерти.
Мисака давно знала всё это. Но она была связана долгом жрицы и видела, как её мать шаг за шагом идёт к смерти, не имея возможности ничего изменить.
Дужэнь, подумав об этом, вспомнил события этой ночи и задал вопрос: ─ А те стражники сегодня ночью… что случилось?
─ Те четверо, что приходили пять лет назад, были разъедены силой Мёрё. Я уже отбивалась от них однажды, ─ сказала жрица. ─ Но тогда мне нужно было беречь силы для печати Мёрё, и я не смогла прикончить их всех. Теперь Мёрё почуял, что осколки собраны, испугался, что его снова запечатают, и связался с ними, дав им новую силу.
─ Если я не ошибаюсь, как только они полностью освоят эту силу, они придут убить меня.
Дужэнь, выслушав, долго молчал. Кто бы мог подумать, что в такой маленькой деревне скрываются такие большие тайны и такая смертельная опасность, пострашнее, чем в эпоху Воюющих царств. ─ Мама! ─
Снаружи вдруг донесся испуганный крик. Мисака, спотыкаясь, вбежала в комнату и бросилась в объятия жрицы. ─ У-у… ─
Она прильнула к матери и зарыдала в голос. Жрица посмотрела на неё, в глазах её застыла боль. Она мягко погладила дочь по голове и тихо сказала: ─ Мисака… ты что-то видела?
Мисака подняла голову, её залитые слезами глаза смотрели на мать, голос дрожал: ─ Я видела маму…
─ Умершей?
Жрица не выказала ни капли страха. Она давно уже видела день своей смерти. Для неё смерть не была чем-то ужасным. ─ У-у… ─
Мисака зарыдала ещё громче. Жрица, не переставая гладить её по голове, мягко произнесла: ─ Такова доля жрицы. Это нельзя изменить с того самого дня, как я приняла эту силу. Даже если придётся умереть, я должна встретить смерть, не дрогнув лицом.
─ Судьба?
Услышав эти слова, Дужэнь почувствовал, как в нём закипает злость. Постоянно твердить о судьбе, вручать ей свою жизнь – не слишком ли это нелепо?
─ Дужэнь.
Раздался голос жрицы Шидзуки. Дужэнь поднял голову, не зная, что она хочет сказать. ─ Может быть, завтра, а может, послезавтра я умру. ─ Жрица Шидзука подошла к нему и медленно опустилась на колени, склонив голову до земли. ─ Ты ниндзя, у тебя наверняка есть сила, которой нет у обычных людей. Я хочу попросить тебя защитить этого ребёнка. Это моя последняя просьба.
Дужэнь, глядя на распростертую перед ним жрицу, перевёл взгляд на испуганную Мисаку.
Помолчал несколько секунд. ─ Хорошо.
─ Не волнуйся, я обязательно защищу Мисаку.
─ Спасибо.
Жрица склонилась ещё ниже, стукнулась лбом о пол, затем поднялась, взяла Мисаку за руку и подвела к Дужэню, передавая ему ребёнка. Она сняла с ворота своего одеяния колокольчик, протянула его Мисаке и очень тихо произнесла: ─ С сегодняшнего дня ты – жрица Страны Призраков.
Мисака, глядя на колокольчик, снова расплакалась, но всё же крепко сжала его в ладошке. Слёзы прекратились. Колокольчик тихо звякнул, и фиолетовые глаза Мисаки внезапно распахнулись, как лепестки лотоса, расходящиеся слоями.
В голове мгновенно пронеслись бесчисленные образы – то, что ещё не случилось. ─ Я не умру.
─ Я не…
Холодная, жуткая чакра внезапно поднялась и пронзила чьё-то тело. Кровь закапала с чакры, брызнув в лицо собеседнику. Упрямые глаза медленно потухли, полностью лишившись света. ─ Ты умрёшь.
Глаза Мисаки вернулись к норме, на лице всё ещё блестели слёзы. Она пристально смотрела на Дужэня, и голос её был спокоен. ─ Я умру?
Дужэнь опешил, а затем громко рассмеялся. Он посмотрел сверху вниз на маленькую девочку и произнёс по слогам. ─ Я. Не. Умру.
─ Судьба давно предрешена, и никому её не изменить.
Мисака, глядя на серьёзное лицо Дужэня, тихо ответила.
Жрица Шидзука стояла рядом, наблюдая за перепалкой дочери и Дужэня, и вздохнула. Её силы почти иссякли, и дар предвидения уже давно пропал.
Поэтому она понятия не имела, говорит ли дочь правду.
Но она всё же надеялась, что кто-то действительно сможет вырваться из этих, казалось бы, нерушимых уз судьбы.
Дужэнь согласился защищать Мисаку и вышел. Переночевав, он наутро получил известие…
Жрица Шидзука прошлой ночью закончила восстанавливать камень, запечатывающий Мёрё, и сегодня собирается запечатать его заново.
С рассветом все стражники деревни жриц пришли в движение, готовясь к церемонии запечатывания Мёрё.
Услышав эту новость, Дужэнь не расслабился, а нахмурился ещё сильнее.
По словам жрицы, те четверо, что впитали силу Мёрё, непременно воспользуются этим моментом, чтобы помешать ей завершить печать.
Так что сегодня – самый опасный день.
Что бы те четверо ни предприняли, жрица умрёт – запечатывание Мёрё выжжет из неё последние силы.
В дворце за деревней, на алтаре запечатывания, жрица Шидзука прижала обе ладони к поверхности алтаря, вливая в него свою силу. Врата алтаря с глухим гулом медленно распахнулись. ─ Жрица Шидзука… Хи-хи.
Из глубины алтаря донёсся ледяной смех. Зловещая, жуткая чакра клубилась вокруг алтаря. Глядя на эту истощённую женщину, Мёрё испытывал ни с чем не сравнимое злорадство. ─ Мёрё, с сегодняшнего дня ты больше никогда не сможешь вредить людям.
Жрица, глядя в багровую пустоту перед собой, начала читать заклинание. Голос её, подобно воде, заполнил весь алтарь. Багровая пустота вздрогнула и начала содрогаться. ─ Жрица, что ты задумала?!
Мёрё думал, что жрица просто собирается его запечатать, но, услышав заклинание, понял, что ошибся – сила этого заклинания с трудом разрывала его плоть и душу. ─ Ты опасен и телом, и душой. Сегодня я разделю их и запечатаю в разных местах. Чтобы полностью воскреснуть, тебе придётся сначала собрать их воедино.
Мёрё, мы с тобой сражаемся столько лет, и сегодня я сведу с тобой старые счёты!
Жрица читала заклинание всё быстрее и быстрее, и наконец из неё вырвался ослепительный свет. Её морщинистое лицо и седые волосы начали медленно возвращаться к облику молодости. Из её тела вырвалась мощная сила, с трудом разрывая душу и плоть Мёрё на части. ─ Вы четверо бездарей, чего ждёте?!
На этом этапе Мёрё по-настоящему запаниковал.
Он планировал дать жрице растратить все силы, а затем приказать тем четверым, что прятались в тени, нанести удар. Но кто же знал, что его расчёты не оправдаются, и жрица решит просто разобрать его на части.
Если его разберут, ущерб будет огромен, и на восстановление уйдут десятилетия. При мысли об этом Мёрё заорал.
От его рёва все стражники вокруг напряглись. Дужэнь, стоявший рядом, мгновенно заслонил собой Мисаку – раз уж пообещал жрице защищать эту девочку, надо сдерживать слово. ─ Стихия Воды: Водяной Резак!

Комментарии

Загрузка...