Дужэнь оделся с иголочки, распахнул дверь и даже не взглянув на них, ледяно бросил: ─ Ты...!
Троица никак не ожидала, что этот сопляк окажется настолько борзым и с порога покроет их трёхэтажным матом. ─ Чего? Завидуете, что я могу стать защитником? ─ уголки губ Дужэня искривились в издешливой усмешке, и он окинул их беглым взглядом. ─ И то верно: с вашим уровнем вам до ранга защитника всю жизнь как до луны.
Лица троицы вмиг почернели, словно днище котла. ─ Ты нарываешься!
Один из ниндзя по имени Камета не выдержал, шарахнул руку в сумку с снаряжением, вытащил кунай и ринулся вперед. ─ Стоять, Камета!
Стоявший рядом товарищ испуганно схватил его за рукав. Это ведь императорский дворец, и они уже перешли черту, явившись сюда с издевательствами. Если дело дойдет до драки, отделаться простым наказанием не выйдет.
Камета с силой выдернул руку, глубоко вздохнул, сгоряча проглотив злость, и мрачно уставился на Дужэня: ─ Мелкий, если духу хватит, выходи со мной один на один, – сквозь зубы процедил он. ─ Я проиграю – мы тут же убираемся. Ты проиграешь – немедленно катишься из города. Струсишь?
─ Струшу?
Дужэнь уставился на них так, будто перед ним стояли слабоумные. Ишь чего удумал – драться по первому свисту? Слишком жирно будет. Он скривил губы, с брезгливостью выплюнув два слова: ─ Придурки.
─ Ты чего сказал?!
Камета не понял значения слова «придурок», но по тону догадался – ничего хорошего. Он хмыкнул и попытался взять на испуг: ─ Что, испугался? Кишка тонка принять вызов?
─ Испугался? ─ Дужэнь качнул головой, точно услышал глупую шутку. ─ Можешь не пытаться меня раззадорить. Я отказываюсь не потому, что боюсь, а потому, что вы слишком слабы. Настолько слабы, что у меня даже руки марать желания нет.
Троица Каметы и так кипела от ярости, а Дужэнь вдобавок ко всему брякнул: мол, давай, рискни. Их аж перекосило от такой наглости. Но в следующий миг его тон круто переменился: ─ Впрочем, сыграть можно.
─ А?
У всех троих моментально выросли уши – они замерли в ожидании продолжения. ─ Раз уж это пари, должна быть и ставка. Ладно, если проиграю я, то сразу убираюсь из города. Если проигрываете вы, тогда оставляете мне один из своих лучших ниндзюцу, по рукам? ─ уверенно заявил Дужэнь. ─ Это...
Стоило завести речь о передаче ниндзюцу, как все трое засомневались. Тайные техники – это основа мощи каждого клана, ставить на кон такое сокровище было уже безумием. ─ Что, кишка тонка? ─ ехидно подбросил дров Дужэнь. ─ У меня и тонкая? Идёт по рукам!
Подстегнутый насмешкой, Камета взревел от прихлынувшей ярости, вперился в Дужэня звериным взглядом и резко ткнул пальцем вперед: ─ Неподалеку есть полигон, им обычно ниндзя для тренировок пользуются, там и сойдемся!
Дужэнь спорить не стал и поплелся за ними.
Утренний переполох быстро привлек внимание праздных зевак. Толпа зевак-ниндзя увязалась следом за Каметой – всем не терпелось посмотреть, какую диковинку выдадут эти двое.
Добра Pвшись до полигона, Камета ухмыльнулся, отступил на безопасное расстояние и, выхватив острый кунай, приготовился атаковать. Но Дужэнь предостерегающе поднял ладонь: ─ Опять что-то не так?!
Камета едва не лопался от злости, срываясь на крик. А Дужэнь невозмутимо улыбнулся: ─ Мы же договаривались на ниндзюцу в качестве ставки, так изволь сначала показать товар лицом! Вдруг я выиграю, а ты мне подсунешь какую-нибудь захудалую Технику Замены?
Услышав это, Камета мысленно затянул мантру «терпение, только терпение», перестал метаться и сложил сложную комбинацию печатей. Замлев на миг, он приставил два пальца к лицу и рявкнул: ─ Стихия Воды: Водяной Дракон!
Едва стихло эхо голоса, из земли с ревом выплеснулся мощный водяной столб, мгновенно обратившийся в гигантского дракона. Бесшумно разинув пасть, он сокрушительно обрушился на землю – раздался оглушительный взрыв, оставивший глубокую воронку, а в воздух полетели тучи мелких камней. ─ Водяной Дракон? ─ глаза Дужэня блеснули, и он довольно кивнул.
На лице Каметы проступила хищная ухмылка: ─ Доволен? Теперь можно драться?
─ Разумеется, ─ лучезарно улыбнулся Дужэнь. ─ Тогда сдохни, ублюдок!
С диким воплем Камета бросился вперед, целясь острием куная прямо в горло соперника, намереваясь прикончить его с одного удара.
В этот самый момент, когда противники почти сошлись в схватке, до резиденции даймё Страны Огня дошли слухи. ─ Говоришь, Камета сцепился с тем пареньком по имени Дужэнь? ─ неторопливо поинтересовался правитель с безмятежной улыбкой. ─ Да, ─ склонившись в поклоне, доложил ниндзя из охраны. ─ О-хо-хо, ну что ж, пойдем взглянем, ─ усмехнулся даймё, поднимаясь с места. Телохранители из тени мгновенно материализовались за его спиной.
Дужэнь понятия не имел, что к полю боя направляется сам даймё. В ту секунду, когда Камета метнул в него кунай, мальчишка уже взмыл на возвышенность, намереваясь оттуда наблюдать за ходом поединка.
Завидев приближающееся лезвие, Дужэнь залез рукой в сумку, выудил оттуда сразу шесть кунаев Летящего Бога Грома и с силой швырнул их в ответ.
Цзинь!
Размашистым ударом Камета отбил все летящие в него клинки и, не сбавляя скорости, метнулся к противнику, целясь в горло. Но Дужэнь, до этого неподвижно стоявший на месте, вдруг легко улыбнулся – его силуэт дернулся и в следующее мгновение растворился прямо на глазах у ошарашенного ниндзя. ─ Исчез?!
Камета замер на месте, вытаращив глаза на пустое пространство. По спине тут же побежали мурашки, а волосы встали дыбом. Инстинктивно крутанувшись на каблуках, он вскинул кунай для блока.
Бряк!
Звон металла болезненно резанул по ушам. Доверившись мышечной памяти, Камета отбил удар и тут же рубанул вслепую в ответ, но клинок рассек лишь воздух – Дужэнь снова пропал. ─ Какого чёрта? Откуда у этого пацана такая чумовая скорость?!
Лоб Каметы покрылся испариной, пальцы мертвой хваткой вцепились в рукоять, а глаза лихорадочно шарили по сторонам. В этот момент Дужэнь неторопливо возник у него справа, растянув губы в насмешливой улыбке: ─ Эй, а ты, оказывается, не так уж хорош.
─ Умри!
Ярость залила Камете глаза. Он хлопнул ладонями о землю и прорычал: ─ Стихия Воды: Водяной Кнут.
Стоило ему закончить, как в руке сформировался гибкий водяной жгут. Камета хлестнул запястьем, отправляя смертоносный хлыст в полет.
Дужэнь не спешил сбегать – он легко лавировал по тренировочной площадке, уворачиваясь от свистящих ударов. Когда мощь водяной плети иссякла, мальчишка молниеносно сложил печати и хлопнул ладонью оземь: ─ Стихия Молнии: Бегущий по Земле!
Трт-сть... Из его ладоней сорвались извивающиеся змейки разрядов. Прильнув к грунту, они с бешеной скоростью помчались вперед и в мгновение ока оплели ноги Каметы, полностью поглотив его фигуру. Вот только стоило разрядам рассеяться, как тело противника обратилось в густой белый дым, оставив на земле лишь обгорелое бревно.
Тсс... Разрезая воздух, справа от Дужэня раздался неприятный свист. Скосив глаза, он заметил, что Камета уже материализовался неподалеку.
К лезвию его куная было привязано несколько взрывных печатей, фитили которых с треском сгорали, оставляя за собой дорожки искр.
Едва кунай долетел до цели, раздался оглушительный взрыв, и густое облако дыма заволокло половину полигона. ─ Попался?
Прищурившись, Камета вглядывался в пелену гари, как вдруг из тумана вылетел странный ребристый кунай, целясь ему в голову.
Проводив взглядом летящий снаряд, Камета смутно почувствовал неладное, но сообразить что-либо было уже поздно.
Он попытался вскинуть руку для защиты, но черная тень уже выросла перед глазами. Не успев и моргнуть, Камета получил мощнейший удар кулаком прямо в переносицу.
Из носа брызнула кровь, и его отбросило назад. С тяжелым стоном он рухнул на землю.
Дужэнь и не думал останавливаться. Оттолкнувшись ногами, он бросился в погоню. Камета, забыв про кровоточащий нос, перекатился набок, отчаянно пытаясь увеличить дистанцию.
Свист...
В воздух снова взмыл тот самый странный кунай. Проводив его испуганным взглядом, Камета ощутил, как по телу побежали мурашки – предчувствие было хуже некуда.
Не успел он подняться, как фигура Дужэня уже выросла прямо перед ним.
Кулак сокрушительным ударом врезался ему в живот. Камета согнулся пополам, из глаз едва не брызнули слезы.
Ужас заставил его сквозь зубы терпеть боль. Собравшись с силами, он попытался контратаковать, но, вскинув голову, увидел, как Дужэнь занес над ним сцепленные в замок руки, намереваясь обрушить их на затылок.
Бац!
Мир перед глазами Каметы перевернулся, ноги подкосились, и он ничком рухнул в пыль. Попытавшись встать, он ощутил дикую боль в затылке, в голове стоял сплошной гул, конечности онемели, и тело совершенно не слушалось. ─ Не трать силы. Из-за черепно-мозговой травмы у тебя сейчас временное сотрясение, на ногах не устоишь.
Дужэнь смотрел на поверженного противника сверху вниз. Только что он приложил его так, что у мужика гарантированно заработало сотрясение мозга, хотя тот еще не отключился полностью – мысли ворочались, а конечности судорожно подрагивали. Мальчишка мысленно фыркнул: «У этих ниндзя живучесть, как у тараканов».
Наклонившись, он выдернул из земли воткнутый кунай Летящего Бога Грома и плавным движением вогнал его в грунт прямо у шеи Каметы. Лезвие вошло так близко к щеке, что тот отчетливо видел на металле налипшие крупицы земли. Зрачки Каметы сузились до точек; уставившись на смертоносное железо, он понял, что всякая надежда рухнула. Сопротивление было бессмысленным, и он обмяк на земле, превратившись в выброшенную на берег рыбу.
Зеваки вокруг замерли в абсолютном молчании. В воздухе свистел лишь холодный ветер.
Камета пролежал пластом добрых несколько минут, пока в голове постепенно не прояснилось. Ни криков, ни проклятий – лишь глухое отчаяние в глазах. Вытащив из пазухи заветный свиток, он молча положил его на землю, после чего с трудом поднялся на ноги и, шатаясь, словно потерявший душу призрак, поплелся прочь с полигона. Окружавшие его ниндзя молча проводили его взглядами и стали расходиться.
Подняв с земли свиток, Дужэнь бросил взгляд вслед уходящему Камете и негромко пробормотал себе под нос: ─ Нечего было нарываться. Сам напросился.
Даймё лениво покрутил в руках веер с изображением языков пламени, сделал несколько неторопливых взмахов, после чего скосил глаза в пустой угол и произнес: ─ Нитта-кун, поведай-ка мне, чего стоит этот паренек Дужэнь?
Там, где только что зияла пустота, воздух пошел рябью, словно поверхность воды. Средневозрастный мужчина в черных одеждах словно материаловался из ниоткуда и, склонив голову, доложил: ─ Весьма сильный сопляк. Техники, которые он использует, чертовски странные – скорее всего, это пространственное ниндзюцу.
─ Ох? О-хо-хо-хо...
Даймё прикрыл рот веером, издавая странный, дребезжащий смешок, и снова поинтересовался: ─ Как думаешь, если я отправлю его с поручением в Страну Дизнь... то есть, в Страну Призраков, согласится ли он?
─ Раз уж приказ отдал сам даймё, у него не останется выбора.

Комментарии

Загрузка...