Дужэнь окинул взглядом дело рук своего теневого клона, удовлетворенно кивнул и зашагал к одной из повозок. Клон забрался внутрь, а сам Дужэнь занял место кучера.
Вообще-то Дужэнь мог бы запросто прихватить Качи и полететь прямиком в Столицу. В мире, где искусство полета – большая редкость, тот, кто им владел, был волен отправляться куда угодно.
Однако он предпочел иной путь. Стоило слухам расползстись, как в погоню за сокровищем неминуемо бросились бы сильные шиноби. Дужэнь намеревался воспользоваться этой возможностью, чтобы хорошенько подраться и набраться столь необходимого боевого опыта.
Победа сулила силу, а в случае поражения он всегда мог скрыться, поэтому в Столицу на гигантской птице он не полетел. ─ Но! ─ рявкнул он.
Дужэнь взмахнул кнутом и со всего маху ожесточенно опустил его на круп лошади. До того стоявшая смирно кобыла взвизгнула от боли и, взрывая копытами землю, сорвалась с места.
Ух ты!
Встречный ветер заставил Дужэня расхохотаться. До Столицы оставалось всего два дня пути, и подгоняемая погонщиком лошадь быстро увлекла повозку в глубь леса, где они вскоре скрылись из виду. ─ Обстановка? ─ раздался глухой голос в сумраке чащи.
Следом из-за деревьев вышел черноволосый шиноби средних лет. ─ Следы битвы совсем свежие, ушли совсем недавно.
Позади него стояли двое подростков. Один с черными волосами, другой с белыми – несхожесть мастей выдавала в них столь же разные характеры. Оба ответили тихо.
─ Тогда не будем терять времени, за ними. ─ Мужчина средних лет отрывисто бросил приказ, резко оттолкнулся ногами от земли и помчался вперед.
─ Дядя Ямасита, почему нам обязательно нужно заполучить эту вещь? – на ходу недоверчиво спросил черноволосый паренек.
─ Завладев ею, наш клан обретет былую силу, ─ сурово ответил тот, кого назвали Ямаситой.
─ Но… – юноша попытался возразить.
Однако белый товарищ оборвал его на полуслове: ─ Брат, клан сейчас ведет войну. Мы обязаны добыть эту штуку и с помощью силы Мёрё раздавить врагов.
─ … Ладно. ─ Черноволосый подросток удрученно кивнул и больше не проронил ни слова.
К моменту, когда эта троица настигла повозку, Дужэнь уже добрался до извилистого ручья. Любуясь прозрачной водой, он придержал коней, решив перевести дух перед дальнейшей дорогой.
Остановив экипаж, он безмятежно устроился на берегу и принялся за перекус. Он и помыслить не мог, что преследователи уже сидят у него на хвосте, укрывшись в тенях и наблюдая за каждым его движением. ─ Нашелся. ─ Пока трое в засаде таращились на Дужэня, парящий в небе клон заметил происходящее внизу.
Сам парень ничего не подозревал, но зоркий глаз клона с высоты птичьего полета мгновенно засек троицу шиноби и тут же передал весть оригиналу.
─ О? А вот и гости, пожалуй, даже быстрее, чем я думал. ─ Получив весть, Дужэнь едва заметно усмехнулся, но с места не сорвался. Насытившись и размяв затекшие суставы, он решил прямо тут, у ручья, опробовать кое-что новое.
─ Точности управления чакрой теперь хватает, так почему бы не испытать Чидори?
Дужэнь стоял на водной глади, прикидывая в уме.
Нужная точность достигнута, а значит, можно трансформировать чакру стихии молнии.
Благодаря системе Расенган был освоен им давным-давно, так что изменение формы чакры не представляло никакой проблемы.
Теперь, когда оба этапа были завершены, оставалось лишь сплавить эти две составляющие воедино.
С этими мыслями Дужэнь сосредоточил всю чакру в левой руке.
Благодаря безупречному контролю из ладони начали пробиваться тончайшие нити разрядов. Молний становилось все больше, пока воздух не разорвал пронзительный визг, напоминающий крик тысячи птиц.
Ощущая зажатую в руке колоссальную мощь, Дужэнь принялся спрессовывать разряды, заставляя их сгущаться в плотный шар правильной формы.
Это… ─ Трое шиноби, затаившихся в тени, содрогнулись от неожиданно раздавшегося у самого уха пронзительного птичьего крика. Подняв глаза, они увидели, как стоящий впереди парень сжимает в руке ослепительный комок молний, чье слияние рождало оглушающий галдеж пернатой стаи. ─ Изменение формы стихии молнии? В таком возрасте – и уже такой талант? ─ Ямасита вперил взгляд в силуэт врага, и в глубине его глаз вспыхнула яростная жажда убийства.
В эту эпоху междоусобных войн сила чужого шиноби прямо пропорциональна опасности для собственного клана. Мужчина мгновенно принял решение – мальчишку необходимо уничтожить любой ценой. ─ Сильно! Тот парень ведь твой ровесник, да? ─ Черноволосый юноша смотрел на сгусток высококонцентрированной чакры в руке Дужэня, не в силах скрыть восхищения.
Стоявший рядом беловолосый лишь презрительно скривил губы: ─ Каким бы сильным он ни был, жить ему осталось недолго.
Услышав это, его спутник умолк. Во взгляде, которым он окинул Дужэня, промелькнуло сострадание, но спорить он больше не стал.
Ямасита оставил слова мальчишек без внимания – его тело медленно погрузилось в почву, растворяясь в толще земли.
Беловолосый подросток тут же пригнулся и короткими перебежками двинулся к цели. Черноволосый тяжело вздохнул, покачал головой и последовал за ними.
Приказ есть приказ – выбора у него не было. ─ Началось? ─ Дужэнь видел всё как на ладони: птица в небе транслировала каждое движение незваных гостей. Однако он по-прежнему не двигался с места, сосредоточив всю волю на удержании чакры.
Зи-и-и…
Неистовая чакра молнии сжалась до предела, и резкий птичий крик огласил окрестности. Тело парня качнулось, и он сорвался с места быстрее стрелы. ─ Чидори!
Разогнавшись до предельной скорости, он прорезал воздух сияющей молнией, казалось, протыкающей самую ткань пространства. Разряды скользнули по воде, прошивая ручей и заставляя всю гладь искриться фиолетовым светом.
В финальной точке энергия Чидори выплеснулась наружу.
Громовой раскат потряс округу, взметнув столб воды из образовавшейся в русле воронки. ─ Стихия Земли: Каменный Столп-Тюрьма! ─ Едва отзвучал удар Чидори, как с берега донесся приглушенный окрик. Пять исполинских каменных колонн взмыли со дна, мгновенно запирая Дужэня в ловушку. ─ Взять его! ─ Стоило звуку затихнуть, как из зарослей вымело две темные фигуры с блеснувшими в лучах солнца клинками, нацеленными прямо на оказавшегося в заточении парня. ─ Хэ. ─ Уголки губ Дужэня изогнулись в зловещей усмешке.
Фигура внутри каменной клетки внезапно растаяла, и оба клинка рассекли пустоту. ─ Куда делся?! ─ Сдавая назад, оба воина отпрыгнули от столбов, настороженно вглядываясь по сторонам.
Ямасита тоже вынырнул из земли, встав спиной к товарищам и бешено вращая глазами.
Ву-у…
Порыв ветра взъерошил гладь ручья, а поднимающаяся легкая дымка начала заволакивать берега.
Троица инстинктивно подобралась, ожидая удара.
Однако проходили секунды, а враг не подавал признаков жизни. Напротив, туман сгущался с каждой секундой, скрывая всё вокруг так плотно, что они перестали видеть друг друга. ─ Гортань, позвоночник, легкие, печень, сонная артерия, ключица, почки, сердце. ─ Леденящий кровь шепот заскользил по густой пелене, перечисляя уязвимые точки на телах жертв.
─ Ну что, с какой части тела начнем? ─ Сжав рукояти оружия, троица навострила слух, замирая в ожидании смертельного удара из темноты.
Кто-то бесшумно ступал по траве, укутанный клочьями тумана, словно слившись с ним воедино. Затаив дыхание, Дужэнь подбирался к врагам. Выбрав момент, он резко оттолкнулся ногами и ринулся вперед.
Дзынь!
Звон столкнувшихся кунаев разорвал тишину.
Реакция Ямаситы оказалась чудовищной: едва Дужэнь сдвинулся с места, тот мгновенно развернулся для защиты, и их клинки сошлись в искрящемся ударе.
Вжух.
Не добившись успеха с первой попытки, Дужэнь тут же отпрыгнул назад. Мысленно он признал, что навыки скрытного перемещения у него хромают на обе ноги – какой-нибудь мастер вроде Забудзы из будущего прошел бы мимо так, что и травинка не шелохнулась бы. ─ Держитесь вместе! ─ рявкнул Ямасита напарникам, складывая печати и с силой выдувая воздух. ─ Стихия Ветра: Великий Порыв!
Фу-у…
Штормовой ветер вырвался из его рта, врываясь в туман. Пелена заволновалась, но рассеиваться не пожелала. Поморщившись, Ямасита прервал технику и сложил новые печати. ─ Стихия Земли: Чуткая Почва!
Ударив ладонью о землю, он заставил каменное ложе заволноваться грязевыми волнами, которые тут же затихли, вернувшись в прежнее состояние.
Брови Дужэня сошлись на переносице.
Земля под ногами словно ожила. Каждый шаг отзывался странной вибрацией в толще почвы, выдавая его присутствие. ─ Попался! ─ Лицо Ямаситы исказилось в злорадной гримасе, и он молнией сорвался с места, в мгновение ока оказавшись перед противником. ─ Сдохни! ─ Рев слился со вспышкой белого лезвия, рубящего сверху.
Дужэнь стоял неподвижно, провожая взглядом падающий клинок, и лишь тяжело вздыхал. Он ведь планировал покрасоваться с этой техникой скрытности, а в итоге вышло из рук вон плохо. Впрочем, враг раскусил ее без труда.
Вжух.
В момент удара силуэт Дужэня смазался и исчез.
Рассекая пустоту, Ямасита сузил зрачки и вновь закрутил головой, ища цель. ─ Сюда! ─ Чакра вновь подсказала направление: справа спереди земля ощутимо завибрировала. Не колеблясь ни секунды, Ямасита бросился туда с новой атакой. ─ Какого черта за техника? ─ выругался Дужэнь, уклоняясь от выпада. Теперь ему стало ясно: противник влил чакру в грунт, превратив его в подобие сейсмографа, чутко реагирующего на любое движение.
Поняв суть фокуса, Дужэнь решил завязать с маскарадными трюками.
Туман мгновенно рассеялся, а сам он исчез вспышкой Летающего Бога Грома, заставляя удар противника уйти в молоко. ─ Снова пропал! ─ Сжав зубы, Ямасита помрачнел. Стоило туману исчезнуть, как враг испарился, оборвав даже след чакры. ─ Эй. ─ Голос раздался прямо перед ним, заставив вздрогнуть. Дужэнь стоял расслабленно, с любопытством разглядывая собеседника. ─ А теперь признавайтесь, кто вы такие? Иначе церемониться не стану.
─ Кто мы? ─ с вызовом бросил Ямасита. – Неужели ваша светлость не ведает, кого охраняет? И что за сокровище при нем?
Эти слова окончательно уверили Дужэня в том, что банда явилась за артефактом. Бросив беглый взгляд на одежду противника, он зацепился глазами за знакомый герб.
Этот узор…
Память подкинула разгадку, и его словно током ударило. ─ Клан Сенджу! ─ Верно, мы шиноби из клана Сенджу.

Комментарии

Загрузка...