У Кимуры отчаянно защипало в глазах – его снедали жгучее чувство вины и горькое раскаяние. Он корил себя за то, что полез в драку, не разобравшись в силах противника, и теперь из-за его глупости под удар попали верные друзья.
Из-за одной-единственной ошибки им всем грозила разлука перед лицом смерти. ─ Вы что, серьезно собрались разыгрывать эту драму? – не выдержав, прервал их представление Дужэнь, криво улыбнувшись. ─ Возможно… тут какая-то ошибка? ─ А? – уставились на него все трое.
Нара Кимура понизил голос и неуверенно спросил: ─ Чего вы от нас хотите? ─ Жизни ваши мне ни к чему, – бросил мальчик, окинув их взглядом, но тут же добавил: ─ Однако отпустить вас просто так я тоже не могу. Выкладывайте всё ценное, что при себе имеете, и слово в слово расскажите, что за задание вы выполняли!
Переглянувшись, те поняли, что отделались малой кровью. Раз жизнь сохранили – о какой гордости мог идти речь? Они тут же вывернули карманы и до последнего слова выложили всю подноготную.
Ходили слухи, что где-то в этих землях объявилось порождение тьмы по имени Мёрё, способное повелевать всеми монстрами мира. Тот, кто сумеет завладеть его силой, обретет власть над всем синоби. ─ Только вот тварь эта дикая и необузданная, совладать с ней обычному смертному не под силу, остается лишь одно – запечатать. А девушку, способную на это, именуют не иначе как жрицей, – пояснил один из них.
Торговый караван перевозил не обычные товары, а реликвию, некогда оставленную самой жрицей.
Поговаривали, будто этот артефакт позволяет управлять Мёрё. Торговец понимал, что удержать такую вещь у себя ему не по силам, а потому решил преподнести ее даймё Страны Огня, надеясь выслужиться и обеспечить себе безбедное будущее.
Кто-то проболтался, и новость утекла наружу, мгновенно привлекая внимание самых разных группировок. Они трое оказались первыми, кто ухватился за этот заказ. ─ Выходит, вы здесь не одни? – нахмурился Дужэнь.
Парни с горькой усмешкой кивнули: ─ Задание было вывешено публично, мы откликнулись первыми, но сколько еще желающих прибежит следом – одному богу известно.
Лицо мальчика помрачнело.
Этот толстосум по имени Качи попытался замаскировать караван под обычный обоз, намеренно пожертвовав частью охраны, чтобы нанять ниндзя в качестве прикрытия. Он даже обратился к малоизвестному клану Амэномия, надеясь затеряться в тени чужих имен.
Но все его ухищрения пошли прахом – утечку предотвратить не удалось.
Стоило появиться слухам о наемниках, как троица Ино-Шика-Чо решила, что одинокий генин – легкая добыча, и тут же взялась за работу. Кто же знал, что они сядут в лужу.
Беда была вовсе не в этих трех недоумках.
Главное заключалось в другом: раз новость разлетелась, а задание осталось невыполненным, заказы на устранение каравана будут сыпаться непрерывным потоком.
И тогда Дужэню придется столкнуться отнюдь не с сопляками. Рано или поздно на горизонте замаячат противники уровня джонин.
А там и до скрытных кланов недалеко. Если за дело возьмутся шиноби уровня Каге, исход предсказать мудрено. ─ Тьфу ты, геморрой на мою голову, – пробормотал мальчик, устало потирая лоб.
Мысли вихрем проносились в голове. Задание имело ранг C, кто бы мог подумать, что оно обрастет столькими проблемами.
С другой стороны, его немного утешало то, что артефакт предназначался в дар даймё. Ни у кого не хватило бы безумия открыто отнимать вещь из императорских рук. Да и в сказки о том, что эта вещица способна подчинить себе Мёрё, мог поверить только круглый идиот.
Будь всё так просто, монстра давно бы прибрали к рукам. Зачем тогда понадобилась жрица? Тот, кто заполучил бы эту безделушку, стал бы непобедим.
Рассудив так, Дужэнь почувствовал себя чуточку спокойнее. Шум вокруг этого дела вряд ли поднимется до небес, максимум – привлечет парочку любопытных джонинов.
Пусть джонины сильны, но и он не лыком шит. К тому же в пяти разных местах уже были спрятаны его кунаи для Летящего Бога Грома. Если запалит жареным – ноги в руки, и след его простыл, никто не удержит.
Решившись, мальчик больше не стал тратить время попусту и махнул рукой троице: ─ Проваливайте.
С этими словами он убрал кунай, демонстрируя полное миролюбие. Обрадованные тем, что слово сдержано, те попятились, а затем бросились наутек в чащу леса.
Нара Кимура взлетел на ветку раскидистого дерева, но вдруг замер и оглянулся: ─ Сегодня ты пощадил нас, я этого не забуду. Обязательно отплачу, когда придется. Могу я узнать твое имя? ─ Амэномия Сэйдзи, – бросил через плечо Дужэнь, ни на секунду не веря чужим обещаниям.
В эту смутную эпоху сегодня ты видел человека живым, а завтра его уже оплакивали небеса. Громким словам он не верил.
Стоило троице скрыться из виду, как валявшиеся на земле охранники начали потихоньку подниматься.
Удар Акимичи Утиды был ощутимым, но костей никому не переломал. Стонать они начали просто ради вида – в конце концов, среди ниндзя редко встречались те, кто резал мирных жителей просто так.
Убедившись, что малолетки ушли, наемники осознали: этот пятилетний шкет и вправду мастер своего дела. Страх немного отступил, но стоило им вспомнить слова о ценности груза, как во взглядах снова зажглось нехорошее пламя.
Сокровища, ради которых сходят с ума и ниндзя, и правители, стоили баснословных денег.
Жадность мгновенно затмила разум многим, но стоило вспомнить недавний фокус с взрывами и череду наемников, что потянутся следом, как люди содрогнулись от ужаса.
Каким бы дорогим ни было сокровище, сперва надо дожить до момента, когда удастся его потратить. Лезть на рожон ради чужих денег – чистое безумие.
Подавления порыва жадности далось нелегко, и охранники тотчас начали строить собственные планы.
Впереди их ждала опасная дорога. Если даже даймё положил глаз на эту вещь, то вскоре здесь появится куда больше охотников. Что делать простому смертному против шиноби? Лучше смыться при первой же возможности. ─ Эх, всё-таки утечка произошла, – тяжело вздохнул купец Качи, наблюдая за происходящим.
С тех пор как в его руки случайно попала эта реликвия, он потерял покой и сон. Поразмыслив, он решил преподнести ее даймё, но кто же знал, что по дороге случится такое.
Глядя на перепуганные лица охранников, Качи сразу всё понял. ─ Всё, что лежит на повозках, можете забрать. Кто хочет уходить – уносите добро с собой, я не держу.
Купец тяжело вздохнул. Наемники переглянулись – искушение было слишком велико. Воспользовавшись разрешением, они без лишних церемоний бросились к повозкам, распихивая по карманам всё, что представляло хоть какую-то ценность, и вскоре скрылись в лесу. ─ Какая же мерзость, – поморщился Дужэнь, провожая их холодным взглядом. Даже дикие звери знают, когда нужно спасать шкуру, но сбегать, обокрав нанимателя – верх низости.
С этими мыслями он достал из подсумка кунай и медленно двинулся вслед за мародерами. ─ Оставьте их, юный ниндзя, – посчитал нужным вмешаться Качи, устало махнув рукой.
В конце концов, в случившемся была и его вина. Люди хотели жить, и винить их за это он не собирался.
Дужэнь остановился, так и не сделав шаг вперед. Груз принадлежал Качи, и раз тот сам отдал добро беглецам, то и наказывать было не за что. Порываться наказать мародеров мальчика заставило лишь сиюминутное раздражение. ─ Этот путь будет опасным, и во всем виноват только я. Раз вы из-за меня ввязались в это, примите хотя бы скромную награду за труды, – сказал Качи, повернувшись к нему.
С этими словами он вытащил из-за пазухи нефритовый камень. Тот ярко светился зеленью даже в сумерках леса – безупречная работа, чья стоимость превышала плату за несколько S-ранговых миссий. ─ Принимаю. Будем считать это оплатой за сопровождение до самого города, – кивнул Дужэнь, пряча нефрит за пазуху. ─ Вы… о чем это? – опешил Качи.
Судя по тону мальчика, он вовсе не собирался…
─ Именно так. Я не собираюсь бросать задание. Не беспокойтесь, я доставлю вас в целости и сохранности.
Дужэнь ободряюще улыбнулся.
Глаза купца наполнились слезами благодарности. ─ Вам лучше уйти, юноша. Слухи распространились, скоро здесь будет не протолкнуться от желающих поживиться. Я не обижусь, если вы бросите меня здесь.
─ Ерунда, у меня есть план, – отмахнулся Дужэнь.
Другие боялись подобных заданий, но только не он.
С этими словами мальчик вытащил из подсумка кусок податливой глины, засунул его в рот, а затем изрыгнул наружу гигантскую птицу. Следом он выплюнул еще два комка, которые тут же обратились его глиняными клонами. ─ Забирайтесь, – кивнул он на птицу.
Увидев сотворенное чудо, Качи потерял дар речи. В его угасающем сердце вновь вспыхнул огонек надежды.
Он никак не ожидал, что этот юный ниндзя владеет техникой полета. Мужчина поспешно взобрался на спину птицы, следом за ним подпрыгнул и глиняный клон, взяв управление полетом в свои руки. ─ А вы?.. – оглянулся Качи.
─ Мне нельзя. Моя задача – отвлечь внимание врагов на себя.
Клон отрицательно покачал головой. ─ Спасибо вам большое, – только и смог вымолвить купец.
Пока птица с пассажиром поднималась в небеса, второй глиняный клон Дужэня на земле уже менял обличье, в точности копируя внешность купца Качи.

Комментарии

Загрузка...