Едкий, удушливый запах крови буквально выворачивал желудок.
Шаги Дужэня оборвались в ту же секунду – он замер как вкопанный.
Увидев, как приближается один из охранников, мальчик лишь усмехнулся и, проигнорировав его, молча вернулся на свое место.
Тот, заметив, что юный шиноби не собирается сводить с ним счёты, облегченно выдохнул. Но теперь взгляд, брошенный на Дужэня, был насквозь пропитан липким страхом.
Ниндзя – существа совершенно иного порядка, с которыми обычному человеку тягаться не дано.
Мысленно повторяя это про себя, он проводил мальчика долгим взглядом.
Караван углубился в ущелье, и когда они добрались до самого его центра, запах крови стал настолько густым, что казалось, будто его можно потрогать руками.
Алые ручейки сочились по отвесным скалам, медленно срываясь вниз и тяжело ударяясь о камни.
Теперь, когда всё зашло так далеко, даже самые тугодумные охранники догадались, что произошло здесь совсем недавно. Их прежнее пренебрежение испарилось без следа, сменившись первобытным ужасом перед мальчишкой.
Телеги медленно миновали опасный участок.
Вот только они не знали, что в лесу по другую сторону ущелья затаилось добрых два десятка головорезов, которые припали к траве в ожидании условного знака. ─ Почему от старика до сих пор ни весточки? Не случилось ли чего? – шептались они.
Бандиты сгорали от нетерпения, не подозревая, что их главарь уже испустил дух.
Миновав ущелье, караван преодолел треть пути до города. Оставшиеся два дня прошли на удивление мирно.
На третьи сутки обоз въехал в густой лес.
Брови Дужэня невольно сошлись на переносице.
Что-то в этом лесу было не так.
Листва время от времени срывалась с ветвей, покачивавшихся под порывами ветра, всё выглядело таким тихим и безмятежным.
Обычный человек счел бы это место самым безопасным на свете, но глаза Дужэня видели совсем иную картину.
Чем тише лес, тем смертоноснее затаившаяся в нем ловушка.
Не сводя глаз с темнеющей впереди стены деревьев, мальчик напрягся всем телом.
Инстинкты ниндзя никогда не подводили. Стоило внутреннеиу колокольчику тревоги зазвенеть – опасность была уже на пороге. ─ Нашли, – едва слышно бросил сквозь зубы подросток со светлыми волосами, внезапно распахнув глаза на ветви раскидистого дерева в самой глущи леса.
Сначала из темноты донесся сухой щелчок, а мгновение спустя кто-то ответил: ─ Ну тогда за работу!
…
Дужэнь не стал препятствовать въезду каравана в лес.
Он не знал наверняка, с какой стороны ждать удара, а потому не мог позволить себе сорваться и остановить людей раньше времени.
Обоз продвигался всё глубже, и пока всё было тихо.
Тем не менее Дужэнь не ослаблял бдительность ни на секунду.
Самая смертоносная угроза всегда нападает в тот самый миг, когда человек решает перевести дух. ─ Этот пацан слишком терпелив, больше ждать нельзя, выступаем сейчас же, – промелькнуло в голове у скрывавшейся в тени темной фигуры, не сводившей глаз с сидевшего на повозке Дужэня.
Его рука резко качнулась вниз, силуэт качнулся и растворился в тени листвы, бесшумно скользя по земле прямо к мальчику.
Вух!
Стоило каравану оказаться под густой кроной деревьев, как сгусток невидимой темной силы сорвался с места и стремительно бросился на Дужэня, в мгновение ока опутав его с ног до головы так, что он потерял всякую способность двигаться. ─ Техника теневого подражания? – пробормотал мальчик.
Опустив взгляд, он разглядел притаившуюся в тени дерева черноту, которая держала его мертвой хваткой. Узнав этот фокус, он тут же вспомнил фирменную технику клана Нара.
Ощущая на себе удушающую петлю чужой тени, он даже позволил себе легкую усмешку: ─ До чего же сильная техника. И всё же, что здесь забыл член клана Нара, решивший промышлять грабежом торговых караванов?
─ Польщен, – раздался голос.
Из-за толстого ствола вышел парикмахерски аккуратно причесанный мальчик лет двенадцати с волосами, напоминавшими ананас. Услышав слова Дужэня, он едва заметно усмехнулся, а затем прямо посмотрел на пленника: ─ У каждого клана свои поручения. Вы охраняете торговые караваны, а мы, клан Нара, судя по всему, получили заказ на их уничтожение.
─ Вот как, значит, – кивнул Дужэнь.
Заметив неладное, торговцы тут же остановились и плотным кольцом окружили юного представителя клана Нара. ─ Мелкий сопляк, а ну отпусти нашего ниндзя! – взвизгнул перепуганный до срыва голоса охранник, сжимая в руке меч и делая угрожающий шаг вперед.
─ Ха-ха, неужели вы думали, что ниндзя клана Нара путешествует в одиночку? – с усмешкой бросил мальчик.
Его слова еще не успели затихнуть, как кусты поблизости зашелестели, и оттуда на дорогу с грохотом выкатился огромный шарообразный силуэт, с размаху врезавшись в толпу защитников каравана.
Бум!
Охранники даже среагировать не успели: они попытались заслониться оружием, но вращающийся шар несся с такой чудовищной скоростью, что клинки просто отлетали от него прочь.
Лишенные оружия люди в следующее же мгновение с криками полетели во все стороны. Не прошло и минуты, как с десяток наемников уже валялись на земле, стоная от боли. ─ Значит, Нара, Акимичи… Выходит, где-то поблизости прячется и кто-то из клана Яманака, верно? – глядя на появившегося толстяка, Дужэнь невольно ухмыльнулся, подумав, что удача сегодня на его стороне – надо же было встретить всю троицу Ино-Шика-Чо на простом задании.
─ Простите, но мы вовсе не хотели причинять вам вреда, – раздался голос.
Едва слова сорвались с губ Дужэня, как с соседнего дерева спрыгнул еще один паренек, на ходу складывая ручные печати. ─ Решили взять меня гендзюцу? Жаль, твоя теневая техника еще сыровата, – прищурился он.
Взгляд мальчика стал жестким, и скованное доселе тело внезапно дернулось в отчаянной попытке вырваться.
Почувствовав сопротивление, отпрыск клана Нара поспешно влил в технику больше чакры. Но Дужэнь, дернувшись пару раз, вдруг замер, оставив троицу в полном недоумении – они совершенно не понимали, что у него на уме.
Если бы они были чуточку внимательнее, то заметили бы, что за время этой короткой борьбы парень успел сделать всего одно движение – засунуть руку в подсумок со снаряжением.
Не понимая, к чему клонит противник, парень из клана Яманака решил перестраховаться и прикончить его с помощью иллюзии.
Однако прежде чем он успел завершить печать, из подсумка Дужэня выпорхнула глиняная птица и молниеносно бросилась на юного Нара. ─ Берегитесь! – завопил тот.
Пусть они понятия не имели, что это за тварь, звериное чутье подсказало им грозящую опасность – все трое мгновенно разорвали путы техники сдерживания и отпрыгнули в стороны. ─ Взрыв! – приказал Дужэнь.
Позволить им уйти так просто он не собирался. В следующее мгновение глиняная фигурка детонировала, породив ослепительную вспышку. Мощная ударная волна покатилась во все стороны, и хотя троица успела уклониться, их всё равно отбросило назад, словно обрывки тряпок.
Глухой удар!
Не успевшие полностью увернуться подростки со всего маху впечатались в стволы деревьев. Грудь обожгло тупой болью, словно в нее со страшной силой врезался тяжелый кулак. ─ Вы как, целы? – тяжело поднимаясь на ноги, проревел самый крупный из них, представитель клана Акимичи, оглядывая товарищей.
─ Вроде живы… – откашливаясь, поднимались ниндзя из кланов Яманака и Нара, не сводя с Дужэня настороженных глаз. Теперь они понимали: этот парень – орешек не по зубам.
Нара Кимура смотрел на противника с тревогой, не укладываясь в голове, как мальчишка, который был младше его на добрый десяток лет, мог владеть взрывными печатями.
Да и сила взрыва была отнюдь не шуточной. ─ Раз уж вы закончили, теперь моя очередь, – спокойно произнес Дужэнь.
Глядя на знаменитую троицу, он ни капли не боялся. Ему доводилось расправляться с противниками ранга джонин, что уж говорить об этих сопляках. ─ Иноуэ, Утида, осторожнее! – выкрикнул Кимура, заслышав слова противника.
Оба кивнули и, прижавшись спинами друг к другу, напряженно уставились на юношу.
Хлоп!
Увидев их боевую стойку, Дужэнь усмехнулся и сложил печать. Облако дыма рассеялось, явив теневого клона, который тут же бросился на троицу. ─ Техника подражания тени! – заметив приближение врага, Кимура рухнул на колени, и его собственная тень змеей метнулась по земле. Дужэнь не собирался попадаться на этот крючок и принялся ловко скакать из стороны в сторону, уклоняясь от атаки. ─ Иноуэ, Утида! – рявкнул Кимура.
Оба напарника среагировали мгновенно.
Тело Акимичи Утиды резко разрослось в размерах, превратившись в смертоносный шар, который покатился по земле прямо на Дужэня. Яманака Иноуэ в это время уже складывал печати для ментальной атаки.
Дужэнь засунул руку в подсумок, вытащил странный на вид кунай и со всего маху швырнул его в сторону Нара Кимуры.
Заметив необычную форму оружия, Кимура почувствовал неладное, но времени на раздумья не оставалось – он лишь направил тонкий язычок тени навстречу летящему предмету. Кунай замер в дюйме от его лица, не в силах продвинуться дальше. ─ Ха, – хмыкнул Дужэнь.
Его клон помчался на Акимичи, отвлекая на себя двоих противников, в то время как истинное тело исчезло в клубящемся воздухе под зловещую усмешку. ─ Куда делся?! – опешил Кимура.
Не успел он опомниться, как перед глазами мелькнула темная фигура – Дужэнь уже стоял прямо перед ним, приставив холодное лезвие к самой его шее.
От леденящего прикосновения стали тело Кимуры окаменело, а техника тут же развеялась. Странный кунай с глухим стуком упал на землю, заставив остальных двоих резко замереть. ─ Что это за техника? – прошептал он.
Парень прекрасно понимал: чуть сильнее нажми противник на руку, и его жизнь оборвется.
Рассудив, что сопротивление бессмысленно, он мгновенно оставил все попытки сопротивляться, надеясь одним этим жестом погасить жажду убийства в глазах врага. ─ Летящий Бог Грома, ниндзюцу S-ранга, – с улыбкой ответил Дужэнь.
Он и не думал убивать паренька – в конце концов, во время нападения они не испытывали к нему смертельной ненависти, так что о кровной мести речи не шло. ─ Техника S-ранга… Что ж, проиграть не стыдно, – выдохнул Кимура.
Не сомневаясь в правдивости услышанного, он бросил косой взгляд на товарищей, продолжавших сражаться с теневым клоном. ─ Иноуэ, Утида, задание провалено… Отступайте! – заорал он.
Услышав призыв о помощи, те замерли и яростно закричали в ответ: ─ Какое отступать, мы же Ино-Шика-Чо! ─ Да, умрем вместе!─ Утида трясся от избытка жира и гнева.
Слушая эту перепалку, Дужэнь едва заметно поморщился.
Первыми напали они, так почему теперь всё выглядит так, будто злодей здесь – он сам? Того и гляди, откуда-нибудь из кустов выскочит благородный мститель, отлупит его по первое число, а потом картинно скроется в закате, исполнив роль героя.
Мысленно усмехнувшись, мальчик не спешил подавать голос.
А тем временем трое подростков продолжали разыгрывать перед ним настоящий драматический спектакль, полный высоких чувств.

Комментарии

Загрузка...