Не имея прочного фундамента, ты останешься уязвимым перед лицом настоящего мастера – любая брешь в защите может стоить тебе жизни. ─ Рад, что ты это осознал.─
Убедившись, что мальчик говорит искренне, Ямамото одобрительно кивнул.
Затем он перевел взгляд на стоявшую неподалеку малышню. ─ Видели? Даже такой гений, как Дужэнь, понимает важность базы. Если хотите хоть чего-то добиться в этой жизни, прекращайте дурить и тренируйтесь изо всех сил!─
─ Есть, дядька Ямамото!─
Мелкие уже не смели препираться и дружно рявкнули в ответ.
Дужэнь решил начать обучение с самых азов.
Первое и главное – контроль чакры. Хождение по деревьям и хождение по воде составляли классическую основу.
Однако для него этого было мало. Ему требовался уровень контроля, способный выдержать любые изменения формы и природы.
Он решил добавить утяжелители. Передвигаться по вертикальным стволам дерева под воздействием дополнительного веса.
Стоило ошибиться в распределении чакры при ходьбе с грузом, как кора под ногами раскалывалась, либо связь с поверхностью обрывалась, и он срывался вниз.
Второе испытание оказалось куда суровее – тренировка на водопаде.
Бурлящий поток воды не просто давил сверху своей массой, заставляя постоянно бороться с напором, но и требовал отслеживать малейшие изменения плотности водяной завесы. Столо потоку хоть ненамного изменить направление, как приходилось мгновенно корректировать объем выделяемой чакры. Требования к реакции и точному управлению энергией взлетали до небес, сложность зашкаливала.
Поставив перед собой цель, Дужэнь тут же приступил к делу.
В последующие дни владения клана Амэмия стали свидетелями странных зрелищ: то он висел вниз головой на балках, оттачивая контроль чакры, то балансировал на узких карнизах крыш, зависая над пустотой одним носком стопы.
Стоило взяться за дело всерьез, как Дужэнь понял – всё далеко не так просто, как казалось. Бесчисленные падения с крыш только укрепляли его уверенность в том, что он выбрал правильный путь.
Спустя неделю упорного труда преграда в виде деревьев наконец поддалась. Теперь, даже обвешанный тяжестями, Дужэнь мог свободно носиться по лесу и спать вниз головой под крышей, не боясь оступиться.
Разобравшись с первым этапом, Дужэнь отправился к Озеру Умикан на окраине клановых земель. Огромный водопад на его берегу идеально подходил для новой площадки.
Сконцентрировав чакру на подошвах, он осторожно шагнул в пенящийся поток. Поначалу всё шло гладко – шаг за шагом он уверенно поднимался наверх.
Но стоило водному потоку неожиданно изменить напор, как чакра под ногами на мгновение потеряла стабильность, и он с громким всплеском рухнул в озеро. ─ Ожидаемо, сложность здесь совсем другого уровня.─
Неудача не остудила его пыл, скорее наоборот – раззадорила. Снова и снова его сбивало потоком воды, снова и снова он карабкался вверх. После бесчисленных попыток он наконец добрался до самой вершины водопада.
Покорение водной стихии оказалось неизмеримо труднее лесного марафона. На этот шаг у Дужэня ушло ровно десять дней, прежде чем он научился свободно бегать и прыгать по поверхности бурной воды. Стоя на вершине покоренного водопада, он почувствовал, как сердце наполняется теплом, а горизонты восприятия словно расширяются в десятки раз.
К моменту, когда Дужэнь полностью подчинил себе чакру, прошло уже полмесяца. За это время столкновения между кланом Амэмия и кланом Камииси начали постепенно затухать.
Потерпев поражение на одном из участков, Хьюга перестали оказывать поддержку, и Камииси были вынуждены свернуть масштабное наступление.
Хотя потери клана Амэмия оказались тяжелыми, они прекрасно понимали замыслы противника. Однако из-за истощения сил им оставалось лишь, подобно врагу, погасить пламя мести и зализывать раны.
Война вроде бы стихла, но каждый понимал: перемирие временно, стороны просто выжидают. Тот, кто первый восстановит силы, вновь попытает счастья. Поэтому бдительность никто не ослаблял. ─ Полмесяца отдыхал, пора и развеяться.─
Закончив с тренировками чакры, Дужэнь решил взять какое-нибудь поручение.
В эпоху воюющих провинций крупные кланы жили за счет обширных владений и торговли, а мелкие ветви выживали исключительно за счет выполнения заказов. Помощь нанимателям за вознаграждение – таков был привычный быт небольших семей. ─ Дужэнь, решил в деле поучаствовать?─
Стоило Дужэню войти в приемную залу, как чунин Кудзэ с любопытством окликнул его. ─ Да, подберите что-нибудь средней сложности.─
Дужэнь кивнул. ─ Сейчас поищем, что тут у нас есть.─
Кудзэ долго перелистывал гроссбух с заданиями, пока не ткнул пальцем в строчку: ─ Как насчет этого?─
─ Сопровождение?─
Дужэнь бегло изучил описание: требовалось препроводить торговца до города, уровень сложности – C, в худшем случае придется столкнуться со случайными разбойниками. ─ Беру.─
Когда торговый караван медленно втянулся в горное ущелье, у Дужэня неожиданно задергался глаз.
Узкий проход между отвесными скалами напоминал трещину в камне, способную пропустить лишь вытянутую колонну повозок. Стены обрывались вверх ровными каменными плитами – если бы кто-то задумал устроить здесь засаду, уцелеть не смог бы никто.
То, что видел Дужэнь, не было секретом и для остальных наемников.
Торговец по имени Качи тоже не отличался слабоумием: заметив начало теснины, он тут же выслал вперед разведчика. Тот вернулся спустя пару минут, радостно доложив, что дорога чиста и опасности нет. ─ Двигаемся дальше!─
Вытерев пот со лба, Качи взмахнул рукой, приказывая каравану продолжать движение.
Стоя в хвосте колонны, Дужэнь едва заметно поморщился.
Разве это разведка – бегло пробежаться туда-сюда? Угрожающе нависающие стены ущелья выглядели подозрительно даже для слепого.
Но поскольку заказчиком выступал Качи, бросать сопровождение он не имел права.
Сделав резкий шаг вперед, Дужэнь очутился рядом с торговцем. ─ Стойте. Я сам проверю.─
Качи на секунду растерялся – только тронулись, и опять остановка, лишняя трата времени портила ему нервы. Но, бросив взгляд на детское лицо мальчика, он всё же кивнул.
Против неба и земли не попрешь, а этот пацан хоть и мал, но всё-таки ниндзя.
Качи поднял руку, приказав людям замере, и разрешил Дужэню лично осмотреть подозрительное место.
Разведчик, чьи слова только что поставили под сомнение, едва не задохнулся от злости. Однако статус ниндзя не позволял ему открыто выразить недовольство, поэтому он лишь с отвращением скривился и отвернулся. ─ Я мигом. Присмотрите за повозками.─
Бросив равнодушный взгляд на охранника, Дужэнь сорвался с места, мгновенно растворившись в тени ущелья.
Добравшись до середины прохода, он замедлил шаг, внимательно изучая окружение. Сначала всё казалось безобидным, но на развилке тропы он резко замер.
Присев на корточки, он заметил примятую травинку. Угол изгиба явно говорил о том, что здесь недавно проходил человек, и ветер тут был ни при чем.
Пройдя еще пару шагов, Дужэнь обнаружил на каменной стене свежий скол. Осколки лежали прямо под ногами.
Значит, кто-то карабкался по отвесной скале?
Подняв голову, он резко оттолкнулся ногами от земли, взмыв вверх по камням подобно хищной птице. ─ Главарь, тот ниндзя лезет наверх!─
В скрытой среди скал пещере прятались пятеро бандитов. Заметив карабкающегося по стене мальчишку, дозорный завопил от страха.
Это же настоящий ниндзя! Если их обнаружили, им крышка! Разбойник стремглав бросился вглубь убежища. ─ Чего орешь? Хочешь, чтобы нас услышали?─
Главарь банды влепил подчиненному увесистую затрещину, сбивая того с ног за излишнюю панику. ─ Но босс, там снизу ниндзя поднимается! Нужно убираться!─
Прикрывая щеку, бандит жалобно заскулил, в его глазах стоял первобытный ужас. ─ И сколько этому ниндзя лет?─
Услышав про шиноби, главарь тоже вздрогнул, но, будучи атаманом, попытался взять себя в руки. ─ На вид… лет пять! Ребенок совсем!─
Честно доложил подчиненный. ─ Пятилетний ребенок? Тц! Совсем охренели эти ниндзя, отправляют сопляков на задания! Жить надоело?─
Услышав про возраст, главарь тотчас успокоился, расправив плечи.
В его понимании ребенок-ниндзя не мог представлять серьезной угрозы. Он тут же решил расправиться с дерзким малком, а затем забрать богатый караван себе. ─ Кто тут еще жить надоело?─
Спокойный голос раздался прямо в глубине пещеры сразу после того, как главарь закончил фразу.
Бандиты вздрогнули, синхронно обернувшись на звук. Перед ними стоял пятилетний мальчишка, поигрывающий в руке обычным кунаем. ─ Это же тот сам…─
Увидев ребенка, главарь хотел злобно ухмыльнуться.
Однако закончить фразу он не успел – Дужэнь уже оказался рядом, двигаясь со скоростью урагана.
Острый лезвие куная перерезало главарю горло, брызнувший фонтан горячей крови забрызгал лица остальных четверых бандитов, заставив тех завопить от ужаса. ─ Ваша очередь.─
Расправившись с главарем, Дужэнь холодно перевел взгляд на оставшихся разбойников.
Потеряв остатки мужества после мгновенной гибели лидера, те с дикими криками бросились к выходу.
Слишком страшно! Ниндзя – это существа из другого мира! Их сильнейший главарь погиб в одно мгновение!
─ Никуда вы не денетесь.─
Проводив взглядом разбегающихся крыс, Дужэнь даже не стал преследовать их поодиночке.
Мягко качнувшись в воздухе, он обогнал беглецов, и смертоносная сталь сверкнула в темноте.
Когда все четверо рухнули на землю, на одежде Дужэня не осталось ни единой капли крови, хотя от него несло тяжелым медным смрадом бойни. ─ Готово.─
Спрыгнув со скалы, он вернулся к каравану и неторопливо подошел к Качи. ─ Поехали.─
─ Ты… уже?─
Торговец собирался справиться о результатах разведки, но замер на полуслове.
В нос ему ударил густой запах свежей крови.
От нее еще исходило тепло, словно раны были нанесены только что.
Что этот сопляк… успел натворить за пару минут?
В глазах Качи мелькнуло мгновенное потрясение, которое он тут же тщательно спрятал. Не задавая лишних вопросов, он махнул рукой, возобновляя движение каравана.
Разведчик, отправленный ранее, хотел было отпустить в адрес вернувшегося Дужэня пару язвительных шпилек.
Но стоило ему приблизиться, как зрачки охранника сузились до размеров игольного ушка.

Комментарии

Загрузка...