Одолев врага с первого же удара, Дужэнь тяжело дышал. Расенган выжал из него всю чакру до капли, и теперь ноги налились свинцом, сделались ватными – он едва держался на ногах. ─ Ну что, Дужэнь, каково оно? ─ рассмеялся Мадара.
Видя жалкое состояние товарища, тот от души хлопал себя по бедрам, заливаясь смехом и то и дело комично пародируя пошатывающегося Дужэня. Мадаре еще ни разу не удавалось взять верх в их стычках, и теперь, наблюдая, как Дужэнь сел в лужу, он был искренне рад поз злораствовать. ─ Тупица.
Дужэнь посмотрел на будущего грозного лидера клана Учиха, который сейчас вел себя точь-в-точь как неврастеничный подросток в период пубертата, уперев руки в боки, и наградил его предельно презрительным взглядом. ─ Кхе-кхе!
Мадара, заливающийся соловьем, чуть не подавился от этого взгляда и брошенного вскользь слова. Хотя значения термина «тупица» он толком не понял, интуиция подсказывала: ничего хорошего в его адрес не сказали. И он тут же взвинтился: ─ Мелкий сопляк, ты на кого батон крошишь?!
─ Хватит языком трепать, ищи давай укрытие.
Дужэню было лень препираться с Мадарой. Переведя дыхание, он быстро осмотрел поле боя, пополнил почти опустевший запас кунаев и сюрикенов, а затем резким прыжком скрылся в глубине чащи. ─ Тц!
Мадара бросил на Дужэня недовольный взгляд – тот снова отмахнулся от него как от пустого места, – но, заметив, что напарник уходит, поспешил следом.
Оба на всех парах углубились в чащу, ступая легко и бесшумно. К этому моменту сражение давно разбилось на отдельные эпизоды, и вражеские шиноби могли подстерегать за каждым деревом.
Силы Дужэня и Мадары были на исходе, и новая встреча с противником означала верную смерть.
На сей раз удача им улыбнулась: в глубине леса обнаружилось углубление в корнях старого дерева. Юноши шмыгнули внутрь и затаились, пытаясь восстановить дыхание.
Дужэнь опустил взгляд на собственные раны и поморщился от боли. Одежда намертво присохла к запекшейся крови, и стоило хоть чуть-чуть шевельнуться, как ткань снова начинала сдирать кожу. Парень беззвучно хватал ртом воздух.
Сидевшему рядом Мадаре пришлось не лучше: стиснув зубы, он кое-как латал собственные порезы. ─ Интересно, эта бойня вообще когда-нибудь кончится?
Закончив с ранами, Дужэнь выглянул наружу из укрытия. Прокрутив в голове события сегодняшнего дня, он все отчетливее понимал, до чего же безумным было всё происходящее.
Война – чудовищная мясорубка. Кто здесь может ручаться, что вернется живым? Даже шиноби уровня Каге погибают в мгновение ока, стоит им столкнуться с по-настоящему сильным противником. ─ Не кончится. Никогда.
Лицо Мадары мгновенно помрачнело от этих слов.
Конец войны? В этом мире, пропитанном кровью и бесконечной вендеттой, подобные мысли были пустой иллюзией.
Человеческие жизни, взаимная ненависть и застарелая злоба переплелись так туго, будто на всю эту землю было наложено проклятие.
Каждый рожденный здесь словно нес на себе печать рока. Что бы ты ни делал, в конце концов тебя пожрет ненависть, толкая на ту же самую дорожку. ─ Война… ─
Дужэнь приоткрыл рот, но тут же захлопнул его, проглотив недоговоренную фразу. Тема оказалась слишком тяжелой, от нее буквально застревало дыхание в груди.
Раньше он и понятия не имел, что такое настоящая война. Но сегодня прочувствовал это сполна.
Убиваешь чужака, чтобы выжить самому. А потом живешь дальше, зная, что тебя люто ненавидят близкие убитого.
Убийства порождают месть, месть требует новых смертей – в этом и заключается зловещая мелодия мира шиноби. ─ Пора идти, надо срочно искать остальных. С нашей нынешней выносливостью в этом лесу долго не протянуть.
Высунувшись из дупла, Дужэнь прислушался к ощущениям в теле – чакра вроде бы немного восстановилась – и обернулся к Мадаре. ─ Угу.
Убедившись, что Дужэнь больше не сыплет мрачными философскими рассуждениями, Мадара немного успокоился.
Вообще-то у Мадары был не единственный брат, Идзуна. Остальные погибли в череде непрекращающихся сражений. Именно поэтому он ненавидел войну всей душой и раз и навсегда уяснил для себя: подобному кошмару не суждено закончиться. ─ Шурх… ─
Выбравшись из укрытия, оба продолжили прыжки по ветвях. Основные силы давно рассеялись, а зона боевых столкновений растянулась на мили.
Дужэнь отлично понимал: если они побродят по лесу подольше, то наверняка натолкнутся на кого-нибудь из союзников.
Конечно, с тем же успехом можно было угодить в засаду к шиноби из клана Хьюга. Но в конечном счете всё сводилось к банальной игре на удачу – кто попадется первым, свои или чужие.
Они бесцельно петляли меж деревьев уже добрую половину дня, когда внезапный шорох заставил обоих резко замереть.
Напрягшись до предела, они уставились вперед; пальцы сами собой до боли в суставах сжали рукояти кунаев, лезвия которых тускло поблескивали в полумраке. ─ Мадара? ─
В просвете ветвей мелькнула фигура в одеянии клана Учиха, и, заметив Дужэня с Мадарой, боец радостно окликнул их.
Однако ни Дужэнь, ни Мадара не спешили расслабляться, услышав знакомый узор на одежде; наоборот, они лишь крепче перехватили оружие. ─ Не суетитесь, я свои. ─
Заметив их настороженные лица, прибывший шиноби моргнул, и его зрачки мгновенно обагрились кровью – внутри них завращалось по одному черному томоэ. ─ Шаринган! ─
Увидев эти глаза, Мадара наконец выдохнул и первым бросился навстречу соклановцу. Дужэнь же, глядя на неожиданно объявившегося союзника, почувствовал легкий укол сомнения и сбавил шаг. ─ Это… что? ─
Остановившись, он неотрывно смотрел на незнакомого с виду бойца Учиха.
Уголки губ того вдруг растянулись в странной, неестественной улыбке.
Сердце Дужэня пропустило удар, и он завопил…
----- ----- ----- -----…
Инцидент с Мадарой заставил его резко оборвать бег на полуслове. Заметив эту заминку, поддельный соклановец Учиха молниеносно воспользовался моментом: убийственная жажда в его глазах вспыхнула с новой силой, и он молнией метнулся к Мадаре, занося для удара зажатый в руке кунай.
Вух…
Завидев несущееся в лоб лезвие, Мадара сузил зрачки до размеров игольного ушка. В последний миг он изо всех сил извернулся всем корпусом, и смертоносное острие пронеслось в миллиметре от кожи.
Не попав в цель, вражеский ниндзя тут же перехватил кинжал обратным хватом и полоснул наотмашь. Одежда на груди Мадары треснула, брызнула горячая кровь – на коже остался зияющий рваный порез, по которому заструилась алая жидкость.
Расенган!
Не раздумывая ни секунды, Дужэнь влил в ладонь остатки чакры, формируя ярко-синий вращающийся шар. Оттолкнувшись ногами от ветки, он камнем рухнул сверху на фальшивого Учиху.
Бум!
Взрывная мощь Расенгана впечаталась прямо в спину врага, отбросив того на землю. Злоумышленник тяжело выкашлял кровавую пену, свет в его глазах потух, и тело безвольно обмякло.
С чего бы соклановцу Учиха вдруг… ─
Придерживая кровоточащую рану, Мадара смотрел на труп взглядом ледяным и колющим. Дужэнь же бззвучно окинул взглядом окрестности и прошептал:
Тот Учиха почти наверняка находился под чужим контролем. Кукловод прячется где-то неподалеку.
Услышав это, Мадара перевел взгляд на Дужэня, и в его глазах заплескалось горькое осознание собственной глупости.
Он действительно потерял бдительность. Стоило увидеть Шаринган, как мозг отключил критическое мышление – родная кровь, безопасность, свои люди… он напрочь забыл, что они на поле боя. А здесь полно тварей, способных подчинять чужую волю.
Мадара оплошал, но Дужэнь сохранял холодный рассудок с самого начала. Стиснув кулаки, Мадара дал себе слово: впредь он никогда больше не совершит столь глупой ошибки, кто бы ни стоял перед ним!
У Дужэня не было времени разбираться в терзаниях Мадары. Проверив периметр, они поняли, что загадочный кукловод не собирается выходить на свет. Переглянувшись, напарники двинулись прочь из чащи – оставаться здесь дольше было смертельно опасно.
Перепрыгивая с ветки на ветку, они обоими спинами ощущали на себе невидимый колючий взгляд, словно за ними наблюдала ядовитая змея, готовящаяся к броску.
Черт!
Мадара закипал от бессилия; мысль о том, что их жизни зависят от прихоти неведомого врага, сводила с ума. Он резко остановился и взревел в темную зелень леса:
Хватит прятаться, выходи, если духу хватит!
Поняв, что терпение Мадары лопнуло окончательно, Дужэнь тоже прекратил движение. Встав спиной к спине с напарником, он вгляделся в окружающий сумрак.
Ого, а вы шустрые. Чего бежать передумали? ─
Насмешливый голос раздался из глубины чащи – незнакомец явно играл с ними, как кошка с мышкой, будучи абсолютно уверенным в своей победе.
Лицо Дужэня окаменело. Столь вопиющая самоуверенность врага означала лишь одно: его боевая мощь колоссальна.
В голове лихорадочно рождались планы спасения, но противник не оставлял времени на раздумья.
Сверху раздался свист рассекаемого воздуха, и на них обрушился целый град из десятков летящих кунаев. Дужэнь с Мадарой синхронно подпрыгнули, лавируя среди ветвей и уворачиваясь от смертоносного веера скрытого оружия.
Стихия Земли: Глина четырёх сторон. ─
Тот же голос прозвучал снова. Четыре огромных кома липкой грязи рухнули сверху с невероятной скоростью. Вот только их целью были вовсе не сами шиноби, а деревья и земля вокруг них.
При соприкосновении с почвой грязевые массы мгновенно взорвались, брызги вязкой жижи полетели во все стороны, в считанные секунды намертво залепляя все пространство вокруг беглецов.
Проклятье!
Оба застряли в самом эпицентре липкой ловушки. Брызги покрыли их тела с ног до головы. Ноги Дужэня намертво прилипли к коре дерева, лишив возможности пошевелиться.
Грязевой панцирь стремительно затвердевал; Дужэнь попытался дернуть ногой, но субстанция лишь уплотнилась, став тяжелой, словно свинец.
Стоило снарядам завершить свое дело, как из кроны дерева сорвалась темная тень – быстрая и бесшумная, точно хищник, почуявший раненую добычу.
Фигура летела прямо на Дужэня; в полете нападавший занес кулак, на который прямо на глазах нарос толстый слой камня, излучающий чудовищную, давящую мощь.
Не раздумывая ни секунды, Дужэнь согнулся пополам, одним движением полоснул ножом по голенищу сапога, разрезая кожух, и камнем рухнул вниз, спасаясь от удара.
Грохот!
Каменный кулак разнес ствол дерева в щепки, превратив древесину в крошечное крошево. ─ Черт! ─

Комментарии

Загрузка...