Все присутствующие уже давно сошлись в негласном мнении насчет кулинарного таланта Ван Исе: за столом стояла почти благоговейная тишина, нарушаемая лишь мерным перестуком приборов да азартной возней за самые лакомые кусочки.
Когда с трапезой было покончено, Какаши и Майто Гай помогли хозяину убрать посуду. Наведя безупречный порядок, все вернулись в гостиную. Ван Исе достал изящный чайный сервиз и не торопясь принялся заваривать чай, двигаясь с легким, отточенным изяществом.
— По правде говоря, мне сегодня вовсе не следовало приходить и тревожить вас, — слегка нахмурившись, с виноватой ноткой в голосе произнес Хатаке Сакумо. — Сейчас вокруг моего имени бушует настоящая буря, и если меня увидят рядом с вами, это навлечет на вас лишние неприятности.
Услышав эти слова, Какаши невольно сжал кулаки: похоже, о подобном исходе он прежде даже не задумывался, и в его взгляде промелькнула неподдельная тревога.
— Почтенный Сакумо, вы слишком сгущаете краски! — беспечно отмахнулся Ван Исе, широко и открыто улыбнувшись. — Каких еще неприятностей? В крайнем случае просто перевернем весь этот стол к чертям, и поглядим, у кого хватит духу лезть на рожон!
— Перевернуть стол? — Хатаке Сакумо недоуменно вскинул брови, явно не уловив скрытого смысла. — Это как же?
— Очень просто, — Ван Исе поднял взгляд, и уголки рта его тронула едва заметная усмешка. — Устранить тех, кто эти неприятности создает, и проблема исчезнет сама собой!
Хатаке Сакумо опешил от таких речей и украдкой покосился по сторонам: Майт Дай лишь нахмурился и погрузился в угрюмое молчание, а Майто Гай сидел с совершенно ошарашенным видом, явно не понимая, о чем вообще идет речь.
— Исе, твои мысли... пожалуй, чересчур радикальны, — беспомощно покачал головой Сакумо, горько усмехнувшись. — И чертовски опасны.
— Джонин Хатаке, сдается мне, в словах Исе кроется иной смысл, — неожиданно вмешался Майт Дай. — Давайте сперва выслушаем его до конца.
— А ведь Почтенный Дай зрит в самый корень! Подлинная мудрость, скрытая за внешней простотой, — искренне восхищаюсь! — одобрительно поднял большой палец Ван Исе.
Майт Дай на мгновение замер. Он долго хлопал глазами, тщетно пытаясь сообразить, похвалили его сейчас или завуалированно поддели.
— Почтенный Сакумо, — Ван Исе разлил свежий чай по пиалам, бережно расставил их перед гостями и пристально взглянул на шиноби, — а вы задумывались по-настоящему, почему все это вообще произошло?
— Если начистоту, в этом есть и моя вина, — с тяжелым вздохом, заметно помрачнев, признался Хатаке Сакумо. — Чтобы успешно проникнуть на территорию врага, я отправил товарищей отвлекать внимание в качестве приманки. Кто же знал, что они угодят в смертельную ловушку...
— Я не стану расспрашивать вас о подробностях миссии, — перебил его Ван Исе. — Ответьте лишь на один вопрос: если бы вам дали еще одну возможность или даже десяток попыток, вы смогли бы гарантировать стопроцентный успех?
— Хоть это и была совершенно секретная миссия, сам я знал не так уж много деталей, — Сакумо надолго погрузился в раздумья и медленно покачал головой. — С высшей ступени руководства лишь приказали возглавить отряд и добыть секретные разведданные. Гарантировать успех я не посмел бы ни тогда, ни сейчас: враг был невероятно силен и подготовлен. Разве что... ценой жизней боевых товарищей!
— Вот и корень проблемы, — развел руками Ван Исе. — Если уж ниндзя калибра почтенного Сакумо оказался не в силах выполнить такое задание, то другим это и подавно не под силу. А цена успеха этой миссии — хладнокровно принести товарищей в жертву. Так что же, позвольте спросить, важнее: жизнь товарища или миссия?
— Разумеется, жизнь товарища! — в один голос воскликнули все присутствующие. Даже Майто Гай, еще секунду назад витавший в облаках, теперь глядел решительно и твердо.
— Совершенно верно, ведь именно этому учит нас великая Воля Огня, — обведя всех теплым, одобрительным взглядом, улыбнулся Ван Исе. — Но если эта истина ясна каждому из нас, почему же ее не понимают жители деревни? Почему ее не понимает верхушка Конохи? И почему, в конце концов, ее не желает понимать сам господин Хокаге?
Череда хлестких вопросов повисла в тишине гостиной, заставив присутствующих погрузиться в тягостное раздумье; на лицах отразилось искреннее замешательство.
И вправду: все прекрасно осознавали, что Хатаке Сакумо ни в чем не виноват, но почему же никто в деревне так и не осмелился выступить в его защиту?
— Все предельно просто, — видя всеобщее смятение, Ван Исе не стал больше ходить вокруг да около. Он вытянул руку, указал прямо на безрукавку Хокаге на плечах Сакумо и отчеканил: — Ответ кроется здесь — в безрукавке Хокаге!
— Так вот оно что! — Какаши с досадой хлопнул себя по лбу, озаренный внезапной догадкой. — Ты ведь уже говорил мне об этом! Будь я проклят, почему я тогда пропустил твои слова мимо ушей?!
— Ты здесь ни при чем, — покачал головой Ван Исе. — Даже если бы ты вовремя предупредил почтенного Сакумо, неизбежное все равно бы случилось.
— Какаши, ты хочешь сказать, Исе предвидел все это заранее? — встревоженно спросил Хатаке Сакумо, пока остальные в недоумении переглядывались.
— Я лишь предположил, что эта безрукавка Хокаге может задеть чьи-то слишком чувствительные нервы, вот и обмолвился невзначай при разговоре с Какаши, — пояснил Ван Исе.
— Исе, голова идет кругом от всех этих недомолвок, — Сакумо потер виски, на его лице проступила глубокая усталость. — Ты парень с головой, разложи уж нам все по полочкам от начала до конца.
— Что ж, скажу прямо, — кивнул Ван Исе и прочистил горло. — Почтенный Сакумо, ваша сила непререкаема. На полях сражений вы снискали неувядающую славу и безупречно выполнили десятки миссий S-ранга, не познав ни единого поражения. В награду вам вручили эту безрукавку Хокаге, а сам даймё осыпал вас щедрыми похвалами. Вы заслужили признание верхов, завоевали безграничное доверие боевых товарищей, а простые жители деревни относятся к вам с истинным поклонением и поддержкой.
— Но именно эти достижения и внушили кое-кому неподдельный страх, — продолжал он. — Будем честны: даже у нашего господина Хокаге нет столь выдающихся заслуг. Стоит вам лишь бросить клич — и едва ли хоть кто-то посмеет возразить против того, чтобы вы стали Хокаге. Вот только желающих занять трон Хокаге предостаточно, и они меньше всего хотели видеть вас преградой на своем пути. Да и наш господин Хокаге, судя по всему, еще не насиделся на своем месте. А значит, им требовалось любой ценой сбросить вас с пьедестала живого бога.
— Так и возникло это нелепое секретное задание. А стоило ему сорваться, как вести о провале со скоростью пожара разлетелись повсюду. Задумайтесь: разве не странно, что о деталях строжайше засекреченной миссии в открытую судачит каждый обыватель? И разве не смехотворно, что господин Хокаге, на каждом углу проповедующий Волю Огня, в этот миг предпочел малодушно отмолчаться? Полагаю, почтенный Сакумо, теперь вы все понимаете?
Выдав всю эту тираду на одном дыхании, Ван Исе почувствовал, как пересохло в горле. Он торопливо схватил чайник и сделал несколько жадных, глубоких глотков.
Все это время слушатели сидели онемев от потрясения. Даже когда его голос смолк, в комнате стояла оглушительная тишина — прийти в себя и осмыслить услышанное сходу никто не мог.
— Третий Хокаге — старая лицемерная гнида! — вскочив на ноги с пылающим от ярости лицом, выпалил Какаши, чей разум уже давно впитал бунтарские речи Ван Исе. — Чтобы удержаться на троне Хокаге, опустился до такой подлой расправы над героем! Бессовестный старый ублюдок! Отец, да к черту их всех, давай просто порвем с ними раз и навсегда!
— Какаши, прикуси язык! — поспешно одернул сына Сакумо. Он и сам совершенно опешил: когда это его мальчик научился сыпать подобными перлами? Да еще и нахватался столь забористых, дерзких словечек? (К гадалке не ходи — всему этому его научил Ван Исе!)
— Ничего страшного, — невозмутимо отмахнулся Ван Исе, неспешно пригубив чай. — В этой комнате наш разговор не услышит ни одна живая душа, кроме нас пятерых.
— Так вот оно что! — в этот миг Майто Гая тоже осенило, и он восторженно подпрыгнул на месте. — Вот о чем ты говорил мне, Исе: нужно подмечать мельчайшие детали и сопоставлять их, чтобы сделать верные выводы! Ты потрясающий, Исе! Отец, я наконец-то научился!
— Гай, мальчик мой, ты наконец-то вырос! — с неподдельной гордостью и растроганным взглядом произнес Майт Дай.
— (¬_¬) Ты уверен, что хоть чему-то научился?.. — Ван Исе покосился на сияющего Гая, чувствуя, как уголок рта нервно подергивается.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...