Пока троица из отряда Му Ци продвигалась вперед, они держались весьма непринужденно. Даже если изредка объявлялись какие-то мелкие сошки, решившие бросить им вызов, те совершенно не тянули на роль противников и неизменно терпели поражение, обращаясь в бегство.
Впрочем, хотя путь выдался легким, дорога предстояла долгая.
Будь у Му Ци в распоряжении Духовный Журавль, он мог бы домчаться до цели в мгновение ока. Однако нынешний экзамен оценивал группы по три человека, и прибытие в одиночку раньше остальных не принесло бы никакой пользы — напротив, лишь сильнее осложнило бы продвижение двух других товарищей. Именно поэтому Му Ци не стал использовать Духовного Журавля в качестве ездового животного, а вместо этого шагал шаг за шагом, двигаясь плечом к плечу с Гаарой и Тэмари.
— Му Ци, я смотрю, ты сам не свой. Что-то случилось? — поинтересовалась Тэмари, заметив растерянное выражение на лице Му Ци во время привала.
— Да так, ничего общего с нашим экзаменом, — ответил Му Ци, однако выражение тревоги и недоумения не покидало его лица.
А дело было в том, что, желая проверить, идет ли сюжет своим чередом или отклоняется от оригинала, он незадолго до этого отдал Духовному Журавлю Сяо Баю приказ: парить высоко в небе и вести наблюдение за отрядом Наруто.
Поступать так приходилось от безысходности: если ключевые события действительно изменятся, к этому определенно следовало подготовиться заранее. В конце концов, мелкие изменения уже давно дали о себе знать. К примеру, Сунагакуре перешла на сторону Конохи, и отряд шиноби в засаде никто не отправлял; Маки никак не мог без всякой причины убить Гекко Хаятэ; более того, в нынешнем экзамене на чунина из ниоткуда объявился невероятно сильный Ушэн из Деревни Скрытой Травы.
Подобные перемены могли предвещать, что и остальные крупные события пойдут наперекор канону. Руководствуясь именно такими соображениями, Му Ци и поручил Сяо Баю тайком приглядывать за главной командой.
Но буквально только что Сяо Бай подлетел к нему сверху и издал серию криков. Суть переданного им послания сводилась к тому, что отряд, за которым Му Ци велел следить, ввязался в бой, а нападавший призвал огромную змею.
Подобная мысленная связь между хозяином и экзотическим зверем устанавливалась самой системой, и Му Ци никак не мог расслышать её неверно. И всё же он едва ли мог в это поверить.
Неужели это Оротимару? — промелькнула у Му Ци догадка. Стоило этой мысли возникнуть, как он сам же усомнился в ней: — Быть может, некоторым вещам и впрямь суждено случиться?
В оригинальной истории больше всего ниндзюцу, связанных со змеями, использовал как раз Оротимару, да и во время экзамена на чунина он действительно нападал на отряд Наруто, оставив Саске метку. Более того, воспользовавшись тем, что Сунагакуре нанесла тяжелый удар по Конохе, Оротимару убил Третьего Хокаге, пошатнул рассудок Саске и в конечном счете подтолкнул того к ошибочному решению.
Однако времена изменились: у него не было Сунагакуре в качестве рычага давления, не хватало отряда песчаных шиноби и внезапной атаки с двух сторон. Даже шпион Якуси Кабуто, внедренный Оротимару, заблаговременно сбежал, поскольку люди из Сунагакуре раскусили его замысел и предупредили Коноху. Оказавшись в подобной ситуации в одиночку, Оротимару просто не смог бы пошатнуть Коноху — с чего бы ему тогда так рисковать?
Му Ци ломал голову, но так и не смог найти ответа. Он-то полагал, что после перехода Сунагакуре на сторону Конохи Оротимару непременно изменит планы и станет выжидать другого удобного случая. Но действительность, судя по всему, выглядела иначе.
Разумеется, Му Ци не собирался посвящать в свои мысли Тэмари и Гаару. Узнай те, что убийца их отца, вполне возможно, находится здесь же, в этом лесном испытательном полигоне, им наверняка было бы трудно сохранять хладнокровие.
— Гаара, свиток оставь у себя, — немного подумав, Му Ци достал два свитка, протянул их Гааре и продолжил: — Вы продолжайте путь вдвоем, а у меня есть дело, мне нужно отлучиться ненадолго.
— Му Ци, только не затягивай! — тут же возразила Тэмари, опередив Гаару. — Какое бы дело у тебя ни было, реши его уже после того, как мы сдадим экзамен.
— Это действительно очень важно, мне нужно кое в чем убедиться, — пояснил Му Ци Тэмари.
Вообще-то он мог бы просто проигнорировать её слова и уйти по своим делам. Но Му Ци не отличался самодурством и прекрасно понимал, что столь самовольный уход неизменно отразится на темпе команды, а потому и решил сначала всё обсудить с ними.
— Мм, помощь нужна? — в отличие от Тэмари, Гаара не стал спорить напрямую, а лишь взял свиток и задал вопрос.
— Нет, не беспокойся, это личное дело, я живо туда и обратно.
Му Ци, конечно же, не собирался брать их с собой, ведь он направлялся к отряду Наруто, чтобы воочию убедиться, действительно ли нападавшим был Оротимару.
Если бы эти брат с сестрой увязались за ним, то при встрече с Оротимару они наверняка потеряли бы рассудок и попытались бы любой ценой прикончить его. Но с их нынешней силой — даже прибавься к ним Му Ци — одолеть Оротимару в этот момент было чистой воды безумием.
Подумав об этом, Му Ци добавил:
— Вы же видели скорость полета Сяо Бая. Идите дальше вперед, а я вскоре вас догоню!
— Угу.
Услышав такие слова, Гаара не стал забивать себе голову пустяками. Тэмари хоть и была не согласна, но раз уж сам Гаара дал добро, ей оставалось лишь смириться.
— Сяо Бай, спускайся.
Получив указание, Му Ци велел Духовному Журавлю приземлиться на землю, после чего вскочил на него и погнал птицу прочь.
О Сяо Бае Му Ци узнал из системы немало полезного, а потому совершенно не переживал за его выносливость. Этот питомец числился среди экзотических зверей ранга А, а в описании системы значился столетним духовным журавлем, способным лететь без остановки пять дней и ночей напролет. К тому же, в отличие от обычных птиц, Сяо Бай не уступал хищным пернатым и обладал превосходными навыками захвата добычи.
Пара часов полета едва ли могли утомить его, так что подобные затраты сил для него ничего не стоили.
Сидя верхом на Духовном Журавле, Му Ци слышал лишь то, как свистит ветер в ушах, а пейзажи под ногами мелькали один за другим с невероятной скоростью.
И всё же, несмотря на всю стремительность полета Сяо Бая, ему предстояло преодолеть путь туда и обратно, да и на беседу с Гаарой ушло немало времени. Поэтому к тому моменту, когда Сяо Бай доставил Му Ци к месту назначения, битва между отрядом Наруто и нападавшим уже близилась к завершению.
Му Ци приказал Сяо Баю приземлиться на ветку высокого раскидистого дерева и укрылся среди густой зеленой листвы.
Стоило лишь немного раздвинуть ветви, как отсюда открывался отличный обзор на отряд Наруто и их противника. При этом расстояние до сражающихся оставалось безопасным, а возвышенное положение гарантировало, что враг, не проявляй он излишней бдительности заранее, ни за что не заметит наблюдателя.
Широко раскрытыми глазами Му Ци уставился вперед и увидел, что Узумаки Наруто, судя по всему, потерял сознание — его одежда была пригвоздена кунаем к стволу дерева, из-за чего тело безвольно висело в воздухе. Сакура же стояла неподалеку, растерянно и встревоженно наблюдая за Саске и незнакомцем.
Поединок Саске с нападавшим тоже подходил к концу: первый был весь в ранах и выбился из сил, тогда как второй излучал полную уверенность и продолжал непрерывные атаки.
Вспышка!
Нападавший нанес сокрушительный удар кулаком, повергнув Саске на землю. Звук этого удара донесся даже до ушей Му Ци, настолько мощным он был. Мало того, что Саске рухнул на землю, он получил тяжелые ранения и лишился чувств.
— Хм, сдулся так быстро, просто позорище клана Учиха, — нападавший подошел к потерявшему сознание Саске и презрительно бросил: — Раздавить словно букашку.
Однако не успели затихнуть эти слова, как за спиной у незнакомца взметнулось пламя и сработали сразу несколько взрывных печатей.
Хотя мощь взрывных печатей имела пределы и не могла убить его на месте, ударная волна заставила неприятеля споткнуться, сделать несколько шагов вперед и едва не рухнуть лицом вниз.
Воспользовавшись моментом, Саске, который только что притворялся отключившимся, молниеносно подскочил и метнул целую горсть сюрикенов.
Все эти сюрикены были соединены нитями чакры и вихрем закрутились вокруг нападавшего. Не успел тот оправиться от спотыкания и отразить атаку, как его мгновенно спеленало по рукам и ногам прямо у ствола дерева.
— Это же... — оказавшись связанным, нападавший узнал технику Саске и изумленно выкрикнул: — Мастерство сюрикенов тени: Третий меч!
Но Саске вовсе не собирался отвлекаться на его слова: влив еще больше чакры в нити, он сложил печати и высвободил ниндзюцу.
— Стихия Огня: Техника драконьего пламени!
Стоило технике активироваться, как изо рта Саске вырвался огонь, побежавший по нитям чакры прямо к спеленатому врагу.
Бушующее пламя мгновенно окутало противника, заставив того испускать истошные вопли.
Спустя мгновение ниндзюцу исчерпало себя, огонь погас, а лицо неприятеля почернело от ожогов. Сам же Саске выбился из последних сил и тяжело осел на землю, прерывисто дыша.
— Саске! Отличная работа! — обрадовалась Сакура, увидев, что Саске поверг противника, и поспешила выразить свое восхищение.
— А этот парень и впрямь гений... Дойти до такого своим умом... — наблюдая за тщательно продуманной многоступенчатой ловушкой и ниндзюцу Саске, Му Ци мысленно воздал ему должное.
Однако не успели Саске с Сакурой порадоваться победе, как тут же произошло новое событие.
Обожженное «тело» внезапно разорвало путы из нитей чакры и медленно поднялось на ноги. Мертвая черная кожа на его лице осыпалась, обнажая совершенно новое лицо. Стало очевидно, что недавняя атака вовсе не убила неприятеля.
Нападавший сделал шаг вперед и, заметив замешательство Саске, тут же сложил обеими руками печать ниндзюцу.
— Почему я не могу пошевелиться? — Саске и Сакура в ужасе попытались предпринять хоть что-то, но с удивлением обнаружили, что их тела полностью парализованы и не слушаются команд.
— Парализующая техника? — промелькнула догадка в голове у Саске.
— В столь юном возрасте раскрыть потенциал шарингана до такой степени... Ты и вправду достоин звания наследника клана Учиха, — одержав верх над обоими, нападавший довольно усмехнулся и продолжил: — Вы действительно братья — по твоим глазам видно, что в тебе скрыт потенциал, превосходящий Итачи. Меня зовут Оротимару. Если хочешь снова увидеть меня, тебе придется изо всех сил постараться пройти этот экзамен и победить Ушэна из Деревни Скрытой Травы, иначе мой выбор падет на него.
— Что ты несешь?! Мы вовсе не хотим тебя больше видеть! — яростно запротестовала Сакура, однако её сопротивление существовало лишь на уровне воли — на деле оно не имело никакого смысла, и сдвинуться с места не удавалось даже на дюйм.
— А вот и нет! Саске, оставлю тебе на память прощальный подарок! — с этими словами нападавший сложил ручные печати, и его шея внезапно вытянулась, превращаясь в змеиное тело, а голова, словно змеиная пасть, стремительно бросилась на Саске и впилась зубами ему в шею.
Завершив этот странный маневр, змеиное тело растаяло, нападавший вернулся в прежний облик и снова заговорил:
— Если жаждешь великой силы, непременно отыщи меня.
— И вправду Оротимару... — сердце Му Ци пропустило удар от увиденного, и он мысленно отдал приказ Духовному Журавлю приглушить все звуки, не смея издать ни шороха.
— Хе-хе, а тут еще какая-то мошка затаилась и глазеет, — неожиданно усмехнулся Оротимару, дав понять, что его присутствие уже раскрыто.
Произнося эти слова, он бросил быстрый взгляд по сторонам и спустя мгновение словно бы уловил чье-то скрытое дыхание, отчего на его лице расплылась еще более широкая ухмылка.
— Скрытая тень змеиных рук! — взревел Оротимару, взмахнув рукавом прямо в сторону укрытия Му Ци. В тот же миг из его рукавов выскользнули несколько змеек и с невероятной скоростью помчались к Му Ци.
— Бежим!
Испугавшись до полусмерти, Му Ци без малейших колебаний отдал приказ журавлю.
Повинуясь воле хозяина, Духовный Журавль взмыл ввысь, в мгновение ока уклонившись от атаки Оротимару, взмыл в недоступные для глаз высоты и стремительно умчался прочь.

Комментарии

Загрузка...