На рассвете, когда зеленые листья зонтов удерживали капли росы, чей-то силуэт двигался с невероятной быстротой. То он бежал, ступая по траве, то взмывал ввысь, а его легкие туфли едва поднимали пыль.
Легкий, как ласточка, стремительный, как дикая утка.
Шух! Шух! Шух!
Фигура внезапно остановилась, выхватив меч, и принялась отрабатывать движения.
Чистый и утонченный звон рассекал воздух. Чистые истоки рождают чистые воды, а праведные дела искореняют пороки. С каждым ударом клинка вокруг поднимались потоки Ци, казалось, будто повеял легкий ветерок. Это походило не на боевые приемы, а на изящный танец с мечом.
Юношей, танцующим с мечом, был не кто иной, как Му Ци. Его лоб покрылся капельками пота, а во всем облике читалась легкая усталость — очевидно, он тренировался уже давно.
Однако он не собирался останавливаться. Владение мечом становилось всё более уверенным, а переходы между движениями — всё более причудливыми. Внезапно среди мягкого ветра проступила ледяная стужа.
Именно эту стужу порождало искусство Внутренней Энергии ранга B — Истинная Ци Ледяного Холода. Эта техника не только позволяла выпускать защитную Ци наружу, оберегая тело, но и вплетать её в атакующие приемы, делая их совершенно непредсказуемыми для противника.
Поистине, это великолепная техника ранга B. Му Ци собрал Ци внутри себя, и холод вокруг него рассеялся, вернувшись к обычному состоянию. Тем не менее внутренняя энергия продолжала циркулировать, совершенствуя его уровень культивации. Стоило ему потратить немного внутренней силы, как он в любой момент мог выпустить Ци наружу, чтобы усилить мощь своих ударов.
Однако, сколь ни прекрасна была внутренняя энергия, культивировать можно было лишь что-то одно, постигать несколько таких искусств одновременно не представлялось возможным. По сравнению с ней Искусство Ветряного Столба и Искусство Мальчика-Девственника Шаолиня пока были отложены Му Ци в сторону в ожидании того момента, когда удастся собрать все пять наборов внутренних техник, чтобы проверить, не активирует ли это какую-нибудь новую функцию системы.
Завершив тренировку, Му Ци вернулся в свои покои. Стоило ему отдать приказ, как слуги тут же подали еду, а Во Ба уже ждал его за столом.
Яств было в изобилии, и все они были приготовлены по вкусу и предпочтениям Му Ци. О мелких заботах и хозяйстве было кому позаботиться, а о еде достаточно было лишь упомянуть — жизнь простого смертного богача во всей красе.
В двадцать первом веке я сам арендовал жилье, сам стирал и готовил. Кто бы мог подумать, что теперь мне выпадет такое блаженство? — с наслаждением уплетая угощения, мысленно сокрушался Му Ци.
Во Ба, ты тоже поешь с нами! — видя, что слуга стоит столбом и просто наблюдает, как он трапезничает, Му Ци не удержался от слов.
Это... ну хорошо, учитель. — Во Ба не стал выказывать излишней скромности, тем более что от аромата еды у него уже текли слюнки. Раньше, когда Му Ци был господином, он и помыслить не мог о подобном. Но теперь, раз уж господин сам велел, грех было отказываться.
Точно, не называй меня больше учителем, звучит как-то странно. — Му Ци не очень-то хотел, чтобы Во Ба так его величал, хотя тот и считался его учеником, а он сам — наставником. Но Во Ба по-прежнему предпочитал обращаться к нему уважительно, и отучить его от этого было непросто. В конце концов, Во Ба привык считать себя слугой, а называть господина учителем он мог лишь тайком, наедине.
Слушаюсь, молодой господин! — тут же отозвался Во Ба.
После трапезы Му Ци собрался навестить старейшину Чиё — визит был запланирован уже давно, но до сих пор откладывался из-за различных поручений. Однако во дворец прибежал слуга и доложил, что Коюки категорически отказывается есть и пить, так что Му Ци пришлось снова отложить свои планы.
Ну что, будешь это? — На одной из улиц Деревни Скрытого Песка, перед торговым лотком, Му Ци нес Коюки на плече и, достав яблоко, поднес его к самому носу зверька.
Однако Электрическая Куница лишь по-человечески покачала головой и издала пару недовольных звуков.
Вот чёрт... — Му Ци тяжело вздохнул. — Ни сырое мясо, ни вареное не ешь, овощи и фрукты тоже игнорируешь. Что же ты вообще ешь? Кто бы мог подумать, что после эволюции в Электрическую Куницу у тебя станут такие изысканные и привередливые запросы.
Коюки не обратила на него никакого внимания и лишь мягко распласталась на плече у Му Ци.
Брат, твой призывной зверь такой милый! — к ним подбежала маленькая девочка. — Можно мне его погладить?
Нет, он кусается! — Хоть эта малышка была невероятно очаровательна, Му Ци сейчас ломал голову над тем, чем накормить вредную куницу, поэтому ответил отказом.
Пойдем, Юки. — Спрятавшись за спиной подруги, другая девочка, еще более застенчивая, дергала ее за край одежды и тихонько приговаривала.
Ладно, Мацури. — Юки очень хотелось погладить прелестную Электрическую Куницу, раз уж ее хозяин сказал, что та кусается, оставалось только смириться. Девочки, взявшись за руки, побежали дальше.
Мацури и Юки? Две маленькие фанатки Гаары? — проводив малышек взглядом, Му Ци вспомнил их канонические образы из оригинальной истории.
Впрочем, он не страдал склонностью к педофилии, да и зацикливаться на этом не стал.
Да что ты в конце концов ешь, не морить же тебя голодом? — Все его мысли по-прежнему крутились вокруг Коюки. Электрическая Куница была редким зверем ранга B, и если бы она подохла от голода, он бы понес страшные убытки.
А ты, Серая Птица, чем питаешься? — Му Ци достал из системы еще и Серого Орла, решив расспросить и его.
В ответ в его голове пронеслись образы всякой всячины: дикие кролики, горные фазаны, мелкие птицы и тому подобное.
Завидев появление Серого Орла, Коюки словно мгновенно ожила. Молниеносным прыжком она оказалась прямо на спине птицы, заставив ту испуганно встрепенуться.
Эй, Коюки, знай меру, не калечь Серого! — Му Ци испуганно замахал руками. В конце концов, Серая Птица была пернатым разведчиком: пусть она и не годилась для перевозки людей, но в выслеживании и шпионаже от нее была огромная польза.
Коюки издала пару заливистых свистящих звуков, и Серый Орел успокоился, тоже начав мысленно общаться с Му Ци.
Вот оно что, Коюки, Серый, вам обоим подавай дичь? Причем Коюки, оказывается, больше всего любит ядовитую дичь, и чем сильнее яд, тем лучше? И вы хотите отправиться на охоту? — Наконец разобравшись в пристрастиях своих питомцев, Му Ци кивнул: — Ладно, но запомните две вещи: во-первых, не причиняйте вреда людям, во-вторых, не трогайте домашнюю птицу, которую выращивают деревенские жители, отправляйтесь куда-нибудь подальше, в горные ущелья и лесные чащи.
Услышав слова Му Ци, Коюки радостно свистнула, и Серый Орел тут же взмыл в воздух, унося ее в сторону далеких холмов.
Наконец-то разобравшись со всеми мелкими хлопотами, Му Ци по дороге прикупил немного фруктов, тонизирующих баночек и прочих изысканных гостинцев, после чего направился к месту уединенного жительства Чиё. Где именно обосновались двое стариков, он знал уже давно.
......
У озера, окруженного песчаными дюнами, пожилая женщина увлеченно удить рыбу. Рядом с ней сидел старик, который, казалось, прикрыл глаза и предавался дремоте. Судя по лицам, оба они были уже в весьма преклонном возрасте.
Кажется, кто-то идет, — старик слегка задремал, но тут же очнулся, услышав приближающиеся шаги, и подал голос.
Однако старуха будто ничего не слышала. Все ее тело, включая удочку в руке, застыло неподвижно, словно изваяние. Более того, ее глаза были слегка прикрыты, и казалось, что в ней не осталось ни единой искры жизни.
Сестра? — старик повысил голос.
Но собеседница по-прежнему не шевелилась.
Эй, сестрица! — Старику пришлось крикнуть еще громче.
От этого оклика удочка в руках старухи соскользнула и упала, однако само тело осталось в прежней неподвижной позе.
Умерла? — в сердце старика внезапно закралось страшное подозрение, и он издал испуганный возглас: — А...
Ха-ха-ха, — старуха вдруг расхохоталась и с невероятной ловкостью поймала падающую удочку. — Шучу я, притворилась мертвой.
...... — старик беспомощно покачал головой. — Не надо так правдоподобно притворяться, сестрица.
В этот момент Му Ци как раз подошел к ним.
Дедушка Эбидзо, бабушка Чиё. — Му Ци опустил гостинцы на землю и почтительно поклонился обоим старикам.
А ты у нас... — Эбидзо лишь смутно припоминал это лицо, но сходу назвать имя гостя не смог.
Я Му Ци, вы оба давным-давно бывали у меня дома, — напомнил Му Ци, зная, что старики уже в годах. — Бабушка Чиё даже осматривала меня, когда я болел.
Ох, точно, это же ты, сынок Му Хая. — Чиё наконец вспомнила. Она действительно когда-то осматривала Му Ци. Воспоминания были не из приятных: для ребенка, страстно мечтавшего стать ниндзя, она делала всё возможное, но в итоге всё оказалось тщетно, и ей пришлось лишь посоветовать ему оставить свою мечту.
Однако сейчас, присмотревшись к юноше, Чиё с удивлением заметила на его лбу протектор ниндзя Деревни Скрытого Песка.
Замечательно, неужели ты стал ниндзя? — изумленно воскликнула она, искренне радуясь за него, но в то же время находя это невероятным. — Кто же исцелил твою болезнь?
Му Ци, как же ты вырос... — Эбидзо тоже почувствовал, как быстро летит время, и гостеприимно махнул рукой: — Подойди, присядь, поговорим.
Хорошо, — Му Ци устроился рядом с ними. — Моя болезнь так и не была исцелена до конца. Однако один искусный мастер обучил меня технике, которая не относится ни к ниндзюцу, ни к тайдзюцу, но дарует мне силу, не уступающую силе ниндзя. Став ниндзя в Сунагакуре, я всё собирался навестить вас, но меня постоянно задерживали задания.
Какой ты хороший мальчик, — Чиё погладила Му Ци по голове, и на душе у нее скребли кошки. — Мой собственный внук знать меня не хочет, а ты...
Му Ци ничуть не смутился поступка бабушки Чиё. Из обрывков воспоминаний прежнего владельца тела он знал, что в тот раз, когда Чиё осматривала его и поняла всю бесполезность лечения, она точно так же гладила его по голове, утешая с тяжелым сердцем.
Эти воспоминания врезались в память слишком глубоко, поэтому нынешний визит Му Ци был отчасти попыткой оборвать старые кармические узы и отблагодарить за проявленную когда-то доброту.
Сестрица, раз уж Му Ци пришел навестить нас, давай не будем о грустном, — видя, что Чиё снова погружается в печаль и тоску, вмешался Эбидзо.
Ха-ха-ха, я вовсе не грущу, я опять пошутила, — бодро рассмеялась Чиё. — Му Ци, раз уж ты пришел, оставайся сегодня на обед, я сама приготовлю для тебя много всего вкусного.
Не стоит утруждать себя, бабушка Чиё. — Учитывая возраст стариков, Му Ци вовсе не хотел доставлять им хлопоты.
Вообще-то Му Ци планировал поручить Ханамото Тору, главе торговой палаты их семейного бизнеса в Деревне Скрытого Песка, прислать сюда нескольких слуг, чтобы те взяли на себя заботу о пожилых людях. Но, подумав об их несгибаемом характере и изначальном стремлении к уединению, он в конце концов отказался от этой затеи.
Что же касается Сасори Красного Песка, Му Ци очень хотел бы вернуть его обратно.
Но сейчас он был к этому не готов. Иными словами, если бы он отправился на поиски Сасори прямо сейчас и столкнулся с кем-то из членов организации Акацуки, ему пришлось бы думать вовсе не о том, как победить, а о том, как достойно умереть. Предпочесть ли быть взорванным искусством Дейдары или же до конца измотанным пятью сердцами Какудзу? Во всяком случае, среди членов Акацуки, кроме Хидана, Му Ци не рассчитывал справиться ни с кем. Что же до Хидана — тот тоже был невероятно силен, но зная его слабость, Му Ци хотя бы испытывал хоть каплю уверенности. Со всеми остальными же он бы ничего не смог поделать, даже зная их слабые места.
Как это не стоит? — упрямо настаивала Чиё. — Ты что, думаешь, раз я стара, так и двигаться не могу? Между прочим, я готовлю просто превосходно.
Да-да, Му Ци, стряпня у сестры отменная, — подтвердил Эбидзо.
Ну хорошо, тогда я помогу вам на кухне, я ведь тоже неплохо готовлю. — Не имея выбора, сдался Му Ци. И он вовсе не хвастался: в двадцатом веке в срединном царстве он готовил исключительно сам, так что его кулинарные навыки давно уже достигли высочайшего уровня.
А это гостинцы для вас обоих. — С этими словами Му Ци передал старикам сверток.
В следующий раз не нужно ничего покупать, приходя к нам, — взял подарки Эбидзо. — Твоего визита, чтобы поболтать и разогнать тоску, нам вполне достаточно.
Хорошо. — Му Ци понимал, что пожилые люди нуждаются вовсе не в материальных вещах. И в этот момент он мысленно дал себе клятву: однажды он непременно заставит Сасори Красного Песка встать на путь истинный.

Комментарии

Загрузка...