— Рин погибла, — это первое, что произнёс Минато при встрече после долгой разлуки.
В груди неприятно сдавило, и Чанмин машинально сунул в зубы сигарету.
— Она сама выбрала смерть, — выдавил из себя вымученную улыбку Минато, потерявший уже второго ученика.
«Вот как? Что ж, тогда ей повезло... По крайней мере, выбор остался за ней».
Сердце сжалось от горечи, но Чанмин так и не смог подобрать ни слова утешения. Перед глазами всплыл знакомый образ, и в висках глухо заломило.
— Где сейчас Какаси? — спросил Чанмин.
— На старом месте, — понурившись, отозвался Минато.
Чанмин молча обошёл его и зашагал прямо туда.
Как и прежде, Какаси стоял именно там — перед Мемориальным камнем, на котором были высечены имена павших героев.
Чанмин не заглядывал сюда совсем недолго, а на камне уже прибавилось несколько рядов свежих имён. Он невольно пожалел о том, что пришёл: среди этих строк оказалось слишком много тех, кого он хорошо знал.
— Она приняла жёлтую микстуру, — глухо произнёс Какаси.
— Вот как... — отозвался Чанмин.
«Что ж, это к лучшему. По крайней мере, она ушла без мучений».
Он искренне скорбел о гибели Рин. Неторопливо достав из-за пазухи ещё одну сигарету, Чанмин сунул её в зубы.
— Что Рин сказала напоследок? — спросил Чанмин.
— Она... сказала «спасибо»... — тихо отозвался Какаси.
— Понятно.
«Что ж, и это великая удача. По крайней мере, перед смертью она успела сказать всё, что хотела, тому, кого любила. Это куда лучше, чем уйти, не успев произнести ни слова...»
— Она сказала «спасибо»... Повторила дважды...
— Этого вполне достаточно, — мягко произнёс Чанмин. — Я ведь тебе говорил: речь шла не о том, чтобы защищать товарищей любой ценой, а о том, чтобы ценить их. Ты дорожил ею по-настоящему, потому тебе и больно от её гибели. Этого довольно. Правда, довольно.
Чанмин прекрасно понимал, что эти слова нисколько не утешают. Он посмотрел на Какаси, не отрывавшего взгляда от имени на каменной стеле, — точно так же много лет назад смотрел на памятник он сам.
«Выходит, теперь мой черёд играть роль господина Сакумо?»
Впрочем, по крайней мере, в роли учителя он принёс хоть какую-то пользу.
Чанмин отрешённо щёлкнул зажигалкой, прикуривая, и поднял взгляд к небу. В отличие от того дня, когда погиб Обито, сегодня стояла на редкость ясная и хорошая погода.
— Минато станет Хокаге! — восторженно выпалила Кушина.
— А, да? — безучастно отозвался Чанмин.
— Ну и зануда же ты! — возмутилась Кушина.
Чанмин лениво поковырял в ухе и закатил глаза на расшумевшуюся девушку. Он-то думал, раз она соизволила пригласить его на ужин, стряслось нечто действительно важное, а всё свелось к такой ерунде.
— Об этом и так все знают, — бросил он. — К чему поднимать такой шум?
— Что?! Все уже знают?! — ахнула опешившая Кушина.
Глядя на неё, Чанмин лишь невозмутимо кивнул.
— Я вот тоже ничего не знал, — с искренним изумлением подал голос сидевший рядом Какаси, которого также пригласили к столу.
— Чанмин, тебя ведь тоже выдвигали на пост Хокаге, верно? — вдруг заговорил Минато.
— Чего?
От столь неожиданных слов Чанмин даже вздрогнул. Кушина с Какаси тоже опешили, но больше всего Чанмина взбесило другое: старик Хокаге умудрился разболтать Минато эту бесполезную чепуху.
— Кушина... передай мне натто... — протянул руку Чанмин.
— Это правда?! Чанмин, тебя правда выдвигали в Хокаге?! — ахнула Кушина.
— Учитель, это правда? — изумился Какаси.
— Да нет же... натто отдай... — простонал Чанмин.
— Но раз выбрали Минато, значит, ты пролетел, да? — брякнула Кушина.
Слова задели за живое. «Да отдай ты мне натто наконец!..» Ведь они заранее договаривались, что на ужин будет натто, а Кушина, стоило Минато заговорить, тут же убрала едва протянутую плошку и принялась тараторить без умолку. Чанмин тяжело вздохнул, искренне недоумевая, зачем он вообще сюда припёрся.
— Ха-ха, насколько я знаю, Чанмин сам отказался от предложения стать Хокаге и порекомендовал меня, — со смешком выдал Минато.
— ...Помолчи лучше, Минато, — цыкнул Чанмин и метнул в него свирепый взгляд. Кушина и Какаси застыли с открытыми ртами, не в силах вымолвить ни слова, а глядя на сияющую физиономию Минато, Чанмин уже тысячу раз пожалел, что тогда назвал его имя.
— Да... да ладно, ты врёшь! — не поверила Кушина.
— Учитель, вы правда?.. — не верил своим ушам Какаси.
— Я же прошу, сначала отдайте натто... — взмолился Чанмин.
— Но почему, Чанмин?! Ты ведь тоже мог стать Хокаге! — не унималась Кушина.
— Вот именно, учитель! — поддержал её Какаси.
— Цыц... — Чанмин снова раздражённо цокнул языком, глядя, как Кушина и Какаси буквально нависли над ним с расспросами. За столом курить было нельзя, во рту пересохло. Сделав глоток воды, он с кислым видом буркнул: — Просто... слишком много мороки.
— Разве от такого отказываются просто потому, что это морока?! — возмутилась Кушина.
— Чанмин, на этот раз я и правда хотел бы услышать ответ, — улыбка сошла с лица Минато, сменившись предельной серьёзностью. — Почему ты отклонил кандидатуру и выдвинул меня?
Чанмин повертел в пальцах палочки и встретил взгляд Минато. Обычно тот стушёвывался и отводил глаза, но сегодня смотрел на редкость твёрдо — стало ясно, что отшутиться не выйдет.
— Да потому что я прекрасно знаю, насколько тяжела эта ноша, и просто сбежал от неё, — спокойно ответил Чанмин. — Никаких благородных причин. У меня кишка тонка тащить на себе такую непомерную ответственность. А тебя выбрал лишь потому, что ты, дурень, отродясь не умеешь отказывать.
— Надо же, вот почему... Впрочем, отказывать я действительно не умею, — смущённо признал Минато.
— Что?! То есть, если бы мог, ты бы тоже отказался?! — взвилась Кушина.
«Да вы издеваетесь...»
Чанмин только потянулся было выхватить у неё плошку с натто, как Кушина резко развернулась и принялась метать громы и молнии в Минато. Глядя на её спину, Чанмин окончательно потерял дар речи. Она ведь точно делает это нарочно...
— Кушина, власть — паршивая штука, а пост Хокаге — в особенности, — заговорил Чанмин. — Быть Хокаге значит быть готовым в любую секунду отдать жизнь за деревню. Придётся следить за всем без исключения, соблюдать абсолютную справедливость, а если дрогнешь от страха и отступишь — последствия окажутся чудовищными.
— Н-но... ведь... — запнулась Кушина.
— Любое решение, принятое на самой вершине, смертельно опасно. Один неверный шаг может погубить сотни, а то и тысячи людей, — продолжал Чанмин. — И увильнуть от выбора нельзя. Принимая решение, ты можешь лишь попытаться обойтись наименьшей кровью, но способа избежать жертв вовсе просто не существует. И в такой момент Хокаге не имеет права паниковать, бояться или бегать за чужими советами. Ты обязан казаться невозмутимым, делать вид, будто всё под контролем, и сохранять непоколебимое величие... Короче говоря, это прогнившая до основания должность.
Чанмин пожал плечами. Заметив, как Кушина с тревогой посмотрела на Минато, он усмехнулся и снова потянулся к столу в надежде наконец заполучить натто. Ужин шёл уже двадцать минут, а у него во рту маковой росинки не было.
— Ми... Минато, может, лучше всё-таки отказаться?.. — нерешительно пробормотала Кушина.
— Нельзя, я уже дал согласие, — покачал головой Минато.
Кушина вновь резко крутанулась к нему, и рука Чанмина опять схватила пустоту. Он сконфуженно убрал руку и тяжело вздохнул. Знал бы — ни за что не пошёл бы на этот ужин, лучше бы пропустил по стаканчику с Шикаку...
— Минато, дам тебе один совет, — произнёс Чанмин. — Став Хокаге, хочешь ты того или нет, ты увидишь изнанку деревни во всём её уродстве. И тогда тебе придётся научиться закрывать на это глаза. Делать вид, что не заметил увиденного и не расслышал сказанного. А когда настанет час выбора, колебаться нельзя ни секунды. Даже если на кону будут стоять миллионы жизней, ты должен рубить сплеча. С того мига, как ты станешь Хокаге, ты больше не принадлежишь себе.
— Да... Я... я понимаю, — сдавленно отозвался Минато и в тревоге опустил голову.
Кушина встревоженно смотрела на него, пытаясь тихо утешить. Но любые слова сейчас были пустым звуком — через эту пропасть Минато должен был перешагнуть сам.
— Не переживай так, — произнёс Чанмин. — Рядом буду я, будет Шикаку... да и все твои товарищи всегда придут на помощь. Ладно, давайте уже поедим.
Чанмин пожал плечами и выразительно посмотрел на Кушину. Лишь тогда она наконец-то придвинула заветную плошку с натто прямо к нему. Чанмин чуть не прослезился от нахлынувших чувств.
Он с блаженным видом принялся усердно перемешивать натто, пока сидящий сбоку Какаси сверлил его странным взглядом.
— Я замял разговор вовсе не ради того, чтобы поскорее поесть натто, — невозмутимо бросил Чанмин.
— Угу, — с откровенным недоверием на лице кивнул Какаси.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...