Отпуск подошёл к концу, а следом за ним пришла и новая миссия. Это было первое поручение за долгое время, и, положа руку на сердце, Чанмину совершенно не хотелось за него браться. Вот только у шиноби никогда не было «права» отказываться от приказов.
— А-а-а... Джонин Цзююань... умоляю... спасите меня... Я ещё не хочу умирать!
— Заткнись, сопляк.
Ха-а... ха-а... В бою жизненно важно выровнять дыхание, но положение было хуже некуда. За спиной стонал тяжелораненый товарищ, а остальные члены команды уже погибли. Перед ними стояло пятеро врагов. Иными словами, Чанмину предстояло уничтожить всех пятерых, одновременно прикрывая беспомощного раненого. Пути к отступлению были наглухо отрезаны.
Чанмин с самого начала знал, что задание опасное, но никак не ожидал угодить в глухую «западню». Как бы осторожно он ни действовал, удача окончательно от него отвернулась. Впрочем, Чанмин прекрасно понимал, почему Третий Хокаге поручил эту миссию именно ему.
Должно быть, старик давно презирал такого никчёмного человека, который от одного вида гибели товарищей дрожит от страха всем телом... Чанмин не винил Третьего Хокаге за такое отношение, но сейчас, видя, во что вылилась ситуация, с трудом сдерживал отборную брань.
Треск электричества нарастал с каждым мгновением, наполняя воздух искрами.
— И не надейтесь вернуться живыми, щенки!
«Ублюдки!..» — процедил Чанмин. Электрический ток, медленно окутывавший его тело, вспыхивал всё яростнее, разгораясь с безумной силой. Суть этого ниндзюцу была проста: выпустить чакру наружу, обвить ею всё тело и преобразовать в разряды молнии. Техника напрочь ломала привычное представление о том, что Стихия Молнии требует концентрации в ладонях перед ударом по противнику. Что же до побочных эффектов... колоссальный расход чакры да риск покалечить самого себя из-за окутывающих тело молний. Пожалуй, этим всё и ограничивалось.
— А-а-а-а-а-агх!..
Посреди лесной чащи ослепительно полыхнули вспышки молний, и в ту же секунду раздался душераздирающий вопль. От удара электрического тока такой чудовищной силы сердце жертвы наверняка остановилось на месте.
— Неужели... ты... Цзююань Чанмин?! — опешил один из врагов.
— Надо же, узнал, — усмехнулся Чанмин.
— Значит, ты и есть то самое чудовище Конохагакуре, чьё имя когда-то гремело на весь мир шиноби...
— Терпеть не могу, когда меня называют монстром, — с беззаботной улыбкой отозвался Чанмин, хотя в душе с тревогой следил за раненым товарищем.
Паренёк, захлёбываясь слезами, судорожно зажимал культю отрубленной ноги и пробитый насквозь бок, со смесью страха и надежды глядя на своего спасителя.
— Пора с вами кончать, выродки... — прошептал Чанмин, крепче перехватывая кунай, и в тот же миг оставшиеся противники бросились в атаку.
Кунай всё-таки был не самым удобным оружием для ближней сечи. Первый из нападавших с размаху взмахнул длинным мечом, распоров Чанмину тело от самого плеча до живота. Однако стоило лезвию коснуться плоти, как бушующий электрический ток прошил врага насквозь: его глаза закатились, и он рухнул замертво.
Тяжело и хрипло дыша, Чанмин взмахнул окровавленным кунаем навстречу последней тройке врагов. Каждый, кто сумел оставить на нём рану, расплатился за это собственной жизнью. Хоть Чанмин и был весь изрублен и истекал кровью, исход боя оказался в его пользу.
— Джонин... Цзююань... у-у... — всхлипнул мальчишка.
«Ну что за сопляки пошли в наше время...» — негромко цыкнул Чанмин. Развеяв ниндзюцу, он подошёл к рыдающему пареньку. Раны выглядели скверно: земля под ним пропиталась багровой лужей, и кровь продолжала хлестать не переставая. Сердце Чанмина тревожно забилось. Он незаметно опустил руку в карман, коснувшись пальцами склянки с жёлтым снадобьем, всё ещё колеблясь, стоит ли её доставать.
— Спасите... я хочу жить... я ещё не хочу умирать...
— Кто тебе сказал, что ты умрёшь? — Чанмин вытащил руку из кармана и взвалил раненого себе на спину. — Просто продержись, пока не доберёмся до деревни.
Глядя, как парень стискивает зубы от невыносимой муки, Чанмин ускорил шаг. Только бы спасти его... любой ценой спасти...
— Как прошла миссия? — раздался спокойный вопрос.
— Паршиво. Полное дерьмо, — процедил Чанмин сквозь стиснутые зубы. Он стоял перед Хокаге, даже не пытаясь перевязать раны, из которых всё ещё сочилась кровь.
Товарищ, которого он на пределе сил доставил в больницу, так и не дожил до утра.
— Вы сделали это нарочно?
— Чанмин, как по-твоему, с каким сердцем я отправляю шиноби на каждое задание? — отозвался Третий Хокаге.
Чанмин не нашёлся что ответить.
Только сейчас он с запоздалой горечью осознал, какую чудовищную ошибку совершил. Ха... Чанмин криво усмехнулся собственной глупости. Ведь перед ним стоял Хокаге. Человек, который дорожил Деревней Скрытого Листа больше, чем кто-либо на всём белом свете.
— Когда-то я вовсе не желал становиться Хокаге, — глухо произнёс старик. — Как и ты, я ни капли не верил в свои силы, сомневался, что сумею хоть что-то защитить. За свою долгую жизнь я потерял не счесть сколько всего дорогого и видел слишком много товарищей, испустивших дух прямо на моих глазах. Но я был обязан принять этот пост. Потому что все павшие без остатка доверили деревню мне.
— Ты боишься гибели товарищей? — продолжил Хокаге после тяжёлой паузы. — А я по сей день каждое утро жду шиноби, которым уже никогда не суждено вернуться назад. Всё, на что я способен, — это оплакивать их уход, хранить в памяти имена да называть их героями. И каждый такой день подобен аду.
— Знаешь, что единственное мы можем сделать для павших товарищей? Защитить то, ради чего они отдали свои жизни. Только ради этого я и храню Конохагакуре.
Бросив напоследок эти слова, Хокаге повернулся и вышел.
Чанмин смотрел ему вслед, отчаянно желая выведать истинный смысл сказанного, но Третий Хокаге так и ушёл, не дав прямого ответа. Неужели... он с самого начала вёл его именно к этому?
Тяжело выдохнув, Чанмин в досаде взъерошил спутавшиеся волосы и поднялся на ноги. Свежая кровь из раскрывшихся ран закапала на чистый пол в офисе Хокаге, но он даже не обратил внимания и зашагал к выходу. Снаружи Конохагакуре уже полностью утонула в ночной тьме. Нащупав за пазухой сигарету, Чанмин сунул её в зубы и чиркнул огнём.
— И чего ты тут изображаешь глубокую драму перед входом в больницу?
— О, Шикаку, — отозвался Чанмин. Привалившись к больничной стене, он уже добрых несколько минут курил, глядя на снующих мимо людей, когда рядом послышался знакомый голос. Повернув голову, Чанмин увидел знакомое ленивое лицо Нара Шикаку.
— Распахали в лоскуты, а он стоит, крутого из себя корчит с сигаретой, — проворчал Шикаку. — Проваливай внутрь, пока кровью не истёк, живо раны зашивать.
— Лень возиться!
— Ха-а-а... Ну и фрукт же ты, — сокрушённо вздохнул Шикаку.
«И это говорит мне тот, у кого вечная лень — любимая присказка?» — Чанмин усмехнулся, затушил окурок о землю и выпрямился. Заметив повязку на лбу приятеля, он негромко цыкнул языком:
— Сам-то из-за этой царапины в больницу притащился?
— Наполовину из-за неё, а наполовину — с Тёдзой за компанию.
— А с Тёдзой что стряслось? — удивился Чанмин, и в груди шевельнулась тревога. Здоровяк Тёдза обычно пышил силой, словно бык, так неужели и с ним приключилась какая-то беда?..
— Жара перебрал с жареным мясом, живот скрутило.
— Пф-ф... Ха-ха-ха-ха-ха! Ай... рана-то... — Чанмин согнулся пополам от хохота, из-за чего из свежих порезов вновь хлынула кровь.
— Так и знал, что ты заржать вздумаешь, — беспомощно почесал затылок Шикаку.
— Ладно, время позднее, — Чанмин перестал смеяться. — Твоя благоверная, небось, уже дома заждалась.
— И то правда. Опять пилить начнёт без умолку, сплошная морока.
— Так радоваться надо. Для такого лентяя, как ты, она просто идеальная пара.
— Много ты понимаешь, — бросил Шикаку и, снова почесав затылок, кинул напоследок: — Живо дуй лататься! — после чего неторопливой походкой побрёл к дому.
Глядя вслед покачивающемуся силуэту Шикаку, Чанмин невольно задумался о будущем. Упаси Небеса, если его будущий ребёнок унаследует эту вечную лень и нежелание шевелить пальцем. Пусть уж лучше пойдёт характером в мать. Сын или дочь такого человека непременно станут шиноби, и если характер окажется один в один как у Шикаку, то пиши пропало... Предаваясь этим мыслям, Чанмин закурил последнюю сигарету и поднял взгляд к усыпанному звёздами небу.
【Чанмин, я слышала, что с этого задания ты вернулся один, а твои товарищи погибли... Неужели тебе совсем не больно?】
【М-м? Ты что-то там под нос себе бормочешь?】
【Положи палочки на стол, пока я не запихала этот натто тебе прямо в глаза!】
【А? А, да нет... конечно, мне больно.】
【Разве тот, кому больно, ведёт себя так?! Ты ведь совсем ничего не чувствуешь, правда?! Их же больше никогда не будет рядом!】
【Да... ты права.】
【Ещё вчера они шумели и смеялись с тобой, а завтра их уже не станет на этом свете! Чанмин! А если умру я... ты тоже даже слезинки не прольёшь?!】
Чанмин медленно закрыл глаза.
Рейна всегда всем сердцем желала, чтобы он не превращался в бесчувственный камень. «Оставайся хотя бы человеком», — повторяла она, и в её глазах стояла щемящая боль всякий раз, когда Чанмин с холодным безразличием встречал весть о гибели очередного товарища. Ей было до слёз жаль того Чанмина, который повидал слишком много смертей и растерял даже последние крохи сил на скорбь.
Но сейчас... не пошёл ли он на поводу у чувств слишком сильно? Как поступить правильно? Прежний Чанмин, живший исключительно ради миссий, или нынешний, готовый костьми лечь ради спасения товарищей... Какой из этих путей верный, он не знал до сих пор. Ведь сохранить жизни всем до единого и при этом безупречно выполнить приказ — непосильная ноша.
Рейна... умоляю, скажи, как мне быть дальше? Прежде я жил лишь долгом, а теперь не способен уберечь даже одного товарища. Вся эта неизвестность вселяет в меня леденящий страх... Что же мне делать?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...