Шиноби, которым доводилось отправляться на задания вместе с Чанмином, прекрасно знали одно непреложное правило: любая миссия будет спланирована по максимально безопасной дороге, пройдёт в максимально безопасных условиях и закончится столь же благополучно...
А ещё каждый из них понимал: окажись задание по-настоящему опасным, Чанмин без малейших сомнений бросит его.
— Трое врагов ликвидированы.
— Противник, у которого находился свиток, уничтожен.
— Свиток успешно изъят.
Выслушав последний доклад, Чанмин коротко кивнул.
После этого весь отряд без единого слова тронулся в путь: в подобные моменты любая лишняя фраза могла обернуться ненужной стычкой.
— До срока остаётся 10 минут. Свиток мне.
Убедившись, что они отошли на безопасное расстояние, Чанмин принялся проверять подлинность свитка. Слегка развернув его и бегло проглядев записи, он подтвердил сохранность кивком и убрал свиток за пазуху.
— Миссия выполнена, теперь все свободны, — скомандовал он. — Незачем всей толпой тащиться на доклад.
Чунины-новички, для которых эта вылазка была первой, не скрывали разочарования на лицах: всё закончилось куда будничнее и даже скучнее, чем они себе воображали.
Зато ветераны, успевшие хлебнуть войны, лишь облегчённо перевели дух, радуясь, что и сегодня им удалось завершить задание целыми и невредимыми.
Чанмин достал из-за пазухи сигарету, сунул в зубы и прикурил.
— Тогда я пойду первым, — поклонился шиноби.
— Угу.
Первым уйти спешил парень, сыгравший свадьбу совсем недавно. Чем дольше затягивалась война, тем больше людей, вопреки всему, связывало себя узами брака.
«Уж у этого-то дома наверняка жизнь слаще некуда», — подумал Чанмин.
Проводив его удаляющийся силуэт чуть завистливым взглядом, Чанмин обратился к застывшим на месте чунинам:
— Вы тоже проваливайте.
— Спасибо за вашу заботу!
— Дам вам один совет: следующее задание будет во сто крат тяжелее, — предупредил Чанмин. — Вы ведь на первой миссии наверняка тешили себя какими-то иллюзиями? Знайте: сегодняшняя прогулка предназначалась исключительно для вас, новичков. В следующий раз придётся рисковать жизнью по-настоящему.
— Есть!
Ребята от волнения прикусили губы. Чанмин похлопал их по плечам и отпустил восвояси.
Все генины, только став шиноби, начинали с простых поручений внутри деревни. Некоторым удавалось благополучно дорасти до ранга чунина, но многие генины отправлялись на поле боя задолго до того, как успевали заслужить продвижение.
Этим парням повезло: они спокойно выполняли деревенские задачи, получили звание чунинов и лишь теперь впервые вышли на поле битвы. А вот тем, кого ещё в ранге генинов брали под крыло джонины, прямая дорога лежала сразу на передовую.
Разумеется, во всём этом крылось немало формальностей и ограничений. Отдельные правила казались нелепыми, но спорить с ними не приходилось — оставалось лишь принимать их как данность.
— Фух... Раз уж миссия успешно закрыта, старик Хокаге не должен больше ко мне придираться... Да и тот странный малец рядом с ним тоже... — пробормотал Чанмин.
Он затушил сигарету о землю, повернулся и зашагал в сторону деревни.
— Хм?
Пройдя приличное расстояние, Чанмин заприметил впереди до боли знакомый затылок. В обычное время он бы и бровью не повёл — прошёл бы мимо, не желая лишней мороки, — но сегодня у него за пазухой лежала увесистая горячая ноша.
— Минато! — окликнул он, решив воспользоваться случаем и поскорее сбыть вещь с рук. В конце концов, слово уже было дано.
Окликнув его сквозь зубы от накатившего раздражения, Чанмин увидел, как тот замер и обернулся с выражением полнейшего изумления на лице.
— Чанмин?
«И почему это прозвучало с вопросительной интонацией?»
Чанмин нахмурился и нетерпеливо махнул рукой, на что Минато ослепительно улыбнулся и со всех ног бросился к нему навстречу.
«Ох, умоляю, перестань так лыбиться... И без того смазливее некуда — аж тошно от зависти».
Гоняя в голове эту чепуху, Чанмин без лишних церемоний запустил квадратной коробкой прямо в сияющую физиономию бегущего товарища.
— Ой!
— И даже от этого увернуться не смог? — хмыкнул Чанмин. — И это существо ещё зовут Жёлтой вспышкой?
— Чанмин! Разве можно ни с того ни с сего швыряться такими вещами?!
— Что значит «такими»? Это, между прочим, бэн-то, лично приготовленное твоей женушкой.
Чанмин небрежно поковырял в ухе, великодушно раскрыв происхождение квадратной коробки.
Только тут до Минато дошло. Приоткрыв крышку и заглянув внутрь, он тяжело вздохнул:
— Прости, опять Кушина... А ведь я ещё утром просил её ничего не готовить.
— В том-то и беда, что ты с Кушиной слишком мягкотел, — упрекнул Чанмин. — Разве нельзя было сказать ей всё начистоту?
— Я побоялся, что Кушина огорчится...
— Кушина максимум погрустит денёк-другой, а вот ты от её стряпни рискуешь серьёзно пострадать или вовсе сыграть в ящик.
Чанмин брезгливо поморщился, не в силах выносить их слащавые супружеские нежности. Он уже потянулся за новой сигаретой, но внезапно осёкся, заметив за спиной Минато круглые, любопытные глазёнки нескольких сорванцов.
— Твои ученики?
— А? Ну... да.
Поймав неловкую улыбку Минато, Чанмин мысленно выругал себя за неуместный вопрос.
Когда-то очень давно он, точь-в-точь как Минато, тоже ходил в джонинах и вёл за собой таких же юнцов. Вот только... в итоге все они погибли. Нет, это он сам не сумел их защитить.
— Справа налево: Обито, Рин, Какаши, — представил ребят Минато.
«Какаши?»
Взгляд Чанмина невольно скользнул по шеренге. Услышав последнее имя, он склонил голову набок и впился в мальчишку тяжёлым, немигающим взглядом.
Какаши наверняка решил, что взрослый шиноби откровенно его буравит. Чанмину даже почудилось, будто в ответном вызывающем взгляде мальца отчётливо читается дерзкое:
«Чё вылупился?»
【У меня совсем не клеится разговор с сыном, а ведь он с тобой почти ровесник.】
«Ровесник? Господин Сакумо, да у нас же колоссальная разница в возрасте — как у вас язык повернулся такое заявить? Когда вы это говорили, он ведь ещё в пелёнках лежал! Вы что, всерьёз рассчитывали задушевно беседовать с младенцем, который и слова вымолвить не умеет?»
От нахлынувшей нелепости воспоминаний Чанмин не сдержал едкого смешка.
Он впервые видел сына господина Сакумо. Мальчишка походил на отца как две капли воды — Чанмину на миг даже показалось, будто господин Сакумо пережил возрождение.
— А-а... так ты и есть тот самый гений? — сорвалось с его языка.
В конце концов, именно эту фразу бросил сам господин Сакумо при их первой встрече. И вырвалось это сейчас не столько ради ностальгии, сколько в качестве мелкой мести.
Малец по имени Какаши тут же состроил недовольную гримасу и свирепо уставился на Чанмина, отчего тот снова прыснул от смеха.
— Чанмин, ты чего на ровном месте задираешься? — Минато поспешно встал между ними, пытаясь разрядить обстановку.
Чанмин скривился, сделал шаг назад и прикурил сигарету:
— Кто задирается? Я всего лишь поздоровался. Здравствуй, Какаши. Хм... а вот имена остальных двоих вылетели из головы.
— Это Рин и Обито.
— А-а, точно, вспомнил. В общем, рад знакомству. Я пошёл, а то этот белоголовый сопляк больно уж жутко на меня зыркает.
— Чанмин — именно так.
На возмущённый возглас Минато он не обратил внимания. Лишь бросил себе под нос: «Вернёшься домой — Кушина устроит тебе грандиозный сюрприз», — повернулся и зашагал прочь.
Если Кушина правильно поняла всё то, что Чанмин втолковывал ей в обед, сегодня вечером она непременно это сделает. «Хех, ну каков я братуха — золото, а не друг!»
Чанмин самодовольно кивнул и, не оборачиваясь, направился к деревне.
— Что за неприятный дядька... — проворчал Какаши.
— Эх... Какаши, прошу прощения за него, — вздохнул Минато. — На самом деле он вовсе не такой. Да и не настолько он старый, каким хочет казаться.
— Всё равно бесит. Кто он вообще такой?
— Мой друг.
Глядя вслед удаляющемуся силуэту Чанмина, Минато мягко улыбнулся надувшемуся ученику.
Останься Чанмин здесь, он бы непременно обозвал Минато «сопливым сентиментальщиком» и вышел из себя.
Воспоминание
— Слыхал? Белый Клык Конохи покончил с собой прямо у себя дома.
Праздные пересуды проходивших мимо шиноби заставили Чанмина замереть как вкопанного.
— Ха...
С его губ сорвался пустой смешок. Чанмин долго стоял у дороги в оцепенении. «Что эти люди только что... сказали?»
— Ха... ха-ха...
Чанмин всегда знал, что тот круглый дурак, но и помыслить не мог, что до такой степени.
Зачем? Почему? Даже задаваться этим вопросом казалось лишним. Да, он был дураком — законченным, непроходимым дураком.
Зачем было накладывать на себя руки? Погибни он на войне — остался бы героем, перед которым преклонялись бы тысячи! Глупость это была или безумие... Чанмин уже не понимал. В итоге тот так и не стал героем, умерев с позорным клеймом «труса».
Чанмин тоже считал его дураком.
Спустя мгновение Чанмин вновь заставил себя сделать шаг.
Но слёзы сами собой, не спросясь, покатились по щекам.
В тот ослепительно яркий, залитый солнцем день Чанмин вот так, малодушно, оплакивал его гибель.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...