Сарутоби Мотохико двигался с невероятной быстротой.
Чакра хлынула по его рукам прямо в клинок.
Рассекая воздух, лезвие издало пронзительный свист.
Химура Кэнсин уклонился в сторону.
Острие чиркнуло по его груди.
Не теряя ни мгновения, Сарутоби Мотохико полоснул его по боку горизонтальным ударом.
Кэнсин встретил атаку ножнами, отводя удар в сторону.
Столкновение стали о сталь.
Оттолкнувшись от меча противника, Сарутоби Мотохико отпрыгнул назад и тут же ринулся в новую атаку.
Его движения отличались безупречной плавностью.
Каждый удар подпитывался чакрой.
Твердый камень площадки для тренировок покрывался глубокими трещинами от поднятого клинками ветра.
Присутствовавшие при этом ниндзя Конохи самоуверенно ухмылялись.
– Стиль меча Конохи в исполнении Мотохико-даоса достиг уже четвертой ступени.
– Этот самурай долго не продержится.
– Без чакры невозможно бесконечно отражать подобный натиск.
Сарауи Страны Железа молчали.
Напряженно следя за происходящим, они не сводили глаз с Кэнсина.
Гэндзиро сжал кулаки.
– Почему господин Кэнсин не обнажает меч?
– Он всё время уворачивается.
Мифуне же подметил нечто иное.
Со стороны казалось, будто Химура Кэнсин полностью зажат в тиски атаками Сарутоби Мотохико.
Однако каждый его шаг в сторону в последний момент уводил тело из-под самой смертоносной части лезвия.
Его поступь не сбивалась ни на миг.
Дыхание оставалось ровным.
Напротив, атаки Сарутоби Мотохико становились всё более лихорадочными.
– Он позволяет противнику выплеснуть приемы, – тихо проговорил Мифуне.
Гэндзиро моргнул.
– Чего?
– Кэнсин изучает его фехтование.
– Он вовсе не сражается в полную силу.
На площадке для тренировок.
Сарутоби Мотохико нанес очередной рубящий удар.
Кэнсин отбил его ножнами.
Используя силу отдачи, шиноби развернулся на месте.
Клинок взметнулся снизу вверх.
Кэнсин откинулся назад.
Острое лезвие просвистело в считанных дюймах от его ворота.
В глазах Сарутоби Мотохико презрение разгорелось с новой силой.
– Что такое?
– Это и есть твоя техника, которой ты убивал джонинов?
Кэнсин ничего не ответил.
Сарутоби Мотохико наседал шагом.
– Ты же только что утверждал, что между ниндзя и самураями нет разницы?
– Почему же сейчас ты только бегаешь?
– Или те псы Облака и Камня были просто пустышками с дутой славой?
Он наращивал скорость ударов.
Чакра плотным слоем окутывала его оружие.
Сотканная из сияющих полос сеть клинков окружила Кэнсина со всех сторон.
Однако тот по-прежнему лишь уворачивался.
Его собственный меч так и оставался в ножнах.
В сердце Сарутоби Мотохико закипала ярость.
Ему хотелось сокрушить Кэнсина на глазах у всех.
Но этот рыжий самурай упорно не давал ему шанса сойтись в открытом столкновении.
Такое поведение оскорбляло его, заставляя чувствовать, будто его истинную мощь пренебрежительно ставят ни во что.
─ Ты умеешь только прятаться?! ─ взревел Сарутоби Мотохико.
Резким прыжком он взмыл в воздух.
Чакра безудержным потоком влилась в клинок.
– Высшая техника Стиля меча Конохи.
– Танец трех лун в тени луны!
Тело Сарутоби Мотохико закружилось в вихре.
Первый удар лунного света обрушился прямо сверху.
Второй полоснул с левого фланга.
Третий нацелился в правое плечо сзади.
Углы атаки всех трех траекторий не оставляли ни единого шанса.
Пути к отступлению на тренировочной площадке были наглухо перекрыты.
Ниндзя Конохи победно заулыбались.
– Конец.
– Никому не уйти живым из-под танца трех лун.
Лица самураев Страны Железа разом переменились в лице.
Мифуне вскинул руку к рукояти меча, подавшись корпусом вперед.
В тот самый миг, когда все три смертоносных луча должны были одновременно обрушиться на Кэнсина...
Кэнсин качнулся.
Его тело молнией метнулось вправо.
Первое лезвие прочертило воздух в миллиметрах от его груди.
Острие едва не задело ткань одежды.
В то же время ножны в руке Кэнсина взметнулись навстречу.
С безупречной точностью они ударили в плоскость второго клинка.
Запястье Сарутоби Мотохико пронзила острая судорога онемения.
Третий удар настигал Кэнсина со спины.
И тогда Кэнсин наконец обнажил меч.
Острая сталь скользнула вдоль вражеского лезвия, входя в слепую зону.
Три мощнейшие атаки были разбиты в пух и прах меньше чем за секунду.
Сарутоби Мотохико ощутил пустоту в руке.
Его клинок со звоном вылетел из пальцев.
Мгновение спустя.
Холодное лезвие замерло в дюйме от его горла.
На тренировочной площадке воцарилась мертвая тишина.
Сарутоби Мотохико замер в позе только что завершенного удара.
Его зрачки сузились до точек.
Неподалеку в снег вонзился выброшенный из рук меч.
Кэнсин стоял перед ним.
Кончик меча не касался кожи.
Однако этого было достаточно, чтобы Сарутоби Мотохико боялся пошевелиться.
─ Ты... ─ голос шиноби звучал хрипло.
─ Ты всё это время поддавался мне?
Кэнсин убрал меч обратно в ножны.
─ Твое владение мечом неплохо.
─ Но сердце твое слишком горделиво.
Лицо Сарутоби Мотохико исказилось от унижения.
Кэнсин продолжил ровным тоном:
─ Гордыня неизбежно порождает бреши в обороне.
─ А главная брешь любого ниндзя...
─ ...это вера в то, что он выше простых людей.
Стоило этим словам затихнуть, как с обеих сторон тренировочного поля грянули восторженные крики самураев Страны Железа.
Они вскидывали руки.
Кто-то даже выхватил клинок, поднимая его высоко над головой.
─ Красный человек!
─ Истинный меч Страны Железа!
─ Господин Кэнсин победил!
Лица ниндзя Конохи сделались чернее тучи.
Они молча смотрели на упавший в снег меч, и никто из них не смел сделать и шага вперед.
Сарутоби Мотохико медленно согнулся и поднял оружие.
Его ладони все еще мелко дрожали.
─ Этот спарринг... ─ выдавил он.
─ Я проиграл.
Краска сошла с его лица почти без остатка, пока он произносил эти слова.
Мифуне поднялся со своего места на трибуне.
─ Сарутоби-джонин.
─ Согласно уговору.
─ Посланники Конохи должны покинуть Страну Железа.
Сарутоби Мотохико сжал зубы до скрипа.
─ Я исполню уговор.
Он развернулся и зашагал к своим людям.
Сделав несколько шагов, он вдруг замер на месте.
Обернувшись, Сарутоби Мотохико бросил последний взгляд на Кэнсина.
─ Ты еще пожалеешь о сегодняшнем дне.
Кэнсин оставил угрозу без ответа.
Голос Мотохико прозвучал ледяным холодом:
─ Коноха не спускает никому подобные дерзости.
Три дня спустя.
Посланники Листа покинули пределы Страны Железа.
Но в то же самое время Коноха начала стягивать войска к границам.
Триста шиноби Листа вошли в приграничный лагерь.
Они не пересекали рубеж.
Однако принялись возводить укрепления прямо на виду у жителей Страны Железа.
Одновременно с этим в столицу страны прибыло официальное требование.
«Самурай Страны Железа Химура Кэнсин дерзко оскорбил посланника Конохи».
«И применил грубую силу против джонина Листа».
«Страна Железа обязана в семидневный срок выдать преступника».
«В противном случае Коноха предпримет необходимые меры для защиты порядка в мире шиноби».
Мифуне вчитывался в строки ультиматума.
Лицо его постепенно темнело.
Сарутоби Мотохико не получил серьезных увечий во время спарринга.
Лезвие даже не поцарапало его кожу.
Но в изложении Конохи он предстал жертвой насилия со стороны самурая Страны Железа.
Над страной снова нависла угроза.
На следующий день после доставки ультиматума из Конохи прибыли послания от Облака и Камня.
Ниндзя Облака потребовали компенсации за ущерб в войне.
Они заявляли, что все потери их деревни в Стране Железа произошли исключительно по той причине, что последняя «отвергла предложенную защиту».
Ивагакурэ же потребовала пересмотреть статус нейтралитета Страны Железа.
По их мнению, эта земля уже обладала силой, способной нападать на шиноби по собственной воле.
«Страна, неподконтрольная скрытым деревням, не заслуживает права сохранять нейтральный статус».
Таковы были дословные строки из послания Камня.

Комментарии

Загрузка...