В приемной стояла тишина.
Кэнсин посмотрел на Сарутоби Мотохико.
─ Посланники Конохи всегда привыкли начинать с угроз?
Бровь Сарутоби Мотохико дернулась.
─ Угроз?
─ Я просто напоминаю.
─ Между шиноби и самураями лежит пропасть, которую невозможно преодолеть.
Мотохико поднялся с места.
─ Коноха обладает совершенной системой шиноби.
─ У нас есть мощные техники, передовые порядки и армия, способная защитить государство.
─ А что может противопоставить Страна Железа?
Его взгляд облетел всю комнату.
─ Здесь есть лишь горстка людей с мечами.
─ Вы не способны применять ниндзюцу и не умеете вестиномасштабные войны.
─ То, что Страна Железа вообще уцелела в этой войне – лишь заслуга того, что Облако и Камень еще не задействовали всю свою мощь.
Кэнсин сохранял невозмутимость.
─ А чем так называемая защита Конохи отличается от агрессии Облака?
─ Вы ведь тоже мастерски бросаетесь лишь красивыми фразами.
─ На самом деле суть Конохи ничем не отличается от Облака: разница лишь в том, что те не скрывают своих намерений, а вы прикрываетесь благовидными предлогами.
Лицо Сарутоби Мотохико слегка потемнело.
Кэнсин продолжил:
─ Вы вводите войска.
─ Собираете налоги.
─ Берете под контроль торговлю.
─ И в конце концов жители Страны Железа все равно будут жить на коленях.
─ Защита шиноби – это всего лишь еще одна форма грабежа.
Мотохико с размаху хлопнул ладонью по столу.
─ Дерзко!
─ Какой-то самурай смеет клеветать на Коноху?
─ Неужели таково официальное мнение Страны Железа о Конохе? Раз дело обстоит так, нам больше не о чем говорить!
─ Я возвращаюсь в Коноху, чтобы доложить Хокаге-大人 об истинном отношении этой страны.
─ Пусть Страна Железа готовится принять на себя гнев Конохи!
Ниндзя Конохи, стоявшие за дверями приемной, синхронно сделали шаг вперед.
Молодые самураи Страны Железа тоже впились пальцами в рукояти мечей.
Мифунэ стоял у главного места.
─ Сарутоби-джонин.
─ Мы находимся в Стране Железа.
─ Слова Кэнсина не несли в себе того скрытого смысла, что вы приписываете.
Мотохико с трудом подавил поднимавшуюся ярость.
─ Мне трудно это понять.
─ Коноха предлагает вам защиту.
─ А вы расцениваете это благодеяние как грабеж.
Кэнсин посмотрел на него.
─ Если Коноха действительно стремится лишь защитить,
─ отчего ей так важно сделать Страну Железа своим вассалом?
─ Если Коноха по-настоящему уважает Страну Железа,
─ почему они непременно требуют выдать меня?
Мотохико не нашелся что ответить.
Кэнсин шагнул вперед.
─ Вам нужна вовсе не безопасность Страны Железа.
─ Вам нужна ее земля.
─ И вам нужна вовсе не моя безопасность,
─ вы лишь жаждете прибрать к рукам неподконтрольную силу и утащить ее в Коноху.
Лицо Сарутоби Мотохико становилось все мрачнее.
─ Ты возомнил, будто знаешь Коноху?
─ Во всяком случае, я знаю ее лучше, чем вы знаете Страну Железа, – спокойно ответил Кэнсин.
─ Вы считаете, что простые люди не способны защитить себя самих.
─ И потому берете на себя право решать их судьбы.
─ Вы презираете самураев, считая их ниже шиноби.
─ И потому позволяете себе бесцеремонно вторгаться в чужие страны.
─ Только вот вы никогда не удосужились спросить,
─ хотят ли жители Страны Железа принимать подобную защиту.
Выражение лиц самураев в приемной постепенно менялось.
Раньше они верили, что шиноби стоят неизмеримо выше.
И искренне верили, что сохранение нейтралитета убережет их от бед.
Но события последних дней открыли им глаза на истинную суть так называемого величия ниндзя.
Стоит лишь скрытым деревням пожелать –
и они могут безнаказанно вломиться в пределы Страны Железа.
Сжигать селения.
Убивать крестьян.
А после под предлогом защиты вымогать новые дары.
Заметив перемену в глазах самураев, Мотохико разъярился еще сильнее.
─ Ты целенаправленно подстрекаешь Страну Железа к бунту против Конохи!
─ Подобными выходками ты ставишь под удар жизни мирных граждан!
─ Я говорю лишь чистую правду.
Сарутоби Мотохико вытащил из ножен свой меч.
По лезвию побежали слабые переливы чакры.
─ Раз ты полагаешь, что между шиноби и самураями нет никакой разницы,
─ тогда позволь мне показать, какого ты сам поля ягодка и чего стоишь.
─ Я на деле докажу тебе, что пропасть между ниндзя и самураями глубока и бездонна, словно расстояние между Мудрецом Шести Путей и простым смертным!
Мифунэ нахмурился.
─ Сарутоби Мотохико.
─ Это не тренировочная площадка.
─ Хе, Мифунэ-дайсэй, я лишь хочу немного попрактироваться в спарринге, – Мотохико не сводил глаз с Кэнсина.
─ Заодно пусть все воочию увидят подлинную пропасть между ниндзя и самураями.
─ Мифунэ-дайсэй.
─ Если этот самурай проиграет, значит, он не имеет права и дальше представлять Страну Железа.
─ Ну а если проиграю я,
уголки рта Сарутоби Мотохико вновь тронула улыбка. ─ Я заберу своих людей и уйду.
Мифунэ холодно произнес:
─ А после твоего поражения Коноха перестанет добиваться статуса вассала для Страны Железа?
В глазах Мотохико мелькнуло сомнение.
─ Это разные вещи.
─ Вовсе нет, – наконец подал голос Кэнсин.
─ Если ты проиграешь,
─ то заберешь своих людей и навсегда покинешь Страну Железа.
─ И чтобы больше никогда не упоминалось слово «вассал».
Мотохико не спешил с ответом.
Изначально он собирался лишь унизить Кэнсина перед всеми.
Но отказ от такого условия заставил бы Коноху выглядеть испуганной.
К тому же он искренне не верил, что способен проиграть.
Для любого шиноби поражение от самурая, не умеющего даже использовать чакру, – позор на всю жизнь.
─ Идет, – кивнул Мотохико.
─ Но если проиграешь ты,
─ то немедленно отправишься со мной в Коноху.
Кэнсин посмотрел на Мифунэ.
Мифунэ ненадолго замолчал.
Он понимал, что этого поединка не избежать.
Даже откажись он, Коноха не перестанет давить.
─ Согласен, – кивнул Кэнсин.
─ Я принимаю вызов.
Мотохико убрал меч в ножны.
─ Завтра на тренировочной арене.
─ Я покажу тебе, что такое подлинная сила.
Ранним утром следующего дня
у арены в центре Страны Железа уже собралась толпа самураев.
Когда слух об этом разлетелся, многие поспешили взглянуть на зрелище.
Ниндзя Конохи заняли одну сторону арены.
Самураи Страны Железа расположились напротив.
Мифунэ восседал на возвышении перед трибунами.
Его взгляд неотрывно следил за Сарутоби Мотохико.
Мотохико ступил на арену.
Он скинул верхнюю накидку, являя миру обтягивающую форму ниндзя.
Чакра заструилась по его телу.
Клинок в его руке начал покрываться холодным синеватым блеском.
Кэнсин вышел на площадку с противоположной стороны.
Никаких печатей.
Никаких выбросов внешней энергии.
Он просто положил ладонь на рукоять меча.
Сарутоби Мотохико ухмыльнулся.
─ Готов, уважаемый самурай?
Кэнсин посмотрел на него.
─ Начнем.
Мотохико оттолкнулся ногами от земли.
Его силуэт сорвался с места подобно стреле.
Заряженный чакрой клинок метил прямо в грудь Кэнсина.
Свист ветра разорвал тишину.
Снег на арене взметнулся вверх под напором смертоносного ветра.
Поединок между шиноби и самураем официально начался.

Комментарии

Загрузка...