После завершения битвы за Страну Железа новости быстро разнеслись по всему миру шиноби.
Основные силы ниндзя Облака потерпели поражение на северном фронте.
Армия Ивагакурэ отступила с южного.
Страна Железа не только отстояла собственные границы, но и заставила две великие деревни заплатить немалую цену.
И всё же самым примечательным в этой войне оставался тот самый рыжеволосый самурай.
Кэнсин.
Человек, лишённый чакры, но способный рубить джонинов и даже побеждать ниндзя с генами Кеккей Геккай.
Деревня Листа, резиденция Хокаге.
Сарутоби Хирузен сидел за письменным столом.
Облаченный в парадное хаори Хокаге, он тяжело хмурил брови.
Перед ним лежало несколько донесений из Страны Железа.
В одном из них описывалось, как Химура Кэнсин ранил командующего авангардом Скрытого Облака по имени Райга.
В другом рассказывалось о совместной обороне самураев и простых жителей Страны Железа, отражавших натиск ниндзя Облака.
Митокадо Хомура стоял рядом со столом.
Утатане Кохару сидела с противоположной стороны.
Лица обоих хранили выражение глубокой сосредоточенности.
– Страна Железа уже не та, что прежде, – произнес Митокадо Хомура глухим голосом.
– Раньше там был лишь один истинный силач – Мифуне.
– Прочие самураи, при всей своей выучке, никогда не могли повлиять на расстановку сил в мире шиноби.
– Но теперь положение дел изменилось.
Утатане Кохару взяла в руки один из отчетов.
– Само присутствие Химуры Кэнсина дало Стране Железу мощную военную силу, неподконтрольную никому.
– Хуже того, кажется, он меняет самих самураев.
– Даже простые крестьяне берутся за оружие и встают на защиту родных земель.
Сарутоби Хирузен устремил взгляд за окно.
– Стоит Стране Железа обзавестись собственной армией, как она перестанет быть простым нейтральным буфером.
– Она превратится в новый источник силы.
Митокадо Хомура кивнул.
– Ниндзя Облака и Камня уже начали прощупывать почву.
– Если позволить Стране Железу и дальше развиваться в том же духе, обстановка на границах станет куда опаснее.
Утатане Кохару опустила свиток с донесением.
– С этим рыжеволосым самураем нужно что-то делать.
Сарутоби Хирузен помолчал некоторое время.
– Убрать его или взять под контроль?
– Если получится подчинить, это был бы лучший исход, – ответил Митокадо Хомура.
– Коноха может предложить Стране Железу свою защиту.
– Пусть лишь согласятся на условия Листа, и угроза со стороны Облака и Камня отпадет сама собой.
Утатане Кохару перевела взгляд на Сарутоби Хирузена.
– Что до Химуры Кэнсина, его следует доставить в Коноху.
– Под предлогом изучения и обеспечения безопасности ограничить его передвижения.
– Захочет служить Листу – оставим.
– Откажется – придумаем, как поступить.
Сарутоби Хирузен не дал ответа с ходу.
Он всматривался в строки донесений.
Строчки эти пестрели одними и теми же описаниями.
Отсутствие чакры.
Чудовищная скорость.
Свирепый стиль меча.
Способность рассекать техники ниндзя.
Такая мощь, кому бы она ни принадлежала, не должна ускользать от внимания Конохи.
– Отправьте в Страну Железа посланника, – наконец промолвил Сарутоби Хирузен.
– Для начала проверим намерения Мифуне.
– Если они примут покровительство Конохи, озвучьте наши условия.
Митокадо Хомура поинтересовался:
– Кого отправим?
Сарутоби Хирузен поднял голову.
– Сарутоби Мотохико.
– Он мой ученик, искушен в переговорах и прекрасно понимает интересы Конохи.
– А если Страна Железа ответит отказом… – взгляд Сарутоби Хирузена сделался жестким. – Пусть он объяснит им, во сколько обойдется неповиновение Листу.
Прошло несколько дней.
Отряд послов из Конохи прибыл к сердцу Страны Железа.
Во главе делегации стоял мужчина по имени Сарутоби Мотохико.
На вид ему было около тридцати, волосы короткие, черные, а на губах неизменно играла мягкая улыбка.
Однако взгляд выдавал опасную проницательность.
Он был облачен в стандартный жилет шиноби Конохи, а на поясе висел короткий меч танто.
Позади него шагали шестеро ниндзя.
Они не выказывали открытой враждебности.
И всё же, продвигаясь вглубь территории Страны Железа, они неотступно сохраняли боевой порядок.
Мифуне принял их в приемном зале.
После подавления мятежа Тэцуямы стражу в резиденции полностью сменили.
Несколько молодых самураев застыли по обе стороны от входа.
Их глаза не отрывались от пришлых ниндзя.
Сарутоби Мотохико устроился напротив Мифуне.
Обведя взглядом просторный зал, он слегка улыбнулся.
– Невероятно, что после столь опустошительной войны Страна Железа сумела сохранить подобный порядок.
– Должен признать, мудрость великого генерала Мифуне вызывает искреннее восхищение.
Мифуне оставил его любезности без внимания.
– Раз уж шиноби Конохи проделал столь долгий путь, переходите к делу, Сарутоби-джонин.
Сарутоби Мотохико взял чашку чая.
– В Конохе крайне встревожены вестью о том, что Страна Железа подверглась нападению со стороны Облака и Камня.
– Хокаге-сама считает, что бремя защиты вашей страны не должно лежать исключительно на ваших плечах.
– Коноха готова взять Страну Железа под свою опеку.
Мифуне пристально посмотрел на него.
– И в чем же выразится эта опека?
– Коноха может направить сюда постоянный гарнизон ниндзя.
– К тому же мы поможем обучать ваших самураев и окажем содействие в возведении оборонительных укреплений, – тон Сарутоби Мотохико оставался мягким и ровным.
– Как только ниндзя Облака или Камня вздумают сунуться сюда снова, войска Конохи немедленно придут на помощь.
Пальцы Мифуне легонько постучали по крышке стола.
– Какова цена?
Сарутоби Мотохико поставил чашку.
– Страна Железа становится вассалом Конохи.
– Торговые пути, ведущие из Страны Железа в Страну Огня, открываются для свободного пользования.
– Караваны и войска Конохи смогут беспрепятственно пересекать границы.
– И кроме того… – Сарутоби Мотохико сделал небольшую паузу. – Прошу выдать Химуру Кэнсина людям Конохи.
Воздух в приемном зале мгновенно похолодал.
Молодые самураи дружно положили руки на рукояти мечей.
Лицо Мифуне не дрогнуло.
– То, что вы называете защитой, на деле означает ввод войск, побор налогов и контроль над торговлей.
– А под конец вы хотите забрать человека, принадлежащего Стране Железа.
Сарутоби Мотохико покачал головой.
– Химура Кэнсин – не обычный человек.
– Его поступки уже расшатывают устои всего мира шиноби.
– Коноха забирает его лишь затем, чтобы он вновь не разжег пламя войны.
Мифуне холодно бросил:
– Он поднял меч, когда ниндзя Облака и Камня калечили крестьян Страны Железа.
– Если это расшатывание устоев, то чьи интересы вообще защищает так называемый порядок Конохи?
Улыбка на лице Сарутоби Мотохико постепенно увяла.
– У Страны Железа нет сил противостоять доброй воле Конохи.
– Облако и Камень уже доказали это.
– Без вмешательства Конохи при следующем же вторжении ваша страна едва ли устоит.
Мифуне поднял глаза.
– Выходит, мы обязаны отдать свою родину в чужие руки?
– Это самое разумное решение.
Сарутоби Мотохико кивнул.
– Именно так.
Мифуне поднялся с места.
– Тогда передайте ответ Конохе от моего лица.
– Страна Железа не станет ничьим вассалом.
– И тем более мы не выдадим своего согражданина.
Выражение лица Сарутоби Мотохико стало окончательно свинцовым.
– Коноха пришла с миром и добром.
– Если Страна Железа отвергает эту доброту, Листу придется пересмотреть наши двусторонние отношения.
Мифуне смотрел прямо на него.
– Пересматривайте сколько душе угодно.
Сарутоби Мотохико не стал продолжать спор.
Он поднялся, одергивая полы одежды.
– Надеюсь, великий генерал Мифуне не пожалеет об этом.
– В Конохе не любят, когда им бросают вызов.
После завершения переговоров Сарутоби Мотохико со свитой остался временно гостить в столице.
Когда весть дошла до Химуры Кэнсина, он как раз тренировался с мечом за пределами додзё.
Он вернул клинок в ножны.
─ Я хочу встретиться с этим посланником Конохи, ─ произнес он.
Гэндзиро, стоявший неподалеку, встревожился.
─ Он представляет Коноху.
─ Если ты убьешь его во время встречи, войска Листа немедленно двинутся сюда.
─ Я не собираюсь его убивать, ─ Кэнсин повернулся и направился к приемным покоям.
─ Просто хочу посмотреть, как именно Коноха собралась защищать Страну Железа.
Внутри комнаты.
Сарутоби Мотохико только что осушил чашку чаю.
Дверь отворилась, и вошел Химура Кэнсин.
Сарутоби Мотохико поднял голову, с ног до головы оглядывая гостя.
Алые волосы.
Потертое кимоно.
Меч на поясе.
И это холодное, непреклонное лицо.
Уголки губ Сарутоби Мотохико тронула презрительная усмешка.
─ Так ты и есть тот самый «красный человек»?
─ Самурай без чакры, возомнивший, что может мутить воду в мире шиноби?
Кэнсин остановился прямо перед ним.
Сарутоби Мотохико отставил чашку.
─ Советую тебе проявить благоразумие.
─ Идти со мной в Коноху.
─ Быть может, Хокаге-сама милостиво дарует тебе жизнь.

Комментарии

Загрузка...