Однако, когда они встали плечом к плечу на северном перевале, во взглядах самураев Страны Железа что-то неуловимо изменилось.
Изнуренные воины вновь крепко перехватили рукояти.
Они смотрели на простых людей, пришедших из деревень.
Смотрели на тех, кто по всем законам должен был отсиживаться по домам в ожидании конца войны.
Их сердца наполнились силой, которую трудно было выразить словами.
Кэнсин посмотрел на Сюнина.
─ Вы не должны были приходить.
Сюнин покачал головой.
─ Господин Кэнсин.
─ Если Страну Железа захватит Облако, нам не выжить и в тылу.
─ Вы защитили нас.
─ Мы не можем прятаться, пока вы сражаетесь в одиночку.
Молодой самурай подошел к Сюнину.
─ Пусть мы не владеем ниндзюцу.
─ Но мечи держать еще способны.
Пожилая женщина передала охотничий лук стоявшему рядом пареньку.
─ У ниндзя есть техники.
─ А у нас свои способы.
Кэнсин окинул взглядом собравшихся.
Отговаривать их он больше не стал.
─ Ниндзя Облака не станут щадить вас только потому, что вы мирные жители.
Сюнин сжал рукоять своего тесака.
─ Тогда покажем им.
─ Простые люди Страны Железа умеют не только стоять на коленях и вымаливать пощаду.
Прибытие подкрепления не укрылось от глаз врага.
Один из синоби Облака расхохотался.
─ Неужели в Стране Железа больше никого не осталось?
─ Раз они гонят на войну крестьян с мотыгами.
Среди вражеских рядов прокатились издевательские смешки.
Отряд неприятеля тут же отделился от основных сил и ринулся к ущелью.
На клинках заплясала чакра молний.
─ Перережем для начала этих червей.
─ Пусть знают разницу между ниндзя и обычным отребьем.
Кэнсин поднял руку.
─ Не принимать лобовой удар.
Он указал на заснеженные склоны по обе стороны от прохода.
─ Заманите их сюда.
Сюнин быстро понял замысел.
Он повел сельчан назад.
Карательный отряд Облака устремился следом.
Стоило им войти в узкий горный проход,
как прятавшиеся на склонах бродячие самураи одновременно натянули тетивы.
Стрелы градом обрушились со снежных отрогов.
Взмахом рук синоби Облака применили стихию Молнии, разметав залп.
Но в ту же секунду Сюнин со всей мочи дернул за веревку, загодя зарытую в сугроб.
Снежный пласт с ревом сорвался со склона.
Огромные массы снега и каменной крошки обрушились сверху.
Отряд противника был вынужден остановиться.
Самураи Страны Железа выскочили из засады с тыла.
Они не вступали в долгие схватки.
Пользуясь неразберихой в рядах Облака, они били точечно по отбившимся от стаи.
Кэнсин промчался сквозь завесу снежной пыли.
Его меч взмывал раз за разом.
Один синоби только поднялся из сугроба, как получил удар рукоятью по затылку.
Другой попытался воззвать к стихии Молнии.
Ножны опередили его, врезавшись в запястье.
Кэнсин развернул клинок обратным хватом и перерубил кунай в руках врага.
Самураи тут же повалили того на землю.
Все больше синоби оказывалось в окружении.
Они никак не ожидали, что отступившие самураи перейдут в контрнаступление, используя рельеф.
И тем более не ждали ловушек, расставленных крестьянами.
Один из ниндзя угодил в глубокую яму, выкопанную местными охотниками.
Сюнин бросился вперед с тесаком.
Синоби вскинул руку для блока.
Разряды молнии столкнулись с лезвием.
Руки Сюнина онемели от удара.
Но он не отступил.
Подоспевшие сельчане гурьбой навалились на врага, колотя палками и мотыгами.
Тот синоби рухнул под градом ударов.
─ Это наша земля, ─ сквозь зубы процедил Сюнин.
─ Какого черта вы сюда лезете?
У другого прохода.
Основные силы Облака заметили удар во фланг и тут же перебросили подмогу.
Кэнсин стоял на возвышении, наблюдая за маневрами неприятеля.
─ Они обходят с востока.
Гэндзиро крепче сжал меч.
─ Что делать?
─ Заманим их в долину.
Кэнсин указал вдаль.
─ Там только один выход.
─ Как только они все зайдут, перекроем проходы с обоих концов.
Гэндзиро кивнул.
С группой молодых самураев он стремительно двинулся на позицию.
Сюнин со своими людьми тоже ушел на противоположный фланг.
Пусть силы Страны Железа уступали врагу,
под руководством Кэнсина они методично использовали горы и снежные заносы для сдерживания агрессора.
Ниндзя Облака пробивали снежные завалы техникой молний.
Но за сугробами никого не оказывалось.
Стоило им продвинуться дальше,
как они вновь попадали в веревочные ловушки, расставленные бродячими самураями.
Одного из синоби подвесили за ноги.
Не успел тот опомниться, как со всех сторон в него полетели охотничьи ножи.
Ниндзюцу Облака было бесспорно сильно.
Но в тесных горных проходах они не могли развернуться в полную силу.
А самураи и крестьяне раз за разом нападали с флангов.
Не завязывая затяжных дуэлей,
они наносили удар и тут же отступали.
Строй неприятеля начал рассыпаться.
Кэнсин неизменно держался на самых опасных участках.
Где бы ни прорывался враг,
он тут же оказывался там.
Вокруг него непрерывно взрывались разряды молний.
Его хаори уже превратилось в лохмотья.
На руках и плечах прибавилось новых ран.
Однако его клинок по-прежнему не дрогивал.
Один из джонинов Облака прорвал оборону и устремился прямо на Сюнина.
Его клинок, объятый молнией, рассекал воздух над грудью крестьянина.
Сюнин не успевал уклониться.
Алая фигура молнией взметнулась между ними.
Кэнсин рассек воздух ударом меча.
Электрический клинок разлетелся на куски.
Джонин в ужасе отпрянул назад.
─ Алый... ─ выдохнул он.
Кэнсин не дал ему времени на сложение печатей.
Клинок описал серию молниеносных дуг.
Запястье, плечо и грудь врага одновременно обагрились кровью.
Тот рухнул в снег.
Сюнин смотрел на спину Кэнсина.
─ Господин Кэнсин.
─ Вы снова спасли меня.
─ На этот раз без благодарностей.
Кэнсин взглянул вдаль.
─ Защищай остальных.
Сюнин тяжело кивнул.
Тем временем.
На южной заставе Хэйши.
Мифунэ также стабилизировал обстановку.
Войска Ивагакурэ атаковали часами, но так и не смогли преодолеть заставу.
Получив весть о разгроме сил Облака на севере, командующий Камнем, Ивакава, наконец отдал приказ об отступлении.
─ Ниндзя Облака разбиты.
─ Страна Железа больше не беззащитна.
─ Если углубляться дальше, нас могут взять в клещи объединенные силы самураев и Облака.
Войска Ивагакурэ начали отход на юг.
Мифунэ не стал отдавать приказ о преследовании.
Он знал, что у Страны Железа больше нет ресурса на расширение победы.
Пока враг покинул пределы страны, южный рубеж можно было считать спасенным.
Северный фронт.
Основные силы Облака понесли тяжелые потери в ущелье.
Райга был тяжело ранен и больше не мог командовать.
Строй войск Облака окончательно рухнул.
Бросив Перевал Сирава, они покатились на север.
Самураи и крестьяне стояли на гребне горы,
провожая взглядами растворяющихся в метели захватчиков.
Никто не ликовал.
Все устало опустились на заснеженную землю.
Кто-то потерял товарищей.
Кто-то был тяжело ранен.
Но они отстояли Страну Железа.
Кэнсин стоял на краю утеса.
Сюнин подошел к нему.
─ Господин Кэнсин.
─ Мы победили?
Кэнсин посмотрел в заснеженную даль.
─ На этот раз – да.
Сюнин широко улыбнулся.
─ Этого достаточно.
Спустя несколько дней.
В сердце Страны Железа отгремел пир в честь победы.
Награды получили все защитники заставы Хэйши и Перевала Сирава.
Спонтанно прибывшие бродячие самураи и крестьяне также были приглашены в центр страны.
В тавернах и додзё горел яркий свет.
Люди вспоминали эту войну.
Говорили об Алом.
И о тех простых людях, что вышли на поле брани с мотыгами и тесаками в руках.
Однако Химура Кэнсин на празднике не присутствовал.
Он в одиночку стоял на главной стене, глядя на далекие снежные пики.
Мифунэ поднялся по каменным ступеням.
Он остановился рядом с Кэнсином.
─ О чем думаешь?
Кэнсин не повернул головы.
─ О том, что если бы не те крестьяне и бродячие самураи, Страна Железа была бы уже обречена.
Мифунэ умолк.
В боях на севере вклад простых людей действительно имел пределы.
Они не могли в одиночку противостоять ниндзюцу.
Не могли побеждать синоби в открытом столкновении.
Но именно их участие вернуло самураям веру в сопротивление.
Они знали родную землю.
Знали горные тропы.
И были готовы отдать жизни за защиту своих очагов.
─ Ты прав, ─ тихо произнес Мифунэ.
─ Страна Железа не может вечно полагаться лишь на горстку самураев.
Кэнсин повернулся.
─ Великий генерал Мифунэ.
─ Я хочу сделать одно дело.
Мифунэ взглянул на него.
─ Какое же?
─ Собрать народное ополчение.
Мифунэ слегка удивился.
Кэнсин продолжил:
─ Обучать простых людей базовым навыкам самообороны с мечом.
─ Чтобы они знали, как защитить себя в минуту опасности.
─ Чтобы они больше не падали на колени, умоляя ниндзя о пощаде.
Мифунэ пристально вгляделся в Кэнсина.
─ Ты хочешь сказать...
Кэнсин крепче сжал рукоять меча.
─ Бедствия от синоби нельзя искоренять силами одного меня.
─ Я хочу, чтобы у каждого простого человека была возможность защитить себя.

Комментарии

Загрузка...