Мифунэ стоял на главной крепостной стене, вглядываясь в донесения с южных рубежей.
Перед ним на коленях замер гонец.
─ Великий генерал.
─ На южном направлении пали уже три опорных пункта.
─ Войска Ивагакурэ наступают на заставу Хэйши.
─ Если заставу прорвут, они достигнут центра страны самое большее за два дня.
Мифунэ закрыл глаза.
Силы Страны Железа и так были разделены надвое.
Северный рубеж защищал Химура Кэнсин, сдерживая ниндзя Облака.
Юг же теперь мог рассчитывать лишь на воинов, снятых с гарнизона в сердце страны.
Но в армии Ивагакурэ насчитывалось более двух сотен бойцов.
Среди них было по меньшей мере десяток джонинов.
Самураям Страны Железа было тяжело сдерживать их в открытом бою.
─ Готовить выступление на юг, ─ Мифунэ открыл глаза.
─ Я лично поведу людей оборонять заставу Хэйши.
Лицо телохранителя изменилось.
─ Великий генерал.
─ А как же север?
─ Основные силы ниндзя Облака только что понесли тяжелые потери на Перевале Сирава.
─ Они не остановятся.
Мифунэ посмотрел на север.
─ Там Кэнсин.
─ Пока он на месте, ниндзя Облака не посетят прорваться с ходу.
Телохранитель на мгновение замолчал.
─ Вы верите, что он сможет остановить три сотни синоби Облака?
─ Я верю, что он сделает всё возможное.
Мифунэ повернулся и зашагал прочь со стены.
─ А мы должны удержать юг.
Застава Хэйши.
Когда Мифунэ во главе отряда из сотни самураев Страны Железа прибыл к месту, ниндзя Камня уже начали штурм.
Дэсятки синоби Ивагакурэ синхронно сложили печати.
─ Стихия Земли: Река грязи! – разнеслось над полем.
Земля задрожала.
Огромные массы грязи хлынули к воротам бушующим потоком.
Внешние укрепления заставы Хэйши были сметены в одно мгновение.
Самураи Страны Железа ответили градом стрел со стен.
Однако синоби Камня возвели перед собой земляные стены.
Стрелы бесполезно отскочили.
Один из джонинов Ивагакурэ прорвался к самой стене.
─ Стихия Земли: Техника скального кулака! – взревел он.
Гигантский каменный кулак обрушился на ворота.
По тяжелым деревянным створкам пошли трещины.
Стоявшие на стене самураи обнажили мечи.
Мифунэ спрыгнул вниз, и его клинок рассек несущуюся на него каменную лавину.
─ Воины Страны Железа!
─ Стойте насмерть у заставы Хэйши!
─ Пока мы живы, ниндзя Камня не пройдут!
Самураи ответили громовым криком.
Спрыгнув со стен, они сошлись с врагом в ближнем бою.
У воинов Страны Железа не было чакры.
Зато их мастерство владения мечом было безупречно.
Используя стены и уикие проходы, они временно сдерживали натиск Ивагакурэ.
Мифунэ лично врезался в самую гущу врагов.
Его меч заносился и опускался плавно, подобно речной воде.
Один из ниндзя Камня только успел сложить печать, как Мифунэ отсек ему руку.
Другой попытался ударить со спины.
Мифунэ даже не обернулся – его клинок описал дугу в обратном ударе.
Тот синоби рухнул в грязь.
Но врагов было слишком много.
Они продолжали менять ландшафт с помощью техник стихии Земли.
Дорогу перед заставой Хэйши засыпало землей.
Рвы под стенами сравнялись с уровнем почвы.
У ниндзя Камня появилось пространство для применения ниндзюцу.
Давление на южном фронте нарастало.
В то же время.
Перевал Сирава на севере Страны Железа.
Химура Кэнсин стоял на горном кряже.
После отступления основных сил Облака вдали осталась лишь горстка дозорных.
Хотя Райга был тяжело ранен, ниндзя Облака вовсе не отказались от планов наступления.
Выждав полдня, они перегруппировались.
Ранним утром следующего дня.
Синоби Облака вновь пошли на штурм Перевала Сирава.
На сей раз они не стали выпускать Райгу на передовую.
Несколько мастеров стихии Молнии одновременно обрушили свои техники с двух фланцев.
Множество молний переплелось в ущелье.
Мечники Облака ринулись в атаку под прикрытием разрядов.
Самураи Страны Железа под предводительством Химуры Кэнсина отчаянно держали оборону.
Яркая вспышка молнии полоснула Кэнсина по плечу.
Его одежда рассеклась.
Другой синоби Облака взмахнул клинком сбоку.
Кэнсин принял удар на свой меч.
В момент столкновения клинков мощная волна отбросила его на несколько шагов назад.
Самураи продолжали падать.
Пусть у них была непреклонная воля защищать родину, им не хватало мощи чакры и разрушительных техник ниндзя.
─ Господин Кэнсин, ─ молодой самурай прижимал руку к кровоточащей ране.
─ Мы больше не удержим позицию.
Кэнсин окинул взглядом ущелье.
Враги неумолимо приближались.
Если упорствовать дальше, защитников просто перебьют до последнего человека.
Но если отступить, Перевал Сирава падет.
Он взмахнул мечом, рассекая рвущуюся навстречу молнию.
Клинок слегка вибрировал от остаточного заряда.
─ Всем отступить, ─ наконец отдал приказ Химура Кэнсин.
─ Отводим силы ко второму горному рубежу.
Самураи поспешно начали отход.
Захватив перевал, ниндзя Облака не стали преследовать их сразу.
Они приступили к возведению укреплений.
На севере установилось временное затишье.
Однако положение Страны Железа стало еще более угрожающим.
Синоби Камня продолжали давить на юге.
А силы Облака на севере возобновили натиск.
Центр страны оказался зажат в клещи с севера и юга.
Получив донесение с севера на заставе Хэйши, Мифунэ долго хранил молчание.
Телохранитель произнес тихим голосом:
─ Великий генерал.
─ Если северный рубеж продолжит отступать, ниндзя Облака вскоре пробьются к сердцу страны с севера.
─ А силы Камня уже вплотную подошли к Хэйши.
─ Нам придется оставить одну из линий обороны.
Мифунэ сжал рукоять меча.
─ Нельзя сдавать ни пяди.
─ Каждая горсть земли в Стране Железа священна.
Телохранитель глянул на разрывающиеся вдали техники стихии Земли.
─ Но наших сил недостаточно.
Мифунэ не ответил.
Он знал, что спутник говорит правду.
В Стране Железа не было собственной скрытой деревни.
Не было и тысяч подготовленных синоби.
Перед лицом одновременной агрессии Облака и Камня численность самураев не позволяла перекрыть пропасть в боевой мощи.
За заставой Хэйши.
Командующим армией Ивагакурэ был некто по имени Ивакава.
Стоя на возвышении, созданном техникой земли, он озирался на вражеские укрепления.
─ У Страны Железа больше нет подкреплений.
─ Еще полдня штурма.
─ И застава Хэйши падет.
Мифунэ смотрел на ниндзя Камня вдали.
─ Передать приказ.
─ Держать ворота до последнего.
─ Как только эти ублюдки сунутся наверх – рубиться врукопашную.
повторился бой.
Застава Хэйши превратилась в мясорубку.
То же самое происходило и на севере.
Химура Кэнсин с остатками отряда отошел ко второму рубежу.
Атаки ниндзя Облака следовали одна за другой.
Разряды молний кололи каменные склоны.
Осколки скал сыпались дождями.
Кэнсин безостановочно махал клинком.
Он рубил молнии.
Отбрасывал врагов.
Но он был всего лишь один.
Каким бы быстрым ни был его меч, ему было не под силу прикрыть всю линию фронта.
Один самурай упал с пробитой грудью.
Второго пронзил кунай врага.
Кэнсин бросился вперед, уничтожая обидчика.
Но с флангов уже обходили новые группы синоби.
─ Господин Кэнсин!
─ Сзади тоже враги!
Кэнсин крутанулся на месте.
Вспышка стали.
Ниндзя Облака рухнул у его ног.
И в этот момент с северной горной тропы донесся нестройный шум шагов.
Сначала все решили, что это подоспело подкрепление Облака.
Кэнсин сжал рукоять покрепче и резко обернулся.
Сквозь метель к проходу пробиралась разношерстная толпа.
На них не было единой брони.
Не было и протекторов синоби.
Кто-то кутался в обноски странствующих самураев.
Кто-то волок охотничий тесак.
Иные сжимали в руках простую сельхозутварь.
В строю шли даже старики и юнцы.
Впереди шел здоровущий мужчина с лицом, иссеченным суровыми ветрами.
В руке он держал охотничий нож.
Кэнсин сразу узнал его.
─ Сюнин.
Мужик Сюнин из деревни Сэкифу вышел навстречу Химуре Кэнсину.
За его спиной стояли сельчане и воины, которых Кэнсин спас в прошлом.
Сюнин поднял нож.
─ Господин Кэнсин.
─ Вы спасли наши жизни.
─ Теперь наша очередь помочь вам.
В отряде Сюнина насчитывалось всего несколько десятков человек.
Дюжина бродячих самураев.
А остальные – простые крестьяне из разных уголков Страны Железа.
У кого-то был лишь охотничий нож.
У кого-то – топор для дров.
Иные принесли с собой лишь заточенные колья.
Они не проходили строевой подготовки.
Не имели опыта столкновений с настоящими синоби.

Комментарии

Загрузка...