─ Братец, одного я толком не пойму: с какой стати тебе помогать мне против наследника? Ты ведь впервые в столице, неужто успел заиметь с ним личные счеты? ─ недоумевал Минъюэ.
─ Ну, во-первых, рожа у него больно противная. Во-вторых, под его началом трется мой братец Кэндэ. В-третьих, организация, с которой он спелся, мне кровный враг – даже если я не трону принца, он сам придет за моей головой. Кстати, неужто ты думаешь, что отдать мне такое жирное местечко, как Налоговое управление, он согласился просто так? Тут наверняка зарыта собака.
─ Верно мыслишь. Столичный градоначальник Чжао Чжигао – человек наследника, через него тот и качал барыши. Но теперь Налоговое управление вывели из подчинения управы: реши он тебя пригреть – налоги и дальше текли бы рекой, а коли решил задавить – с поборами придется повозиться.
─ С чего бы это? ─ удивился Гаар.
─ Интересы, братец, сплошные интересы. У Налогового управления есть занятное право: начислять подати соразмерно торговым оборотам лавок. Изначально это задумывалось для поддержки купечества, но в руках наследника механизм превратился в кормушку. Крупные купцы откупаются взятками, платя в казну сущие гроши, так что принц богатеет не на официальных сборах, а на подношениях.
─ И что, император ни сном ни духом?
─ А кто ему доложит? Почти все крупные лавки принадлежат столичной знати да сановникам, тут и евнухи дворцовые замешаны. По большей части это люди из партии наследника, думаешь, они станут рубить сук, на котором сидят? Все молчаливо закрывают глаза. Чего уж там, грешен и я – эта самая чайная тоже числится за мной.
─ А старик Вэй Уянь? Неужто не бил тревогу?
─ Э, братец, ты его недооцениваешь. Вэй Уянь хоть и режет правду-матку в глаза, но дураком отнюдь не рожден – подставлять собственный лоб под стрелы он точно не станет.
─ Вот оно как... Выходит, с этой секунды в моих руках оказывается мошна всей столичной верхушки. Стоит мне закрутить гайки не по их вкусу – и торговцы устроят всеобщую забастовку, парализовав весь город. Даже если государь меня не сменит, ему придется убрать меня во избежание бунта, ─ наконец дошло до Гаара.
─ Именно так. Хоть столица и полна чиновников, но угодить кому-то не тому – пара пустяков, стоит лишь слово молкнуть поперек. Так что судьба твоего кресла целиком и полностью зависит от наследника.
─ Гляжу я на тебя, а у самого рожа до ушей, злорадствуешь, небось? ─ прищурился Гаар.
─ Ну разумеется! Сперва ты знатно умыл наследника в ресторане «Феникс», а теперь заваруха обещает быть куда интереснее, жду не дождусь продолжения. Кстати, тот амбал в черном, что засветился в «Фениксе» – часом не подручный ли принца? ─ поинтересовался Минъюэ.
─ Ручаться не берусь, но связь прослеживается самая прямая. Ладно, полдень позади, на сегодня хватит, веди меня в Налоговое управление – пора новому начальнику вступать в должность, ─ осушив чашу, поднялся Гаар.
─ Пошли, провожу. Управление как раз рядышком с городской управой, сам увидишь, сколько там золота осело.
Добравшись до места, Гаар уставился на невзрачную постройку, больше смахивающую на дом зажиточного крестьянина: ─ И это называется ведомством? Наш деревенский амбар богаче выглядит.
─ То фасады для отвода глаз. Ты загляни к тем, кто делами ворочает – сразу поймешь, насколько жирное здесь местечко, ─ усмехнулся Минъюэ, переступая порог. ─ А ну выходи! Новый начальник Налогового управления пожаловал принимать дела, встречайте! ─ зычно рявкнул он во дворе.
Не прошло и минуты, как из боковых флигелей и главного зала буквально выкатился десяток туго набитых мясом туш. У Гаара невольно задергался глаз: глядя на этих ходячих свиней, ему так и хотелось пустить их на сало.
─ Приветствуем второго принца! ─ рухнули те на колени.
─ Это ваш новый начальник, господин Байле Гаар. Сдадите дела – я откланяюсь, ─ бросил Минъюэ и был таков.
─ С прибытием, господин начальник! ─ заискивающе заулыбались жиробасы.
─ Поднимайтесь, господа... то есть коллеги. Впереди общая служба, надеюсь на вашу поддержку, ─ выдавил из себя Гаар, которому претила одна мысль о родстве с этой свинофермой.
─ Никак нет, что вы! Нижайший слуга Ван Сань, заместитель главы управления, извольте следовать за мной, ─ отделился от толпы самый тощий из толстяков и провел Гаара в главный кабинет, указав на просторный рабочий стол. ─ Вот ваше рабочее место, печать начальника, а на стеллажах хранятся амбарные книги со всеми лавками, дворами и пахотными землями столицы и окрестностей. Извольте ознакомиться, а я пока отбуду в восточный флигель по делам, ежели что – кликните, ─ выпалил Ван Сань и упорхнул с удивительной для его центнеров резвостью.
Гаар окинул взглядом под сотню пыльных фолиантов, наугад вытащил один и прочел на обложке: «Улица Сюшуй».
─ Гляди-ка, аккурат та улица, где «Феникс» стоит, ─ хмыкнув, он бегло пролистал страницы, отбросил книгу в сторону, рухнул в кресло пошире и тут же смачно захрапел.
Спалось Гаару сладко, как вдруг в носу защекотало. Чихнув разок-другой, он сквозь сон услышал звонкие детские голоса: ─ Ура, папка проснулся!
─ Цзисян, Руи? Вы как здесь оказались? ─ изумленно протер глаза Гаар.
─ Господин! Барышни проснулись, ревели белугой, вас искали, у рабыни сил не было их унять, вот и привели, казните милостиво! ─ рухнула на колени стоявшая в уголке служанка Ланьэр.
─ Встань, сколько раз говорить – не падай из-за каждого пустяка. Какая вина? Все верно сделала, ступай отдыхай, я за ними пригляжу, всё одно заняться нечем, с девчонками повожусь, ─ поднял ее Гаар.
Стоило Ланьэр скрыться за дверью, как в кабинет ввалился Ван Сань: ─ Ох, до чего ж прелестные барышни, да и девка у вас на редкость пригожая, господин начальник.
─ Благодарю на добром слове. Кстати, раз уж зашел – приволоки-ка мне старые книги налоговых сборов за прошлые годы, да разожги жаровню побольше, больно сыро в этом кабинете. Глядишь, к новому году наше Налоговое управление заживет на широкую ногу.
─ Слушаюсь, сию минуту всё организуем!
Минуты не прошло, как Ван Сань с парой подручных приволок стопку амбарных книг за трехлетний период и здоровую бронзовую жаровню. Раскрыв бумаги, Гаар с удивлением обнаружил, что вместо детальной росписи там красуются лишь общие суммы сборов по улицам, и лишь в крестьянских налоговых ведомостиях царил относительный порядок. Захлопнув фолианты, он бросил на зама суровый взгляд: ─ А теперь вон отсюда оба. Без моего приказа чтоб ни одна душа носу не казала! Убирайтесь.

Комментарии

Загрузка...