─ Слушай мою волю: назначить Гаара главой Налогового управления в ранге чиновника четвертой высшей ступени, пожаловать тысячу лянов серебра и велеть немедленно приступить к исполнению обязанностей, ─ незамедлительно издал указ Батянь.
─ Благодарю Ваше Величество, ─ произнес вслух Гаар, думая о своем: ─ Должность, конечно, мелковата, зато во двор с докладами таскаться не надо. Судя по кислой харе Чжао Чжигао, местечко знатное и денежное. Кажется, настают денечки безбедной сытой жизни и процветания. ─ Напомним, в Империи Лазурного Дракона чиновники ниже третьего ранга права голоса на утренних докладах не имели.
─ Есть еще дела? Коли нет, разойтись! ─ махнул рукой Батянь.
─ Аудиенция окончена! ─ прокричал евнух, после чего сановники под трехкратное «десять тысяч лет жизни» покинули дворец Чэндэ.
─ Дорогой племянник Гаар... тьфу ты, господин начальник Налогового управления, мои поздравления! Скажите, не требуются ли вам люди? Сам я нынче без должности, так и рвусь послужить под вашим началом – возьмете? ─ расплылся в улыбке Линь Юнкан.
─ Возьму, еще как возьму! Завтра же являйся на службу, ─ громогласно рассмеялся Гаар.
─ Братец Гаар, братец Гаар, постой же! ─ подбежал к ним Минъюэ.
─ Отец, дядя Линь, ступайте вперед, я тут потолкую со вторым принцем, душой сроднимся, ─ бросил Гаар, после чего цапнул Минъюэ за шиворот, и они в обнимку зашагали прочь. Наследный принц Минжи, заметив эту сцену, вмиг растерял всю улыбку с лица и зашагал к Восточному дворцу с помрачневшим взором.
Уединившись в отдельном кабинете ресторана, приятели заказали вина и закусок и, не говоря лишних слов, опрокинули по три чашки. Тут Гаар и заговорил: ─ Минъюэ, братишка, я перед тобой душой кривить не стану. Знаешь, почему я тебя выпивать позвал? Чую я: ты человек мне близкий, мы с тобой одного поля ягоды.
─ Братец, я ведь тоже это чувствую. Младший брат искренне верит, что мы с тобой кровные братья, ─ с жаром произнес Минъюэ.
─ Ха-ха, ты – императорский внук, а я всего лишь сын простолюдина, какая уж тут кровь. Но раз ты меня братцем назвал – так и быть, признаю младшим. Коли прижмет чего – обращайся без стеснения.
─ Отлично! Тогда младший брат пьет за твое здоровье, ─ просиял Минъюэ.
─ Тьфу ты! Второй принц, а докатился до того, что братается со всякой швалью, бесстыдник бессовестный! ─ в заведение ввалился прыщавый юноша лет четырнадцати-пятнадцати.
─ Ты еще что за фрукт? Кто разрешал тебе вламываться в мою приватную залу без спросу? ─ строго зыркнул на него Гаар.
─ Я – третий принц Байле Минсин! А ну падай на колени перед августейшей особой!
─ Братец, не обращай внимания, он единоутробный братец наследника, сопляк неразумный, что с него взять, ─ поспешил сгладить углы Минъюэ.
─ Минъюэ, ублюдок подзаборный от какой-то служанки, тебе ли вякать о моем неразумии? ─ взвился тот с пеной у рта.
─ Минсин, не переходи грань, а то я быстро научу тебя уму-разуму отцовским ремнем, ─ потемнел лицом Минъюэ.
─ Ой, боюсь-боюсь! Вечно ты пугаешь, а смелости-то хватит? ─ скривил губы Минсин.
─ Ха, ему-то, может, и нет, а вот у меня рука легкая, ─ усмехнулся Гаар, и следом раздался звонкий шлепок – на щеке Минсина расцвели пять алых пальцев.
─ Ты... ты посмел меня ударить?! ─ опешил тот.
Хрясь! – второй удар пришелся точно туда же. ─ Теперь веришь? ─ небрежно приложился к вину Гаар.
─ Ну погоди, отец с тебя шкуру живьем спустит! ─ взвыл зажимающий щеку принц, собираясь сбежать.
─ А я разрешал уходить? Кто позволил тебе поворачиваться ко мне спиной? ─ Гаар легким взмахом захлопнул дверь и в упор уставился на него с ехидной ухмылкой.
─ Ты... чего тебе надо? ─ затрясся от страха отпрыск.
─ Чего надо? Да я тебя прикончу здесь – и никто не пикнет. А ну марш к Минъюэ, наливай вино и проси прощения!
─ И не подумай! Чтоб я перед этим ублюдком... ─ договорить он не успел: увесистая затрещина от Гаара впечатала его со всего размаха в стену, оставив валяться в пыли с разбитым носом.
─ Ублюдок, говоришь? А ну повтори, раз язык длинный! ─ склонился над ним Гаар.
─ Больше не буду! Простите! ─ улыбка Гаара казалась мальчишке страшнее оскала подземного демона.
─ Тьфу, мазохист недобитый. Еще раз услышу от тебя хоть слово хулы в адрес Минъюэ – век света не увидишь. Мою силу ты видел, запомни: завидел меня – делай крюк в три версты, а иначе при каждой встрече буду бить до посинения. А теперь – вон отсюда!
─ Да-да, сию минуту! ─ закивал Минсин.
─ Стоять. Поворачивайся. Что у тебя с лицом?
─ А... это я неаккуратно с лестницы свалился.
─ Гляди-ка, соображаешь на лету. Ладно, свободен. Стоп, вернись.
Принц в ужасе замер на пороге: ─ Чего еще прикажете, братец?
─ Чтобы об этом инциденте никто, кроме нас, не знал. Узнаю, что болтал кому-то – навещу лично для задушевной беседы. Пшел.
─ Чего стоишь? Иль добавки захотелось? ─ прикрикнул Гаар на вросшего в землю юнца.
─ Б-братец, а вдруг у вас еще указания найдутся? Вы уж выкатите весь список разом, а то моя бедная печенка таких визитов больше не выдержит! ─ завыл тот.
─ Ха-ха. Ступай, да намотай на ус мои слова, ─ хохотнул Гаар.
Убедившись, что шутить тот не собирается, Минсин рванул к выходу со скоростью перепуганного зайца – страх перед Гааром вплавился ему прямо в костный мозг.
С той поры стоило Минсину завидеть Гаара на горизонте, как он спешно растворялся в тумане, да и к самому Минъюэ стал относиться с невероятным почтением. Император Батянь даже растрогался, заметив такие перемены, и даже пожаловал младшему сыну чин – впрочем, это уже совсем другая история.
─ Братец, а не слишком ли ты круто с ним обошелся? Пусть отец и промолчит, но за ним стоит матушка-императрица – та еще фурия, за своих сыновей горло перегрызет. Из-за того, что моя покойная матушка была простой дворцовой служанкой, на которую пал взор императора, меня во дворец не ставят ни в грош, вот мне и приходится утираться тайком, когда никто не видит, ─ уныло качнул головой Минъюэ.
─ Император сказал – значит, будет по-его. Сменить императрицу для него – дело одного слова. Раз батюшка к тебе благоволит – остальное пыль. А на матушку свою пенять не смей: жизнь, что она тебе дала – уже величайший дар небес, ─ отрезал Гаар.
─ Братец прав, я никогда и не гневался на матушку, так, к слову пришлось...
─ Сын возвышает мать. Сейчас она уступает императрице, но что будет потом? Старый император уйдет на покой, ты сядешь на драконий трон, и матушка твоя станет вдовствующей императрицей. Кто посмертно посмеет глянуть на тебя свысока?
─ Братец, тише! Младший брат всем сердцем чает того же, но вслух о таком рано бахвалиться. К тому же у наследника есть реальные заслуги, да и министры им довольны. Раз за ним нет крупных промахов, престол мне не светит, ─ испуганно зашептал Минъюэ.
─ Ну вот, раз назвал меня старшим братом и даже в таком сокровенном признался, слушай сюда: наследник как раз сейчас затевает прескверную интригу. Иными словами, крупный косяк с его стороны не заставит себя ждать, ─ загадочно улыбнулся Гаар.
─ Интригу? Какую еще интригу? Неужто... решился на цареубийство?
─ Пока не ведаю точно, но чутье подсказывает – где-то рядом. Положись на меня, твое дело маленькое – вовремя подставить плечо.

Комментарии

Загрузка...