─ Подумать только, он пользуется всеобщей славой человека добродетельного и при этом на ножах с наследником – второй принц Байле Минъюэ! До чего же славный парень. И надо же ему было наградить себя таким бабским именем... А впрочем, раз он только что замолвил за меня словечко перед стариком, да и лицом на меня смахивает – ну, по крайней мере, на пару с лишним долей, – я решил: мы будем дружить, ─ мысленно проговорил Гаар, глядя на юношу, который только что заступился за него.
─ Старый канцлер, по-твоему, Линь Юнкана следует наградить или наказать? ─ переложил Батянь вопрос на Вэй Уяня.
─ По мнению этого старого слугу, Линь Юнкана следует и наградить, и наказать. А что до Цинь Ушана... Тебе что, делать нечего, как сынка своего почем зря по двору шпынять? Если бы твой отпрыск не окочурился, стал бы ты так переживать? Будучи государственным сановником, ты в первую очередь должен думать об империи, а не тешить изо дня в день свои личные обиды и плести паутину партийной грызни.
─ Прекрасно, сказано великолепно! ─ Гаар чуть не хлопнул по столу от восторга. – Ну Вэй Уянь, ну и впрямь смельчак – любого отчитает, перед кем угодно нос задерет.
─ Тьфу! В словах твоих должны быть доказательства, иначе я подам на тебя в суд за клевету! ─ взъярился Цинь Ушан, пустив в ход усы и глаза.
─ Хватит. Линкон, а ты что думаешь: Линь Юнкана нужно наградить или наказать? ─ Император перебросил мяч Линкону.
─ Нижайший слуга считает, что его следует наказать, ─ звонким голосом произнес Линкон. ─ Лишить Линь Юнкана поста градоначальника, временно оставить в столице под надзором, а уж когда Ваше Величество докопаетесь до самой сути дела – поступить по всей строгости.
─ Добро, так и порешим, ─ отрезал Батянь единым махом. ─ Освободить Линь Юнкана от должности правителя города Чиян, оставить в столице для дальнейшего назначения. А временно исполнять его обязанности поручается Хэйину – девятому воину ранга Земли нашей империи.
─ Благодарю Ваше Величество, ─ поклонился Линь Юнкан и отошел в сторону.
─ А теперь давайте потолкуем о Гааре. Область Четырех Сторон... Конечно, прежде у нее не было такого имени: горы да леса, жить толком негде, с Городом Четырех Сторон граничит. Мы, Четыре великие империи, в былые времена слишком уж попустительствовали этим диким местам, за что их и захватила Секта Четырех Сторон. Но мы-то не стали отбивать их назад! Выходит, мы сами бросили Область Четырех Сторон на произвол судьбы. И тем не менее благодаря стараниям Гаара Секта Четырех Сторон была стерта с лица земли, а вся область – объединена. Гаар – уроженец нашей Империи Лазурного Дракона, а раз так, по справедливости он должен вернуть земли Лазурного Дракона империи. Что скажете, господа?
─ Все верно! Гаар как подданный Империи Лазурного Дракона обязан радеть о государственной территории. Отбив утраченные земли, он должен вернуть их матушке-родине.
─ Поддерживаю.
─ И я разделяю это мнение.
Хлоп-хлоп-хлоп – тут же поднялись еще пять-шесть человек, единогласно заявив, что Гаар обязан вернуть земли.
─ Ну что, Гаар, видишь, сколько сановников считает, что ты должен вернуть захваченное? Что ответишь? ─ снова обратился к нему Батянь.
─ Мелкому слуге остается лишь сказать, что они бесстыжи, а лица их толще городской стены, ─ отозвался Гаар.
─ Невежественный мальчишка! Ты что, вздумал затеять здесь самоуправство и пойти войной против всей империи? Стоит Вашему Величеству отдать приказ – и я в одиночку сровняю твою Область Четырех Сторон с землей! ─ внезапно вскинулся Цинь Ушан.
─ У господина Циня и впрямь руки долгие, да только и я, Гаар, не из глины слеплен. Ручаюсь: живым из Области Четырех Сторон тебе не уйти, ─ холодно бросил Гаар.
─ Ишь ты. А я вот что-то не верю.
─ Не веришь – попробуй.
─ Вижу, ты и впрямь не ведаешь моей силы. Получай! ─ Цинь Ушан стремительным движением обрушил на Гаара ладонь.
─ Ишь чего удумал, Цинь Ушан, жить надоело? ─ рявкнул Линкон и в два счета перехватил его удар.
─ Совсем распоясался, Цинь Ушан! На глазах у государя, в самом дворце Чэндэ вздумал кулаками махать! Ты что же, ни в грош не ставишь меня как императора? ─ рявкнул Батянь, ударив кулаком по столу и выпустив вовне удушающие волны свирепой ауры.
─ Виноват, казните милостиво, ─ склонил голову Цинь Ушан, глядя на подрагивающие от гнева желваки императора.
─ Ладно. Учитывая твою боль от потери сына, отделаешься лишением годового жалованья. Чтоб в последний раз! А теперь ступай вон.
─ Слушаюсь, нижайший слуга удаляется, ─ понурившись, Цинь Ушан попятился назад.
─ Линкон, как ты? Цел? ─ с участием осведомился Батянь.
─ Не извольте беспокоиться, Ваше Величество. Твой покорный слуга – воин восьмой звезды ранга Земли, так что господину Циню меня не одолеть, ─ с гордой улыбкой произнес Линкон, обведя взглядом собравшихся в тронном зале сановников.
─ Мои поздравления, мои искренние поздравления, ─ тут же засуетились остальные, спеша отвесить дежурные любезности. Первый воин империи Вэй Уянь обладал девятой звездой ранга Земли, тогда как второй и третий сильнейшие бойцы держались на отметке восьмой звезды, так что теперь Линкон ни в чем не уступал ни Цинь Ушану, ни Мо Ло.
─ Хватит вам рассыпаться в комплиментах. Есть у кого еще возражения насчет судьбы Гаара? ─ кивнув Линкону, бросил Батянь.
Тут уж никто и писнуть не смел. Разозлить Линкона – себе дороже; все здесь были старыми лисами чиновничьего фронта и эту нехитрую истину усвоили накрепко.
Вэй Уянь погладил бороду, дернул бровью и вновь взял слово: ─ Ваше Величество, этот старик полагает: пусть даже мы первыми провинились перед Областью Четырех Сторон, Гаар всё же человек нашей Империи Лазурного Дракона, а потому обязан послужить отечеству. Но если мы с бухты-барахты потребуем от него отдать земли, как на это отреагируют остальные три империи? Наверняка ведь бросятся отбирать то, что когда-то принадлежало им! А что подумает Город Четырех Сторон? Вдруг решат, что мы затеяли недоброе против них самих? Вот тут-то и начнется настоящий кавардак. Посему я предлагаю оставить Гаара во главе Области Четырех Сторон, однако запретить ему туда возвращаться. Пусть лучше несет службу при дворе в столице, принося пользу простому народу.
─ Отец, этот сын всецело поддерживает совет старого канцлера, ─ тут же поддержал его второй принц Минъюэ.
─ Добро, так и порешим. Ну а ты, Гаар, что скажешь?
─ Мелкий слуга не смеет возражать, воля Вашего Величества – закон, ─ отвесил поклон Гаар, а про себя выругался: ─ Да даже если б у меня и было другое мнение, кому оно сдалось? Все равно по-твоему сделаешь.
─ Прекрасно. Что народ думает, на какую должность пристроить нашего Гаара? ─ обратился Батянь к сановникам.
─ Отец, этот сын предлагает определить Гаара в военное ведомство. Он повидал войну в Области Четырех Сторон, так что служба там позволит ему проявить свои таланты в полной мере, ─ предложил Минъюэ.
─ Никак нет, Ваше Величество. Область Четырех Сторон – глушь несусветная, народу кот наплакал, и ту грызню, что там велась, войной назвать язык не повернется. К тому же в военном ведомстве мелочей не бывает. Я предлагаю для начала пристроить Гаара к моим людям простым стражником, а уж потом повышать по службе, ─ возразил Чжао Чжигао.
─ Отец, Гаар – человек выдающегося ума, рядовой стражник для него – откровенное унижение. Я по-прежнему настаиваю на том, чтобы отправить его на стажировку в военное ведомство, а в дальнейшем дать под начало армию – вдруг и впрямь начнется война, будет кому войска повести, ─ стоял на своем Минъюэ.
─ Наследный принц, а ты что думаешь?
─ Отец, этот сын полагает, что в этих диких краях Гаар и так натерпелся всякого. Ему бы покойную синекуру, чтобы вкусить наконец прелести столичной жизни, а уж потом и решать станем, ─ невозмутимо отозвался Минжи.
─ И какой же пост, по-твоему, можно назвать покойным?
─ Налоговое управление. Налоговое ведомство ведает всеми сборами как в самой столице, так и по окрестным деревням и селам, а заодно следит за торговым порядком. Но кто внове посмеет баламутить воду под боком у сына Неба? Кто рискнет уклониться от податей? Так что местечко на редкость спокойное. А поскольку должность главы Налогового управления до сей поры совмещал столичный градоначальник господин Чжао, почему бы не облегчить ему ношу, выделив Налоговое управление в самостоятельное ведомство?
─ Что скажет господин Чжао?
─ Благодарю Ваше Ве... тьфу ты, премного благодарен за заботу о нижайшем слуге, а также сердечно благодарю молодого господина Гааля за то, что разделил мою ношу, ─ тут же грохнулся на колени Чжао Чжигао. Судя по выражению его лица, похожему на переспелую тыкву-горлянку, был он в этот момент согласен с этим решением примерно на минус сто процентов.

Комментарии

Загрузка...