─ Дядя Линь, какими судьбами в столице, как дела с вашими хлопотами? ─ сложив руки в приветствии, осведомился Гаар.
─ Прибыл в столицу уже несколько дней назад, перепробовал все связи, пустил в ход все ресурсы, теперь вот жду слова императора, ─ вздохнул Линь Юнкан.
─ Брат Линь, Гаар уже поведал мне о делах в городе Чиян, не переживай, старик замолвит за тебя словечко перед государем, ─ ободрил его Линькон.
─ Ха-ха, премного благодарен, братец, и тебе спасибо, племянник.
─ Объявляется утренний выход императора, чиновникам следовать на аудиенцию! ─ Раздался над ухом гнусавый евнухов голос. Тяжелые створки дворцовых врат со скрипом отворились, чиновники принялись расправлять воротники и потянулись вереницей внутрь дворца.
─ Отец, а мы разве не идем? ─ глядя на неподвижно стоявшего Линькона, удивился Гаар.
─ Эх, сынок, ты не знаешь. Мы – провинциальные чиновники, а не столичные, без прямого высочайшего повеления путь на утренний совет нам заказан, ─ пояснил Линь Юнкан.
─ До чего же у них тут всё зарегулировано... Ну ладно, подождем, ─ зевнув, проговорил Гаар.
Прошло добрых полчаса, небо окончательно посветлело, и наконец троих посетителей соизволили вызвать. Проследовав за евнухом в роскошный дворец Чэндэ, где проходили аудиенции, Гаар вместе с Линьконом и Линь Юнканом склонился в глубоком поклоне: ─ Приветствуем Его Величество!
─ Дерзость какая! Два городских лорда – воины ранга Земли, им дозволено не падать ниц перед императором, но ты-то, желторотый юнец без кола и двора, как смеешь стоять столбом перед лицом государя?!
Гаар скосил глаза вбок: с левой стороны во главе ряда сановников стоял седовласый старик и метал в него молнии. Гаар закатил глаза, подумав про себя: ─ Этот хрыч, часом, не наставник ли императора, канцлер Вэй Уянь? Я вроде ни у кого внучек не отнимал и внуков не бил, с какого перепугу он взъерошился на меня? ─ Гаар, конечно, не знал – Линькон упомянул лишь, что Вэй Уянь является канцлером империи, сильнейшим воином ранга Земли и наставником правителя, но умолчал о том, что старик невероятно уперт, режет правду-матку в глаза, никого не боится и не выносит ни малейшей фальши, хотя беззаветно предан Империи Лазурного Дракона.
Не успел Гаар открыть рот, как справа раздался мягкий голос: ─ Гаар впервые на императорской аудиенции, а незнание закона от ответственности не освобождает, к тому же он просто не ведал столичных порядков, так что прошу почтенного канцлера простить моего брата Гаара. ─ Повернув голову вправо, Гаар увидел за спиной наследного принца Минжи какого-то юношу в императорских одеждах, который с улыбкой разглядывал его.
─ Тьфу ты, с какого перепугу этот пацанчик лицом так похож на меня? ─ Гаар кивнул юноше и снова опустил взгляд, погрузившись в собственные мысли.
─ Минъюэ прав, старый канцлер, не стоит цепляться к мелочам. Гаар, подними голову, дай императору взглянуть на владыку Области Четырех Сторон, что ты за птица такая.
Услышав слово императора Байле Батяня, Вэй Уянь молча вернулся на свое место, прекратив нападки. Гаар же, занятый своими раздумьями, не расслышал приказа и продолжал стоять неподвижно, уставившись в пол.
─ Гаар, государь велел тебе поднять голову, ─ дернул его за рукав Линькон.
Словно очнувшись ото сна, Гаар рассеянно вскинул взгляд на восседающего на драконьем троне императора Батяня. И едва взглянув, он почувствовал, как сердце ухнуло куда-то вниз, а по телу побежали мурашки: перед ним сидел мужчина средних лет, до странности напоминавший его самого. Сановники вокруг тоже вытаращили глаза, переводя взгляды то на Гаара, то на Батяня, на их лицах читалась целая гамма чувств: изумление, недоумение, жадное любопытство.
Причина была очевидна: Батянь и Гаар были похожи как две капли воды. Словно состаренная на пару десятков лет копия самого Гаара – те же черты лица, разве что у императора красовалась борода, а во взгляде сквозила куда большая жизненная усталость.
Прищурившись, Гаар перевел взгляд с Батяня на стоявшего рядом Линькона, который старательно избегал смотреть ему в глаза. В памяти тут же всплыли слова Пяоюнь: ─ Похож, до чего же похож, вылитый твой отец... ─ Гаар шумно выдохнул, единым движением откинул полу халата, опустился на одно колено и чеканно произнес: ─ Сын владыки города Яньян Байле Линькона, Байле Гаар, приветствует Ваше Величество! Желаю императору долголетия и процветания!
Услышав голос юноши, Батянь содрогнулся, на его волевом лице промелькнула тень глубокой скорби. Он лично сошел с трона, подошел к Гаару и поднял его за плечи: ─ Встань. И впрямь писаный красавец, копия меня в молодости! Линькон говорил, что вы похожи, но я не верил, а теперь вижу – и впрямь одно лицо. Ты и мои предки – из одного рода, подумать только, столько поколений сменилось, а на свет появился тот, кто так похож на меня, значит, судьба свела нас под одной крышей, ха-ха. Я хочу усыновить тебя, что скажешь?
─ Твой покорный слуга благодарит Ваше Величество за столь высочайшую милость, ─ склонил голову в благодарности Линькон.
─ Ну а ты? Ты согласен? ─ с надеждой заглянул ему в глаза Батянь.
─ Докладываю Вашему Величеству: у меня есть лишь один отец, его зовут Байле Линькон, и другого отца у меня не будет никогда, ─ безапелляционно заявил Гаар.
─ Дерзость! Император изъявляет желание сделать тебя своим приемным сыном, это величайшая честь, а ты смеешь отказываться? Совсем потерял стыд! ─ выкрикнул старик с покрасневшими от недосыпа глазами и осунувшимся лицом.
─ Ох. Цин Ушан, дело добровольное, неволить нельзя. Видимо, нет между нами отцовско-сынских узов. Я знаю, что ты безутешен после потери сына, и уже отдал приказ расследовать это преступление от и до: как только найдем убийцу, я лично разорву его на куски и отомщу за твоего мальчишку.
─ Ваше Величество, владыка города Чиян Линь Юнкан утаил правду и доложил лишь вчера, требуйте же сурового наказания за халатность и укрывательство! ─ рухнул на колени Цин Ушан.
─ Ваше Величество, всё потому, что злодеи обладали чудовищной силой – они погубили и заместителя городского владыки, и молодого господина Цина. Как только Линь Юнкан узнал о случившемся, он бросился на помощь лично и в схватке с негодяями получил тяжелые ранения. Городской владыка не виновен, он отличился! ─ выступил вперед мужчина с волевым квадратным подбородком.
─ Поддерживаю.
─ Я целиком и полностью на стороне министра Мо Ло.
Тут же из рядов чиновников вышло еще девять человек в поддержку Линь Юнкана. Гаар покосился на волевого мужчину и Линь Юнкана, подумав про себя: ─ Значит, это министр военных дел, третий по силе воин ранга Земли империи Мо Ло. Мужик явно знатный вояка, интересно, что их связывает с Линь Юнканом? ─ Следующие слова Цин Ушана тут же прояснили загадку: ─ Ваше Величество, Мо Ло и Линь Юнкан – ученики одной школы, его словам верить нельзя! Линь Юнкан потворствовал врагам, из-за чего мой сын погиб от рук мерзавцев, требую сурово покарать его!
─ Отец, этот вопрос я тоже поручал разузнать моим людям: даже если Линь Юнкан не сговаривался с бандитами, вину с него снять никак нельзя, ─ подал голос доселе молчавший наследный принц Байле Минжи.
─ Отец, брат заблуждается! Враги были невероятно сильны, свыше двух десятков воинов ранга Земли – такое бедствие даже в столице не смогли бы отразить с легкостью, что уж говорить об одном-единственном городском владыке Лине. И раз уж он перед лицом столь грозного врага не отступил, а дрался до конца, заслуживает он лишь похвалы, а не кары, ─ возразил второй принц.

Комментарии

Загрузка...