─ Не беспокойтесь, Ваше Высочество, мы с матушкой непременно уговорим отца примкнуть к вашей стороне, ─ тут же поспешил заверить его Кэндэ.
─ Послушайте, мы ведь уже объединили усилия с организацией Чёрная Змея, эти ребята невероятно сильны, к чему нам вообще уламывать Линькона? ─ недовольно буркнул Сун Чао.
─ Хм, Чёрная Змея... Они лишь хотят использовать наследного принца в своих целях. Что ж, превосходно, я в свою очередь тоже воспользуюсь ими, чтобы избавиться от всех неугодных. Путь к трону лежит через поддержку знати и всех пяти городских лордов. Возвращаемся во дворец, ─ в глазах Минжи на мгновение мелькнул смертоносный холод.
─ Старший брат, а эти крохи и правда твои племянницы? ─ озадаченно оглядев пристроившихся у него на плечах и сладко посапывающих малышек, поинтересовался Техань.
─ Правду от лжи впору отличать.
─ Это как? Выражайся яснее, пожалуйста.
─ Ты думаешь, я и впрямь завалился в ресторан Феникс ради праздной трапезы? Вовсе нет. Я лишь хотел немного пошуметь там, дабы вытащить наружу тех, кому положено. Сяо Хэй с товарищами прибыли в столицу задолго до нас и рыскали всюду по следу Чёрной Змеи, но за столько дней ничего не добились, хотя и почуяли неладное в этом ресторанном вертепе. Я приказал им не высовываться до моего прихода – отсюда и весь сегодняшний спектакль. Но когда я воочию увидел этих несчастных малюток, во мне взыграла такая ярость, что захотелось спалить этот проклятый Феникс дотла, ─ с нежностью поглаживая девочек, ответил Гаар.
─ Теперь вроде дошло... Вы использовали этих крошек как приманку, чтобы спугнуть гадов из Чёрной Змеи? Только так они выдадут себя, и Сяо Хэй сможет их выследить.
─ Ого, да ты делаешь успехи в соображалке! Всё верно. Только я никак не ожидал встретить там наследного принца с Кэндэ, что лишний раз подтверждает их связь с Чёрной Змеей. Теперь придется держать ухо востро. Впрочем, столица ничем не отличается от нашей Области Четырех Сторон – бояться здесь некого. Опасности лишь добавляют остроты! Вернемся домой, я заложу небольшой массив сбора ци, нам обоим нужно ускорить тренировки – нельзя позволять бытовой суете тормозить наше развитие. Сила, только имея силу, можно ни о чем не беспокоиться! Ладно, солнце садится, пошли домой, надо покормить детей да садиться за медитацию, ─ потягиваясь, произнес Гаар.
Едва они переступили порог особняка Четвертого защитника империи, принадлежащего Линькону, как у ворот их встретил нарезающий круги Хэйин. Заметив Гаара, он тут выпалил: ─ Где вас носила? Ни слова, ни полслова! И чьи это девчонки?
─ Сам по себе уже взрослый, неужто заблужусь? Прогулялся по городу, оценил столичный размах. А малышек я спас, они сироты, теперь будут жить у нас. Эй вы, окружите их заботой и вниманием, ─ бросил Гаар стоявшим неподалеку служанкам.
─ Господин городковладелец уже вернулся из дворца, правда, лицо у него было туча тучей, дожидается вас в гостиной к ужину, ─ добавил Хэйин.
─ Понял. Дядя Хэйин, иди тоже поешь.
Войдя в гостиную, Гаар увидел отца, который хмурил брови над какими-то тяжелыми думами. Кашлянув для приличия, Гаар осведомился: ─ Отец, неужто император опять потрепал тебе нервы?
─ Ха-ха, садись за стол. Я доложил сегодня Его Величеству о твоем прибытии, завтрак отменен, но император велел тебе явиться на аудиенцию во дворец. Держи себя в руках, поменьше болтай, думай о манерах и умерь свой легкомысленный нрав, ─ проговорил Линькон, лично насыпая сыну пиалу риса.
─ Отец, что с тобой? Смотришь на меня как-то странно... Если тот императоришка и впрямь обидел тебя, давай плюнем на всё и вернемся в город Яньян, не хватало еще терпеть здесь унижения! ─ стукнул кулаком по столу Гаар.
─ Ох, опять ты за свое. Я просто вспомнил, каким ты был малышом – совсем крохой, глупым... И вот погляди-ка: и недуг отступил, и вымахал вон как, да еще и стал правителем целой земли. Время летит незаметно, старею я, сентиментальным становлюсь. Ладно, давай ужинать.
Гаар подозрительно покосился на отца, но промолчал, лишь сильнее сжав под столом кулаки.
После ужина, поглаживая живот и собираясь еще немного потолковать с отцом, Гаар услышал торопливые шаги: в комнату влетела служанка и затараторила: ─ Старший молодой господин! Те две девочки, которых вы привели, подняли плач на весь дом, требуют папочку! Мы понятия не имеем, кто их отец, пришлось идти за вами!
─ А? Гаар, ты притащил в дом каких-то девчонок? ─ Лицо Линькона почернело.
─ Отец, ты всё не так понял! Пойдем со мной, по дороге я всё объясню. ─ Подхватив отца под руку, Гаар вкратце пересказал утренние события. Линькон с облегчением выдохнул, поняв, что напрасно заподозрил сына, однако тут же помрачнел от мысли, что Гаар успел нажить врага в лице наследника.
─ Папочка! ─ Едва Гаар распахнул дверь, как катавшиеся по постели девчушки мигом подскочили и вцепились в его ноги.
─ Папочка? С чего вы взяли, что я ваш папа? ─ ошеломленно присел на корточки Гаар.
─ Ты и есть наш папочка, ─ хором ответили малышки.
─ Железная логика, ничего не скажешь, ─ усмехнулся Гаар.
─ Старший брат, поздравляю! ─ ухмыльнулся во весь рот Техань.
─ Гаар, судя по твоему рассказу, дело ясное. Есть такой яд – порошок забвения души. Тот, кто его отведает, превращается в марионетку, выполняя любые приказы. Но стоит человеку испытать сильный испуг, как действие яда нейтрализуется. Правда, есть у него побочный эффект: образ того, кого человек увидел в момент шока, намертво запечатлевается в памяти как образ самого близкого существа, стирая при этом все остальные воспоминания. Похоже, их накачали этой дрянью, а когда страх рассеял действие отравы, ты оказался для них самым родным человеком, ─ покачал головой Линькон.
─ Похоже на то. Но вы все мне свидетели – это точно не мои внебрачные дети, ─ скорчив кислую мину, пробормотал Гаар.
─ Ха-ха-ха! ─ не выдержав, рассмеялись остальные.
─ А что, завести парочку дочерей неплохо, потренируюсь быть отцом загодя. Ну-ка, малышки, тебя будут звать Цзисян, а тебя – Руи, вместе как раз получится «цзисян руи» – благополучие и удача, прекрасные имена! ─ улыбнулся Гаар.
─ Поняли, папочка! ─ Девочки обняли его еще крепче.
─ Голодные? Пойдемте, папочка отведет вас поесть, а потом уложит спать вместе с тетушками.
─ Нет! Мы хотим спать с папочкой!
─ Ладно-ладно, с папочкой так с папочкой, ─ вздохнул Гаар, заметив, что стоит ему отказаться, как девчонки тут же готовы пустить слезу.
На следующее утро, когда за окном еще царила непроглядная тьма, Гаар проверил, крепко ли спят Цзисян и Руи, поправил им одеяльце и бесшумно поднялся. Быстро умывшись, он уселся вместе с Линьконом в экипаж и направился в императорский дворец.
Когда их повозка прибыла к дворцовым воротам, те еще были закрыты, но площадь перед ними уже пестрела чиновными мужами. Гаар спрыгнул на мостовую следом за Линьконом, окинул взглядом толпу и тут же заметил знакомые лица: утреннего знакомца Сун Гана, Чжао Чжигао, а также владыку города Чиян Линь Юнкана. Тот, заприметив Линькона с Гааром, быстрыми шагами направился к ним: ─ Старейшина Линькон, юный Гаар, рад вас видеть! Как добрались?

Комментарии

Загрузка...