─ Вот и прекрасно. Раз они в тени, мы уйдем еще глубже. Вычислили лежбище этой пятерки из Чёрной Змеи в Яньяне? Каковы их силы?
─ Разведал, господин: один воин шестой звезды ранга Земли, один – пятой, двое четырехзвездных и один трехзвездный.
─ А каковы силы наших людей в тени?
─ Я один достиг шестой звезды ранга Земли, еще один поднялся до пятой, двое – до четвертой, пятеро находятся на третьей ступени, десятеро – на второй, а остальные – на первой, ─ выпалил Сяо Хэй.
─ Хорошо. Вот тридцать великих пилюль возвращения – каждая способна поднять силу на одну ступень. Прими их сам и распредели среди людей, а затем бесшумно устраните эту пятерку и займите их места. После этого бери десяток братьев и выдвигайся в столицу. Там тоже займись поисками следов Чёрной Змеи, но запомни: в открытый бой не вступать. А остальные братья и сестры пусть остаются в Яньяне – присматривать за обеими госпожами.
─ Слушаюсь, господин. Тогда я откланяюсь.
─ Постой. А в Области Четырех Сторон есть люди из Чёрной Змеи? ─ окликнул его Гаар.
─ Никак нет. Со слов того пленника, Область Четырех Сторон – глушь, которой Чёрная Змея даже не брезгует, а презирает.
─ Хе-хе, и славно, что презирает. Но бдительность терять нельзя. Передай управляющему Те: если кто-то из Чёрной Змеи полезет в Область Четырех Сторон, пусть не идет напролом, а уводит людей без промедления.
─ Будет исполнено, господин.
─ Что, у тебя еще дело? Спрашивай, раз собрался, ─ произнес Гаар, заметив, что Сяо Хэй не уходит и явно хочет что-то добавить.
─ Господин, мне не совсем понятно: мы ведь с Чёрной Змеей не переходили дорогу друг другу, с какой стати нам на них нападать?
─ Интуиция. Мое чутье подсказывает, что в будущем Чёрная Змея станет нашим смертельным врагом, ─ глядя на недоумевающего подчиненного, спокойно пояснил Гаар. ─ Область Четырех Сторон и впрямь глушь, лоскуток земли с плотной боевой ци – прекрасное местечко для нас. Но изнутри на нее скалится хищный зверь в лице Города Четырех Сторон, а снаружи подстерегают четыре свирепых льва. Тиски со всех сторон! Думаешь, я по своей воле хочу прозябать в таком углу? Да даже если я и согласен, разве согласны вы? У каждого есть амбиции, у каждого зреют великие стремления. Раз уж вы пошли за мной, я в ответе за то, чтобы помочь вам воплотить мечты и возвысить вас над толпой. Чёрная Змея с виду не так проста, их замыслы масштабны, и столкновение с ними неизбежно. Так лучше ударить первыми, чем потом суетиться в хаосе.
─ Я всё понял, господин! Клянусь следовать за вами до конца, я откланяюсь! ─ с трепетом в голосе произнес Сяо Хэй и зашагал прочь уверенной поступью.
«Видно, наша мощь все еще мала, надо как можно скорее наращивать силы. Умин, хватит спать, есть ли какое зелье, способное ускорить тренировки?» ─ Гаар разбудил дремавшего духа.
─ Зелья для ускорения тренировок варятся куда сложнее тех, что поднимают ступень напрямую. Умину это пока не по силам, нужно раздобыть еще один осколок. Хозяин, у меня предчувствие, что очередной осколок где-то здесь, в Империи Лазурного Дракона. Может, отыщем его?
─ Непременно, я как раз собирался заняться этим, только вмиг это не делается. А других способов ускорить практику у тебя нет?
В этот момент Гаара больше всего волновало именно ускорение тренировок.
─ Есть. Формация. Массив сбора ци: он собирает рассеянную боевую ци воедино и тем самым подстегивает темп занятий.
─ Отлично, пусть будет массив сбора ци.
Три дня пролетели незаметно.
Все трое суток Гаар провел во внутреннем павильоне Орхидеи, возводя массив Пяти элементов и массив сбора ци, а в свободные минуты не отходил от Сяо Жошуй – словно пытаясь возместить предстоящую разлуку. Восьмерых братьев во главе с Лун И он решил не брать в столицу, назначив их командирами трех тысяч стражников городской резиденции. Эти три тысячи бойцов подчинялись лично Линкону, стоя вне юрисдикции имперских армий, и содержание их полностью ложилось на плечи хозяина резиденции. Но именно в этом и заключалась опора власти Линкона: без армейской мощи за душой твое слово в столице ничего не стоит, будь ты хоть трижды воином ранга Земли.
Гаар отдал Лун И и его братьям четкий приказ: устроить для трех тысяч стражников суровую армейскую муштру, вычистить из рядов шпионов, в особенности ставленников матери и сына Кэндэ, и взять все подразделение под жесткий контроль, гарантировав абсолютную преданность Линкону. Кроме того, он установил планку роста: повышение на одну ступень в месяц, иначе он сам возьмется «размять им кости».
Уладив все дела, спустя три года – нет, три дня – Гаар попрощался с не желавшими отпускать его Сяо Жошуй и Лун Линъэр. Прихватив с собой Теханя, он в сопровождении Линкона и Хэйина двинулся в сторону столицы. Не сбавляя шага, они мчались без передышки и спустя два дня добрались до Цанлуна – столицы Империи Лазурного Дракона.
Столичные стены поражали толщиной и высотой, извиваясь подобно припавшему к земле исполинскому лазурному дракону и надежно укрывая город. Шагнув за ворота, Гаар словно заново увидел давешнюю толчею Города Четырех Сторон, но здесь, несмотря на многотысячный людской поток, всё двигалось чинно и упорядоченно. Не было царившего там хаоса, хотя недоставало и той дикой жизненной искорки.
─ Гаар, ежедневно через столичные врата проходят десятки тысяч людей, особенно в районе рынков у ворот, оттого и толкотня. Чуть дальше вглубь станет просторнее, а возле самого дворца царит тишина. Разумеется, вокруг императорской резиденции селятся лишь высшие сановники империи, ─ пояснял Хэйин, которому по долгу службы доводилось бывать здесь немало раз, отчего он знал столичный нрав.
─ Хэйин дело говорит, только об одном умолчал. Император непременно жалует воинам ранга Земли усадьбы по соседству с дворцом. У меня тоже имеется свой особняк, хотя Его Величество собирался выделить участки еще и Хэйину с Сяо Чжанем, но оба отказались, ─ улыбнулся в усы Линкон.
─ Дядя Хэйин, да как можно отказываться от халявы?
─ Зачем мне та усадьба? Жить там некогда. Думаешь, она даром достается? Вовсе нет! В придачу к ней император нагружает тебя оравой слуг и прислужников, да сколько уходит на одну лишь жратву в день! Куда проще оставаться в особняке городского лорда: ешь даром, пьешь даром, живешь даром – красота! У господина Сяо Чжаня ровно такие же мысли, верно ведь? Ха-ха-ха, ─ рассмеялся Хэйин.
─ Эх ты, бесстыдник. Ладно, пошли, сначала вернемся в мою резиденцию четвертого защитника государства, а мне еще предстоит явиться во дворец пред светлые очи императора, ─ добродушно усмехнулся Линкон.
─ Ого, отец, а император и впрямь щедр! Отгрохать такие хоромы в месте, где каждый клочок земли на вес золота, ─ оглядывая усадьбу, произнес Гаар. Надвратная доска гласила: «Четвертая резиденция защитника государства», а внизу стояла подпись: «Байле Батянь».
─ Байле Батянь... Неужто это имя самого императора? ─ задумчиво пробормотал Гаар, глядя на автограф.
─ Верно, у нас с ним одна фамилия. По правде говоря, мы и сами некогда приходились императорскому роду дальней ветвью, но за века кровь сильно разбавилась. Впрочем, много лет назад на поле боя я спас Его Величество, после чего мы побратались, и он лично пожаловал мне титул четвертого воина ранга Земли империи, скрепив грамоту собственной рукой. Другим воинам земного ранга такая честь не выпадала, наш род в этом плане первый, ─ с гордостью пояснил Линкон.

Комментарии

Загрузка...