─ Верно, Гаар, погляди-ка, я ведь тоже стал воином ранга Земли, и всем этим обязан тебе, ─ поддакнул Сяо Чжань.
─ Хе-хе, мы же одна семья, к чему эти церемонии. Отец, а во что были одеты те, кто пытался на тебя покуситься?
─ Лица не разглядеть – сплошные черные балахоны, только глаза виднелись, ─ подумав, ответил Линкон.
─ Черные балахоны... ─ Гаар на мгновение задумался, а затем снова спросил: ─ Отец, у тебя есть кто-то на примете?
─ Пожалуй. Министр финансов Цинь Ушан и генерал по защите государства Хуанпу Ци.
─ Ну они... Впрочем, неважно. Кстати, отец, как там Кэндэ? Почему его мать не видно?
─ М? ─ Линкон с недоумением покосился на Гаара. ─ Кэндэ служит прислужником при наследном принце, преуспевает. Император даже дважды удостаивал его наград. Ну а матери его, некогда бывшей кормилицей наследника, тоже дозволили уехать в столицу. Можешь не переживать, хлопот она вам не доставит.
─ Ха-ха, ─ сухо усмехнулся Гаар, не став вдаваться в объяснения. Впрочем, в его голове уже сложилась определенная картина происходящего. Отныне повеяло холодом интриг, а истоки всего лежали в столице – там и предстояло распутать этот клубок.
─ Отец, когда мы отправляемся в столицу?
─ Через три дня. Эти дни отдохни, развевейся. Впереди дорога в столицу, кто знает, что там ждет и когда мы вернемся. Пожалуй, Жошуй с подругой лучше не брать – пусть останутся в городе Яньян. Я управляю им много лет, в моем распоряжении три тысячи стражников, так что в безопасности их можно не сомневаться. И кстати, где Бисинь? Отчего ее не видно все это время?
─ Я как раз хотел об этом сказать. Когда мы прибыли в Усадьбу Зеленых Ив, нам встретилась одна старуха. Невероятно сильная женщина! Она заявила, что у Бисинь выдающиеся задатки, и взяла ее в ученицы. Бисинь отправилась с ней постигать мастерство, а когда вернется – та старуха не уточнила. Тебе, отец, придется как-то объяснить это ее отцу, Шэнь Чану.
─ Что ж, это к лучшему, Шэнь Чан наверняка обрадуется, узнав об этом. Ты устал с дороги, отдохни как следует эти три дня, а после выдвинемся в город Цанлун, ─ произнес Линкон.
─ Хорошо, отец, ─ поднялся Гаар и добавил: ─ Уважаемый тесть, с теми двумя подозрительными шайками в городе Яньян можете больше не возиться – предоставьте это мне. Я их обязательно отыщу.
Едва Гаар вышел, Сяо Чжань обратился к Линкону: ─ Городской лорд, мне продолжать поиски?
─ А сам-то как думаешь? Взгляни на его девять братьев – все до единого воины ранга Земли. Особенно тот громила по имени Техань, что специализируется на внешних стилях: кожа да кости из стали и меди. Пусть он всего лишь воин ранга Земли первой звезды, но по мощи ничуть не уступит третьезвездному. Что до самого Гаара – мне его не раскусить. Однако раз он сумел держать эту девятку в таком повиновении, его собственная сила никак не меньше. Много ли вообще воинов ранга Земли в нашей Империи Лазурного Дракона? На свету их сейчас десяток, а в тени едва ли наберется два десятка. Пусть после тяжелой болезни с Гааром приключилось что-то неведомое, все знаки говорят лишь о том, что это пошло ему на пользу. Будущее принадлежит молодым, и все наши надежды связаны именно с Гааром, ─ твердо заключил Линкон.
─ Подчиненный понял.
─ Эх... Поднимается великая буря, устоит ли вообще город Яньян? ─ тяжело вздохнул Линкон, оставшись в пустом кабинете после ухода Сяо Чжаня.
Покинув кабинет Линкона, Гаар не стал возвращаться во внутренний павильон Орхидеи, а вышел за пределы резиденции городского лорда. Помаявшись без дела, он заглянул в чайный дом, намереваясь за чашкой чая дождаться Сяо Хэя. Еще при въезде в город он заметил затесавшегося в толпу верного соратника и подал тому знак, зная, что тот быстро его разыщет. И впрямь, не прошло и много времени, как человек в бамбуковой шляпе опустился на стул напротив.
─ Братья не пострадали? ─ отпив глоток чая, справился Гаар.
─ Благодарю за заботу, господин, обошлось без потерь, к тому же моя собственная ступень возвысилась на одну звезду, ─ тихо доложил Сяо Хэй.
─ Отлично. Тех двоих в черных балахонах захватили?
─ Захватили. У одного из них мне удалось изъять вот такую черную нефритовую подвеску, ─ Сяо Хэй выта из-за пазухи нефрит. На лицевой стороне была вырезана черная змея, а на обратной красовался иероглиф «Без названия».
─ Выходит, они и впрямь принадлежат к какой-то тайной организации. Удалось что-нибудь выпытать?
─ Тот, что посильнее, стоял на своем до конца, и мне пришлось его убрать. Этого оказалось достаточно, чтобы второй, рангом пониже, заговорил без утайки. Они состоят в организации под названием Чёрная Змея. У каждого имеется такая черная подвеска – знак принадлежности к братству. Все они носят черные балахоны и, за исключением самых близких соратников, в лицо друг друга не знают, общаясь лишь под кодовыми именами. Вырезанный сзади знак и есть их имя. Организация Чёрная Змея колоссальна, и состоят в ней исключительно воины ранга Земли, причем большинство достигло этого уровня с помощью пилюль.
─ Погоди, ты сказал – поднялись за счет пилюль? Что за пилюли они принимали? ─ перебил Сяо Хэя Гаар.
─ Судя по описанию этого «Без названия», их пилюли схожи с великой пилюлей возвращения, но имеют тяжелые побочные эффекты: путь к Небесному рангу для них закрыт навсегда.
Гаар прикрыл глаза, погрузившись в раздумья, а затем велел: ─ Продолжай про Чёрную Змею.
─ Сколько всего людей в Чёрной Змее и где они рассредоточены – «Без названия» не ведает. Он знает лишь, что агенты внедрены в пять главных городов Империи Лазурного Дракона: Чиян, Яньян, Чаоян, Сиян и столичный Цанлун. Чем конкретно они занимаются, ему неизвестно, приказано лишь ждать указаний. К тому же связь между ними односторонняя – без вызова сверху с начальством не повидаться.
─ Хм, никаких конкретных приказов... Тогда каким образом они связались с Лянь Чжанем?
─ Смешно сказать, но оба они просидели в городе Чиян целый месяц без вестей от руководства и в конце концов заскучали. Стали выходить в свет, прогуливаться. В один прекрасный день продемонстрировали кое-какие навыки перед Лянь Чжанем, и тот вцепился в них мертвой хваткой, умоляя взять в ученики. Тем делать было нечего, вот они и согласились ради развлечения. Отец же Лянь Чжаня пожаловал им статус почетных гостей и окружил всяческими почестями. А в прошлый раз они заступились за Лянь Чжаня просто потому, что оказались рядом, да к тому же приметили госпожу... ─ тут Сяо Хэй украдкой бросил взгляд на Гаара и, не заметив на том гнева, снова опустил голову.
─ Что ж, те еще кадры. Сколько их агентов прячется в каждом городе? ─ едва заметно улыбнувшись, поинтересовался Гаар.
─ От двух до девяти человек. В Чияне их было всего двое, в Яньяне – пятеро, а вот о столице ему ведать не дано.
─ А когда брали их в Чияне, кто-нибудь видел?
─ Никак нет. Я вырубил их, запихнул в мешки, и никто ничего не заметил. А напоследок поджег все вокруг – даже если в Чёрной Змее заметят пропажу, решат, что оба сгинули вместе с резиденцией вице-лорда во время кровной мести, ─ доложил Сяо Хэй.

Комментарии

Загрузка...